Когда вышел из дома и уселся на скамейку, магини настороженно смотрели на меня, словно спрашивая — ну как там? Я не стал тянуть.
— У меня предчувствие, что нам нельзя здесь задерживаться. Я уезжаю прямо сейчас. Вы решайте сами.
Ленро резко повернулась к дому, затем снова ко мне.
— А…
— Спят — ответил я на её невысказанный вопрос — Просто крепко спят. Когда я уеду, можете разбудить. Но не раньше, а то простым мордобоем дело не ограничится.
Следачка медленно кивнула, глядя на меня со странным выражением. Я тут же встал.
— Тогда я пошёл собираться.
Хотя, чего там собираться? Покидать в сумку приготовленное для бани полотенце и мыло, немного продуктов со стола. Женщины чуть задержались, но тоже решили уезжать, и не глядя бросали в сумки свою мелочёвку. На улице быстро оседлали лошадей, уже уселись в сёдла, и лишь тогда я сказал Ленро.
— Мы сейчас поедем шагом вон по той тропинке, а вы разбудите этих сонь. Обычного «бодрячка» будет достаточно. Объясните им ситуацию, и предупредите, что если им захочется поговорить со мной грубыми словами, то церемониться я уже не буду. А потом догоняйте нас.
Магиня послушно кивнула и быстро зашагала к дому.
Ехали мы неспешно, сдерживая лошадей. Минут через пятнадцать магиня догнала нас, и, ни слова не говоря, пристроилась в конце нашего маленького отряда. А на мой вопросительный взгляд лишь кивнула — мол, всё в порядке. Ну и ладненько. Зла я этим магам не желал, так что такой исход меня вполне устраивал.
Проехали ещё пару километров, и вдруг где-то далеко за спиной раздался взрыв. И почти сразу новые взрывы, хлопки, словно где-то там начались стрельбы на воинском полигоне. Заклинания земли и воды бесшумны, а вот воздуха и огня иногда по эффекту и звукам очень похожи на взрывы гранат или даже больших снарядов. Маги могли очень сильно обидеться на меня, но больно уж много взрывов, чтобы объяснить это просто желанием сбросить раздражение. Да и судя по звукам, там воевало не меньше десятка магов. Я повернулся к Ленро.
— Когда ты уезжала, маги проснулись? — магиня кивнула — Ты им объяснила ситуацию? — снова кивок — Сильно матерились?
Снова кивок.
— Сказали, что когда поймают, они тебе все кости переломают.
— Чтобы чужие кости ломать, надо самому в живых остаться — буркнул я, отворачиваясь.
А бой разгорался всё сильнее. Кто бы ни были противники «наших» магов, слабаками их точно назвать нельзя.
А через несколько минут вдруг раздался чудовищной силы взрыв, и после этого всё сразу стихло. Мы ещё подождали, но кроме обычных звуков леса больше ничего слышно не было. Все молчали. Да и что тут говорить? Мы сами себя пугали, поймали нескольких бандитов, и вот получили подтверждение своим самым мрачным мыслям. Теперь вопросов два — кто победил и что нам за это будет? Если победили «наши», то магистр, скорее всего, немного передохнёт и бросится нас догонять. То ли защищать, то ли наказывать меня по полной программе. И вопросов у него ко мне будет очень даже много. И что мне с ним делать? Тоже убивать?
А если победили «не наши»? Тогда они тоже залижут раны и снова поедут за нами. И я не знаю какие у них планы на меня. Убивать или разговаривать? Судя по бою, то первое. Просто поговорить они могли в любой таверне, не доводя до всех этих смертей. И что теперь делать? Снова бежать? Куда? Кому плакаться и у кого просить защиты? Похоже, настала и моя очередь вмешаться в эту непонятную войну. Да, раздутое самомнение, но, на мой взгляд, реальная оценка ситуации. Если я начну использовать цветную магию, то количество и сила противников не будут играть особой роли. Главное — не подпускать их к себе слишком близко и выдержать первый удар.
Я оглянулся на женщин.
— Сейчас я поеду назад и постараюсь разобраться что там произошло. А вы поедете дальше. Лошадей можете не гнать. Если всё нормально, к утру я вас догоню. А если не догоню, то… — я невольно хмыкнул — беспокоиться вообще будет не о чем.
Откликнулась Ленро.
— Так может, поедем все вместе? Всё-таки четыре мага — это лучше, чем один.
Я только вздохнул.
— Если проиграл магистр со своими людьми, то нам там точно делать нечего. Да я и не собираюсь воевать. Так, попробую узнать что же там произошло, и сразу назад. И одному это сделать будет проще.
Магини переглянулись, но промолчали, признавая мою правоту. Но с места не сдвинулись, и первым уезжать пришлось мне.
Обратно я ехал не спеша, постоянно сканируя окрестности, но пока чужих не обнаружил. И я пытался решить что же мне делать. Наверное, самым идеальным в данной ситуации было бы поставить цветные «растяжки» на тропинке, но я всё ещё не знаю кто победил на ферме. Если чужие, то проблемы не будет. А если магистр со своими людьми? Убивать его сейчас как-то некрасиво, но как мне различать наши — не наши? Ставить счётчики на пятерых и лишь потом начинать убивать? А если от чужих осталось только пятеро? А если у магистра никто не погиб, да он ещё и фермера с женой забрал? Получится семь человек, а я из-за ошибки подсчёта отправлю всех на тот свет?
Крутил и так, и этак, но получалось, что пока я не увижу кто едет, запускать ловушки нельзя. То есть, я должен находиться в прямой видимости приближающихся людей, и лишь потом активировать ловушки. Но противник тоже будет запускать сканеры и быстро обнаружит меня. И тут же врежет чем-нибудь мощным. Так, на всякий случай.
Тогда что, только открытый бой? Молнии, плазма, заклинания, усиленные даринитом? Только проблема в том, что и молнии, и плазму я смогу запустить от силы на сотню шагов, а вот боевые заклинания спокойно работают и на двести — триста. Может получиться бой между дубиной и лучником. Дубиной можно запросто убить, если, конечно, лучник позволит приблизиться. С даринитом я всех сотру в порошок, но здесь расстояние слишком маленькое, и мощные заклинания и меня сотрут из этой жизни. Проверенный Крамль? Но он действует на несколько километров, и может зацепить и магинь, чего не хотелось бы. Чёрный сон? Но его я использовал на расстоянии до десяти метров, когда видел противника в лицо. Вот и получается, что в арсенале у меня много неприятных вещей, но одни будут эффективны лишь на ближней дистанции, другие на дальней, третьи слишком мощные, а для боя на дистанции сто — двести шагов у меня ничего и нет, кроме боевых заклинаний привычных стихий. Я много чего могу, но неизвестно количество противников, их подготовка, наличие артефактов. Меня ведь просто задавят числом и мощными артефактами.
Проехал по краю ручья, уже собрался поворачивать в лес, но остановился. А ведь это почти идеальное для меня место! Тропинка шла по лесу, выходила на берег едва видного ручья, поворачивала на девяносто градусов, метров двести шла вдоль его русла, и снова сворачивала в лес. Сам ручей едва виден, но весной и во время дождей он разливался довольно сильно, и образовалось довольно прямое «корыто», в котором валялось много камней. Я мысленно представил — вот люди выезжают из леса, видят меня. Они и до этого обнаружат меня сканером, а теперь ещё и увидят, стоящего в сотне метров от них. Что они подумают и сделают? Скорее всего, какое-то время будут разглядывать, ожидая подвоха, а потом поедут разбираться со мной. И если я поставлю метрах в пятидесяти от поворота голубую ловушку, то решу главную свою проблему — если это будет магистр, то я успею крикнуть и остановить его, пока не вляпались. А если чужаки… Тогда, в землях, маги умерли минуты через три, и эти минуты мне надо продержаться. Лучше бы, конечно, использовать чёрную ловушку, она убьёт мгновенно, но только первого, а остальные остановятся и толпой расстреляют меня издалека. А этого не хотелось бы.
Появился хоть какой-то план, и я торопливо начал строить ловушки наподобие тех, с которыми столкнулся в подземелье Карно. Одного человека убить не проблема, а мне нужно убить всех, кто пойдёт в мою сторону, а значит, умирать они должны не сразу. Первую ловушку через пятьдесят шагов от выхода тропы из леса, потом ещё через пятьдесят шагов, и ещё через пятьдесят. В идеале, враги выезжают из леса, проезжают полсотни шагов и попадают под первый удар. Они этого не почувствуют, едут дальше, и вскоре попадают под удар второй ловушки. Теперь они это могут ощутить, но к этому моменту все уже хлебнут синевы, а несколько человек и двойную дозу. И жить им после этого от минуты до трёх. А кто решит стоптать меня конём, поскачет вперёд, тот получит ещё и третью дозу, и двигаться уже не сможет. Осталось как-то продержаться эти минуты.
На моё счастье, вокруг валялось достаточно камней и гальки, и выбрав несколько подходящих, не жалея, зарядил их голубой энергией. А дальше настроить простейшие ловушки, срабатывающие при пересечении растяжки и выпускающие мощный поток энергии. Проверил палкой и сам невольно отпрянул, увидев мощный поток энергии, перекрывающий тропинку. Понадеемся, что люди поедут по тропинке один за другим, а не строем, как в конную атаку.
Сканер уже показывал приближение какого-то отряда, и я, отступив ещё на сотню шагов, стал строить самую сильную защиту, какую только знал. И тонкими линиями, чтобы не насторожить противников раньше времени.
Заходящее солнце светило в глаза, но я только порадовался — люди выедут из полусумрака леса, а тут я на самом виду. Ведь обязательно заподозрят подвох, а может посчитают самоуверенным дурачком, решившим встать заслоном на пути отряда. Поэтому и поедут медленно, оглядываясь по сторонам, и каждый получит приличную дозу голубой энергии. Теперь оставалось только ждать.
Вскоре из леса стали выезжать всадники. Как я и думал, сразу заметили меня, освещённого солнцем, и притормозили. Они разглядывают меня, я разглядываю их. Видно не очень хорошо, но то, что это не магистр со своими, это точно.
Через пару минут разглядывания всадники двинулись ко мне. Уже можно различить лица, но улыбок превосходства не было. Все настороженные, кто-то смотрит вправо, кто-то влево, а с меня не сводит взгляда маг, ехавший первым. Или он никому и ничему не доверяет, или что-то знает обо мне и ждёт подлянки. Едут медленно, но это меня только порадовало — мои ловушки ведь не выстреливают коротким зарядом, а действуют как заслонка, и пока всадник перекрывает растяжку, он непрерывно получает поток смертельной энергии. Вот уже все всадники получили дозу синей энергии, а пятеро ещё и вторую дозу, и я немного успокоился. Что бы теперь ни случилось, все эти маги уже мертвецы, хотя они этого ещё не знают. Внезапно первые всадники покрылись защитой, а вслед за ними и все остальные. Наверное, начали понимать, что с ними что-то происходит. И тут начали падать лошади. Кто-то из магов успел соскочить, кто-то нет, но первый маг что-то крикнул, и отряд словно взорвался, посылая во все стороны ударные заклинания всех стихий. Тоже понятно — маги решили, что происходит нападение (что тоже верно) и ударили по сторонам в возможных противников. А у первых магов цель была прямо перед глазами. Трое выступили вперёд, и на мою защиту обрушился страшный огненный удар. Защита выдержала, но мой уровень источника просел сразу наполовину. Пришлось торопливо хвататься за свой накопитель даринита, чтобы восстановить силы. Выдержу хотя бы минуту — буду жить.