— И куда мы пойдём?
— Понятия не имею — вздохнул я — Нужно хорошее укрытие, где мы можем отсидеться какое-то время. И чтобы на улицу не выходить и не привлекать внимание. Лес, уединённый хутор или замок отпадают — нас быстро найдут по следам, а что будет после этого, объяснять, думаю, не надо. Похоже, нам нужно в город, но кто сможет принять нас и укрыть на неделю или месяц, я не знаю.
Магини задумались, потом Нинро с Маленой почти одновременно покачали головами. Понятно. Знакомых много, а вот чтобы такому можно было доверить жизнь, да ещё чтобы жил он в удобном для нас месте, таких нет. Ленро думала дольше, но ответила достаточно твёрдо.
— Есть человек, который сможет нас прикрыть, но нам нужно добраться до Хармана.
— А это где? — решил уточнить я.
Ленро почему-то улыбнулась.
— Харман — это местная столица провинции Нарено, в которой мы сейчас находимся. Это на восток отсюда. Если не случится ничего плохого, за два дня доберёмся.
— Ну… вам виднее.
Следующие два дня мы двигались как партизаны во время рейда. Только тропинки и лесные дороги. Если замечали людей, сразу таились и ждали, пока они не пройдут. Ленро (воздух) и Нинро (земля) при каждом удобном случае (особенно на развилках) старательно заглаживали наши следы. Первое время опасался, что будет тяжело тянуться за верховыми, но Нинро с Маленой всадники никакие, да и когда всё время оглядываешься, прислушиваешься, скорость движения резко падает. Так что никакой проблемы идти пешком рядом со всадниками не было.
Немного беспокоили взгляды Ленро, когда она смотрела на мои сумки, но неприятных вопросов она не задавала. Может решила, что это не её дело, а может подумала, что умереть от излишнего любопытства она ещё успеет.
К вечеру второго дня добрались до пригородов этого самого Хармана. Остановились, чтобы решить что делать дальше, и тут Ленро откровенно удивила.
— В городе нас, наверняка, уже ждут, так что оставляем лошадей здесь. С собой только самое необходимое. Куда идти я примерно знаю, так что постараюсь избегать главных улиц. Пойдём закоулками. Я с Маленой, на небольшом расстоянии за нами Никтор и Нинро. Хотя бы под один удар сразу все не попадём. Никтор, ты сможешь поставить в узких местах сонные ловушки, как тогда? — когда это «тогда», объяснять не надо, и я кивнул — Ставь при любом удобном случае. Пусть кто и случайный попадётся, но нам надо оторваться от возможной слежки хотя бы на пару часов.
А дальше начался цирк. Ленро представляла город только примерно, и мы несколько раз заходили в какие-то тупики, глухие, откровенно босяцкие районы. Приходилось возвращаться, но Нинро с Маленой не говорили нашей проводнице ни слова, а я получил огромное удовольствие от неожиданного развлечения. Ленро ведь была на взводе, да ещё раздражена бесконечным плутанием по тёмным улицам, и любого человека, пытавшегося приблизиться к нам, встречала воздушным ударом. И хорошо, если человек просто отлетал, а не впечатывался в ближайшую стену. Не знаю сколько из них были бандитами, возжелавшими нас ограбить или просто познакомиться, но если завтра кто-нибудь догадается проследить эту цепочку неожиданного буйства магини-воздушницы, нас вычислят за несколько часов. Но… командую здесь не я, и остаётся только надеяться, что Ленро понимает что делает.
Часа через два добрались до какого-то парка. Ленро постояла, оглядываясь по сторонам, и вроде как немного успокоилась. Наверное, мы добрались куда надо. А Ленро бросила «Ждите», и ушла. Ну, ждать так ждать. Проверил сканером окрестности, но в радиусе двухсот метров никого, по причине ночного времени, не было. Значит, просто ждём.
Герцог Тельма уже собирался ложиться спать, когда слуга доложил о следователе академии магии, которая пришла во дворец и просит о срочной встрече с ним. Это было диким нарушением всех правил приличия и этикета, но вряд ли следователь напилась и пришла поговорить «за жизнь». Ночью с простыми вопросами к нему давно уже не приходят. Вздохнув, кивнул слуге: «Проводи в малую приёмную»
Оставшись один, подошёл к зеркалу. Отражение радовало — высокий статный мужчина с волевым лицом и суровым взглядом. Да уж, отпечаток власти уже не спрячешь при всём желании. Может, поэтому и желания сменить домашнюю куртку из тончайшей шерсти на что-то официальное не возникло? Простая следователь явилась без записи, ночью, к нему, герцогу! Ладно, хватит себя накручивать, ночью к нему просто так никто не придёт. Надо хотя бы выслушать.
В комнате для приёмов уже ждала женщина средних лет в дорожной одежде. Уставшая, без причёски, без подведённых губ, без украшений. Значит, дело и правда серьёзное.
Когда подошёл, женщина по-военному коротко склонила голову в приветствии.
— Следователь службы безопасности академии магии леди Ленро — представилась она.
Ни улыбки, ни желания понравиться ему, и герцог не стал придерживаться протокола.
— Слушаю.
— Необходима ваша помощь. Необходимо меня и ещё трёх человек спрятать в каком-нибудь уединённом месте до приезда подкрепления из Тайной службы или академии.
И всё, больше ни единого слова. Тельма даже чуть удивился.
— Ээээ. Помощь, я, конечно, окажу, но мне хотелось бы хоть немного представлять что происходит.
Женщина чуть расслабилась.
— Месяца полтора назад начались убийства магов на дорогах от Палнеры на… восток. Академия прислала меня разобраться, но после встречи с подозреваемым двое моих спутников тоже были убиты. Я отправила доклад руководству, и два дня назад прибыла пятёрка магистра Мирела, чтобы разобраться на месте. Мы решили уехать, не дожидаясь магистра, и вскоре на хуторе, где он остался, начался магический бой. А чуть позже ещё один очень сильный бой магов. Непонятно кого с кем. Мой спутник ходил на места этих боёв и сказал, что разрушения страшные, но тел нет. Они просто сгорели или были разорваны на куски очень сильными ударами. Я считаю, что меня и моих спутников решили уничтожить, но противопоставить угрозе мне нечего. Одна надежда дождаться ещё одной группы, которую пришлёт академия или Тайная служба.
— И кто может так желать смерти магам, что готов идти на открытый бой с ними?
Ленро чуть поморщилась.
— Если позволите, господин герцог, мы поговорим об этом позже. Мои спутники сейчас в парке рядом с дворцом, но у меня никакой уверенности, что их вскоре не обнаружат неизвестные враги.
— Неизвестные? — зацепился за слово герцог.
— Пока неизвестные — спокойно ответила Ленро.
Герцог в задумчивости покачал головой.
— А где, говорите, происходили эти бои?
Женщина чуть смутилась.
— Я не местная, так что не смогу точно сказать. После боя мы шли по лесу на восток два дня. Медленно, всего опасаясь. Если ехать по дорогам и быстро, то, наверное, можно добраться и за день. Герцог постоял в задумчивости, потом подошёл к столу и позвонил в колокольчик. Почти сразу появился слуга. выслушал что негромко говорил герцог и кивнул, что понял. Герцог повернулся к магине.
— Я отдал Верни нужные распоряжения, госпожа Ленро, он всё сделает.
Магиня снова коротко поклонилась.
Оставшись один, герцог ещё походил в задумчивости, и снова позвонил в колокольчик. Появился ещё один слуга.
— Туфон, знаешь где у нас за городом воинская часть? — слуга кивнул — Возьми коляску, поезжай туда. Найди там магистра Полнара, и попроси его немедленно приехать ко мне. Скажи, что дело не терпит отлагательства — и уже вдогонку уходящему слуге — И скажи там, чтобы приготовили мне венса*, а то ночь предстоит бессонная.
* нечто вроде нашего кофе
Через пару часов приехал магистр Полнар. Высокий мужчина в военной форме и с очень хмурым лицом. Герцог прекрасно понимал его мысли, поэтому после слов приветствия даже не предложил присесть.
— Приношу извинения, магистр, что побеспокоил вас в такое время, но дело, действительно, срочное. Несколько часов назад мне сообщили, два или три дня назад где-то на запад от нас произошли очень сильные бои магов. В одном бою была предположительно уничтожена боевая пятерка во главе с магистром Мирелом. И вскоре за этим последовал ещё один очень сильный бой. Предположительно, воевали те, кто убил магистра и его людей, но непонятно с кем. Один из… сходил туда посмотреть, и там были страшные разрушения. Для нашей провинции события очень уж нехорошие. Думаю, и для вас будет важно разобраться с этим.
Маг кивнул.
— Где это произошло?
— Могу сказать только примерно. Свидетели, слышавшие звуки боёв, очень испугались и после этого медленно двигались на восток лесами. Два дня. Можно предположить, что это был одинокий хутор в лесу где-то недалеко от Сельмиры. Городок небольшой, но кто-то мог что-то услышать, да и дым от пожаров виден издалека.
Магистр на мгновение задумался.
— Что-то ещё?
Герцог, словно извиняясь, чуть развёл руками.
— Я сам услышал только общие фразы, но смысл я вам передал.
Маг чуть кивнул.
— Тогда позвольте откланяться.
— Да-да, я вас не задерживаю. Единственная просьба — как только появится хоть какая-то ясность, сообщите мне хотя бы основные выводы. Всё-таки я отвечаю за провинцию, и магических боёв нам здесь точно не нужно.
Маг снова кивнул.
Ждать пришлось довольно долго. Стоять надоело, и я устроился у какого-то дерева, прислонившись к нему спиной. Пока тихо, но всё равно я время от времени запускал сканер. Время ночное, толпами не ходят, одиночки торопливо проходили мимо. Вроде, оторвались.
Часа через два на аллее недалеко от нас остановилась карета, запряжённая парой лошадей. Из неё вышла Ленро, помахала рукой, подзывая нас. Уселись в карете, потом долго куда-то ехали. Я уже стал задрёмывать, убаюканный мягким покачиванием, но карета остановилась, нас высадили, и проводник во всём тёмном повёл нас ещё куда-то то ли через лес, то ли через парк. Уже начинало светать, когда пришли к какому-то двухэтажному особняку. Проводник ушёл договариваться, а мы опять остались ждать, оглядываясь по сторонам.