Сплошные вопросы, но выводов два. Первый — меня пнули на произвол судьбы. Выживу так выживу, а не выживу, так никто и горевать не будет. Второй — что такое пренебрежение могло означать, что если раньше меня хотели использовать как приманку для глансорских магов, то теперь, похоже, уже глансорские маги решили сделать из меня наживку для тех, кто всё это заварил, а значит, моя жизнь может оборваться в любой момент неизвестно по какой причине. Не очень радостный вывод, но раз меня никто не держит, то я могу без вопросов уехать к своей первоначальной цели — Мёртвым землям. А там мы ещё посмотрим кто кому прокурор.
Через пару дней
Всё складывалось отвратительно, неизвестность изматывала, и я в самом поганом настроении ковырялся в тарелке. Всё раздражало — и эта таверна, и люди, и погода. Наверное, это слишком хорошо отражалось на моём лице, и за мой стол никто не рискнул садиться. И правильно, злой маг — не самый приятный собеседник за обедом. Но двое всё-таки рискнули. Когда мужчины остановились рядом с моим столом, я сразу насторожился, потому что сразу двое магов ко мне подходят не так часто. Ну, разве что для допроса.
Эти двое напоминали отца и сына. Оба брюнеты, с крепкими фигурами, спокойными уверенными лицами. Оба сильные маги огня. Старшему явно за шестьдесят, но стариком его назвать язык не поворачивался. Второму лет сорок, и он точно боевик на службе в армии. Было в нём что-то такое… армейское.
Маги остановились рядом с моим столом.
— Не будете возражать, если мы присядем за ваш стол?
Я молча указал на стулья с другой стороны стола. Мужчины заняли стулья, и к ним тут же чуть ли не подбежала служанка. Приняла заказ и снова чуть не бегом на кухню. Мужчины спокойно оглядывали зал, а я предпочёл снова уткнуться в тарелку. Надо всё-таки доесть это рагу и быстрее уходить, а то в таком настроении я могу натворить бед. У меня всё плохо, мне всё не нравится, и любой громкий звук может стать спусковым крючком моего раздражения.
И вдруг голос пожилого.
— Я — барон Ферна, а это мой сын Артон. Можем мы узнать ваше имя, молодой человек?
Я поднял голову.
— Н и ктор — и снова уткнулся взглядом в тарелку.
— Просто Н и ктор?
— Да, просто Н и'ктор — кивнул я.
После паузы снова заговорил пожилой.
— Вы довольно невежливы, молодой человек. Перед вами два уважаемых мага, а вы всё время отворачиваетесь, не желая с нами разговаривать. Мы чем-то вас оскорбили или задели? Наши родственники враждуют? Могу я узнать причину?
Пришлось поднимать голову.
— Не оскорбили, не задели, наши родственники не враждуют. Причина покажется вам надуманной, но на меня наложено проклятие, и маги, разговаривавшие со мной, до следующего утра не доживали. Поэтому для вашей же безопасности я не буду больше с вами разговаривать, а вам очень настойчиво посоветую ближайшие несколько дней ничего не есть, не пить, и ночью не спать. Это может спасти вам жизнь.
Прозвучало это грубо, резко, и тут же отреагировал тот, что помоложе.
— Вы нам угрожаете⁈
Я только вздохнул.
— Один маг был убит ножом, одна задушена, трое отравлены, а ещё пятнадцать были убиты во время магических боёв, и они были такими жестокими, что не осталось даже тел. Надеюсь, это достаточное основание для моих слов о проклятии? — я встал — Прошу прощения, но мне лучше уйти. Причину я уже назвал.
Старый маг смотрел на меня серьёзно, задумчиво, а вот его сын чего-то завёлся.
— Значит вы вот так, в открытую признаётесь в убийстве двадцати магов⁈
И вот тут я споткнулся. Что бы я сейчас ни сказал, старый может почувствовать ложь. Сказать что не убивал никого — неправда. Что убил всех лично — тоже неправда.
— Они умерли после встречи со мной — чуть медленнее, чем надо, сказал я. А дальше пусть думают что хотят. И тот, что помоложе, подумал.
— Значит, сев к вам за стол, мы подписали себе смертный приговор?
— Ни в коем случае — попытался я угомонить мага — Я рассказал вам о своём проклятии, а дальше решайте сами как к моим словам относиться — я чуть склонил голову — Всего хорошего.
Повернулся уходить, и вдруг сзади рык.
— А я тебя не отпускал, сопляк!
А вот это уже был перебор. Будь я хоть как-то зависим, в подчинённом положении у этого мага, ещё можно было бы понять такое поведение, а вот так, при случайной встрече… Как ни крути, но после окончания академии маг получает личное дворянство (если до этого не имел по праву рождения) и может на равных говорить с любым другим дворянином хотя бы в вопросах чести. Как бы ни завёлся этот маг, он должен понимать, что за такими словами может последовать пощёчина и вызов на дуэль.
Я медленно повернулся к магам.
— Я могу понять, что мои слова могли вызвать у вас… не очень хорошие мысли, но воздержитесь от оскорблений, иначе наша встреча закончится очень плохо.
Маг, что помоложе, скривился.
— Ты решил не ждать до утра?
После нашего разговора это было всё равно, что прямо обозвать меня убийцей. Я глянул на пожилого мага.
— Господин барон, если ваш сын не перестанет оскорблять меня, мне придётся вызвать его на дуэль.
Маг покосился на сына, потом снова посмотрел на меня.
— Мой сын погорячился, но суть он передал верно — вы, молодой человек, признали себя убийцей магов, да ещё и угрожали нам. Как иначе понимать всё, что вы здесь наговорили?
Я постарался задержать дыхание и даже глаза закрыл, стараясь не сорваться. Да, при очень большом желании мои слова можно трактовать и так. Только с чего такое желание у этих магов? Оскорбились моими словами? Могли просто посмеяться и послать куда подальше с моим предупреждением, но почему-то решили довести дело до скандала.
Я снова посмотрел на мага.
— Если господа посчитали мои слова угрозой для себя, то я могу ещё раз извиниться за превратно понятые слова.
— Вы не просто угрожали нам, но и, по сути, обвинили в трусости, заявив, что нам придётся бояться вас несколько дней. И такие слова обычными извинениями уже не исправить.
Я даже удивился такой откровенности. Я, вроде, сказал честно, что рядом со мной может быть опасно, а эти маги старательно извращают смысл моих слов, подводя меня к дуэли. Ну что ж, я очень хотел уйти, но раз им так хочется подраться…
— Я правильно понимаю, что если я убью одного из вас на дуэли, то второй обязательно обвинит меня в нечестных приёмах и тоже вызовет на дуэль? Ну что ж, чтобы не тратить время, я вызываю на дуэль сразу обоих. Надеюсь, у вас хватит гордости и смелости не отказать мне в такой любезности?
Настороженно смотревшие на меня маги переглянулись.
— Где и когда?
Вон даже как⁈ Ни слова о том, что стыдно двум зубрам идти на бой против молодого мага. Получается, они специально сыграли спектакль, чтобы иметь повод убить меня на дуэли? От кого они? Неужели моим преследователям надоело ждать, и они решили покончить со мной? Надо будет потом постараться узнать родословную барона. Хотя, зачем мне это? Задерживаться здесь я не собираюсь.
— За таверной пустырь, можем прямо сейчас. Единственное, магов здесь больше нет и судить о честности схватки будет некому. Выбирайте любого человека, который даст команду к бою, и закончим с этим.
Барон чуть повернулся, оглядывая зал.
— Эй, хозяин, иди сюда.
Когда дородный мужчина торопливо подошёл, маг небрежно бросил.
— Сейчас у нас будет дуэль с этим молодым человеком. Ты махнёшь рукой и громко дашь команду к началу боя.
Хозяин замялся.
— Господин… я ведь не маг.
— Ты здесь единственный, кого все знают, и сможешь рассказать, что дуэль была по взаимному согласию.
А про честный бой он ни слова не сказал, невольно отметил я про себя. Да и как хозяин таверны сможет это увидеть и подтвердить? Разве что скажет, что это было не заранее подготовленное убийство, а бой по согласию.
Вышли из таверны, и за нами толпой повалил заинтересованный народ. Всё-таки дуэль магов не каждый день можно увидеть.
Обошли таверну, и там нашлась довольно большая площадка, вытоптанная обозами. Молча разошлись метров на тридцать. Хозяин, как его научили, спросил сначала барона с сыном, готовы ли они. Потом меня. Даже мне было видно, что лицо хозяина стало мокрым от пота. Уж он-то прекрасно понимал, что при любом исходе спрашивать будут именно с него, но и отказаться он не мог. Вот он поднял руку, чуть помедлил, потом с воплем «Бой» резко опустил её. Но я не стал ничего делать, наблюдая за бароном с сыном. А действовали они как по учебнику — придвинулись друг к другу и начали быстро строить общую защиту. Тоже классика — очень мощная защита стихии огня, которую при сильных источниках пробить почти невозможно. Но я и не собирался. Вернее, не собирался делать это «как положено», ведь одному против двух сильных магов — это гарантированный проигрыш. А выиграть я мог только за счёт своих «подлых» приёмов, которые местные маги не знали. И почему-то вдруг в памяти всплыло как несколько лет назад я учил молоденькую Селину управлять энергией и её «огнемёты» из ладоней. И эти «огнемёты» помогут скрыть плазму, которой обычная защита ничего не сможет противопоставить. И я двинулся к магам, на ходу готовя один из вариантов «огненной струи». Маги уже закончили строить защиту, она сверкнула переливающимся куполом, но вид идущего к ним «молокососа» совсем их не обрадовал. И не удивил — они просто не успели удивиться. Я вытянул правую ладонь вперёд, и из неё вылетела огненная струя. Налетев на защитный купол, огонь стал расползаться, превращаясь в огненную стену, и в этот момент я запустил и поток плазмы. И всё. Маги погибли мгновенно, защита исчезла, и тут же огненная стена обрушилась на падающие тела, превращая их в пылающие факелы.
Я подошёл поближе, но смотреть было особо не на что — два бесформенных пылающих комка. Скоро, наверное, один пепел останется. И сканер показывал, что жизни в этих комках уже нет.
Я поманил бледного хозяина к себе, а когда он подошёл, щедрой рукой сыпанул ему золота.