– Он дохлый уже, не поможешь! – заорал Макс, делая пятый или шестой выстрел по скачущим между автомобилей тварям. Он замешкался, несколько мутантов кинулись на него, сбив с ног. Тяжелый удар в бронежилет выбил воздух из легких, Белявский успел выстрелить пока криволапая, отчего-то очень знакомая, зверюга в дырявой куртке замахивалась обрезком трубы второй раз. Стекло маски забрызгало кровью, пистолет отлетел в сторону. Удары посыпались со всех сторон.
Извернувшись, Макс, подхватил автомат Василия и, зажав спусковой крючок, полосонул очередью наобум, его тут же привалило трупами. Столкнув мохнача, он расстрелял бегущих к нему мутантов, протер ладонью стекло от крови, подобрал пистолет и бросился следом за улепетывающим брамином. Вспышки выстрелов виднелись далеко впереди, кто именно стрелял, не разглядел. А этих странных, скачущих, как резиновые мячи, тварей становилось все больше, они заполонили улицу от дома до дома, сигая по балконам, на лету цепляясь за выступы здания руками и ногами.
Ноги, обутые в чулки ОЗК, скользили и разъезжались в подтаявшем снегу. Максим, запнулся, проехал на пузе несколько метров, барахтаясь в каше, с трудом поднялся, оглянулся: три или четыре десятка непонятных, на все лапы хватательных, зверюг неслись лавиной из сквера, остальные раскачивали елки вдоль забора «пентагона», угнездившись на макушках, и своими почти осмысленными воплями будто подбадривали остальных. Где-то впереди хлопнул взрыв.
Трое мутантов, одетых в тряпки, спрыгнули с высокого забора наперерез бегущему Липенко. Макс рефлекторно вскинул автомат, но стрелять не стал, злорадно ожидая кровавой расправы над архивариусом. Твари вцепились зубами в брезент ОЗК и вдруг, вереща и отплевываясь, бросились в разные стороны, будто за ними гнались все сталкеры Полиса! Максим потратил драгоценную секунду, переваривая увиденное, а измазанный спасительным дерьмом птеродактиля брамин даже успел оторваться далеко вперед, проскочил перекресток, и вдруг запричитал:
– Сюда, сюда, оно здесь! – и кинулся к грязно-желтому зданию с декоративными колоннами на стенах. Добежал до высоченной, метра четыре, двери и скрылся в подъезде. Оттуда высунулся Ильин, дождавшись, когда Максим последует за архивариусом, одну за другой, бросил на дорогу и машины подожженные бутылки. Зажигательная смесь вспыхнула, заревело красное пламя, отсекая преследующую их лавину мутантов. По земле они передвигались медленнее, чем по стенам, как-то странно подпрыгивая на ходу. Майор захлопнул тяжелую дубовую дверь с резными звездами и задвинул засов.
– Это их остановит. Ненадолго, – майор тяжело дышал, стекло маски было расколото, с головы текла кровь. Он выключил фонарь, света еще не прогоревшей смеси на улице, проникающего сквозь квадратное зарешеченное окно в массивной стене, хватало, чтобы осмотреться, не привлекая внимания тварей. – Сроду здесь эти бандерлоги не водились, маршрут всегда считался средней сложности… Набежали откуда-то, м-мать их радиация!
– А где… – хотел, было, спросить Максим про Дмитрия. Ильин только покачал головой. Сталкер сидел, привалившись к стене возле КПП. На полу расплывалось бордовое пятно.
«Понятно. Отбегался», – решил про себя Белявский. – А этот?
– Внутрь ускакал. Рыщет там, в кабинетах, – майор ткнул пальцем в холл за рамкой металлодетектора. Из темноты проступали контуры широкой мраморной лестницы с каменными перилами. – Посмотрим, чего он там делает. Решетки на окнах удержат обезьян.
– А на других этажах тоже… решетки? – поинтересовался Максим, пытаясь отдышаться в противогазе. Хлопнув себя по лбу, Ильин, кинулся мимо стойки КПП наверх по ступеням, свернув налево. Макс поковылял следом. Входная дверь загудела от ударов, но с места не шелохнулась.
Коридоры Генштаба были длинными, как станции метрополитена. Отделанные деревянными панелями стены, пыльные и темные, будто поглощали свет фонарей. Майор убежал вперед, послышался звон последних уцелевших осколков стекла – обезьяны ломились в окна. Пришлось отступить вниз, надеясь, что режимное помещение запирается, как следует, и выдержит набег хоть и многочисленных, но наверняка уступающих человеку по силе невысоких макак.
Магнитные замки без электричества не работали, Липенко без труда открыл дверь, к счастью, он не захлопнул ее за собой, и Максим отыскал дорогу на свет фонаря, брошенного на стол внутри. Среди стеллажей с бумажной трухой и крысиными гнездами копошился архивариус. Он, повизгивая, яростно разбрасывал погрызенные папки, скидывал с полок коробки, отчего весь пол был засыпан конвертами, пакетами, исписанными листами. Заметив Максима, брамин зыркнул налитыми кровью глазами из-под маски противогаза и бросился к широкому шкафу, тянущемуся вдоль стены. Буквально вырвав из полозьев сдвижную дверцу, Липенко вцепился в рукоять замка нито сейфа, нито железного шкафа. Но грязно-белая, обклеенная печатями на краях, дверца была заперта.
«Придурошный какой-то» – решил Белявский глядя как остервенело брамин роется в своем рюкзаке, расшвыривая содержимое поверх россыпи бумажек. Наконец выудив большую связку ржавых ключей на стальном кольце, Липенко по одному принялся совать их в замочную скважину, громыхая поворотной ручкой сейфа. Глухо застучала длинная очередь. Максим бросил архивариуса воевать со шкафом и кинулся по коридору, ведущему к лестнице, – стрельба слышалась громче.
Влетев на второй этаж, он увидел майора, палящего по тварям из окна. Рядом лежало два дохлых мутанта обмотанных цветастыми когда-то шарфами, будто мохначи хотели быть похожими на людей. У майора заклинило «калаш», и тут же над подоконником показалась всклокоченная голова в разбитых очках. Ильин замахнулся прикладом, но Белявский уже выстрелил из автомата, короткая, в три пули, очередь разворотила мутанту полморды. Оскалив кровавое месиво вместо клыкастой пасти, зверюга разжала лапы и шлепнулась в снежную кашу. Толпа мутантов под окнами возмущенно взревела.
– По проводу, падлы, лезут! – майор наконец избавился от заклинившего патрона и дал очередь веером по беснующимся внизу обезьянам. – Мартышки, бля. Сожрут ведь и не подавятся. Патроны есть?
Макс выщелкнул магазин из АК, посчитал патроны, вернул на место:
– Восемь. И два по пятнадцать в ТТ.
– Дела-а… – протянул Ильин. – Еще у Дмитрия оставались.
– Может, закрыть проход отсюда вниз, чем-нибудь подпереть дверь? – предложил Максим, глядя на стаю беспокойно бегающих по улице мартышек. Булыжник влетел в окно и с грохотом покатился по паркету.
– Мазилы… Опа! – Ильин вскинул автомат как следует прицеливаясь. – Вожак!
– Где? – Белявский вытянул шею, чтобы рассмотреть вожака обезьян.
– Вон, у здания напротив, в красном.
И действительно, Белявский рассмотрел коренастую фигуру в темно-красном пиджаке и шляпе! В руке-лапе мутант держал короткое копье, будто трость.
– Подойдите ближе, бандерлоги! – хохотнул майор и выбрал спуск. «Калаш» упруго дернулся в руках сталкера, выплюнув болванку калибра семь-шестьдесят два, метя точно в мохнатую грудь. Но пуля лишь отколола кусок серой штукатурки, вожака там уже не оказалось.
– Не может такого… – удивленно протянул майор, как вдруг беспокойно сновавшие по улице мутанты, то и дело высматривавшие ненавистных людей в окнах здания, кинулись в разные стороны. Часть обезьян забиралась на деревья, тумбы забора и пыталась вскарабкаться по стенам. Эти особи были на глаз значительно поменьше в размерах, дохляки. А вот ринувшиеся обратно в сторону Кремля самые крупные – «бойцы», как решил Максим. По улице разнесся многоголосый вопль, тут же переросший в предсмертный крик. От утробного рыка задрожали остатки стекол в окнах, у Максима неприятно засосало в животе.
– Всегда найдется рыба покрупнее… – философски протянул Ильин. Внизу между машинами, расшвыривая мартышек и почти сливаясь с окружающей серостью, летала огромная тень. На миг существо замерло перед прыжком, давая себя разглядеть: вытянутое, стремительное, переливающееся мускулами под пепельно-полосатой шкурой. Зверь махнул когтистой лапой, играючи разрывая визжащих обезьян на куски, хлестнул длинным хвостом и снова смазался, будто растворившись в воздухе!
– Тигр, почему бы и нет? – еле слышно проговорил майор. – Пойдем, глянем, чего там Липенко накопал. Мартышкам пока не до нас. Максим, тяни шкаф, дверь привалим.
Оставшись в одиночестве брамин, лихорадочно перебирал ключи, пробуя один за другим: первый короткий, у другого бородка не походит, а этот, плоский, вообще для другого замка! Липенко возился у сейфа, обливаясь потом, вздрагивая от грома автоматных очередей и воплей мутантов, рвущихся через зарешеченные окна первого этажа. Впервые в жизни он, никчемный архивариус, библиотечный таракан, получил в руки власть. И эту власть надо было просто взять.
– Сраный ключ! – взвизгнул архивариус. Руки в толстых перчатках дрожали от накатившего возбуждения, он у цели, и какой-то там замок не лишит его желаемого. Он стянул мешавшие рукавицы.
– Надо успокоиться. Успокоиться… вдох, выдох. Вдох-выдох.
Окно, прикрытое снаружи стальной кованой решеткой, а изнутри – деревянным щитом, разлетелось вдребезги. Липенко бросился на пол, прикрывая голову руками. Но ничего не произошло, только стало светлее, крики мутантов теперь слышались громче, да из дверцы шкафа торчал кусок заточенной арматуры. Старик уселся подальше от окна, сжав лицо ладонями. Маска противогаза мешала, но сорвать проклятый кусок резины с головы он не решался, еще ничего не кончилось, еще есть надежда, ключей много. В крайнем случае можно взорвать сейф, закачав внутрь газ из баллона… От низкого рева зазвенели осколки на полу, а внутренности сдавило в груди, остро хотелось забиться в самую дальнюю щель и никогда не вылезать. Так, наверное, ревел взявший след тираннозавр, как бы говоря жертве: ты обречена.
В разбитое окно проник свет луны, многочисленные пылинки плясали свой танец, кружась в воздухе. На миг выглянувшее сквозь вату облаков ночное светило отразилось яркой вспышкой на связке ключей. Скулящий Липенко отнял руки от лица, пригляделся: ключ, сильно тронутый ржавчиной, как-то выделялся на фоне прочих висевших на кольце. Брамин медленно, будто опасаясь, что видение исчезнет вместе с этим робким лучом с небес, подполз на карачках по ковру мышиного дерьма и мякины из погрызенных крысами бумаг. Это был он. Архивариус вцепился в ключ и бросился к сейфу.