– Сим, не так быстро.
Сестра не торопилась, но и шла не настолько осторожно, как хотелось бы. Крушинин и вовсе встал посреди тротуара и уставился куда-то вверх.
– Сколько тайн еще не разгадано! – казалось, что его взгляд проникал сквозь стены полуразрушенного Манежа и был прикован к горящим там, в вышине, алым звездам. Как будто все остальное его не интересовало, никогда еще брамин не подходил так близко к загадкам нового мира. Старые тайны были ему уже скучны.
Окна-витрины располагались низко и зияли черными провалами. Максиму становилось не по себе, когда Симка оказывалась возле такого пустого пространства, пустого ли? И не пригнуться, разве что по снегу ползти. Но сестра знала, что делать, осторожно заглядывала внутрь, без труда различая предметы. Хорошо еще, ничем не заинтересовалась и в дом не залезла! АКСУ она держала уверенно, но лучше бы разложила приклад, стрелять из автомата с ее-то весом недокормленного порося и тонкими руками трудновато. Максиму пришлось поторопить брамина, который останавливался, как на экскурсии, стало даже немного смешно: ведь они с Симкой именно так и выглядели, когда только пришли в Полис. Удивлялись всему, бродили среди колонн. И не думали, что в этом красивом и светлом дворце обитают такие же матерые хищники, как и наверху. Просто не всегда их вовремя распознаешь… Только когда уже челюсти лязгнут стальным капканом, сомкнувшись на горле. Максим еще раз оглянулся. Преследования пока не заметил, но ждал. Крушинин отчего-то остановился. Стена Манежа закончилась, и старик, похоже, собирался проверить, правду ли говорят о Кремле и его странной магической силе, которая заключена в рубиновых пентаграммах.
– Семен Михайлович, не проверяйте. Я уже попробовал.
– И что? Какие ощущения? – с интересом спросил учитель.
– Хреновые. Сестра камнем по башке дала, потом долго болело. Так что учтите: в Кремль я вас не пущу, даже если рваться будете, а вот помять при этом могу… Я-то вам не Симка.
– Понял. Но я столько слышал об этом… Если бы вы не спешили, обязательно бы рискнул! – неугомонный старик все-таки поглядывал из-под ладони на кирпичные стены, бормоча себе под нос. – Тут нужен, наверное, метод Персея… Отраженный взгляд Горгоны должен терять свою силу. А нет ли у нас с собой зеркала?
– Хватит опыты ставить! – рявкнул Максим.
Ему отчего-то не нравилось темное пятно посреди тротуара прямо перед ними. Потом понял: просто снег растаял возле вентиляции, оттуда веяло теплом, сестра уже держала замерзшие руки над проржавевшей решеткой. Ее Кремль почему-то не беспокоил, и это заинтересовало брамина еще больше. Обогнув неудобно расположенную на пути вентшахту, они дошли до провала в асфальте, образовавшегося после взрыва в подземельях под Манежной площадью. Крушинин почувствовал неладное. Но брат с сестрой упорно молчали, не желая признаваться, что еще и в этом поучаствовали. Расщелину завалило снегом, и теперь казалось, что все это произошло давным-давно.
– Нет, я вас все-таки сейчас просто сам пристрелю! – брамин снова разглядывал что-то вдалеке у подножия кремлевских стен, пока из осторожности все же не поднимая взгляд кверху.
Сам Максим оглянулся, проверяя каждые пять-десять секунд улицу позади, и потащил этого старика со слишком уж молодой душой исследователя дальше. Тот не сопротивлялся, но теперь заинтересовался оружием.
– А не дадите ли мне посмотреть в прицел?
– Может, еще и пострелять дать?
– Макс! – вдруг поддержала учителя Симка. – Тебе жалко, что ли?
– Ну, че за байда?! – уже взорвался брат, который точно не считал этот поход развлечением.
Снова оглянулся, невысокая каменная стена, возле которой удобно было идти, давно закончилась, а засыпанные снегом кусты за металлической решеткой выглядели крайне ненадежно. Оружие нужно самому, он уже чувствовал, что устает от постоянного ожидания нападения. В первый раз такого не было! Да просто он, балбес, даже не представлял, насколько это опасно и чего можно ожидать на поверхности. Теперь, узнавая о ней все больше и больше, не мог вести себя так беспечно. Тем более, сестра опять рядом, хоть и с «ксюхой».
– А вот мне майор Ильин дал разок прицелиться! – укоряющим тоном настаивала Симка.
– Сравнила… Вокруг него группа была, да в двух шагах от метро-то! Ну-ка, дай лучше проверю, как автомат зарядила.
Снова оглянулся. Голова поворачивалась уже рефлекторно, с определенным интервалом, одновременно посматривал вперед и на кусты. Но снег падал и падал, плотной стеной, скрывая не только улицу, но и их следы на тротуаре. Максим взял у сестры «калаш», вроде, ничего не перекосило, разложил приклад. Пока смотрел, они с брамином уже перетягивали друг у друга его АЕК, пришлось отобрать. Нет, он не боялся, что Крушинин вдруг направит ствол на него… Как раз этого и не боялся почему-то. Но оружие из рук выпускать нельзя. И воспользовался прицелом сам, осматривая площадь, задержав взгляд под стеной. И понял, что именно заинтересовало полисного таракана, дорвавшегося до сталкерской жизни: не было когда-то привычно мелькавшего вдали Вечного огня. Есть ли что-то на самом деле вечное? Разве что эти стены из красного кирпича, которым все оказалось нипочем. Дожили, уже и сам начал думать, как брамин!
– Отдохнули? Дальше идем.
А идти действительно было тяжело, старик едва тащился по глубокому снегу в полной снаряге и нес в руках большой фонарь. Максим прихрамывал, палец на руке зверски болел, если бы не холод, могло стать еще хуже. Но пришлось забыть об этом, сейчас нельзя раскиснуть и позволить себе слабость. За первым перекрестком, который они проскочили, находился подземный переход, там решили сделать небольшой привал. Максим осторожно спустился по заснеженным ступеням, следов не было, но это ни о чем не говорило: с неба непрерывно сыпались белые хлопья, скрывая все следы за несколько минут. Серафима вгляделась в темноту. Пусто. Брамин включил фонарь. Батарея была заряжена, яркий свет зашарил по грязному полу. В переходе никого, кроме них, не было, даже крыс. Старик присел на ступеньку, растирая колени, долго ходить ему было трудновато. И тут же задумался, переваривая новые впечатления.
Полковник Юшкевич сидел возле Ильина, который говорил все еще медленно и хрипло, будто отвык за время болезни пользоваться голосовыми связками.
– Юр, ты с ума еще не сошел со своими шпионами? Парня пытать…
– А ты думаешь, я для удовольствия?! По законам военного времени, товарищ майор. Для меня-то война никогда не заканчивается, сколько бы мирных договоров там ни подписывал Совет… Контрразведка без дела не сидит, не хуже меня знаешь. То красные, то фаши, то еще что-нибудь выскочит… Извне даже приходят, – полковник понизил голос, чтобы не слышал медперсонал, – да ты и сам в курсе. Ладно, я не про то… Мне нужна группа на поиски этого Белявского. Сунулся в вашу караулку, а они как сами диверсию какую-то задумали, гады!
– Кто гады-то? – с усмешкой поинтересовался майор.
– Сталкеры твои! Дружно хромают, вроде как с лестницы попадали все разом! Башкой дурной своей они с лестницы упали, если с разведуправлением шутки шутить вздумали. Вразуми своих, Егор Саныч… Время уходит.
Ильин прикрыл глаза, снова накатывала слабость, только вроде вернулся к жизни после лихорадки и комы, и сразу пред ясны очи Юшкевича. Где-то неподалеку в санчасти орал Джексон. Историю в допросной майор уже успел узнать в деталях, чтобы уверенно сказать: молодец девчонка!
– А с чего ты вообще взял, что надо искать наверху?
– Больше негде. Спрятаться тут нельзя, блокпосты давно получили их приметы и инструкцию задержать, а там у людей глаз наметан, не проведешь ничем, хоть негром пытайся проскочить да еще с красным дипломом от Лумумбы! Хуже всего, что пропал Крушинин… Не нашли нашего заложника.
– А ты и рад? – отношения у полковника были натянутыми со всеми браминами, а с этим в особенности, когда оба топчут одну поляну, занимаясь вербовкой, Ильину и не пришлось долго ждать, что эти два профессионала начнут воевать не на шутку. – Семен Михайлович, небось, и показал какой-нибудь проход… в обход. Сам знаешь, как он мимо твоих хваленых КПП шурует вовсю!
– Я лучших людей отправил обыскивать служебные помещения. Белявский тут года два-три провел, к тому же, пацаном он еще был, а мальчишки в любую дыру просачиваются, где наглухо не заварено. И технические, и эвакуационные туннели изучил не хуже кшатрия, когда за отцом хвостом ходил. Тебя аж через законсервированную вентшахту сюда спустил, первопроходимец! Ищем… Но нельзя исключать и поверхность. Майор, дай людей!
– Не дам, – Ильин не подчинялся разведке, и приказать ему напрямую полковник не мог. Конечно, организовать давление от непосредственного начальства недолго. Но Юшкевич по хитроватому взгляду майора уже понял, что при виде старшего по званию от своего ведомства раненый просто тут же успешно изобразит возвращение в коматозную нирвану… И готов был даже подумать, что у майора, не иначе, телефон под подушкой, ничем другим не объяснялось странное массовое неподчинение сталкеров. Связаться с Мельником и снова вызвать настоящий спецназ со Смоленской? Это можно. Но время, черт его дери! И лучше обойтись своими силами, их тоже хватало.
– Ты кого ищешь-то, Юр? Куда денется китайгородский браток? Опять задачу усложняешь… Это не шпион, подготовки ноль, я же его сам с поверхности вынул, пока они с сестрой еще на каких-нибудь тварей не налетели по неопытности. Они города до усрачки боятся, потому что не знают, как там и шаг ступить. А еще с Крушининым! Так что не лови тут летающего Супермена в небесах, не смеши народ.
– Может, ты и прав, – задумчиво произнес полковник. – Прятаться бесконечно нигде нельзя. А я начальник разведуправления как-никак.
– Устал я, – уже неподдельно прикрыл глаза майор, ругнулся, едва шевельнувшись. Раны болели, несмотря на препараты. – И от тебя устал. Сказал же: ни при чем тут парень. Липенко палить начал. А с Максом мы макак из окон отстреливали, пока ар