Ни одно из этих критических замечаний или угроз не вызвало удивления, кроме одного случая. Свое мнение также высказал главный хирург США Лютер Терри. Он опасался, что, приравняв ДДТ к яду, мир мог потерять мощное оружие в борьбе с одним из главных убийц. И у него были причины для беспокойства.
У пестицида ДДТ длинная и богатая событиями история.
В 1874 году студент Страсбургского университета Отмар Зейдлер искал новый предмет исследования для своей дипломной работы. Он смешал хлоралгидрат с хлорбензолом в растворе серной кислоты. В результате был получен ДДТ (дихлордифенилтрихлорэтан). Зейдлер не изучал свойства ДДТ, они его не волновали; молодой ученый просто хотел создать новое вещество, чтобы это способствовало успешному окончанию университета. И после целых 65 лет ДДТ никому не был нужен.
В 1939 году в швейцарском городе Базеле сотрудник компании J. R. Geigy Пауль Мюллер разрабатывал метод борьбы с одежной молью. Он наткнулся на формулу Зейдлера, и находка его очень заинтересовала: ДДТ убивал не только моль, но и мух, комаров, вшей и клещей — насекомых, передающих смертельные болезни. Более того, вещество действовало несколько месяцев.
В начале Второй мировой войны, предвидя, что вскоре начнут распространяться болезни, компания J. R. Geigy раскрыла формулу ДДТ и рейху, и союзникам. В Германии ее проигнорировали, а вот в США и Британии — нет. В Америке первым массовым производителем этого препарата стала компания Cincinnati Chemical Works. Вскоре к ней присоединились еще 14 американских организаций и несколько британских. И выпуск ДДТ пришелся как нельзя кстати: наступало время тифа.
Тиф — это бактериальное заболевание, передающееся платяной вошью. Бактерия названа Rickettsia prowazekii — в честь двух ученых, открывших ее: Говарда Риккетса и Станислава Провачека, причем оба умерли от этой болезни. Вши оставляют экскременты, содержащие бактерии, на кожном покрове человека. Зараженный немедленно и сильно чешется, что дает возможность бактерии проникнуть через кожу в кровь, в результате чего начинаются озноб, жар, головные боли, сыпь, наступает кома и затем смерть. Во время Второй мировой войны от тифа погибло больше народу, чем в сражениях.
В январе 1944 года ДДТ впервые попал в охваченный эпидемией тифа Неаполь. Союзники построили пункты санобработки, где опрыскивали этим химикатом более 72 000 итальянцев ежедневно, то есть всего более 1,3 миллиона человек, и через три недели взяли ситуацию под контроль. К концу 1944 года фабрики производили более 453 тонн ДДТ в месяц. Используя это новое оружие, органы здравоохранения обрабатывали миллионы солдат, казармы и даже целые острова, чтобы защитить от болезни морской флот до того, как тот вернется на материк. К 1945 году производство пестицида достигло 16 329 тонн в год. Поскольку его не использовали ни в Германии, ни в Японии, некоторые утверждали, что именно ДДТ помог союзникам выиграть войну.
Кроме того, это вещество использовали для дезинфекции бывших заключенных концлагерей. Одна очень резонансная история произошла в концлагере Берген-Бельзен, где в 1945 году среди выживших узников обнаружили более 2000 больных тифом. Когда освободившие лагерь британские солдаты начали опрыскивать несчастных, большинство из них были настроены недоверчиво. «Проведя два или три дня в больнице, — вспоминал один из них, — мы впервые столкнулись с пестицидом ДДТ. Когда британские солдаты вошли в палаты с распылителями, наполненными им, мы смотрели на них с пренебрежением, высокомерно. Неужели они думали использовать этот мелкий белый порошок, чтобы истребить миллионы вшей?! Но да, прямо на наших глазах практически происходили чудеса. Непрерывная чесотка, такая болезненная для нашей зараженной и покрытой язвами кожи, начала медленно проходить. Ощутив невероятное облегчение, мы поняли: спасены». (Освободители пришли слишком поздно и не успели помочь заключенной Анне Франк, которая умерла от тифа.)
В 1948 году Пауль Мюллер получил Нобелевскую премию по медицине и физиологии за то, что обнаружил возможность применения ДДТ для спасения здоровья человека.
Несмотря на то что тиф был настоящим убийцей, последствия от него меркли на фоне инфекции, которая убила и продолжает убивать больше людей, чем любая другая: малярия, распространяемая малярийным комаром анофелесом. Малярийный плазмодий заражает печень и кровь, вызывая высокую температуру, озноб, кровотечение, нарушение ориентации и смерть. В 1962 году, когда Рэйчел Карсон опубликовала Silent Spring, лучшим оружием для борьбы с малярией были совсем не хинин или хлорохин и не экологичные меры, такие как противомоскитные сетки или дренаж болот. Пожалуй, самым доступным, дешевым и наиболее эффективным средством в борьбе с малярией был ДДТ. После реализации программы по распылению этого пестицида в Южной Африке число случаев малярии сократилось с 1177 в 1945 году до 61 в 1951-м; в Тайване — с более чем миллиона человек в середине 1940-х до девяти в 1969-м; а в Сардинии — с 75 000 в 1946 году до пяти в 1951-м.
Малярия била не в бровь, а в глаз. В начале XX века ею ежегодно заражались более миллиона американцев. Несмотря на то что улучшение жилищных условий, повышение уровня жизни и борьба с местами размножения комаров явно уменьшили масштабы распространения этого заболевания, распыление ДДТ приносило огромную пользу, особенно в сельских районах. С января 1945 года по сентябрь 1947-го в рамках MCWA (Программы по борьбе с малярией в районах военных действий) на юго-востоке страны было обработано более трех миллионов домов. В 1952 году США наконец объявили, что малярии в стране больше нет. (Центр MCWA, расположенный в Атланте, позже изменил свое название на Центр по контролю за заболеваниями.)
В 1955 году Всемирная ассамблея здравоохранения поручила Всемирной организации здравоохранения осуществить глобальную программу по ликвидации малярии, и основным средством борьбы был выбран ДДТ. К 1959 году, когда программа начала функционировать, пестицид уже спас более 300 миллионов человек. К 1960 году болезнь была ликвидирована в 11 странах. Показатели зараженности малярией пошли вниз, при этом получило развитие растениеводство, выросла продолжительность жизни, увеличилась стоимость земельной собственности и появилось относительное богатство. Возможно, больше всего от программы ВОЗ выиграл Непал, где обработка ДДТ началась в 1960 году. В то время малярией страдали более двух миллионов непальцев, главным образом дети. К 1968 году их число сократилось до 2500. До введения этой программы средняя продолжительность жизни в Непале составляла 28 лет; к 1970-му она приблизилась к 42 годам.
Малярия была не единственной проблемой, передаваемой укусом комара. Благодаря ДДТ сократилась заболеваемость желтой лихорадкой и лихорадкой Денге. Кроме того, пестицид убивал блох, например тех, что жили на крысах и переносили крысиный сыпной тиф, и тех, что жили на луговых собачках и сусликах и передавали бубонную чуму. Учитывая полное устранение всех этих заболеваний во многих странах, Национальная академия наук в 1970 году подсчитала, что ДДТ помог выжить 500 миллионам человек. Можно смело утверждать, что этот порошок спас больше жизней, чем любое другое химическое вещество в истории.
Но экологи видели ситуацию иначе. Вдохновленные Silent Spring Рэйчел Карсон, они считали, что ДДТ нужно запретить к использованию. В 1969 году это сделали в Висконсине и Аризоне; так же поступили и в Мичигане, где в местной газете опубликовали официальный некролог: «Смерть: ДДТ, 95 лет; стойкий пестицид. Вел гуманитарную работу. Считается одним из величайших героев Второй мировой войны, но репутация его испортилась после обвинения в убийстве писательницей Рэйчел Карсон. Смерть наступила 27 июня в Мичигане после затяжной болезни. После него остались диэлдрин, альдрин, эндрин, хлордан, гептахлор, линдан и токсафен. Просьба возложить цветы». Как ни парадоксально, но каждое из этих химических веществ было гораздо более опасно для здоровья человека, чем ДДТ.
Чувствуя, что общество опасается пестицидов, в конце 1970-х годов президент Ричард Никсон обещал прекратить применять ДДТ в США, хотя департамент сельского хозяйства не видел ни одной доступной адекватной альтернативы. В 1972 году глава недавно созданного Агентства по охране окружающей среды Уильям Ракельшаус запретил использование ДДТ в США, несмотря на решительное сопротивление со стороны Панамериканской организации здравоохранения, Всемирной организации здравоохранения и многих американских защитников общественного здравоохранения. Примеру США последовали и другие страны. Представители общественного здравоохранения, предчувствуя катастрофу, настоятельно призвали страны, производящие ДДТ, продолжать его выпускать. Но было уже слишком поздно: под давлением экологов к середине 1970-х годов поддержка международных программ по производству ДДТ иссякла.
Те, кого вдохновила «Безмолвная весна», избавили комаров от смертоносного воздействия ДДТ. Но они не спасли детей от смертоносного воздействия комаров.
ДДТ помог США выкарабкаться из болота с малярийными комарами; теперь жителям малярия не грозила. Но во имя защиты окружающей среды американцы не оставили развивающимся странам никаких вариантов борьбы с болезнью, кроме использования нерабочих биологических стратегий или противомалярийных препаратов, которые те не могли себе позволить.
С 1972 года, когда Агентство по охране окружающей среды запретило ДДТ в США, от малярии погибли около 50 миллионов человек; большинство из них дети до пяти лет.
Примеров последствий Silent Spring предостаточно.
В Индии с 1952 по 1962 год обработка ДДТ привела к сокращению ежегодных случаев заболевания малярией со 100 миллионов до 60 000. К концу 1970-х годов, когда уже не было возможности использовать пестицид, этот показатель вновь увеличился — до шести миллионов.
В Шри-Ланке до применения ДДТ малярией страдали 2,8 миллиона человек.