— Стрелки есть? — голошу я. Лучники вырастают, как грибы. Я выставляю их по правой стороне. Самые ловкие забираются на парапет: сверху стрелять удобнее. Гарт и с ним полсотни, кого я вооружил утром, вклинились между мной и стражей, но пока ни те, ни другие не лезут в драку. Гарт отводит людей за укрепление. Стальная змея замерла перед входом на мост. Взгляды стражников я чувствую, как взгляд одной большой гадины.
— Брезан, гони безоружных ко мне на склад! — кричу я отряду кузнецов. — Там на всех хватит!.. — Вскакиваю на парапет, чтобы лучше видели. Набираю воздуха.
— Керин на щит!!!
— На щит!!! — согласно ревут в ответ. Вежа снова разевает пасть.
— Лучники!
Слитный треск: тетивы разом бьют в рукавицы. Стража решает правильно: разом бросается на мост и начинает рубить препятствие. Благо, у них бердыши. Озлобившись от неудачи, лучники на этот раз стреляют в упор. Двое стражников запрокидываются: точно в глаз. Теперь обратного хода нет.
Скрежет и визг железа. Почему они не стреляют? На меня обрушивается бердыш. Брезан сбивает секиру в сторону. Пудовый молот шуршит мимо лица.
— Ве-ежа-а!!
— Керин! Ясень!
Достаю стражника по голове: с парапета, как с коня. Тот закрывается бердышом, но мой меч срубает древко и кисть.
— Брезан, вперед!
Кузнец лупит снизу вверх: удар страшен неожиданностью. Изломанного латника аж подбрасывает. На площадь перед Вежей вытекает конный отряд. Выбегающие из ворот латники разворачиваются, падают на колено и ставят бердыши против конной атаки. Над передовыми всадниками — значок Золотоглазой. Слитный вопль:
— Керин!!! — и на латников кидаются с утроенной яростью.
Из Вежи хрипит рог. Берут тоже узнал значок. Боится, возьмем кром. И потому приказывает страже как можно скорее убраться в стены. Латники неохотно подаются назад. Всадники еще не решили, что делать. Их предводитель пялится на меня, как на идолище. Между нами два десятка саженей, но я не узнаю его.
— Мэннор!
Голос пришивает меня к месту. Наири!
Отступающий латник мгновенно пользуется оплошностью. Понож вминается в ногу, и я лечу с парапета.
Надо мной плывет облако, похожее на сытого кота. Подо мной скрипит и раскачивается щедро выстланная сеном телега. Сбоку прижаривает солнце. Травой пахнет. Вереском. Полынью. Дома вот так же пахнет: едешь, едешь, а все степь, холмы, распадки, и запах травы из-под копыт…
Никак я к тесноте лесной привыкнуть не мог. Как ястреб в неволе. Болотистые дебри кругом, буреломные, озерца с коричневой водой, и вдруг вересковая пустошь. Туманы. Лето жаркое и короткое, зима долгая, морозная, снежная. Только в Ясене, почитай, ее нет. И реки, как жилы с синей кровью — здесь даже представить немыслимо, что может ходить водонос от ворот к воротам и чашками воду продавать.
— Пить…
Тяжело ворочается во рту распухший язык. Я клялся не забывать. Я думал, что не забуду. И желтые камни, и улочки в садах, где зреют груши, айва и персики. И акации, и софору. И пыльные дороги среди виноградников к окоему, где синеют в тумане горы, похожие на спящих витязей.
— … Битва ль была смертельна,
чары ли тяжелы —
но придавила тело
тяжесть незримых глыб.
Щит зарастает лесом,
меч рассыпался в прах…
Кто он был — неизвестно… — бормочу я сквозь сон.
— Что, Илло? Думаешь, меня придушить и бежать?
Чувствую себя, как ястреб, которому дали хлебнуть чистого неба… а теперь оторвали от добычи и под колпачок. И каменею: неужели проговорился во сне?
Морталь ехиден, аж скулы сводит:
— И помчишься, и в ноги девице падешь… навроде коврика.
Я давлюсь вином, которым он пробует меня напоить. Морталь снисходительно улыбается:
— Дурное дело нехитрое — не ты первый… А купчишку куда? Кистенем в висок и под мост?
Не будь в моей судьбе Ясеня, я бы подумал: братец-то не сильно меня жалел. Но я держал перетянутый лук в руках, и дышал гарью Брезанова пепелища, и стоял на мосту против стальной змеи городской стражи. После этого детские счеты — кто лучше — теряют вес.
— Ты на мосту Незримого увидел? — строжеет Морталь. — Как это ты — и дал себя сбить? Да кому!
Мне становится холодно. Вокруг хлюпает ночное болото. Раскачиваются черные ветки. Я лежу животом в грязи и всматриваюсь в муть передо мной. Только что в ту сторону ушел Мелден. Горт приказывал следить за ним. Я пытаюсь ползти дальше, но не могу…
Морталь от души шлепает меня по щекам:
— Илло! Илло! Очнись же, тварь дохлая!
Я изо всех сил мотаю головой:
— Девчонка права, Морталь… С Незримыми пора кончать… Герои приходят редко… Надо использовать случай…
Тут я понимаю, что сморозил, и меня трясет смех. Морталь обижается:
— За дурака держишь, наемник?
Проворачивается боль в ноге и где-то в груди, но я все равно смеюсь и смеюсь, и смеюсь… так же, как смеялся, когда Мэннор вышиб меня пинками из дому. Чтобы невесту его не целовал…
На меня льется водопад: Морталь переворачивает кожаное ведро.
— Жарко… — раздумчиво произносит соглядатай. — Сам высохнешь. Думаешь, тебя в петлю везу?
— А то нет.
— Говорю же — дурак! — Морталь шлепает вожжами. — Такой, как ты, возле Горта живой нужен. Чтобы рыцарь твою Керин не обидел.
— Я ее не видел никогда, — бормочу я. Морталь хмыкает.
Видел — не видел, а в небо она меня выпустила.
Глава 16
Горт охотился на правом берегу Ставы, на землях Мелдена. Впрочем, теперь стоило бы называть их землями Золотоглазой?
Он все еще не верил в Легенду, но эта девчонка, Керин, ломала все установления. Да и лучше, чем сто раз услышать, один раз увидеть самому. Охота была поводом — не хуже и не лучше других. И отличной возможностью растерять лишних людей. Так что к Сарту он подъезжал с десятком кнехтов: чтобы отбиться на раз, довольно, но и не так много, чтобы перед ним сразу затворили ворота.
Орга, вороной красавец, переступил натянутую через мост цепь, и остановился. За отвором, возле утопленной в стену дверцы на верхние ярусы, сытым ужом грелся на чурбаке кнехт в сагуме без герба, с ключами у пояса. Откинувшись к стене, подставив бледное лицо солнышку, вытянул перед собой толсто обмотанную полотном ногу. Рядом лежали две суковатые палки. Другой охраны на этих воротах не было.
— Здравствуй, — сказал рыцарь.
— И ты здоров, — хромец лениво открыл желтые, как у филина, глаза.
— Как мне увидеть Золотоглазую?
— А ты кто будешь?
— Рыцарь Горт.
— А-а, — странный воин сел прямее. На его лице даже нарисовалось любопытство. Он взмахнул рукой, указывая куда-то вглубь двора: — Тебя проводят. Фари!!… Но охрана твоя останется здесь. Можешь взять двоих, если трусишь.
В Горте колыхнулась злая досада.
— А ты кто таков, чтоб распоряжаться?
— А я, — хромец встал на свои костыли и вдруг оказался высоким, — я наместник Сарта волею Золотоглазой. Шатун, слыхал?
Прибежал запыханный парнишка Фари:
— Все ездиют, ездиют на мне, кому не лень, — бормотал он.
— Покажешь, куда коней поставить, — кивнул Шатун на свиту рыцаря. — И в трапезную отведешь. А пока рядно расстели.
Бравые воины покорно складывали на рядно оружие. Шатун насмешливо зыркал.
При себе Горт все же оставил двоих: что за рыцарь без свиты. Но и этим пришлось разоружиться тоже.
— Сейчас проведут, — ухмылялся наместник, — только, благородный рыцарь, не забудь засапожный нож вытащить. И вон тот, под ремешком сзади…
Он так подробно перечислял гостево вооружение, словно мог видеть сквозь одежду. Рыцаря разобрал смех:
"Что-что, а людей эта девочка выбирать умеет. Богатая невеста, взявшая свое приданое на копье. Наместник, надо же!"
Так Горт рассуждал, идя за Фари в глубь двора. Сама спина провожатого выражала недовольство. Оставив гостя дожидаться в деревянном переходе, прилепленном к стене, он нырнул в дверцы и сгинул. Рыцарь глядел во двор.
Эта особа двигалась по галерее так решительно и быстро, что прогибался настил, и едва не сбила его с ног.
— Кто вы? Что вам здесь нужно? — сурово спросила она.
— Мне нужна Золотоглазая.
— Я Золотоглазая.
Горт опешил. Не ясно, как до всеобщей любови, но ему она напомнила озабоченного потерей урожая владетеля. Одетая очень просто, худая, лет семнадцати на вид. Было удобно смотреть на нее сверху: она не доставала теменем ему до плеча. От воина в Золотоглазой были только меч у бедра и коротко остриженные, похожие на шлем волосы. Рыцарь учтиво поклонился и назвал свое имя.
"Отан, она обрадовалась!"
Можно загородиться ладонью от солнца. Но чем заслонить сияние, плеснувшее из-под вскинутых ресниц: словно заглянул в тигли с расплавленным золотом? Испуганно охнули телохранители. Этого не подделаешь, этому или веришь, или… выкалываешь глаза.
За трапезой Горт рассматривал Избранных, пытаясь по описаниям Морталя угадать, кто есть кто.
"Красавица с рыжей косищей толщиной в руку, то и дело стреляющая в него бериллами глаз — Леська. Не спутаешь. Если бы рядом не сидела Керин, так бы в охапку и на сено… Подле серые глаза на круглом лице — Мирна. Здоровила за плечом Золотоглазой смотрит хмуро. Велем! А хорошо, что нету этой… как ее… дочки Герсановой, которую Морталь назвал жесткой, точно кольчужная проволока. Вот, вспомнил: Наири! Нету Гино, Гента, Ратмы. Флены тоже не видно. Светлобровый и тощий, конечно же, Лаймон… Шатуна Горт уже рассмотрел внизу. Гротан, как донесли, с частью Избранных ушел к Фернаху. С одной стороны, это на руку: Фернах будет сговорчивее. С другой… если Шершень успеет раньше, то и сговариваться будет не с кем. Не разорваться же!"
И еще рыцарь подумал, что телохранители съели больше, чем он: они честно пробовали все, что подносили.
Горт бессовестно пялился на Керин, делая вид, что рассматривает Леську, застывая с куском в руке: и так и этак никто не удивится. Он же упорно просчитывал: кто из этих будет с ней на переговорах? И чем их купить? И чем взять ее — меч, который проложит ему дорогу к жирному Югу и захваченному Незримыми Северу. Наслаждение было настолько острым, что рыцарь вздрогнул: