Из воды вынырнул Влад. Зачесал волосы и подплыл, протягивая руки. Его лицо не выражало никаких эмоций.
– Цепляйся, – ровно произнёс он, гипнотизируя меня взглядом.
– Как… ты… – я всё ещё не верила, а язык не ворочался.
Влад сам ухватил меня за руку и притянул к себе.
– Как можно быть такой недотёпой? – риторически поинтересовался он и легко переместился вместе со мной на берег.
Я не могла пошевелиться, содрогаясь всем телом.
– Дура, – произнёс Влад, прижимая меня к себе. Я бы улыбнулась, если бы могла. Его ругательство звучало почти ласково…
В особняк Влад нёс меня на руках. Он двигался стремительно, совсем как Александр тогда. Я замечала лишь мелькающие деревья.
Жутко клонило в сон, и хотелось перестать дрожать.
– Мы перемещаемся только на небольшие расстояния, – будто извиняясь, произнёс Влад. – Мария! – громко позвал он, стоило нам переступить порог. – Мария, мне нужна ваша помощь!
Женщина, увидев нас, ахнула и выронила полотенце.
– Господин, что же… как же… она же заболеет! Люди так слабы, так… – Женщина искренне распереживалась. Может, вспомнила собственных детей, которых потеряла? Тогда мне искренне жаль.
– Жаль… что заставила вас… волноваться, – сипло выдавила я.
– Молчи, – строго приказал Влад.
– Как хорошо, что вы вернулись! – причитала Мария. – Несите скорее её в ванную. Нужно тепло. Я подготовлю грелки и чай.
– Но я… – Влад запнулся. – Мария, она же девушка, я не могу её… гм… раздеть. Давайте лучше займусь грелками…
Я мысленно улыбнулась, утыкаясь вампиру в грудь. Меня отнесли наверх. Влад занёс меня в ванную, а Мария стала набирать горячую воду.
– Дальше я сама, господин, – произнесла Мария. – Попросите Виктора помочь вам.
– Да… – отстранённо отозвался вампир, бросив на меня озадаченный взгляд, и скрылся в тумане.
Жаль, я даже не успела его поблагодарить. Не успела спросить, как он оказался рядом…
Глава 12
«Сезон охоты на куртизанок объявляется открытым!
P. S. от Ясмины: Спасибо, что не дал мне утонуть…»
Карета не спеша тряслась по щебневой дороге, вызывая у Влада только скуку и никакого романтического настроения, о котором говорила Анна…
– Смешная, – задумчиво изрёк Ярослав, трогая пальцами губы и глядя в окно. – Человечка действительно полагала, что нам может быть интересна пробежка. Что это не унизит нас. Глупо ведь…
– Она не подумала, – неожиданно вступилась Анна, впрочем, ни на кого не глядя. Поэтому сложно угадать, о чём сестра думала.
– А ты бы побежала? – подавшись вперед, хитро спросил Яр. – А если бы пришёл Лукас и увидел, как ты развлекаешься с человеком? Ум?
Анна дёрнула плечом.
– Отвали, – огрызнулась она сухо.
– В любом случае… – отстранённо произнёс Влад. – Нам следует вести себя осторожно. Желательно, чтобы в Лиге как можно дольше не узнали о том, что у нас живёт человек. Реакция может быть самой непредсказуемой…
Виски ощутимо кольнуло, перед глазами потемнело…
«Владислав, девушка отправилась на прогулку в сторону пруда. Проследи…» – пришёл зов от отца, жутко раздражая.
Влад моргнул и глухо рыкнул, сжимая кулак.
– Я присоединюсь позже.
– Отец вызывает? – взволнованно спросила Анна, но Влад не ответил: распахнул дверцу кареты и выскочил наружу…
Человечка бежала вдоль парковой аллеи, как казалось Владу, очень и очень медленно. И зачем за ней следить? Что может случиться? Разве что пристанет олень, которых они разводят, или выбежит на тропинку заяц. Зайцы здесь крайне обнаглевшие.
Влад усмехнулся, скрываясь в верхушках деревьев. Даже отсюда видны кормушки, которые Анна с таким удовольствием понаставила, а человечка бежала, ничего не замечая. А вон и несколько зайцев едят оставленные для них овощи.
Человечка замедлила шаг. От её тела исходило тепло… Такое манящее и уютное. Тепло, которого так не хватало вампирам.
Тело заныло, изнемогая от желания. Желания прижаться к человеку, вдыхать живой естественный запах и греться.
Человечка остановилась, заинтересованно подойдя к краю пруда. И зачем? Видно же, что берег крутой и влажный. Чувство самосохранения совсем отсутствует?
А, уток увидела. Понятно…
Влад перепрыгнул на другое дерево и спустился ниже, как раз в этот момент раздался короткий вскрик, а за ним последовал плеск воды.
Свалилась? Это же… настоящая удача. Пруд искусственный и очень глубокий, без пологого захода. Берега закруглены вовнутрь. Человечка при всём желании выбраться не сможет. Надо просто немного подождать. Пока не иссякнут её силы…
Тогда все проблемы решатся сами собой. И отец ничего не сможет сделать…
Влад спустился на землю, складывая руки на груди. Просто подождать…
Но с каждой секундой всё его естество больше и больше противилось бездействию. Оно буквально вопило: «Вытащи! Спаси! Не стой!..»
Влад сжал кулаки, глухо зарычал и с разбега переместился в воду.
Вынырнул и протянул руки к изумлённой человечке.
«Ты должна была кричать и биться в истерике. Звать на помощь. Почему ты молчишь и хлопаешь ресницами? Ты должна бояться смерти… Глупая…»
Ещё и с места не двигается. Пришлось притянуть. Он прижал к себе этот хрупкий набор костей в кожаном мешке и переместился на берег.
– Дура, – тихо выругался, подхватывая бестолковое существо на руки.
«Почему она жмётся так доверчиво? Я же вампир, Бездна тебя раздери! Ты должна бояться, а не улыбаться довольно и счастливо…»
Какая же ты глупая. Маленькая, глупая и хрупкая… Без чувства самосохранения, как прикормленные зайцы в парке…
– Мария! Мария, мне нужна ваша помощь! – закричал он на весь особняк, стоило переступить порог.
Экономка среагировала быстро. Отнёс человечку в ванную и занялся наполнением грелок горячей водой. Можно было поручить Виктору, доложить отцу о происшествии и спокойно покинуть поместье…
…идиот.
«Влад!..» – голос Марии проник в сознание, заставив вздрогнуть.
Подхватил готовые грелки и переместился в комнату. Человечки в ней не оказалось. Наплевав на все моральные устои, Влад решительно шагнул в ванную комнату.
Мария удерживала человечку под мышки, не давая бесчувственному телу съехать в глубокую ванну. Ну что за существо такое?! Точно утопиться решило…
– Проклятье! – он отбросил грелки и одним рывком поднял человечку. Она застонала и поморщилась, тут же прижимаясь.
Влажная, разгорячённая и такая… трогательно нежная.
– Она потеряла сознание, – испуганно-виновато вымолвила Мария. – Переохладилась, наверное. А попала в тепло, и вот…
Голос Марии помог прийти в себя.
– Ничего… – сипло бросил он и прошёл в комнату, стараясь не смотреть на человечку, которая пыталась разлепить припухшие веки.
– Я принесу воды и чай… – вымолвила Мария и растворилась в дымке, оставив Влада наедине со слабым человеком.
– Что ж ты за бестолочь такая? – поинтересовался он раздражённо, укладывая существо под одеяло. – Надо было позволить тебе утонуть…
– Спаси-бо… – слабо вымолвила человечка, глядя через узкие щёлочки глаз. – Спасибо, что не дал…
– Дура, – ругнулся он и опустил её на подушки. Поправил одеяло и сел на край кровати, словно заботливая мамочка. Дожил…
– Повторяешься, – усмехнулась человечка, сворачиваясь клубком.
– Вот, – у кровати появилась Мария. – Спасибо, молодой господин. Дальше я справлюсь.
– Да… – рассеянно произнес Влад, поднимаясь. – Если что-то понадобится…
– Я попрошу Виктора, – улыбнулась Мария. – Или хозяина, он скоро должен вернуться.
– Ладно, – поджимая губы, произнёс Влад и переместился в свою комнату, чтобы переодеться.
Покидал мокрые вещи в корзину для белья, надел сухие и переместился на улицу, не тратя времени. Глянул на окна комнаты человечки и сорвался с места.
У ворот особняка Грайди-Холл выстроились в ряд кареты: наверное, уже все прибыли, и только Влад запаздывал. Нехорошо…
На входе услужливый лакей принял сюртук, цилиндр и пожелал приятного вечера. В вестибюле витал густой сигарный дым. У окна курил Маркус, а с ним Лукас. Оба сразу почувствовали появление Влада: повернулись и синхронно поприветствовали, поклонившись.
Влад сразу прошёл в зал, где собрались остальные представители Лиги и приглашённые. Нашёл глазами Анну, не замечая многозначительные обращённые на него взоры, и подошёл к ней.
– Тебя все ждут, – раздражённо шепнула она и допила остатки шампанского.
– Где мальчики? – оглядываясь, спросил Влад.
Анна поставила пустой бокал на фуршетный стол и ухватила с подноса официанта новый. Полный.
– Мальчиков отвели в комнату отдыха. Разрешили посмотреть твою коллекцию ножей и пометать, – усмехнулась Анна, налегая на шампанское.
– А… люди? – с непонятной запинкой спросил Влад, почему-то вспоминая огромные глазища бестолковой человечки.
– В комнате ожидания. За ними приглядывает Ярослав, – Анна раздражённо поморщилась. – Пришлось поднять сумму обещанного вознаграждения почти в несколько раз.
– Почему? – озадаченно спросил Влад.
Анна отмахнулась, скривившись.
– Увидели, сколько собралось вампиров, и решили сбежать. Ярославу пришлось писать доверенность о том, что с их драгоценными жизнями ничего не случится. Что никто им не причинит вреда. Только то, о чём договаривались.
– Ладно… – устало вздохнул Влад. В конце концов, это не Яся, которая даже ради приличия испугаться нормально не может. Подобной реакции от других людей следовало ожидать. – Пусть приведут мальчиков и людей. Я начну.
Анна послушно кивнула и растворилась в воздухе. Вот же… могла бы хоть шампанское оставить.
Влад поднялся за трибуну и дождался, пока все присутствующие обратят на него внимание.
– Я рад приветствовать вас… – он обвёл зал внимательным взглядом, находя родителей мальчиков. – Сегодня для всех нас произойдёт важное событие, – выдержал положенную паузу, отмечая в глазах вампиров хищный блеск. – Инициация. Десять лет назад в Доме Корнулов случилось радостное событие. Родилось двое мальчишек, будущих мужчин и защитников нашего клана. Сегодня они пройдут обряд посвящения и вступят в полную силу. Все мы знаем, – Влад взял стакан, отпил и продолжил, – как много значит для нашего клана каждый ребёнок, рождённый от чистокровных. Все мы знаем, как тяжело выносит