Морай выпил виски и грохнул стакан на стол. Кажется, его загоняют в ловушку, стоило предвидеть нечто подобное, но он был так ослеплён желанием вернуть девчонку…
– Во-вторых, – спокойно продолжил Александр. – Ты настоял, когда подписывали договор, чтобы я никогда не переступал границу. Ты заявил, что больше не желаешь иметь с вампирами ничего общего. Хотя у тебя больше общего, чем у других людей, – Александр лукаво улыбнулся. – Ты позволил моим людям находить кормильцев в определённом районе, но мне нужно было выманить тебя, найти способ заманить к себе. Чтобы не нарушать наш священный договор… Поэтому я терпеливо дождался удобного случая и внушил доктору пойти к советнику его высочества и рассказать о том, что он видел.
– И чего ты хочешь? Ты же знаешь, зачем я пришёл? – ухмыльнулся Морай, вольготно устроившись в кресле, хотя не чувствовал себя расслабленно.
– Догадываюсь, – кивнул Александр. – Наверное, решил меня чем-то шантажировать и забрать девочку себе. Потому что с ней спокойно. Вампирское внушение на неё не действует, мысли прочесть нельзя, в подсознание не проникнуть. Она бы тебя утешала, давала то, чего тебе так не хватает. Возможно, ты бы всё-таки поддался и иногда пил её кровь, так ведь?
Морай сжал челюсти. Александр удовлетворённо кивнул.
– Позволь узнать, ты же был уверен, что легко заберёшь девушку. Чем решил шантажировать?
Морай усмехнулся и облизал пересохшие губы. Похоже, его угрозы уже не имели значения.
– Твои вампиры нарушили договор, кто-то убивает куртизанок и заметает следы. Я просто разорву соглашение и запрещу твоим людям кормиться, а любого, кто посмеет пересечь границу, прикажу убивать без промедления.
– Занятно… – протянул Александр, барабаня пальцами по столу. – Только… может, это ты их убиваешь? Что будет, если люди узнают?
– О чём? – нахмурился Морай, с трудом сдерживая ярость. – Я ни разу не поддался… жажде.
– Зря, – улыбнулся Александр. – Свою сущность нельзя отрицать.
– Это проклятье! – вспылил Морай, вскочив, но был остановлен холодным взглядом.
– Сядь, – ровно произнёс Александр. – Ты не проклят, нет нужды колесить по миру в поисках ответа. Разве иши-цу тебе не сказали? – они могли бы рассказать, если бы Александру это было выгодно…
– Не сказали чего?
– Неужели ты не видишь? – снисходительно произнёс Александр. – Ты полукровка. Не знаю как, но твоя мать понесла от вампира, а твой отец был или слеп, или не мог иметь детей и оставил тебя в качестве наследника, но измену супруге не простил. Ведь так?
– Моя мать умерла во время родов, – уже не слишком уверенно произнёс Морай.
– Да брось, – отмахнулся Александр. – Попробуй человеческую кровь, и ты всё поймёшь. Мало того что поймёшь, твой дар прекратит тебя мучить, ты сможешь нормально заниматься любовью, прикасаться к людям и читать мысли, только когда пожелаешь. Твоя неконтролируемая ярость исчезнет, ты почувствуешь небывалую лёгкость.
– Пошёл к чёрту! – Морай хотел ударить, но его с пугающей лёгкостью остановили.
– И станешь сильнее, – закончил Александр, усаживая принца в кресло. – Ты сопротивляешься природе и поэтому страдаешь.
– Я не верю тебе, ты специально пытаешься меня запутать, чтобы не отдавать девчонку.
Александр допил виски и вернулся в кресло.
– Я могу вернуть тебе девушку, но… при условии.
– Ты не можешь выдвигать условия, – упрямо повторил Морай. – Я разрываю договор.
– Пожалуйста, – непринуждённо отозвался Александр. – Тогда я сделаю так, что все о тебе узнают. О твоей истинной сущности. Люди придут в ужас, осознав, что их правитель наполовину вампир. И мне придётся начать похищать людей, чтобы прокормить свой клан, развяжется война…
– Ладно! – гневно выкрикнул Морай. – Чего ты хочешь?
Александр улыбнулся.
– Хочу, чтобы ты устроил приём, на котором соберутся все представители высшего общества, и пригласил нас. Меня, моих детей и некоторых представителей Лиги.
– Что ты задумал? – ужаснулся Морай.
– Ничего такого, – беспечно произнёс Александр. – Хочу, чтобы представители двух рас наконец были представлены друг другу и имели возможность наладить деловые отношения. Поверь, – проникновенно шепнул он, – в отличие от тебя, мы умеем контролировать и жажду, и свою сущность. Никто не пострадает, ни один человек. Более того, ты удивишься, но вампиры знают этикет и умеют вести себя в обществе.
Морай надолго задумался. В голове царила неразбериха, а ярость затуманивала разум.
Александр открыл ящик стола и достал стеклянную колбу с красной жидкостью внутри.
– У меня есть для тебя подарок, – он положил колбу на стол и подтолкнул к Мораю. – Моя дочь полукровка, – произнёс он, глядя в глаза напротив. – Я знаю, о чём говорю, и вижу твою сущность, как её. Тебе просто нужно выпить это и почувствовать желаемое облегчение.
Морай несмело взял колбу в руки.
– Ты манипулируешь мной.
– Совсем немного, – улыбнулся Александр. – Но я не преследую коварных целей. Не желаю поработить человечество.
– Если я устрою приём, ты отдашь мне девчонку? – насторожённо спросил Морай, сжимая колбу в руке.
– Если ты выпьешь это, Ясмина тебе не понадобится, ты сможешь взять любую, – заверил Александр.
– Отдашь или нет?! – вспылил Морай.
– Отдам, – кивнул Александр. – Но сначала приём. А сейчас тебе лучше уйти…
– Могу я её хотя бы увидеть? – сжимая зубы, попросил Морай, ненавидя себя за слабость.
– Пожалуйста, – благосклонно кивнул Александр. – Подойдём к окну.
Глава 19
«Нелёгкое это дело – развлекать вампиров, но чем бы дети ни тешились, лишь бы меня не скушали…»
Несмотря на то что меня всё ещё одолевала слабость, я попросила Виктора установить мишени и выдать мне лук.
Старый упрямец и гордец сопротивлялся, но недолго. Стоило мне упомянуть, что от скуки я часто творю безумства, как всё необходимое волшебным образом сразу нашлось.
Но сейчас я уже не была уверена, что моя задумка настолько хороша. Думала, проведу время в одиночестве, стреляя по мишеням, но тут нарисовался Ярослав. Жизнерадостный и беззаботный. В рубашке нараспашку и дико сексуальных штанах. Казалось, просто штаны, что в них такого? Но когда они вот так сидят на узких мужских бёдрах…
Хнык-хнык…
– Ты всё неправильно делаешь, – заявил вампир, напугав меня.
Я резко обернулась, от неожиданности спустив стрелу. Вздрогнула, в ужасе распахнув глаза, но Ярослав проворно уклонился, недоумённо вскинув бровь.
– Нормальное такое приветствие…
– Прости… – пискнула я виновато, вжимая голову в плечи. – Не стоит так подкрадываться.
– Да я просто шёл! – хохотнув, возмутился вампир.
– Ты шёл слишком тихо! – воскликнула я в ответ. – А я просто испугалась!
– Ладно-ладно, – Ярослав примирительно вскинул руки. – Спишем на неопытность.
– Что?! Да я отлично стреляю!
– Правда? – Ярослав насмешливо усмехнулся. – С пяти метров даже слепой попадёт.
Я сдула с лица прядку волос и сердито сощурилась.
– Могу прострелить тебе ногу. С десяти метров. Хочешь?
– У-у!.. – веселясь, протянул этот наглый вампир. – Я хотел помочь, а ты мне уже угрожаешь.
– Ты не помогаешь, – буркнула я и развернулась, закладывая новую стрелу. – Только издеваешься.
– Да ладно тебе… – томно прошептал вампир в самое ухо, опуская ладони поверх моих. – Давай попробуем вместе…
Я задержала дыхание и коварно улыбнулась.
– Вместе, значит? – Я резко натянула тетиву, ударяя вампира локтем в грудь. – Сгинь! – отмахнулась и, прицелившись, выпустила стрелу.
Стрела со свистом рассекла воздух и попала в круг рядом с красным центром.
– Очень неплохо, – раздался голос Влада, разгоняя мурашки.
– О-о… – застонал Ярослав, запрокидывая голову. – Ну почему тебе не сидится в комнате?
Влад удостоил брата снисходительным взглядом и приблизился ко мне.
– Ты неправильно отпускаешь стрелу, поэтому её сносит в сторону, что не позволяет тебе попасть в центр.
– Да? – я заинтересованно наклонила голову. – А как надо?
– Он просто красуется, – пренебрежительно фыркнул Ярослав, скрестив руки на груди.
Влад протянул руку, молчаливо требуя лук.
– Ладно, – сдалась я и отошла. – Показывай класс.
Влад натянул тетиву, но более плавно и мягко, при этом – точно. Не задумываясь, спустил стрелу. Кажется, он даже не целился. И она… попала точно в цель: в центр красного круга.
– Тебе не нужно сильно зажимать стрелу пальцами. Необходимо, чтобы она свободно проходила между них, тогда ты не собьёшь прицел.
– Ох, да брось! – Ярослав выхватил лук, встал спиной к мишени, заложил стрелу и выстрелил с разворота.
Свист… и стрела точно в центре.
– Ого! – одобрительно воскликнула я и даже похлопала.
– Просто дело техники, – самодовольно произнёс Ярослав.
Влад невозмутимо забрал лук.
– Может, поможешь и перенесёшь мишень?
– Я тебе не носильщик, – хмыкнул Яр и взлохматил мои волосы. – Только по мишеням стрелять можешь? Давай, попади вон в тот фонарь. Сможешь?
Влад вздохнул и оттащил мишени сам. В самый конец двора.
– Я не стану стрелять по фонарям. Виктор не одобрит, – здравомысляще произнёс он и выстрелил. Как и ожидалось, точно в цель. – Иди сюда… – и вроде позвал спокойно, но будто угрожающе.
Зачем так смотреть? Этим холодным пронизывающим взглядом, который отчего-то будоражит, а не нагоняет жуть…
– Теперь ты, – Влад передал мне лук и встал за спиной. И если с Ярославом мне было спокойно и легко, то сейчас я моментально напряглась.
Ладони вампира опустились на плечи.
– Дыши ровнее, – шепнул он. Что это за ехидные нотки в его голосе? – Давай, закладывай стрелу. Не зажимай так. Расслабь пальцы… Во-от, уже лучше. Теперь мягко отпускай… Я сказал, мягко! Чего ты дрогнула?
– А ты не трогай меня! – возмутилась я, отстраняясь. – Я не могу, когда ты… что за манера… Это же…