Влад приблизился, ласково провёл пальцами по моему лицу и склонился, оставляя на губах невесомый поцелуй, заставляя трепетать от нежности.
– Твой план безумен и гениален одновременно, – хрипло вымолвил он, гипнотизируя мои губы. – Но почему приманкой должна стать именно ты?
– А кто? – усмехнулась я нервно и уткнулась лбом вампиру в грудь. – Где ещё ты найдёшь такого глупого человека?
Влад мучительно выдохнул, запустил пальцы в мои волосы и прижал к себе.
– Надо выходить, иначе нас неправильно поймут.
– Нас уже поняли неправильно.
– Только… я не хочу, чтобы ты становилась приманкой. Это слишком… – серьёзно произнёс Влад, напряжённо заглядывая мне в глаза.
Ладно, оставим спор на потом. Он просто пока ещё не понимает, что другого выхода нет.
Стоило появиться в зале, как меня утащила Анна. Закружила вихрем, алчно сверкая глазами, я даже не сразу поняла, чего от меня хотят.
– Хочу познакомить тебя с Лукасом, – прошептала она мне на ухо, вцепившись в руку.
Ну, Лукас так Лукас… Мне уже хоть Папу Римского представляй, я не удивлюсь.
Лукас мне не понравился. Сразу. С первой секунды. Его жгучие тёмные глаза не предвещали ничего хорошего. Более того, смазливая мордашка и надменная улыбка настораживали.
– Яся, – Анна с трудом сдерживала улыбку. – Мой жених Лукас. Мы помолвлены.
– Что?! – я изумлённо вытаращила глаза, пытаясь подобрать челюсть с пола. – Я против… – выпалила я, не подумав.
– Что? – одновременно спросили Анна и этот упырь Лукас.
– Кто ты такая, чтобы быть «против»? – саркастично поинтересовался вампир, окидывая меня брезгливым взглядом.
– А чем ты хорош, чтобы стать мужем Анны? – сорвалось с языка злое. Меня просто дико колотило рядом с этим вампиром. Может, у меня комплекс старшей сестры?
– Хм… – криво усмехнулся вампир. – Я тебе сейчас внушу выброситься в окно, и ты выбросишься, как послушная овечка, – процедил он, наклоняясь ко мне. – Никто, кроме меня, Анну не возьмёт. Кому нужна грязная полукровка?.. – закончил он интимным шёпотом прямо мне в ухо.
Это было похоже на вспышку. Перед глазами потемнело, а рука сама взмыла в воздух и сжалась в кулак.
Хрясь!.. мне показалось, я сломала пальцы. Но боли я даже не ощутила. Меня трясло от бешенства. Вампир, опешивши, зажимал на удивление кровоточащий нос.
– Яся?! – изумлённо прошептала Анна, испуганно глядя на своего женишка.
– Грязная полукровка, значит? – зло прошипела я, склоняясь к вампиру.
Лукас прыгнул…
Но схватить меня не успел, лишь полоснул острыми ногтями по шее.
Влад перехватил его и швырнул в стену. А там Лукаса уже поймал Ярослав и хорошенько приложил.
– Ты как? – обеспокоенно спросил Влад, оглядывая меня. – У тебя… кровь, – он сглотнул и огляделся. Судя по его сверкнувшим мимолётным страхом глазам, дело было дрянь.
– Уходим, – скомандовал Влад, подхватывая меня на руки. – Ты тоже, – бросил он Анне и шагнул в туман.
Вышли мы уже в его покоях. Меня сразу усадили в кресло. Следом появились Анна и Ярослав.
– Прости, – виновато пискнула я, боясь смотреть на оцепеневшую Анну. – Господи, прости… я не знаю, что на меня нашло! Но он… Лукас, он сказал, что тебя никто не возьмёт, что ты…
– Я всё слышала, – деревянным тоном вымолвила Анна. – Это правда. Я полукровка. Была надежда выйти замуж за Лукаса, но теперь…
– Нет-нет-нет… – жалобно взмолилась я и подошла к Анне. – Ты хорошая. Ты замечательная. Ты… ты не должна выходить замуж за какого-то урода только потому, что ты не такая, что тебя якобы никто не возьмёт замуж. Пожалуйста…
– Не это сейчас главное, – отрезал Влад. – Вампиры шокированы, Лукас – уязвлён. Кассэл будет в ярости.
– Да уж… – вздохнул Ярослав, засовывая руки в карманы брюк.
– А при чём здесь Кассэл? – не поняла я.
– Лукас – брат Илоны, – ровно пояснил Влад. – Гм… но он рождён от другого вампира, тоже чистокровного. В любом случае мать у них одна, и она та ещё стерва…
– Блин… – простонала я, уронив лицо в раскрытые ладони. – Я не хотела…
– Я знаю, – внезапно мягко улыбнулась Анна, оказавшись рядом. – Ты хотела меня защитить. Это… Бездна, – усмехнулась она и потёрла глаза.
– Это было опрометчиво и глупо, – не согласился Влад. – Ты должна была держать себя в руках.
– Знаю, – тихо вымолвила я и поджала губы. – Не нравится мне этот Лукас.
– А мне не нравятся последствия, которые могут возникнуть, – скромно заметил Яр. Он единственный, кто сохранял непринуждённый вид.
– Стойте… – прошептала я, прищурившись. – Но, Анна, если ты полукровка, то твоя мать человек?
Анна медленно кивнула. Мои глаза удивлённо расширились.
– А где она? Умерла уже?
– Я не знаю. Наверное…
– Не поэтому ли Александр принёс меня и хочет примирить вампиров и людей? Может, он был влюблён в эту женщину?
– Он… никогда не рассказывал, – грустно отозвалась Анна и потёрла шею.
Я вспомнила про свою и коснулась царапины пальцами.
– Болит? – обеспокоенно спросил Влад.
– Щиплет, – призналась я, поморщившись. – Когти у Лукаса, конечно…
– Надо обработать рану, – произнёс Влад и позвал Марию.
Я хотела поговорить с Александром, быстрее бы все разъехались.
Жаль, я даже съесть ничего не успела.
– Это было смело, – одобрительно усмехнулся Яр и похлопал меня по плечу. – Не ожидал, но горд, можно сказать.
– Спасибо, – смущённо пробормотала я, опуская голову.
Надеюсь, теперь меня не убьют, и авторитета Александра хватит, чтобы меня, непутёвую, защитить…
Глава 30
«Психолог из меня так себе, зато я никогда не скупилась на правду».
Всю нашу великолепную четвёрку вызвали «на ковёр» к начальству. Граф Александр задумчиво сомкнул ладони и прижал их к губам. Синие глаза скользили с одного участника потасовки на другого.
– Не скажу, что мне удалось уладить конфликт… Леди Кассэл клялась своим бессмертием, что не простит унижение, причинённое её сыну, и что я могу забыть о слиянии наших семей.
– То есть Илону можно вычеркнуть из списка претенденток? – осторожно спросила я, хотя мне следовало вообще помалкивать.
Александр поскрёб подбородок.
– Я её туда и не вносил… – произнёс этот непредсказуемый вампир. – Мне вообще плевать, будет слияние или нет, мне не нужно укреплять свои позиции и власть с помощью брака моих детей.
– Но тогда зачем всё это?! – искренне возмутилась я.
Александр поднялся и подошёл к бару. Вампиры не спешили задавать вопросы.
– В мире нет ничего, что бы меня волновало, кроме счастья и благополучия моих детей. Я был против брака Анны с Лукасом, но моя дочь… вбила себе в голову какие-то глупости.
– Может, потому что вы никогда не рассказывали ей о её матери? – прищурившись, поинтересовалась я. Влад сжал мою руку, но я вырвала её. – Анна считает себя дефектным вампиром, потому что рождена от человека. Она ощущает свою неполноценность и несовершенство, но…
Наши взгляды с Александром скрестились в немом противостоянии.
– Но знай она о своей матери, о вашем отношении к ней… Уверена, вы любили эту женщину, раз забрали её ребёнка, а не бросили умирать.
– Яся… – жалобно позвала Анна, как бы призывая меня к молчанию. Но с чего я должна молчать? Этот древний вампир всё запутал со своими сложными схемами, а мы отдувайся. – Вы должны были говорить с дочерью, тогда бы она не пыталась выйти замуж за того, кто её не ценит.
– Я… – Александр сжал челюсти. – Ты… я не хотел причинить Анне боль. Хотел защитить её.
Я осуждающе покачала головой.
– Вы пытались выдать её за чистокровного вампира, но должны были просто принять её такой, какая она есть.
Что? Почему вампиры так смотрят на меня?
Анна закусила губу и внезапно обняла. Порывисто и крепко. Уткнулась носом в плечо и шмыгнула.
– Ну ладно… – тихо произнесла я, погладив вампира по волосам. – Всё будет хорошо. Непонимания между близкими случаются, но это не конец всему, не стоит слишком сильно переживать на этот счёт. Достаточно всё обсудить, понять и выработать дальнейший план действий.
Александр одобрительно усмехнулся.
– Спасибо… – пробормотала Анна и отстранилась, вытирая слёзы. Влад вздохнул и опустил руку на моё плечо.
– С этим более или менее стало понятно, – устало произнесла я и покосилась на кресло. – Я всё же сяду, с вашего позволения.
Александр любезно махнул рукой.
– Надо подумать, как наладить отношения с Кассэлами, потому что, если я правильно поняла, нам нужна Илона, верно?
Ярослав закатил глаза.
– Уже жалею, что рассказал тебе.
– А ты зря ворчишь, – назидательно произнесла я. – Каждый сам кузнец своего счастья. Думаешь, Илона счастлива, что вынуждена безропотно подчиняться матери? Зачем, думаешь, она так явно пытается флиртовать с Владом? Чтобы ты приревновал? Или ей нравится Влад? Да нет же… – тихо закончила я, глядя вампиру в глаза. – Чтобы ты сдался и оставил попытки сблизиться с ней. Уверена, она думает, что так будет лучше. Чтобы вы оба не страдали. Илону нужно спасать…
Александр спрятал жуткую улыбку в стакане с виски.
– Я думал о том же самом, – признался он. – Поэтому полагал, что отбор претенденток – отличный способ сдвинуть дело с мёртвой точки.
– А что другие представители Лиги? – поинтересовался Влад. – Как они восприняли случившееся?
Александр открыл рот, но не проронил ни звука. Взял стакан и осушил его до дна.
– Ну… гости были несколько… хм… даже слов не могу нормальных подобрать. Люди никогда не били вампиров.
Я виновато улыбнулась и состроила жалостные глазки.
Александр потёр подбородок, старательно пряча улыбку.
– Мне с трудом удалось успокоить гостей и объяснить, что Ясмина особенный человек, а Лукас сам повёл себя некрасиво, за что, собственно, и получил. Потому что связь между человеком и моей дочерью образовалась крепкая.