Несколько лет подряд продолжались эти его краткие отлучки, одиночные передышки в делах и делишках. Хоть бизнес и рос вместе с кладбищем врагов (которых не становилось меньше), хоть копились деньги и долги, однако вместе с ними росла мутная тревога и накапливалась усталость. Кровавых мальчиков в глазах, конечно, не было, но радоваться жизни стало трудно. Точнее, вовсе невозможно, несмотря на материальное благополучие. Он видел, что все, с кем он пересекается по бизнесу и вообще по жизни, делятся на тех, кто боится его и ненавидит, и тех, кто улыбается ему за-ради его денег. Сыновей упустил, ими занимались специально нанятые воспитатели. С женой по взаимной договорённости подписали брачный договор. Человеческих отношений не осталось.
А потом была последняя рыбалка.
Как обычно, он сидел над песчаным обрывом у реки, под сосной, в своём рыбацком кресле. Было тихо и тепло, летний день клонился к вечеру, но клевало не часто. Чаще носом клевал сам Чингисхан. Шорох в ветках заставил его вынырнуть из дрёмы. Поднять к плечу приклад ружья, небольшого помповика, всегда стоящего у подлокотника, и застыть в напряжении. Ещё один шорох, и он поймал на мушку белку, бегущую по стволу сосны. Когда он понял, что тревога ложная и можно не стрелять, было поздно – он уже нажал на спусковой крючок.
В тишине леса бабахнуло так, что колокола загудели у Чингисхана в ушах, хоть по многолетней привычке он и успел приоткрыть рот перед выстрелом. Что заставило его выстрелить? Охотничий инстинкт, весёлое и неодолимое желание убить? Откуда оно, с-сука, берётся, ведь ни мяса, ни шкуры? Обругав себя за глупость, он поднялся из кресла и подошёл взглянуть на добычу. Он знал, что не промазал, но белка была ещё жива. Она лежала под сосной на рыжей хвое и дрожала. Кровь от пробившей её дробины выступила каплей на светлом животе и вытекала изо рта на мордочку. Чёрный глаз блеснул искоркой в вечернем солнце.
Чингисхан сморщился от жалости и от досады, наклонился и протянул руку, чтобы поднять раненого зверька. Тот слабо зарычал и пискнул от боли. Двигаться он уже не мог, но и не умер ещё. Резонанс этого слабого писка стронул внутри Чингисхана ледяную лавину. Его зазнобило. Лёха вдруг увидел – ухо у белки тоже порвано дробью. «Ну что, герой, доволен?» – услышал добытчик свой собственный голос внутри головы, и ему стало остро больно в солнечном сплетении. Он с трудом выпрямился, не отводя взгляда от плачущего, умирающего, но не сдающегося существа, вдохнул и резко ударил себя правым кулаком в лицо. Потом изо всей силы левым и снова правым. Пошатнулся, мотнул головой, выплюнул на штаны кровь из разбитого носа и рта. Заплакал в голос, как трёхлетний ребёнок. Вместо того чтобы вытирать кулаками слёзы, он пытался выдирать на голове волосы. Но те были слишком коротки, и он только царапал скальп ногтями.
Наконец белка перестала дрожать и затихла. Не переставая всхлипывать, задыхаясь, стрелок побежал к своему рыбацкому креслу и по пути со всего размаху хватил ружьём по сосне, растущей рядом. Помповик с треском разлетелся на две части, приклад плюхнулся в реку, а ствол остался у Лёхи в руке. Лёха швырнул его следом и рывком открыл свой рюкзак. Выхватил из него защитного цвета полотенце и жестяную коробку с патронами. Полотенце сунул за пазуху, а патроны из жестянки вытряхнул с обрыва в воду и бегом вернулся к мёртвому зверьку.
Белка была мягкая и ещё тёплая, даже какая-то горячая. Леха осторожно обтёр её от крови полотенцем, потом полностью завернул в него, как куклу в игрушечное одеяло, стараясь, чтобы ей было тепло и удобно, и уложил в коробку. Тихонечко защёлкнул. Он не мог оторвать взгляда от этой коробки и судорожно глотал кровь, наполняющую рот из рассечённых о зубы губ и щёк. Стоя на коленях, он вы́резал ножом квадрат мха, отложил его в сторону и руками быстро выкопал между корнями довольно глубокую яму. Осторожно опустил в неё коробку, засыпал землёй и вылепил могильный холмик. Накрыл его мхом. Сломал бамбуковую удочку и воткнул в холмик длинный обломок. Подумал секунду, достал из аптечки пластырь и примотал короткий обломок как перекладину. Получился крестик. Постоял, отдышался. Легче не стало.
Чингисхан признался мне, что не мог успокоиться потом ещё четыре дня. Вернувшись домой, он выбросил в помойку всю амуницию и снаряжение, изломал об колено оставшиеся удочки и запил. На второй день молчаливого запоя он разобрал трофейный стечкин и утопил его в пруду, на берегу которого стоял его загородный дом, а перед этим выкинул туда же всю свою коллекцию ножей и ружей. Жена испугалась, забрала детей и увезла их в городскую квартиру. Он этого словно и не заметил.
Его жёг стыд, который не удавалось залить алкоголем. Дыхание каждый раз перехватывало, едва он представлял себе весело бегущего по стволу сосны зверька, которого сметает сноп его дроби. В средней степени опьянения, когда затуманенному мозгу казалось, будто он успокоился и чётко всё понимает, Чингисхан отстранённо удивлялся, почему какого-то мелкого лесного грызуна он жалеет гораздо больше, чем каждого из убитых им людей. По отдельности или даже всех вместе. Спокойное удивление перерастало в бешеную ярость по отношению к самому себе, когда он понимал, что этот зверёк был виноват перед ним не больше, чем все остальные его жертвы. Затем ярость превращалась в бессильную ненависть. Бессильную оттого, что казалось невозможным ничего изменить, и это осознание непоправимости всего им совершённого лишало последних сил.
Ночами становилось ещё и страшно. Он приходил в себя с похмельной болью и сразу же начинал пить дальше. Первое время стаканом, потом из горлышка. Стыд вперемешку со страхом и ненавистью – такого мучительного сочетания он даже подозревать в себе не мог. Причём он боялся не смерти, а наоборот, сейчас ему казалось, что, как его ни убивай, он не умрёт и будет продолжать мучиться. Именно мучений Чингисхан боялся и никак не ожидал. Каждое следующее утро он с ужасом понимал, что кругом только предрассветная темень и дрожь от пропитанной липким потом одежды, а летнее солнце попадает к нему в кухню, как в зиндан. И так теперь будет всегда, потому что жизни он себя не лишит, зная, что это бессмысленно. Тело – мясо, а то, что заставляет его чувствовать и думать, просто так не убьёшь.
Вечером третьего дня он сначала закрыл изнутри все ставни и только потом задёрнул шторы. Ночная темнота перестала проникать в дом, но это не помогло, хотя горело всё электричество и телевизор громко транслировал новости в попытке создать иллюзию причастности к жизни. Краем замутнённого сознания Чингисхан отметил, что за все эти дни телефон не звонил ни разу, и спустил его в унитаз. Ни свободы, ни одиночества не прибавилось. Ничего не изменилось вообще.
Ближе к утру он ненадолго забылся, сидя за столом на кухне. В похмельном кошмаре ему приснилось, что он всем телом запутался в кольцах колючей проволоки, и чем сильнее дёргается и пытается вырваться, тем сильнее они его стягивают. Втыкают в него косые и острые, как обломки лезвий безопасной бритвы, треугольники шипов. Ещё не придя в себя, он почувствовал, что сердце стало биться с перебоями, неровно, как глохнущий мотор. Перед закрытыми глазами образовалась чёрная дыра.
Потом дыра приняла очертания небольшой полутёмной комнаты, пыльной, без мебели и окон, похожей на камеру. Только в углу стоит топчан, а на нём лежит его мама. Просто лежит лицом к стене, одетая в кофту и юбку, обутая в башмаки, волосы стянуты резинкой. Она не спит, молчит, глядит не мигая в стену. Дверь из комнаты открыта, виден ещё более тёмный коридор, и в его полумраке стоит некто в пальто и мерзкой шляпе. Образ его размыт, глаза оловянные. Он смотрит в лицо Чингисхана, и ужас сжимает тому сердце. Некто делает шаг в комнату, Чингисхан отступает назад, его страх нарастает, хотя этот некто просто обходит его слева. Руки его в карманах пальто. Это не человек, понимает Чингисхан, это дьявол. Дьявол может сделать с ним всё, что захочет. Как защититься от дьявола?
Застонав и рванувшись, он проснулся. С трудом, но встал, открыл кран и сунул голову под ледяную воду. Стоял вот так, согнувшись над раковиной, пока затылок, шея и лицо не начали неметь от холода. Почуяв дым, поймал себя на мысли: неужели ещё на дальних подступах ада галлюцинации так реальны, что ясно различаешь запахи? Но это не смола и не сера. Это дерево и пластик. Чингисхан выпрямился и огляделся. Сквозь тонкий сизый дым, вползающий из-под дверей, он увидел часы на стене и пришёл в себя. Он жив. Четыре часа. Скорее всего, утра. Это время, когда нормальный человек спит крепче всего, а его спасло то, что сон алкоголика краток и тревожен. Дом горит, значит, поджог. Значит, из окон и дверей не уйти – будут стрелять.
Каждый солдат знает, что безвыходных положений не бывает. Из любой ситуации есть как минимум три выхода. Можно сдаться – как трус и подлец. Можно погибнуть – как герой или глупец, что примерно одно и то же. Можно попытаться ускользнуть, перегруппироваться и в конечном счёте победить. Лёха выбрал третий вариант. Теперь чувство близкой смерти отрезвило его. Он подумал, что если на этот раз удастся её отсрочить, то… Он пока не понял, что будет.
Открывать ставни, чтобы оценить обстановку, он не стал. Прихожая была полна дыма, значит, горит хорошо. Через неё он спустился в цокольный этаж и через сауну попал в гараж. Мысль о том, чтобы вырваться из гаража на своём внедорожнике, Чингисхан отбросил сразу. Этот вариант, скорее всего, настолько ожидаем врагом, что, пока открываются автоматические ворота, его уже нейтрализуют. Есть и другие варианты.
В ремонтной яме гаража под трапом пола у Чингисхана была замаскирована крышка небольшого люка. Люк вёл в траншею, вырытую экскаватором ещё при заливке фундамента дома и позже спрятанную хозяином в газоне под бетонными плитами и слоем дёрна. В полусогнутом виде по ней можно было добраться до канализационного колодца, а из него – вылезти наружу. До ночи Лёха просидел в этом колодце, дыша сточной канавой и радуясь тому, что происходит, и тому, что он жив. Он слышал гул и треск горящего дома, слышал, как дом рухнул, как рычали пожарные машины и кричали пожарные.