— Ну, нам повезло… Я уже не очень хорошо помнил эту местность, но это точно те самые скалы. Вперёд, нам до них примерно километров десять прямо по песку.
— Хех… — Выдохнул Саске и отпил воду из своей фляги. Ветер усиливался, но Какаши и Саске повезло добежать до скал, вдоль которых они вышли на главную дорогу и встретили патрульных, сопроводивших их к главному входу. Выглядело это как искусственно выполненный идеально ровный проход шириной в пятьдесят метров между двумя скалами, которые также подверглись переработке. На них в виде амфитеатра были выполнены выступы, на которых оборудованы специальные оборонительные позиции на разных высотах и небольшие тоннели, ведущие к временным укрытиям внутри самих скал. На данный момент охраны на самих скалах не было кроме нескольких наблюдателей за горизонтом, а основной пост состоял всего из четырёх человек. Двое выходили в патруль на пару километров вперёд по дороге, а двое оставались у входа. У всех шиноби Песка головы были перемотаны белой тканью. Несли службу в пустыне было явно достаточно тяжело из-за жары. Кроме этого, их одежда была схожа с комбинезонами Конохи и была полностью закрытой, а сверху они носили тяжёлые бронежилеты с наплечниками и с защитой паха. Смотря на это, Саске про себя благодарил бога за то, что сейчас на нём был серый бронежилет АНБУ с открытыми плечами. За день они немного загорели, но лучше так, чем таскать такую тяжесть по такой жаре.
Шиноби песка уже ждали прибытия двоих из Конохи и о том какие маски будут надеты на тех, кто должен прибыть. Как и настоял Хокагэ, на постах было поручено пропустить и сопроводить их до гостиницы без проверок. Соответствующие указания от совета уже были получены. Уже почти стемнело и в совете никто не мог их принять. Комендант предложил им переночевать в отдельном номере, снятом на его имя, и пообещал, что посыльный от совета прибудет к ним в восемь утра. Какаши это полностью устроило, и он не стал возражать.
Беседа с комендантом удивила Саске. Спустя вот уже более полугода с момента гибели Четвёртого Казекагэ они всё ещё не могли определиться с тем, кто должен быть Пятым. Однако удивлял не столько сам этот факт, сколько один из кандидатов о котором упомянул комендант. Сын четвёртого Казекагэ – Гаара. Исходя из того как Комендант говорил об этом, Саске так и не смог понять его отношения к подобному, но сам он пребывал в растерянности до отбоя. Гаара всего на год с небольшим старше его, и они серьёзно считают, что он может в итоге стать Казекагэ?
***
*Тук-тук-тук*
От стука в дверь номера Саске резко проснулся и потянулся к кунаю припрятанному под подушкой.
Какаши уже некоторое время был на ногах и почти сразу открыл двери.
«Доброе утро, господин. Вас готовы принять уважаемые советники – Баки-сама и Гаара-сама.» — Услышал Саске голос из коридора.
— Благодарю вас. — Ответил Какаши. — Передайте, что мы сможем быть через пол часа.
«Как будет угодно. Тогда, через пол часа вас будут ожидать на втором этаже резиденции Казекагэ в комнате переговоров. Обратитесь к администратору и вас проводят.» — Ответил голос, и Какаши закрыл дверь.
— Проснулся? — Вопросительно произнёс Какаши вернувшись в спальню, где стояли две кровати. Одна из них уже была идеально заправлена по тому образцу, который Саске уже видел в казармах АНБУ.
— Почему ты не поднял меня раньше?
— А какой смысл? — Пожал плечами Какаши. — Торопиться некуда… Давай в душ, пьём чай и пойдём.
От гостиницы, где им выделили номер до резиденции Кагэ было всего пару кварталов, но Саске воспользовался даже этой короткой возможностью, чтобы осмотреться. Все здания были выполнены из камня, и большая часть окон были круглыми, но самое странное было то, что даже загорелых людей на улицах почти не было. Здесь все носили закрытую одежду, голову перематывали тканью и нередко встречались люди в плащах несмотря на сухость воздуха и жару. Подметать каменную брусчатку от песка было бесполезно. Саске заметил лишь одного уборщика у самой резиденции, который нанизывал выброшенную кем-то бумажку на палку и стряхивал в мешок. Подражая местным, Какаши и Саске также надели свои плащи накинув сверху капюшоны. Отличие было только в том, что у них плащи были серыми.
В комнате для переговоров всё было обустроено относительно стандартно. Длинный стол с множеством простых стульев на колёсиках. Небольшой журнальный столик у одной из стенок, где стоял чайничек и блюдце с печеньем. Баки поднялся со стула в момент, когда Саске и Какаши вошли в помещение и был слегка удивлён, увидев этих двоих. Гаара стоял и смотрел в круглое окно, вообще не удостоив вошедших никакой реакцией.
— Вы? — Вопросительно произнёс Баки, когда они вошли. — Не думал, что отправят кого-то вроде… — Запнулся он. — Не важно… Прошу прощения.
— Ммм… Баки-сан, если я не ошибаюсь? В прошлый раз мы встречались как противники на поле боя. — С прищуром глянул на него Какаши одним глазом. На этом Баки напрягся. — Надеюсь это не вызовет проблем? — Осторожно спросил он.
— Я как раз хотел спросить то же самое… — Произнёс Баки и осторожно перевёл взгляд на Саске вспоминая как он также стоял рядом с джонином листа, который прикрыл его от прицельно брошенного Баки куная ему в спину.
— Думаю, что здесь собрались достаточно умные люди, чтобы не обращать внимание на дела минувших дней. — Повернувшись произнёс Гаара, который находился здесь в стандартной тунике и полевых штанах бежевого цвета. — Сейчас между нашими деревнями заключён союзный договор и в обоюдных интересах не вспоминать прошлые события. Прошу, Какаши-сан, Саске-кун, присаживайтесь. Можете взять печение и чай.
— Благодарю, Гаара-кун, я, пожалуй, воздержусь от угощений. Поесть всегда успеем. — Произнёс Какаши присаживаясь с противоположной части стола за один из стульев. Саске? — Спросил он.
— Я, пожалуй, тоже, благодарю.
— Присаживайся Баки… — С некоторым нажимом произнёс Гаара отодвигая свой стул.
— Д-да… — Произнёс он и присел обратно за стул прикрыв глаза.
— Итак… — Начал Гаара. — Я так понимаю ваш тайный визит в страну связан с розыском какого-то человека? В письме Хокагэ было сказано, что вы сможете пояснить подробнее.
— Если этот человек шиноби Песка, и он каким-то образом нарушил закон в вашей стране уже после осенних событий, то мы готовы пойти на уступки и даже на его выдачу, но, только после получения доказательств его вины. — Добавил Баки.
— Не совсем так, Баки-сан. У нас нет повода для розыска кого-то из ваших шиноби, кроме уже признанных отступников и тот, кого мы ищем, скорее всего, не является даже гражданином вашей страны.
— Хм… Тогда какого рода помощь вы хотели бы получить? — Спросил Баки.
— Прежде всего, нам очень поможет конфиденциальность этого разговора, а также сокрытие нашего визита в страну от людей Даймё, гильдий и прочих структур.
— Это, само собой. — Кивнул Баки. — Об этом в письме упомянул Хокагэ-сама.
— Хорошо. — Кивнул Какаши. — Тогда мы бы хотели уточнить место расположение и наиболее оптимальный, для нашей задачи, маршрут до места под названием «Красная гора». — На этом Гаара и Баки переглянулись. — Насколько мы поняли это место находиться где-то на крайнем северо-западе вашей страны недалеко от границы со страной Земли.
— Это… — Слегка побледнев начал Баки, но Гаара его перебил.
— Я понял о чём вы говорите, но Какаши-сан… — Гаара на секунду прикрыл глаза и сложил руки в замок поставив локти на стол. — Я бы хотел знать, кого или что вам необходимо найти в этом месте, иначе... Даже при содействии Хокагэ-сама, мы и Совет Деревни будем вынуждены попросить вас покинуть нашу страну.
— Даже так? — Нахмурился Какаши. — Могу я уточнить, с чем связана подобная реакция? Это место особенное?
— Личным распоряжением Даймё, по требованию, которое поддержала, в том числе и наша деревня — это место закрыто для посещений. Даже шиноби Песка запрещено появляться ближе, чем в пяти километрах от этой горы, а в зоне пятнадцати квадратных километров от неё уже больше пяти лет как полностью эвакуированы все мирные жители, по соображениям безопасности. Можете себе представить насколько мы удивлены тем, что именно вы сейчас заинтересовались этим местом, Какаши-сан? — На этом бровь Какаши взлетела вверх, а глаза Саске округлились, и они переглянулись. — Судя по вашей реакции, вы этого не знали… — Добавил Гаара.
— Ну, если всё настолько серьёзно… — Какаши также выложил руки на стол. — Мы ищем одного из великих отшельников священных племён зверей. В частности, собак. Информации о нём немного, примерно двадцать пять лет назад он покинул своё прежнее место обитания и о его перемещениях по миру не знали даже члены племени. Я сам видел его лишь один раз в жизни и сейчас возникла нужда встретиться с ним ещё раз. Также известно его настоящее имя – Гурам, но не исключено, что, пребывая в этой стране он мог представляться по-другому, а также принимать самые разные обличия. Из надёжного источника мы получили информацию, что примерно пять-семь лет назад он намеревался отправиться к месту, которое называется «Красная Гора» в этой стране. Это, пока, единственная наша зацепка. Тайно посетив это место мы, конечно, не надеялись сразу найти его, но хотя бы выяснить больше.
— Вот оно как… — Прикрыл глаза Гаара. — Отшельники священных племён зверей… Я всегда думал, что рассказы о них, не более чем мифы и сказки для детей. И тут вы говорите, что подобный человек существует. Ещё и говорите, что лично видели его.
— Ну… Это конечно так, но мне тогда было всего пять лет… — Почесал затылок Какаши улыбнувшись сквозь маску. — Исходя из того, что вы нам рассказали об этом месте, то там наверняка случилось, что-то нехорошее…
— Нехорошее… Ну, можно и так сказать. — Продолжил Гаара. — Эти земли были одними из самых процветающих в нашей стране, ибо недалеко от «Красной горы» находилось огромное озеро, которое было источником воды для всех ближайших поселений В это озеро впадало несколько мелких горных рек постоянно пополняя его пресной водой. Семь лет назад, появились первые слухи, что в озере завелось какое-то огромное чудище. Почти два года фактических подтверждений не было, только слухи. Шиноби получали задания и пытались обследовать озеро, но тоже ничего не находили. Однако люди начали тонуть, а ошмётки рыбацких лодок всё чаще и чаще всплывали на поверхности и прибивались к берегу. Будучи недовольным прежними результатами поиска чудовища со стороны шиноби нашей деревни, Дайме пошёл на принцип и решил разобраться с проблемой своими силами и также, наложил запрет на наше вмешательство. Была инициирована частичная эвакуация и личная гвардия Даймё с подкреплением в виде нескольких гарнизонов ополчения, а это в совокупности примерно пять тысяч человек с боевой техникой были отправлены для уничтожения чудовища. Надо ли говорить, что никто не вернулся? — На этом округлились уже глаза Какаши.