Но, увы, почему-то кроме лимита грузоподъемности на космических кораблях обязательно учитывался и лимит пассажиров, превышать который было нельзя. Я как-то давно еще спрашивала об этом у отца, на что он лишь недоуменно пожал плечами. Понятно, что некая весомая причина уж точно существовала, но объяснить это могли лишь те, кто в устройстве космолетов разбирался.
Да и, по маминым словам, «Ястреб» стартовал уже тогда, когда зеленый туман почти вплотную подобрался к космодрому. Так что даже при наличии свободных мест все равно бы никого еще взять не успели. Но ведь тот же Ормин мог бы спастись…
Беспокойство о его судьбе мучило меня нещадно. Но прояснить мне это мог только Рик. И я решила как можно скорее с ним поговорить. Правда, пока не представляла, как буду искать его на явно далеко не маленьком космическом корабле. Но ведь чисто теоретически, тот же обслуживающий персонал непременно должен знать, где находится в данный момент капитан.
Но едва я направилась к двери из каюты, как ко мне заглянула Дафна. Я чуть не взвыла. Вот только ее мне не хватало для полного счастья!
— Хлоя, приветик! — ее легкомысленную беззаботность явно ничего не могло пошатнуть. — А я вот тебя навестить заглянула! И не зря, как я смотрю, — она с деланной заботливостью покачала головой, — ты чего такая кислая?
— Странный вопрос, — я мрачно усмехнулась.
— Ты про уничтожение Листерии, что ли? — Дафна внаглую уселась на мою кровать. — Ну да, конечно, веселого мало, но чего киснуть, мы же спаслись, а это главное. Но я вот, кстати, тоже не в настроении.
— А ты-то из-за чего? — я с сомнением на нее посмотрела.
— У меня трагедия в личной жизни! — драматично воскликнула она. — Я была уверена, что Рик — моя великая любовь, и мы просто созданы друг для друга. И в итоге горькое разочарование…
Ну да, куда там разрушению родной планеты до такого великого горя.
— Нет, ну ты представляешь, Хлоя, что Рик сделал, — продолжала Дафна с искренним возмущением. — В то время, когда надо было срочно стартовать, он куда-то умчался! А ведь никто, кроме него, не смог бы управлять «Ястребом». И вот спрашивается, куда вообще Рика понесло? Что могло быть такого важного, чтобы бросить космический корабль с правительством и, главное, мной? А ведь если бы Рик не успел вернуться, то мы бы все погибли! В общем, я в нем глубоко разочарована. Пусть теперь ко мне даже близко не подходит, все равно его не прощу.
Я не успела ответить. После символичного стука дверь моей каюты снова открылась. У меня сегодня прям день посещений какой-то! Теперь уже заглянул Рик. Но ему я, по крайней мере, была искренне рада.
Зато Дафна тут же подскочила как ужаленная. И с видом оскорбленной невинности вышла из каюты, напоследок наградив Рика преисполненным презрения взглядом. Да только вся эта ее демонстрация, похоже, так и осталась незамеченной.
— Как ты? — спросил Рик, едва дверь за Дафной закрылась.
— В порядке, — я кивнула. — Сотрясения нет, так что ничего страшного. Хорошо, что ты зашел, я как раз собиралась тебя искать.
— Полагаю, не потому, что вдруг по мне соскучилась? — он улыбнулся.
От одной его улыбки почему-то враз поднялось настроение. Да и вообще рядом с ним как-то вдруг все стало не так уж катастрофично. Но я все же с беспокойством спросила:
— Я ведь плохо помню, что происходило после падения аэрокара. Что случилось с Ормином?
— Ничего страшного, не беспокойся, — заверил меня Рик. — Я не мог взять его на «Ястреб», но совсем рядом был «Стрей». Я уже связался с их капитаном, Ормин сейчас на борту. Жив, здоров и невредим.
У меня словно камень с души свалился. А ведь я уже и не верила, что Ормин мог спастись в царящем тогда ужасе.
Но тут в каюту снова постучали, и заглянул незнакомый мне молодой человек в серой униформе.
— Капитан Астор, можно вас?
— Я сейчас, Тиз, — Рик кивнул ему, и парень тут же вышел.
— Ты как всегда нарасхват, — с улыбкой констатировала я.
— Не без этого, — Рик усмехнулся и вдруг уже серьезно спросил: — Поужинаешь сегодня со мной?
Я даже растерялась. Не нашла ничего умнее, чем переспросить:
— Ты приглашаешь меня на ужин?
— Да, и надеюсь услышать согласие.
— Как-то это немного неожиданно…
Мы ведь с ним не то, что друзьями, даже хорошими знакомыми могли считаться лишь с большой натяжкой.
— Ну почему неожиданно, — возразил Рик. — Очень даже закономерно. Ведь как капитан корабля я обязан заботиться о своих пассажирах. Вот исключительно поэтому я тебя и приглашаю. Служебные обязанности, что уж тут поделаешь, — хоть и говорил с демонстративной серьезностью, но в синих глазах плясали откровенные смешинки.
Я не удержалась от улыбки.
— Ну хорошо, я согласна. Но тоже исключительно ради того, чтобы ты мог выполнить свои служебные обязанности.
Рик засмеялся.
— Как хорошо, что мы друг друга понимаем. Тогда до вечера.
Он вышел из каюты, а я еще не меньше минуты задумчиво смотрела на закрывшуюся за ним дверь. На краю сознания маячила какая-то въедливая мысль, но ухватить я ее так и не смогла.
На свою голову я проболталась маме о предстоящем ужине с Риком. А ведь просто заглянула к ним в каюту, чтобы узнать, не вернулся ли папа с очередного заседания и есть ли какие-нибудь новости. Но отца по-прежнему не было, и мама предложила вечер провести вместе, а то ей одной скучно. Вот мне и пришлось извиниться, что у меня другие планы. И, само собой, мама от этих планов пришла в восторг.
— Вот, молодец, — похвалила она, — я так и знала, что ты меня послушаешь.
— Мам, это просто дружеский ужин, ничего такого, — попыталась объяснить я.
Но у нее как всегда на все было свое единственно верное мнение.
— Нет, Хлоя, дружеский нам не надо. В конце концов, я уже настроилась на то, что вы с Риком будете вместе, так что не надо меня лишний раз огорчать. Ты только представь, — она мечтательно закатила глаза, — какую шикарную можно устроить свадьбу! Я так и вижу заголовки «Рик Астор и Хлоя Риис — свадьба тысячелетия»…
— Мам, — бесцеремонно перебила я, — какая свадьба? Давай-ка спускайся с небес на землю, а. Мы с Риком всего четвертый день знакомы, если ты забыла. Да и вообще никаких романтических порывов в его адрес я не испытываю. Так что не строй иллюзий на наш счет, ладно?
Мама посмотрела на меня так, словно я сказала величайшую глупость. Но возражать все же не стала.
— В любом случае, Хлоя, тебе сегодня предстоит важный вечер, и ты должна выглядеть достойно. Тем более в обеденном зале будет полно сенаторских жен, которым непременно захочется пообсуждать внешний вид спутницы капитана Астора.
— Извини, я как-то не удосужилась захватить с собой багаж с нарядами, — буркнула я.
Но мама и бровью не повела.
— Ничего, зато я захватила, заранее ведь планировала вместе с твоим отцом на Таной отправиться. И у меня как раз есть несколько чудесных вечерних платьев.
Да-а, в этом вся она: вокруг будут разрушаться планеты, взрываться звезды и вся вселенная лететь в тартарары, но у мамы все равно будет с собой вечернее платье.
— Мам, я не собираюсь наряжаться. Это просто дружеский ужин, — напомнила я.
— Но ведь в таком виде ты тоже пойти не можешь, — тут же возразила она.
Лично меня мой вид устраивал. Конечно, я была во все той же учебной форме, в которой ходила на занятия: белая рубашка и черные брюки. Пусть скучно и строго, но хоть что-то. Одежда немного пострадала во время вчерашних злоключений, но в ванной комнате, само собой, имелся отсек для автоматической влажной чистки и глажки. Так что выглядела я сейчас вполне прилично.
А мама, между тем, уже вовсю суетилась в небольшой гардеробной. Прекрасно понимая, что ее вдохновенный порыв свести меня с Риком сильнее любых моих возражений, я лишь тяжело вздохнула. И применила последний аргумент:
— Кроме того, тебе не кажется, что это некрасиво и даже аморально? Произошла такая ужасная катастрофа, многие, скорее всего, погибли, а те, кто успели спастись, остались без крова и каких-либо средств к существованию. И вот как в такой атмосфере можно думать о прихорашивании и флирте?
Мама посмотрела на меня чуть устало и очень серьезно ответила:
— Хлоя, всегда где-то происходит что-то плохое. В каждую секунду умирает множество людей. И что же, запрещать себе радоваться жизни только потому, что где-то кому-то сейчас плохо? Так тогда вообще до конца своих дней можно впасть в беспросветное уныние. Хлоя, ты не подумай, мне искренне жаль тех несчастных, кто не успел вчера спастись, — она вздохнула. — Но мы-то что можем сделать? Вот чем им поможет твое сочувствие? Мы, кстати, тоже остались без дома. Но ведь живые и здоровые — и это главное. Как говорится, смерть для мертвых, жизнь для живых. Так что брось свои гнетущие мысли. Тебе надо жить дальше и думать о своем будущем. Постарайся сегодня вечером просто-напросто отдохнуть, хорошо?
Я неуверенно кивнула. Пусть в маминых словах и была логика, но все равно сложно было смириться с произошедшим. И при этом и вправду очень хотелось хоть немного отвлечься от этих гнетущих мыслей.
А мама уже никакими философскими вопросами не заморачивалась. Выудила два платья.
— Так, вот смотри, есть зеленое короткое и синее длинное. Зеленое смотрится пороскошнее за счет кружев, но зато синее элегантнее.
— А чего-нибудь попроще и поскромнее нет? Мам, я не хочу, чтобы Рик подумал, будто я специально для него нарядилась. Это же не свидание, в конце концов.
Мама снова демонстративно закатила глаза, но возражать все же не стала. Вместо этих платьев достала другие два. Красное, явно чересчур облегающее, и желтое с глубоким декольте. Я, конечно, знала, что мамин гардероб весьма разнообразен, но не до такой же степени.
— И это, по-твоему, поскромнее?
— Тебе не угодишь! Девятнадцать лет, а одеваешься как старая дева! Ну все, мой последний вариант! — мама достала белое платье с диковинным цветочным узором кремового оттенка и горделиво добавила: — Между прочим, это из последней коллекции Деи Веллини! Я его берегла для какого-нибудь особого случая, даже не надевала ни разу. И если сейчас заикнешься, что и оно тебе не нравится, то я смертельно обижусь!