— Судя по твоему лютому взгляду, ты уже в курсе, — Рик первым нарушил тишину.
Он так и стоял возле закрытой двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Но несмотря на всю внешнюю расслабленность позы, взгляд выдавал его напряжение.
— Странно, что ты заявился только сейчас, — буркнула я.
— А я только сейчас и узнал. «Ястреб» проходил через поток метеоритов и мне, знаешь ли, было не до скандальных новостей.
Я ждала, что Рик начнет меня во всем обвинять. Ведь учитывая, как он трясется над своей репутацией, ему этот скандал явно поперек горла. А как известно, лучшая защита — это нападение.
— Ничего на меня так смотреть, — мрачно произнесла я. — Я тоже от всего этого ни разу не в восторге. И, между прочим, ты в происходящем виноват совсем не меньше меня.
— Я и не собираюсь тебя ни в чем обвинять, — парировал он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Почему ты от меня все какой-то пакости ждешь? Ладно, не важно, — он устало потер глаза. — Сейчас в любом случае надо не выяснять, кто виноват, а думать, что теперь делать. Переодевайся, пойдем к твоим родителям.
— Зачем? — не поняла я.
— Затем, что это их тоже касается. Репутация твоего отца оказалась под ударом не меньше нашей.
К родителям я совсем не хотела. Ладно, мама уже выплеснула на меня все эмоции, но вот смотреть в глаза отцу мне было неимоверно стыдно. Но деваться все равно некуда. Если каким-то чудом не разрешить эту ситуацию в скором времени, скандал раздуют еще больше.
В ванной комнате я спешно переоделась в уже порядком мне надоевшие рубашку и брюки, но кроме пижамы и вчерашнего вечернего платья мама все равно больше никакой одеждой не поделилась. Заплела волосы и вернулась в каюту.
— Все, готова? Пойдем, — Рик направился к двери в коридор и подождал меня, так что вышли мы вместе.
Но больше и шагу сделать не успели.
— Дорогие зрители, мы ведем прямой репортаж с «Ястреба»! — затараторила тут же подскочившая к нам девушка, цветастый макияж которой мог соперничать только с яркостью ее одежды. — Наконец-то перед нами предстала самая обсуждаемая пара последнего времени! Итак, капитан Астор, как вы прокомментируете разразившийся скандал?
Судя по направленной на нас камере в руках апатичного мужчины, шла прямая трансляция. Нет, ну вот же гады какие! Наверняка нарочно подкараулили, когда Рик ко мне пошел, и поджидали снаружи! Я старательно пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя дико хотелось прибить и журналистку, и оператора.
Зато Рик держался молодцом, даже в лице не изменился. Хотя и неудивительно, уж ему-то было не привыкать к пристальному вниманию прессы. И ответил он вполне вежливо и даже с улыбкой. Но сам ответ поверг меня в легкий шок.
— Я полагаю, произошла досадная ошибка, и шумиху подняли на пустом месте. О каком скандале вообще может идти речь, когда все в рамках нравственности? Да, я подтверждаю, мы с Хлоей проводим много времени вместе и в том числе наедине, но в этом нет ничего аморального. Хлоя — моя невеста, и по прибытии на Таной мы намерены пожениться. Я бы объявил о грядущем торжестве и раньше, но в связи с последними трагическими событиями, было совсем не до этого. А теперь, прошу извинить, но нам пора, — и по-хозяйски приобнимая меня за талию, Рик направился дальше по коридору.
Журналистка еще дальше тарахтела что-то на камеру, но я не прислушивалась. И только когда мы отошли на более-менее приличное расстояние, я пролепетала:
— Ты рехнулся?
— Надеюсь, что нет, — Рик усмехнулся.
— Да теперь же об этом раструбят еще сильнее! И как потом выпутываться?
— Так и выпутываться, — он был абсолютно спокоен.
— Ты что этим хочешь сказать? — я замерла на месте.
— Только то, что говорил я вполне серьезно. Ты сама должна прекрасно понимать, что для нас это единственный выход из ситуации.
— Нет, ты точно рехнулся, — я смотрела на Рика с крайним сомнением.
— Хлоя, ну сама посуди, всю шумиху раздули нарочно, — все так же спокойно ответил он. — Желание Сената хоть немного отвлечь внимание от Листерии вышло вот таким вот нам боком. И теперь это будет обмусоливаться и дальше, обрастая все новыми подробностями. Я понимаю, на мою репутацию тебе, возможно, плевать, но даже если и твоя собственная тебя мало волнует, подумай о репутации своего отца. Ему-то каково от всего этого? Один из самых видных сенаторов, чье семейство всегда считалось безупречным, и тут такой вот скандал. Свадьба — единственный вариант спасти положение. Не сомневаюсь, твои родители будут со мной согласны.
— Так ты именно для этого меня к ним потащил? — обомлела я. — Ты заранее все решил?
— Когда возникает проблема, я не трачу время на пустые эмоции, сразу ищу из нее выход. Да, еще до разговора с тобой и этой засады с журналистами, я все уже решил. Извини, что заранее не поставил тебя в известность, и ты узнала об этом вот так вот. Но сути это не меняет.
Я с трудом переварила его слова. Нет, он все-таки рехнулся. Ну или я. В любом случае, все это слишком бредово, чтобы было правдой.
А вот родители ничего бредового в идее Рика не нашли. К тому моменту, как мы добрались в их каюту, они уже успели посмотреть прямой репортаж и теперь на пару чуть ли не сияли.
— Рик, ну какой же ты молодец! — радостный папа тряс руку Астора. — А я ведь уже было совсем отчаялся!
— Как говорится, все, что не делается, к лучшему! — даже мама улыбалась.
Одну меня это внезапно свалившееся «счастье» не радовало. Я села на край кровати, предаваясь путаным мыслям. Может, я еще просто не проснулась, и это такой абсурдный сон?
— На Таной прибываем уже послезавтра, — между тем, говорил Рик, — тогда и назначим дату. Тянуть в любом случае нельзя, но, полагаю, пару недель на подготовку хватит с лихвой.
Нет, они точно все рехнулись. А вдруг зеленый туман все-таки вырвался на свободу, но вместо зомбирования вызвал массовое помешательство? Но тогда и я не дружу с головой. Интересно, а может ли сошедший с ума определить у себя сумасшествие?
— Хлоя, ну ты-то что молчишь? — отвлекла меня от раздумий мама. — Тебя это вообще-то напрямую касается.
— Что «это»? Ваше дружное помешательство? — я мрачно оглядела присутствующих. — Извините, но всяческий бред я просто не в состоянии воспринимать всерьез. Какая еще свадьба, о чем вы? Мы с Риком от силы неделю друг друга знаем! Мы совершенно чужие люди! А скандал этот совсем скоро забудется, вот увидите.
— Ага, но перед этим твоего отца отправят в отставку, — не менее мрачно парировала мама.
Папа охнул и тут же схватился за сердце. Мама принялась капать ему успокоительное, попутно ворча на меня:
— Вот, смотри, до чего отца довела. Рик — такой молодец, так благородно решил поступить, а ты совсем этого не ценишь.
Рик наградил меня насмешливым взглядом, мол, вот-вот, прислушайся. И что-то меня его спокойствие уже настораживало. Его, получается, обстоятельства вынуждают скоропалительно жениться на малознакомой девушке, а он относится к этому совершенно ровно. Да вообще такое впечатление, что происходящее его вполне устраивает!
До меня наконец-то неотвратимо начало доходить, что творящийся абсурд вполне всерьез. И, что самое страшное, у меня и вправду нет особых вариантов. Конечно, можно не слушать голос совести и махнуть рукой на репутацию отца, но какое будущее ждет меня саму? После этого раздутого на пустом месте скандала меня не примут ни в одну академию, так что о продолжении учебы можно забыть. Соответственно, заодно и о нормальной работе. Да и подпорченная репутация меня, само собой, не радовала. А с другой стороны, можно и вправду выйти фиктивно замуж. Все равно мы с Риком даже видеть друг друга не будем, на разных планетах поселимся. А потом как раз Герк передаст образец зеленого тумана Сенату, ученые найдут средство от этой напасти, и их открытие снова поднимет шумиху. Вот под прикрытием этого мы с Риком незаметно разведемся. И все, жизнь снова прекрасна!
Явно догадавшись, что я все-таки передумала, радостная мама приобняла меня за плечи.
— Вот и умница, Хлоя! Не сомневайся, мы устроим шикарнейшую свадьбу!
— Но шикарную-то зачем? — воспротивилась я.
— Затем, что так по статусу положено, — безапелляционно заявила мама и перевела взгляд на отца: — Скажи же, Дектоб?
Счастливо улыбающийся папа спешно кивнул, враз передумав хвататься за сердце и пить успокоительное.
Мы с Риком встретились взглядами. В его плескалась невозмутимая уверенность, как будто бы ни мгновения не сомневался, что я все равно соглашусь. И хотя это, конечно, вызвало у меня новую волну раздражения, я ничего не сказала. Вот только неотвратимо скреблось подозрение, что Рика разразившийся скандал и вынужденная женитьба совершенно не расстраивают. Либо ему настолько все равно, либо его все очень даже устраивает. Но в любом случае, я слишком мало знала Рика, чтобы делать какие-либо выводы. А после всего этого узнавать поближе совсем и не хочется.
Оставшиеся двое суток пути прошли ничем особо не примечательно. Рик почти все время был занят, так что я его видела совсем редко. Конечно, мы пару раз для вида под ручку погуляли по пассажирскому отсеку на радость любопытствующих, ведя светскую беседу ни о чем. Но возможности толком поговорить наедине не представилось. Ну или Рик просто не рвался разговаривать. Зато мама мне уже все уши прожужжала по поводу свадьбы, и даже отец заразился ее энтузиазмом. Такое впечатление, что у них из голов совсем выветрился тот факт, что замужество вынужденное и фиктивное. Зато я забыть об этом никак не могла.
Пыталась, конечно, отвлечься. Хотела поговорить с Герком, но никак не удавалось его застать в каюте. Зато Дафна забегала ко мне раз по пять на дню. Самое удивительное, что будто бы даже искренне радовалась за меня чуть ли не на правах лучшей подруги. Но, наверное, просто потому, что сама она уже на Рика не претендовала. Вот только ее расспросы, как это у нас с ним так стремительно роман закрутился, меня уже изрядно достали.