— Твоя мама меня когда-нибудь доконает, — возмущенным шепотом отозвался он, доставая из нагрудного кармана платок и вытирая лоб. — И я не подслушивал. Просто ждал, когда ты закончишь разговор. Поругались, да? — отец прошел в комнату и сел на край кровати.
— Да просто достал он уже с этим «Ястребом»! Постоянно только о нем и талдычит! — в сердцах выпалила я, зашвырнув несчастную подушку так, что она врезалась в экран на потолке. Череп тут же испуганно заморгал и уполз в уголок.
Сразу почувствовав себя виноватой перед хрупкой техникой, я уже спокойней продолжила:
— Я, конечно, понимаю, что Сенату не от хорошей жизни пришлось рассекретить «Ястреб» и поднять вокруг него такой ажиотаж. Но я уже слышать о нем не могу! Вот угадай, пап, что мы сегодня обсуждали на лекции по основам управленческих решений?
— Управленческие решения? — у отца с угадыванием оказалось туго.
— Если бы! Всю лекцию спорили, может ли «Ястреб» пройти сквозь черную дыру без каких-либо для себя последствий!
— Может.
— Что «может»? — я растерялась.
— Ну через черную дыру пройти, — папа взмахнул рукой, видимо, изображая процесс прохода космического корабля сквозь черную дыру.
— Вообще-то это не вопрос был, — я наградила его мрачным взглядом.
— Пусть уж лучше «Ястреб» обсуждают, чем инфекцию, — задумчиво отозвался он.
Я разом растеряла весь боевой настрой.
— Вы все-таки думаете, что это инфекция?
— А в Сенате просто не знают, что и думать, — папа развел руками. — Эту зеленую дрянь невозможно исследовать. На Аллостриф было отправлено пять, ты только представь, пять целевых групп! И никто не вернулся. Связь теряется еще на орбите… — он несколько секунд помолчал и сокрушенно добавил: — Ты не поверишь, но в Сети огромной популярностью пользуется версия, что этот так называемый «зеленый туман» имеет магическое происхождение.
— Чего? — в первую секунду опешила я и не удержалась от смешка: — Вот ведь бред!
— Да не то слово! Но самое в этом бредовое, что из-за недостатка информации и в такое верят. Не удивлюсь, что на следующем заседании Сената кто-нибудь особо умный предложит всерьез рассмотреть эту версию.
— У вас прямо не Сенат, а балаган какой-то, — я покачала головой.
— Ничего, скоро выучишься и сама в этом балагане будешь участие принимать, — отец вяло улыбнулся.
От неизбежного будущего стать сенатором я, конечно, в восторг не приходила. Хотя и настолько привыкла к этой мысли, что уже было собственно все равно. Воображение ярко рисовало заседание «властителей мира сего»: галдящие и спорящие сенаторы и я, тихонько сидящая в уголке и меланхолично размышляющая о смысле жизни.
От столь заманчивой картины отвлекла мама, возникнув на пороге моей комнаты. Появись все разом мифические Всадники Апокалипсиса, папа бы и то так не перепугался.
— Дектоб Риис! — мамино бесстрастное выражение лица компенсировалось грозным голосом. — И не стыдно тебе, взрослому человеку, сенатору, прятаться от собственной жены?!
Я едва сдержала смех. Думаю, папе все же было не стыдно.
— Я не прятался, — профессионально-честнейшим голосом парировал он. — Проводил с дочерью воспитательную беседу касательно ее будущего.
В подтверждение его слов я тут же закивала. Правда, это все равно не спало отца от очередной нотации.
— Дектоб, у нас сегодня такие важные гости, а ты совершенно к этому не готовишься!
— А я должен к этому готовиться?
Вялую попытку папиного сарказма, мама проигнорировала.
— Сегодня такой вечер! Я все продумала! До мельчайших деталей! — она вышагивала по моей комнате, активно жестикулируя. — Все должно быть в едином стиле! Космос! Полет!
— «Ястреб»! — поддакнула я.
— Вот именно! «Ястреб»! Это основная нота предстоящего вечера! О вечернем дизайне гостиной я уже позаботилась, осталось только вас двоих в соответствующий вид привести! Цвет одежды темно-синий! Цвет астропилотов! Цвет «Ястреба»!
— И перья в волосах! — не удержалась я.
— Какие еще перья? — озадачилась мама.
— Ястребиные, мамуль.
— Хлоя, ну что ты глупости-то говоришь, взрослая такая, а в моде ничего не понимаешь, — она укоризненно покачала головой и вдруг задумалась: — Хотя ты знаешь, было бы оригинально…
— Давайте все-таки обойдемся без перьев, — перепугался папа.
— Ну что ты, пап, без перьев никак, — я с трудом сдерживала смех. Даже настроение поднялось. Резко подобрев, хотела попросить у родителей разрешения пригласить Ормина. Но вовремя вспомнила, что мама — ярый поклонник всякой дремучей ерунды, типа классического неравенства. По ее словам, Ормин был мне не ровня. Мы как-то спорили на эту тему.
— И кто, по-твоему, мне ровня? — мрачно поинтересовалась я. — Герк, что ли?
— А почему бы и нет? Сын сенатора и сам будущий сенатор. Хотя нет, — мама призадумалась, — он страшный.
Да, ее деликатность не знала границ. Правда, в кругу семьи. На публике же мама превращалась в милейшее превежливое создание. Но, как говорили древние, у каждого свои тараканы.
Под строгим маминым конвоем понурый папа вышел из комнаты. Я тоже соизволила встать с кровати и заглянуть в собственную гардеробную. Через несколько минут поисков выудила темно-синее платье, не слишком-то торжественное, но вполне симпатичное. В конце концов, красоваться все равно не перед кем. Экипаж «Ястреба» меня уже заранее раздражал. Хотя на самом деле причина моего раздражения была совсем в другом, просто я пока над этим не задумывалась.
Уже судя по началу, вечер обещал стать бесподобным. А началось все с того, что в гостиной сломался иллюзор. И вместо космической тематики стены упорно демонстрировали разгуливающих на зеленом лужке умиротворенных барашков. Правда, они все дружно испуганно запрыгали после маминого панического вопля:
— Какой из тебя сенатор, если ты даже иллюзор починить не можешь?!
Папа, видимо, дабы не уронить свое высокое звание, взялся за ремонт. Танцы с бубнами возымели результат: вышеупомянутые барашки на стенах теперь бороздили космическое пространство.
— Ну а что такого-то, — вяло отбивался папа от маминой истерики, — подумаешь, бараны среди звезд болтаются. Чем тебе не космическая тематика?
Своей попыткой исправить иллюзор он вдобавок смешал акустические настройки и теперь на фоне торжественного гимна астропилотов, на всю гостиную разносилось задорное:
— Мы — барашки! Мы — барашки!
Вместе скачем на лугу!
Мы — барашки! Мы — барашки!
Тру-ту-ту-ту тру-ту-ту!
В общем, родители перепирались, кудрявые виновники конфликта на стенах играли в межгалактическую войну, а я героически пыталась не помереть от смеха.
— И всегда у вас так весело?
Прозвучавший прямо над ухом голос заставил меня едва ли не подпрыгнуть от неожиданности.
Незнакомец стоял, опершись локтями на спинку моего кресла, и с любопытством наблюдал за происходящим. На вид он был абсолютно ничем непримечательный. Если, конечно, не считать чуть тронутой загаром кожи, иссиня-черных волос, синих глаз, подтянутой спортивной фигуры в стандартной форме астропилота и обаятельнейшей улыбки. Мое сердце заскакало в унисон с барашками, едва мы встретились глазами.
— Рик! — радостно завопил папа, мгновенно разрушив всю идиллию обмена взглядами. Не сомневалась, едва сдержал порыв подбежать к неизвестному мне молодому человеку и спрятаться за его спиной от истеричной жены.
Правда, выдержки его хватило ненадолго. Помедлив лишь мгновение, отец подкатился колобком к гостю и уже вовсю тряс его руку.
— Слушай, почини иллюзор, а?
Пока растерявшаяся я гадала, как это так быстро успел приехать мастер, и с чего это он вдруг в форме астропилота, ожила на время впавшая в оцепенение при виде незнакомца мама.
— Капитан Астор, добро пожаловать! — она даже, о чудо, улыбнулась. — Простите за небольшую техническую накладку, это временно.
— Ну что вы, не стоит беспокоиться, — тот улыбнулся не менее вежливо и окинул взглядом бунтующие стены, — это довольно…мило.
Ну да, что можно придумать милее барашков изображающих из себя бравых астропилотов.
— Кстати, Рик, — спохватился мой отец и скороговоркой выпалил, — знакомься, это Иванна — моя жена и Хлоя — моя дочь, — и тут же без паузы приглушенно добавил: — Ну день уже куда-нибудь этих баранов, а.
Искренне надеясь, что под баранами подразумевались не мы с мамой, я хотела вежливо поинтересоваться личностью самого Рика. К счастью, передумала, а то совсем уж глупо бы получилось. Сама не понимала, почему мой мозг проявлял резкое торможение. Ну подумаешь, симпатичный астропилот, что я таких не видела, что ли. Но почему-то странное смущение не спешило меня покидать.
Буквально через минуту манипуляций с панелью иллюзора, стены демонстрировали пейзаж ночного неба, отчего мама улыбнулась уже второй раз за вечер, папа снова радостно тряс руку спасителю интерьера, а я упорно чувствовала себя лишь бесплатным приложением к креслу. Настроение неуклонно катилось вниз. И появление других участников сегодняшнего вечера ситуацию не улучшило.
Еще два сенаторских семейства прибыли почти одновременно. Едва успел прозвучать сигнал входа, как на пороге гостиной появились сначала счастливо повизгивающая в сопровождении своих родителей Дафна, а затем и сенатор Сирд с женой, Герк замыкал эту процессию.
Пока все толпились вокруг Рика и что-то радостно верещали, рыжий гений плюхнулся на соседнее со мной кресло и задумчиво изрек:
— Знаешь, Хлоя, иногда я начинаю сомневаться, что она меня любит.
— Эээ…Дафна? — на всякий случай уточнила я.
— Ну а кто ж еще, — буркнул Герк, следя унылым взглядом за виновницей своего расстройства.
Как всегда чересчур эмоциональная Дафна вцепилась в локоть Рика и чего-то радостно верещала. На фоне общего гомона слов было не разобрать, но судя по выражению ее милого личика, восторг зашкаливал.
— Ты в курсе, что твои родители не умеют принимать гостей? — снова изрек Герк.