— С удовольствием, — я кивнула. Если не считать резких перепадов настроения, мыслила я вполне ясно. Так что, наверное, местные коктейли все-таки были безалкогольные. Я все хотела спросить об этом, но забывала.
Тут как раз вернулся Тьен с той блондинкой, и заглянули в бар еще пара его сестер и три брата. Все собрались за моим столиком вместе с Лайриной отмечать выходной день. Я была очень даже не против. Может, в веселой компании и моя хандра пройдет.
Забавно, но после третьего коктейля я уже начала понимать абсолютно все, что говорили собравшиеся танойцы. А после четвертого и сама, кажется, начала изъясняться с танойским акцентом, и даже возникли смутные подозрения, не состою ли я в каком-нибудь дальнем родстве с этим семейством, настолько они мне вдруг показались близкими.
Тьен по общим просьбам взялся исполнять песню, которой во сне его научили инопланетяне. Это вроде как была трагичная песня на непонятном гортанном языке и, по объяснению исполнителя, в ней говорилось о несчастной любви инопланетянина к далекой звезде. Тьен завывал, его сестры дружно пустили слезу, я тоже едва не захлюпала носом. Да простит меня несчастный инопланетян из песни, но грустила я вовсе не о нем. Но, к счастью, Тьен все-таки пел недолго. Ровно до того момента, как в бар заглянула проходившая мимо компания и обеспокоенно поинтересовалась, кого здесь убили и теперь отпевают.
И снова начались веселая болтовня и смех, но меня целиком и полностью захватила хандра. Искренне сочувствующая Лайрина даже предложила мне еще коктейля, но я категорически отказалась. И так уже в голове царил страшный бедлам, грозящий вылиться в крайне необдуманные поступки. Едва пробивающийся через какофонию эмоций голос разума явственно намекал, что мне давным-давно пора идти домой, пока каких-нибудь глупостей не натворила. Но домой мне не хотелось совсем. И даже не потому, что мама, вероятно, снова начнет выносить мне мозг, а папа взвывать к моей совести. Просто потому, что Рик так и не придет. И уж лучше я буду здесь, в этой галдящей веселой компании искренних танойцев, чем дома в тоске думать о том, кому я оказалась совсем не нужна. Ведь Рик мог бы хотя бы попытаться меня отговорить! Но нет. Видимо, ему было просто-напросто плевать. Конечно, у него в запасе еще есть Дафна. Ну-ну, так ему и надо. Мне стало совсем тошно.
— Лайрина, — решительно попросила я, — а давай еще коктейля!
— А давай! — радостно согласилась она и громогласно объявила: — Всьем за счьет заведьения!
Этот коктейль оказался прямо контрольным в голову. Зато мне стало весело. Не настолько, конечно, чтобы пускаться в пляс на столе или заигрывать с весьма симпатичными танойцами, но несравнимо веселее, чем было.
Новая подружка Тьена, которая по количеству коктейлей перегнала меня раза в два, вдруг с азартом предложила пойти танцевать под дождем. Тьен тут же добавил, что готов всех научить тем танцам, которые так любят инопланетяне. И лишь один из его братьев меланхолично заметил, что нас тогда, скорее всего, заберут стражи порядка и отвезут в лечебницу для умалишенных. Видимо, он уже видел сие инопланетное действо в исполнении Тьена. Энтузиазм окружающих поутих, но ненамного. Мнения разделились, и лично я голосовала за дождь. Мне казалось, что это будет очень весело. Хотя в воображении так и рисовалось в завтрашних новостях большими буквами «Скандально известная дочь сенатора Хлоя Риис устроила дикие пляски в компании нетрезвых танойцев! Общественность в шоке! Рик Астор счастлив, что так вовремя отделался от столь буйной невесты!».
— Под дождь! — призывно воскликнула я. — Да здравствует выходной! Да здравствует Таной! Да здравствуют инопланетяне с их безумными танцами!
Вся компания дружно грянула «Под дождь!», и я бы рванула на улицу первой, но вдруг чьи-то ладони ощутимо легли на мои плечи, не позволяя встать.
— Веселишься? — прозвучал такой знакомый голос.
О, это было сладчайшее мгновение торжества! Даже нет, счастливейший миг злорадства! Хорошо, что Рик стоял позади и не видел выражение моего лица. Впрочем, я и не собиралась скрывать эмоции.
— Не то слово, — довольно ответила я, не оборачиваясь. — У меня же такой шикарный повод!
— Дождь? — невозмутимо поинтересовался он. Вот знает же, зараза, о чем я, но специально вида не показывает!
— Нет. Свобода от навязанного замужества. А теперь извини, но у нас с друзьями грандиозные планы, так что… — я встала и хотела миновать его, но Рик придержал меня за локоть.
Сидящая за столом компания в это время дружно притихла, наблюдая за происходящим. Наверняка, мысленно гадали, вправду ли это Рик Астор или просто коллективная коктейльная галлюцинация. Учитывая, что он был в форме астропилота, сомнений вроде как возникнуть и не могло. Но опять же, чудодейственные свойства алкоголя… Один Тьен не растерялся. Видимо, на правах того, кто меня сюда привел, чувствовал смутную ответственность. Он резко встал и грозно воззрился на Рика:
— Это что ещье за произвол! Отпустьи дьевушку! Кто ты вообще такой?
— Я вообще ее будущий муж, — Рик и бровью не повел. — Так что оставьте свои наезды при себе.
Теперь все взгляды обратились ко мне. Я тут же не без удовольствия возразила:
— Ничего подобного! Никакой он мне не муж! Ни будущий, ни бывший!
Теперь в воображении уже рисовались заголовки новостей «Яростная драка в одном из танойских баров! Общественность снова в шоке! Рику Астору выбили зуб! Теперь он уже не сможет так самодовольно улыбаться!».
Вот как бы поступил нормальный здравомыслящий человек на его месте? Учитывая взрывные нравы танойцев и далеко не трезвое состояние собравшихся, Рику и вправду грозило получить по зубам. Я-то думала, что он пробормочет что-нибудь извиняющееся и бочком-бочком спешно ретируется к выходу. Но он даже с места не сдвинулся. По-прежнему крепко держал меня за руку и источал так раздражающую меня невозмутимость.
— Так, отпустьи Хлою и вымьетывайся отсюда! — скомандовал Рику Тьен. Для пущего впечатления в солидарность поднялись из-за стола трое его братьев. Все высокие и плечистые.
Но Рик почему-то совсем не впечатлился. Конечно, и сам он был весьма крепкого телосложения и ни чуть в этом не уступал противникам, но все же четверо на одного — тут без вариантов.
У меня запоздало проснулась совесть. Я, конечно, была безмерно зла на Рика, но несмотря на все, я не желала ему ничего плохого. Ну кроме общества Дафны до конца его дней.
— Рик, ну ты что, не слышал, — мрачно прошептала я, — уходи по-добру по-здорову. Извини, но тебе здесь никто не рад.
Он в ответ лишь снисходительно мне улыбнулся. Я даже обомлела Проклятье, да его все это просто-напросто забавляет! Как вообще можно быть настолько непрошибаемо самовлюбленным?! Ну ничего-ничего, сейчас Рика выкинут отсюда за шкирку вместе с его самовлюбленностью!
Дальнейшее уложилось в несколько мгновений, я даже додумать свои кровожадные мысли не успела. Рик нагло схватил меня на руки, в это же время к нему рванули решительно настроенные танойцы с явным намеком, что так делать нельзя. И тут…у зала исчезла крыша. Вот просто исчезла и все. Словно ее и в помине не было. Разбушевавшийся дождь без всякого препятствия хлынул вниз, и буквально остолбеневшие вмиг промокшие посетители просто тупо смотрели наверх, не веря своим глазам. Моя реакция была в точности такая же. Но мне возможности созерцать это чудо-чудное не представилось. Рик быстро вынес меня на улицу и направился к стоящему невдалеке аэрокару.
Я пребывала в таком изумлении, что даже не пыталась вырваться.
— Как ты это сделал? — пролепетала я ошарашено. Почему-то была уверена, что это исключительно его рук дело.
— Что именно? — Рик будто бы даже не понял, о чем вообще речь.
— Ну крыша!
— А что с крышей не так? — на его губах на мгновение скользнула усмешка.
Я хотела ответить, но слова так и замерли у меня на языке. Просто я бросила взгляд на здание маленького бара. Его крыша находилась на законном месте и явно никуда отлучаться не собиралась… Проклятые коктейли! Вот знала же, что до добра это не доведет, тем более их не в генераторе делают! И вот, пожалуйста, галлюцинации! Или все же не галлюцинации?.. Я с крайним подозрением посмотрела на Рика. Он словно бы мои мысли прочитал.
— Не стоило так много пить, Хлоя.
— Тебя еще не спросила, что мне стоило, а что нет, — буркнула я. — И вообще, немедленно меня отпусти!
— И не надейся, — он и не подумал прислушаться. — Я сейчас отвезу тебя домой, пока ты в таком неадекватном состоянии еще что-нибудь не натворила.
Глава десятая
Лично я считала свое состояние очень даже адекватным. Хотя исчезавшая крыша все-таки подшатнула мою уверенность в этом. Конечно, меня так и подмывало послать Рика далеко и надолго, и самой гордо топать домой под дождем. Но злость пересилила. О, как же мне хотелось с Риком поругаться! Вот прямо так, чтобы у него аж самодовольное лицо перекосило! А учитывая, что на расстоянии ругаться — не вариант, я с деланным смирением уселась в аэрокар. Ну и попутно в мыслях позлорадствовала, что я вся мокрая сиденье ему намочу. Мелкая пакость, но приятно. Рик, правда, и сам успел основательно промокнуть, но вроде как вообще не обращал на это внимание. Лишь бросил на меня странный взгляд, когда сел на водительское место.
— Что? — насупилась я. — Я пристегнулась, любитель гонять как псих.
— Я не собираюсь превышать скорость, не волнуйся, — спокойно парировал он.
— А что так? — не удержалась от ехидства я. — Стареешь?
— Не хочу тебя лишний раз пугать.
Ой, ну надо же, какой заботливый! Пустить слезу умиления, что ли?
Снова скользнув по мне взглядом, Рик все-таки завел аэрокар. А до меня только сейчас дошло, что мокрый сарафан вообще-то прилип к телу, и вид у меня теперь весьма живописный.
— На дорогу лучше смотри, — зло буркнула я, стараясь скрыть нахлынувшее смущение.
Рик ничего не ответил. Видимо, раскусил мой замысел поругаться и теперь старательно это дело оттягивал. Вот доставит меня сейчас домой, быстро наябедничает моим родителям, что я пьянствовала с неблагонадежными агрессивными личностями, а он, весь такой самоотверженный и заботливый, меня забрал. И спешно ретируется, пообещав появиться завтра, мол, на толку сейчас с неадекватной разговаривать. Лично я в таком развитии ни разу не сомневалась.