— В курсе, — так же меланхолично ответила я.
Мама умудрилась это услышать и наградила меня просто убийственным взглядом. Я едва подавила порыв спрятаться за диванными подушками. Но зато царящая радостная какофония прекратилась, и на правах хозяйки дома, моя мама рассадила всех по местам. Дафна самым наглым образом устроилась на подлокотнике моего кресла, кокетливо закинув ногу на ногу, отчего казалось, что ее чересчур узкое вечернее платье вот-вот затрещит по швам. Я же уныло барабанила пальцами по второму подлокотнику и философствовала на тему, почему у людей нет панели управления громкостью. Подергал, к примеру, за правое ухо, и звук тут же убавился.
Но, увы, Дафна замолкать не собиралась. Волей-неволей мне пришлось прислушаться к разговору.
«Ястреб» упоминался в каждом предложении, как будто специально испытывая на прочность мою нервную систему. Пытаясь успокоиться, я начала мысленно считать, сколько раз это слово прозвучит. Но после тридцатого, решила, что еще одно упоминание, и я запущу произнесшему в голову диванной подушкой. Воображение тут же нарисовало, как я луплю этим милым предметом интерьера по затылку капитана Астора, и кровожадность мгновенно сменилась едва сдерживаемым истеричным смехом.
Абсурд крепчал.
— Капитан Астор, а можно я буду называть вас просто Риком? А сколько вам лет, если не секрет? А вы к нам надолго? А как вы умудряетесь в одиночку управлять целым космическим кораблем? Вы же покажете нам «Ястреб»? А покатаете на нем? А дадите мне порулить? — выпалила на одном дыхании Дафна.
— Можно. Двадцать пять. Нет. Легко. Нет. Нет. Нет, — с вежливой улыбкой ответил Рик.
Герк встал и зааплодировал.
Не удержавшись, я к нему присоединилась.
Видимо, решив, что так и задумано, Дафна соскочила с подлокотника и звонко захлопала в ладоши.
По убийственному взгляду моих родителей, я поняла, что живу последний день.
Неловкое положение спас отец Герка.
— Вот и правильно! — басисто громыхнул сенатор Сирд. — Именно так люди должны приветствовать национального героя! — и он дружески хлопнул сидящего рядом Рика по плечу.
— Ой, а вы еще и национальный герой?! — радостно взвизгнула Дафна, всплеснув руками.
— Пока нет, — очень серьезно ответил Рик и тут же добавил, явно едва сдерживая смех, — но все впереди.
В остальном вечер прошел ничем не примечательно. Растеряв все желание дебоширить, я лишь уныло наблюдала за происходящим. Если не считать ахов и охов по поводу «Ястреба» и личности капитана Астора, выяснилось следующее: Рик прибыл на планируемое в скором времени заседание Сената и эти несколько дней будет жить у нас. Мне, если честно, от этого было ни жарко, ни холодно. Ну наверное. Я пока сама еще толком не поняла.
Глава вторая
Если бы за болтливость налагались штрафы, то Дафна бы уже разорила все свое семейство. С другой стороны, замечательней источника информации было не придумать. Казалось, она всегда в курсе всего. И, что самое удивительное, она говорила только то, что знала наверняка. Никаких сомнительных сплетен.
Именно она проболталась Ормину об Асторе. Хотя, по-моему, она не переставала трещать о нем сегодня с самого утра каждому встречному. Так что вся академия была осведомлена, львиная доля сокурсников вдруг мгновенно стала моими чуть ли не лучшими друзьями и старательно напрашивалась в гости. Ормин же вернулся с вылетов только ближе к полудню, так что мы встретились, когда я уже направлялась домой в сопровождении намертво вцепившейся Дафны. Если отделаться от сокурсников я еще смогла, то от нее оказалась уже не в силах. И когда аэрокар Ормина вынырнул из общего потока и тормознул рядом с нами, первой моей мыслью было сдать ему Дафну, чтобы отвез ее домой. А я уж как-нибудь пешком доплетусь.
— Девчонки, привет! — лучезарно улыбаясь, Ормин распахнул дверцу аэрокара. — Запрыгивайте!
Не успела я озвучить свое желание прогуляться, как Дафна уже нагло пропихнула меня на заднее сидение, а сама шлепнулась впереди и радостно взвизгнула:
— Милый! Ты так вовремя!
Нормальной бы девушке, само собой, не понравилось бы, если бы ее парня так называли. Мне и не нравилось. Но проще было смириться, чем изменить Дафну.
Дело в том, что познакомила нас именно она. Причем, на момент знакомства Дафна и Ормин являли собой вроде как влюбленную парочку. Но, видимо, не особо влюбленную, потому что Ормин с ней распрощался и начал настойчиво за мной ухаживать. В итоге я воспринялась Дафной как подлая разлучница, и она даже всерьез намеревалась мне волосы повыдергивать, а потом просто-напросто забыла об этом. Злопамятностью она не страдала вообще, так что за свою брюнетистую шевелюру я не опасалась. Единственное, так и не удалось искоренить привычку Дафны называть Ормина милым и периодически в приступах радости виснуть у него на шее.
— Скорее вези нас домой к Хлое! — хихикнула она, едва аэрокар тронулся.
— Я вообще-то домой не собираюсь, — возмутилась я.
— Тогда вези меня к ней домой, а Хлою куда захочет, — милостиво разрешила Дафна.
— И куда же хочет Хлоя? — на мгновение обернулся ко мне Ормин и, не дожидаясь моего ответа, добавил: — Кстати, сегодня в «Дэйле» собираемся, придешь?
— Конечно же, мы придем! — тут же завопила Дафна. — И Рика с собой возьмем! Ура-ура-ура!
Я задумчиво покосилась на свой планшет. Интересно, с какой силой надо треснуть им Дафне по затылку, чтобы она замолчала?
— Какого Рика? — не понял Ормин.
— Ой, так ты же еще не знаешь! — радостно взвизгнула Дафна, вцепившись в его рукав так сильно, что чуть нашитую эмблему астропилотов не оторвала. — А ну-ка, милый, угадай с одного раза, с кем мы вчера познакомились?
— С Риком? — он засмеялся.
— С каким именно Риком! Даю подсказку! Подсказка на букву «А»!
— На «А»? — Ормин резко нахмурился. — Алкоголь? Вы вчера пьянствовали с каким-то Риком?!
О силы небесные, почему я не пошла пешком…
— Милый, ты иногда такой идиот, ну прям хуже Герка, — Дафна с укором покачала головой. — Ты про Астора слышал?
— Астор? Рик Астор? — Ормин, видимо, настолько изумился, что даже насчет идиота не возразил.
— Ты его знаешь? — вяло поинтересовалась я.
— Наслышан, — в его голосе скользнуло раздражение. — Он считается якобы лучшим выпускником нашей академии.
Учитывая, что лучшим Ормин мнил себя, Астор явно не вызывал у него положительных эмоций.
В очередной раз восторженно взвизгнувшая Дафна тут же накинулась с расспросами. А я отвернулась к окну. Аэрокары походили на снующие между высотными зданиями серебристые сполохи. Поток огибал громаду Дворца Сената и разветвлялся в кажущейся хаотичности. Папа называл Листерию «планета-муравейник». Даже столичный Ирбан был менее заселен. И если, кроме статуса столицы, он считался еще и культурным центром, то Листерия не могла похвастаться какими-либо достопримечательностями. Даже те немногие месторождения, которые здесь нашли, давно иссякли. Да и вся растительность была выведена искусственно. Так бы и оставалась планета скучным безжизненным камнем, если бы не стратегически важное положение. Что именно под этим подразумевается, я не знала. По-моему, папа, который про это как-то упомянул, и сам толком не знал. Но факт оставался фактом, невзрачную планету, подобных которой еще миллиарды болтались в космосе, превратили в динамичный гигаполис.
— Хлоя! — настырный голос Дафны оторвал меня от философского созерцания проносящихся мимо высоток. — Ну скажи же, что Рик обалдеть какой!
— Да обычный он, — не слишком уверенно пробормотала я. Мало ли, что она подразумевала под словом «обалдеть».
— Кто угодно был бы такой знаменитостью, если бы его капитаном «Ястреба» сделали, — Ормин презрительно фыркнул.
— Ты же сам говорил, что он — лучший из астропилотов! — Дафна, похоже, была готова защищать «обалденность» Рика до последнего вздоха.
— Я этого не говорил. Он закончил академию два года назад и именно тогда считался лучшим. С тех пор все могло поменяться. Да даже если и нет, вполне может измениться в этом году.
А, ну да, в этом году ведь выпускается Ормин.
— Слушайте, неужели нет других тем для разговора, кроме Астора? — не выдержала я.
— Вот и я считаю, что слишком для него чести много, — тут же согласился Ормин.
— Вы просто ему завидуете! — изобличительно завопила Дафна. — Ты, — она ткнула пальцем в Ормина, — потому что сам хочешь быть лучшим астропилотом, но до расчудесного Рика Астора тебе как блохе до птеродактиля! А ты… — вперив гневный взгляд в меня, она на секунду задумалась, — ты тайно в него влюбилась, а он тебя отверг, вот и злословишь теперь! Все! Ни мгновения не хочу находиться рядом с такими гадкими людьми! Остановите, я выйду!
Судя по выражению лица Ормина, он уже и сам был готов выпнуть Дафну. Аэрокар тут же спланировал к тротуару, и возмущенно пыхтящая защитница Великого и Несравненного Рика Астора выбралась наружу.
— И вообще, — громогласно продолжила она, но остаток ее речи так и остался неуслышанным. Дверца аэрокара плавно опустилась, и сам он снова взмыл к своим спешащим собратьям.
Едва Дафна оказалась за пределами слышимости, я перестала сдерживать рвущийся наружу смех. Даже слезы выступили. Ну надо же, какая я быстрая, успела вчера влюбиться в Рика и получить от ворот поворот. Нет, за Дафной определенно надо записывать.
— Могу я узнать причину твоего веселья? — угрюмо поинтересовался Ормин. Если меня обличительные слова Дафны только рассмешили, то его, похоже, задели за живое.
— Настроение у меня хорошее, — я тактично не стала развивать острую тему. Стыдно признаться, но я была согласна с Дафной. Ормин, конечно, был самым выдающимся среди своих сокурсников, но ведь и Астора тоже не за красивые глаза капитаном «Ястреба» назначили. Хотя глаза у него и вправду красивые…
— Хлоя! Ты вообще меня слушаешь?!
— Ну да, — я растерялась, — а ты что-то говорил?
Судя по тому, как побагровело лицо Ормина, я умудрилась пропустить целую тираду.