— Э, нет, — покачала головой я, когда Рик подошел, — пить я точно не буду. Мне предыдущих двух раз по уши хватило.
— Но разве было плохо? — Рик лукаво улыбнулся. — В первый раз я тебя поцеловал, а во второй раз мы мило полежали на лужайке перед моим домом.
— В первый раз употребление алкоголя вылилось в твою подставу со скандалом, — мрачно парировала я, — а во второй раз меня на галлюцинации пробило. Так что все, пить спиртное, если где-то поблизости есть ты, я уж точно не буду.
— Опасаешься, что потеряешь над собой контроль и кинешься в мои объятия? — усмехнулся он, не сводя с меня пытливого взгляда.
— Ты опять слишком хорошо о себе подумал, — фыркнула я. — Поверь, если я и кинусь в твою сторону, то исключительно с чем-нибудь тяжелым наперевес.
— Ну а пока у тебя ничего такого тяжелого нет, пойдем потанцуем, — Рик поставил бокалы на уже пустой поднос очередного официанта и увлек меня за собой в сторону танцующих.
Выступающая сейчас группа была из разряда крайне именитых, но у меня напрочь вылетело из головы название. Вспомнила лишь, что их блондинистого солиста с мелодичным голосом звали то ли Роб, то ли Хоб. Неспешная чарующая музыка сразу настраивала на романтический лад. Да и песня была, конечно же, о любви.
Рик держал меня за талию. Мы были настолько близко друг к другу, что почти в объятиях. Оправдывая себя тем, что я просто обязана изображать счастливую невесту, прильнула к нему и, закрыв глаза, слушала, как бьется его сердце. Плавные движения танца, волнующее тепло от такой близости Рика — я словно бы оказалась в каком-то сладостном дурмане, из которого мне очень не хотелось выбираться.
Одна мелодия сменила другую, вторую, третью, когда Рик вдруг прошептал:
— Хлоя, у меня к тебе есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.
— Завтра развестись? — все так же с блаженной улыбкой на губах спросила я.
— Нет. Я предлагаю отсюда сбежать.
— Ну это тоже очень даже не плохое предложение, — согласилась я, кое-как собравшись с мыслями. Надо поскорее оказаться от Рика подальше. Вот сейчас мы уйдем, я лягу спать и завтра уже проснусь опять с полным порядком в голове и контролем над чувствами.
Держа меня за руку, Рик уверенно вел за собой. Мы потихоньку юркнули за шатер, а там, за ограждением, уже никого не было.
Спрыгнув с настила на песок, Рик взял меня за талию и спустил вниз. Я хотела снять туфли и пойти босиком, но он снова поднял меня на руки. Шутливо пояснил:
— Если нас вдруг вздумают найти, будут искать следы двоих, а на следы одного внимания не обратят.
Я тихо засмеялась, и не удержавшись от порыва, добавила:
— Знаешь, Рик, мне безумно жаль, что ты оказался подлецом.
Он ничего не ответил. Видно, возразить было нечего.
Глава тринадцатая
Я вообще считала, что мы выйдем на дорогу, а там у Рика аэрокар. Но пока наш путь пролегал вдоль кромки берега. Дальше высокий скальный выступ застилал видимость, но едва мы его миновали, взгляду открылась бухта с пирсом и небольшая парусная яхта.
— Погоди, так нам туда? — опешила я.
— Да.
— Это моя мама, что ли, опять соригинальничала?
— Нет, идея исключительно моя. Только не говори, что яхты ты не любишь точно так же, как и космолеты, — Рик улыбнулся.
Я хотела ответить, мол, единственное, что я сейчас люблю, это мягкая кровать. Но побоялась, что прозвучит двусмысленно.
Мы поднялись на борт яхты, и Рик сразу же отправился к панели управления. Я не стала дожидаться, когда тронемся, сразу же отправилась на поиски каюты. Первая попавшаяся, вероятно, являлась и единственной, учитывая небольшие размеры яхты. Здесь из мебели была большая кровать с шелковым белым покрывалом и подушками в тон. Да и едва я вошла, сразу же загорелось несколько крохотных светильников, как раз стилизованных под свечи. Получился такой чудесный полумрак.
Пол чуть-чуть качнулся — яхта пустилась в путь. Еще на пирсе Рик сказал, что к завтрашнему вечеру уже причалим обратно. Лично я намеревалась все это время сладко проспать. И приступить к этому прямо сейчас. Причем, у меня и в мыслях не было, что Рик вздумает составить мне компанию. С его стороны это вообще было бы неслыханной наглостью.
Но только я собралась расшнуровывать лиф платья, как в каюту вошел Рик. Закрыл за собой двери и направился прямиком к замершей посреди комнаты мне.
— Ты что это задумал? — резко севшим голосом пробормотала я, когда он привлек меня к себе.
Держа одной рукой меня за талию, пальцами второй ласково провел по шее до ключицы. И наклонившись к моему лицу, прошептал:
— Любить тебя.
Упершись руками ему в грудь, я попыталась его оттолкнуть, но Рик не отпустил. Холодно парировала, едва сдерживая эмоции:
— Если ты вдруг забыл, давай напомню, что брак у нас с тобой исключительно по договоренности. И ни о каких супружеских обязанностях и речи быть не может.
— Хлоя, перестань, это, по меньшей мере, глупо, — его губы едва не касались моих. — Я же прекрасно знаю, что наши с тобой желания взаимны.
— Единственное желание, которое я сейчас испытываю в твой адрес, это отправить тебя за борт, — моя паника все нарастала. — И я именно так бы и поступила, не будь ты еще нужен для полета на Листерию.
Но Рик мои слова проигнорировал. Едва уловимо касался губами моего лица, обжег поцелуями шею, окончательно спутав мысли и лишая сил воспротивиться. А я едва дышала от нахлынувших ощущений и страха. Нет, я не боялась Рика. Я боялась, что сейчас точно чувства возьмут верх над разумом. А утром я буду несказанно себя за это презирать.
— Рик, — выдохнула я, все еще пытаясь отстраниться.
— Ничего не бойся, — прошептал он, по-прежнему не выпуская меня из объятий. — Просто доверься мне.
Поцелуй окончательно лишил способности здраво мыслить. Смесь нежности и в то же время настойчивой требовательности дурманила. Понукала не противиться собственным желаниям, не противиться его желаниям… А завтра… Оно будет только завтра.
С громадным трудом я наскребла остатков воли, чуть отстранилась.
— Рик, остановись… Пожалуйста, — голос дрожал. — Неужели еще недостаточно причин, чтобы я тебя ненавидела, ты еще и это хочешь добавить?
— Какая ненависть, Хлоя, — прошептал он, с упоением вдыхая запах моих волос. — Ты даже оттолкнуть меня не можешь. Хватит уже бороться с самой собой. Не верю я в твою ненависть. И никогда не поверю.
По-прежнему крепко меня держа, он принялся расшнуровывать лиф моего платья. Жадный поцелуй снова прервал все возражения. И уже на грани того, чтобы окончательно потерять голову, я попыталась в последний раз. Выдохнула едва слышно:
— Завтра, Рик… Завтра я точно буду тебя за это ненавидеть.
Он шумно вздохнул. Молча смотрел на меня не меньше минуты. Наконец, все-таки отпустил.
— Мне не все равно, что будет завтра, Хлоя, — произнес он очень серьезно. — Я могу сейчас уйти, если хочешь. Но подумай, ты и вправду этого хочешь?
— Уходи, — прошептала я, отвернувшись.
И он ушел, больше ничего не сказав.
Едва за Риком закрылась дверь, я опустилась на колени и чуть не разревелась. Как же я себя сейчас презирала! Какой же это все-таки кошмар: в один миг превратиться в бесхребетное, млеющее в его руках создание с розовым пластилином вместо мозгов! Этого больше не должно повториться. Никогда и ни в коем случае! Раз уж из-за этой проклятой влюбленности я настолько теряю голову, нельзя допустить, чтобы Рик вообще ко мне приближался. А еще, надо как-то не сойти от всего этого с ума…
Вообще я ожидала, что Рик скажет что-нибудь вроде «Ни в коем случае, там может быть слишком опасно», но он даже не возразил на мое требование отправиться с ними. Лишь чуть насмешливо поинтересовался:
— Опасаешься, что я снова твоего ненаглядного Ормина спасать не стану?
И вообще Рик был явно не в духе. Впрочем, неудивительно. Похоже, впервые в жизни все получилось не так, как он рассчитывал. Вот это его и раздражало.
Но все же свое слово он сдержал. На следующий после свадьбы день, вечером мы отправились в путь. Учитывая, что кают на «Ястребе» имелось всего две, я нагло заняла одну. Рик, правда, вполне однозначно намекнул, что вообще-то имеет полное право составить мне компанию. Но я его не менее однозначно послала составлять компанию Герку. Нет уж, я больше не рискну оставаться с Риком наедине, мне впечатлений еще с прошлой ночи надолго хватит.
Поздно вечером в первый же день пути Герк взялся объяснять детали нашей миссии. Мы как раз собрались втроем в так называемой комнате отдыха. Той самой, в которой во время пути на Таной состоялся злополучный ужин с Риком, обернувшийся такими последствиями.
Мрачный Рик сидел на одном из диванов, скрестив руки на груди. Мы же с Герком стояли возле стола. Здесь же на экране контактора развернулась карта Листерии.
— Нам в любом случае придется приземляться на планету, — обрадовал Герк. — Причем, необходимо как можно ближе к Дворцу Сената.
— А зачем тебе Дворец понадобился? — не поняла я.
— Зеленый туман начал расползаться именно оттуда. Так что я предполагаю, там должен быть некий излучатель или что-то вроде, который теперь можно будет использовать для распространения моего антидота.
— Угу, а ты схему здания посмотреть не пробовал? — скептически поинтересовался Рик.
Герк замялся.
— Естественно, я ее досконально изучил. Ничего подобного там и близко нет. Но теоретическая вероятность того, что все же есть, куда больше вероятности, что нет, на целых четыре процента. Рик, насколько близко ко Дворцу Сената ты можешь приземлить «Ястреб»?
— «Ястреб» я могу приземлить только там, где для этого есть все условия. На космодроме. И нигде больше. Если ты не заметил, это не аэрокар, чтобы опустить его посреди улицы.
Нет, Рик все-таки страшно не в духе. Так ему и надо.
— Ну на космодроме так на космодроме, — поспешила согласиться я, видя, как Герк сразу скис. — Оттуда не так уж далеко добираться до Дворца.