— Пешим ходом два дня уйдет! — рыжий гений совсем не разделял моего легкомыслия. — И неизвестно, какие сейчас там условия. Вдруг как на том же Алострифе, невесть откуда буйная растительность развелась. Я уж не говорю о бывших листерийцах, которые неизвестно в каком теперь состоянии.
— А твой антидот на что? — напомнила я.
— И что я, по-вашему, буду им каждому встречному в лицо пшикать? — буркнул Герк. — Вы за кого меня принимаете? Я — ученый! Я работаю мозгами! Мое дело — гениальные открытия, а не прорывы с боем сквозь эшалоны «зомби»!
— Ну а что, — Рик хмыкнул, — никогда не поздно стать героем. В одну руку возьмешь бластер, в другую пульверизатор со своим якобы гениальным открытием, и вперед. Родина тебя не забудет.
— Герк, не переживай, — я поспешила успокоить друга, предварительно наградив Рика убийственным взглядом. — Я обязательно пойду с тобой.
— Чего? — нехорошо прищурился Рик.
— Чего слышал, — буркнула я.
— Ну-ну. И кто тебя отпустит?
— А кого я буду спрашивать? — в тон парировала я и без тени сомнений добавила: — Этот вопрос решенный. Если тебе плевать на чужую жизнь, то мне нет. Я помогу Герку добраться до Дворца. Вдруг и вправду там очень опасно.
— Герк вообще-то мужчина, а ты слабая девушка, — не унимался Рик.
— И что? Между прочим, у нас в академии был весьма серьезный курс самообороны. Лично я в этом преуспела, а вот Герк не смог сдать ни одного норматива.
Герк тут же закивал в подтверждение моих слов. Но Рик на него даже не смотрел, по-прежнему не сводил с меня тяжелого взгляда.
— Извини, Хлоя, но у меня есть веские основания сомневаться в твоей способности дать отпор.
Я мгновенно почувствовала, как на моих щеках выступил предательский румянец. Прекрасно ведь поняла, что намек был на прошлую ночь. Вот ведь гад!
— Меня мало волнуют твои сомнения, — холодно парировала я. — Я отправлюсь с Герком, и никак ты мне не помешаешь.
— Да? — усмехнулся Рик. — Не помешаю? Как вариант, я могу просто прямо сейчас сменить курс, и мы вернемся на Таной.
— Ты же слово дал! — все мое демонстративное спокойствие кончилось, я сжала руки в кулаках от едва сдерживаемой злости.
— И что? — он невинно улыбнулся. — Как дал, как и заберу. Ты тоже выполнила далеко не все условия нашего договора.
— Что? — ахнула я возмущенно. — Условие было одно — свадьба состоялась! А насчет всего остального не пошел бы ты далеко и надолго! Во-первых, ничего такого не оговаривалось! А во-вторых, поставь ты мне изначально те условия, которые тебя теперь не устраивают, то я бы послала тебя еще тогда!
— Кхм, — кашлянул Герк и беспомощно улыбнулся. — Давайте мы все же не будем ругаться, а?
Я мрачно смотрела на Рика, он не менее мрачно смотрел на меня. Вот вам и пожалуйста. Недолго продержалась его невозмутимость.
— Рик, ты просто обязан доставить нас на Листерию, — отчеканила я. — После того, как ты собственноручно обрек Ормина на гибель, это твой долг!
Рик аж в лице изменился. Видимо, я его этим совсем достала. Резко встал и подошел к контактору. Пара кликов, и открылась официальная страница Сената. Рик вбил пароль и тут же открыл вкладку со списком кораблей с Листерии, который в свое время просматривала и я.
— Ну и? — сердито буркнула я. — Я, между прочим, все там изучила. Ормина нет в списке пассажиров ни одного из кораблей.
— Естественно, его там нет и быть не может, — парировал Рик, выбирая в перечне «Стрей».
— Потому что ты его подло оставил на Листерии!
— Потому что он — астропилот, Хлоя! — зло парировал Рик. — Его и не могло быть в списке пассажиров! «Стрей» вообще в тот день не значился в распорядке вылетов, и на космолете никак не могли оказаться в тот момент все его астропилоты. Ормину, естественно, пришлось занять чье-то место. Вот, пожалуйся, полюбуйся!
На контакторе развернулся краткий список озаглавленный «Пилотажный состав космолета «Стрей». И Ормин там упоминался вторым пунктом. Я буквально обомлела. А Рик продолжал, уже спокойнее. Видимо, все-таки совладал со своими эмоциями.
— И, между прочим, «Стрей» располагался на взлетном пути ближе «Ястреба». Ормин поднялся на борт, а нам с тобой еще предстояло до моего космолета добраться. Так что твой ненаглядный спасся куда раньше нас. Только почему это, интересно, он потом не попытался тебя найти? Не поинтересовался твоей судьбой?
Я по-прежнему стояла как оглушенная. Кое-как пробормотала:
— Но…но почему тогда ты мне сразу всего этого не объяснил, когда я тебя в гибели Ормина обвинила?
— Потому что себя ты тоже считала за это виноватой, — вот теперь уже Рик говорил с привычной невозмутимостью. — И именно твое чувство вины и заставило тебя с таким рвением взяться за эту идею с полетом на Листерию. И уж извини, но мне это было выгодно.
— Какой же ты все-таки… — у меня даже в глазах защипало.
— Дай угадаю, — Рик мрачно усмехнулся. — Негодяй?
Пусть в отношении Ормина ему нашлись оправдания, но мое мнение к лучшему никак не изменилось. Рик просто мной манипулировал. Расчетливо и хладнокровно. И явно совершенно в этом не раскаивался.
— Кхм, — снова дал знать о себе Герк, — давайте все же немного отвлечемся от личных вопросов, все-таки на кону судьба человечества. В общем, план такой, — бодро продолжил он. — Рик садит «Ястреб» на космодроме. Мы с Хлоей принимает антидот и выходим на поверхность планеты. Добираемся до Дворца Сената, находим излучатель, распыляем мое гениальное творение в атмосферу, и, вуаля, мир спасен!
Я ждала, что Рик снова возразит насчет моего участия, мол, не отпустит меня ни за какие коврижки. Он и возразил. Да только по другому поводу.
— А что, если никакого излучателя нет и в помине?
Герк не растерялся.
— На такой расклад у меня есть запасной план. Выделяя антидот, я обнаружил у зеленого тумана кое-какие свойства, и благодаря этому, смог его, грубо говоря, сконцентрировать. Концентрат, естественно, захватил с собой. Если не будет излучателя, я просто смешаю этот концентрат с антидотом, чтобы средство распылилось само, используя уникальную способность зеленого тумана к распространению. Но для этого, опять же, надо будет добраться до самой высокой ближайшей точки. А это, само собой, крыша Дворца Сената. Так что хоть в том, хоть в другом варианте, путь лежит туда. Рик, сколько нам до Листерии добираться? Я ведь правильно понимаю, «Ястреб» сейчас идет на предельной скорости?
— Завтра утром уже будем на месте, — отозвался Рик, о чем-то крепко задумавшись.
— Вот и чудненько! — Герк от радости даже в ладоши хлопнул.
— Давайте тогда уже спать расходиться, — далеко не так радостно пробормотала я. Все-таки меня покоробил тот факт, что Рик вот так вот запросто согласился с моим участием в этой опасной затее. Хотя все логично, конечно же. Как только что-то пошло не по его замыслу, Рик просто-напросто махнул на это рукой. И теперь только спит и видит, как бы от меня поскорее отделаться.
Несмотря на погружение в свои упаднические мысли, вернувшись в каюту, я сразу же заметила, что что-то не так. Замерев у дверей, я внимательно огляделась. Оставленный мною на столе портативный контактор лежал экраном вниз, хотя я бы точно его так не положила. То ли из-за какого-то глюка разработчиков, то ли из-за моего тотального везения, в таком положении он махом разряжался. И наученная горьким опытом я уже выработала чуть ли не автоматическую привычку размещать его исключительно экраном вверх. Кроме того, куда-то делась чашка с горячим шоколадом, который я планировала выпить перед сном. И при этом, Рик и Герк уже были в комнате отдыха, когда я к ним присоединилась. Да и сейчас я ушла первой. Получается, они побывать здесь во время моего отсутствия никак не могли. И если отбросить версию, что это просто я настолько рассеянная, напрашивалось только одно: на «Ястребе» есть кто-то еще, кроме нас.
От этой мысли сразу же пробежал по спине холодок страха. Но кто мог пробраться на космолет? И, главное, зачем? Почему-то сразу же вспомнилось, как я на свадьбе почувствовала чей-то очень недобрый взгляд. Стало совсем жутко.
Я спешно вышла из каюты и закрыла за собой дверь. По идее, надо было бы сразу пойти к Рику, высказать свои предположения. Но он ведь мне как-то говорил, что знает обо всем происходящем на космолете. Получается, если тут кто-то и есть кроме нас, то Рик очень даже в курсе. И, скорее всего, неизвестный здесь вполне на легальном положении. Или неизвестная. Какая-нибудь особо преданная фанатка и по совместительству любовница великого и несравненного капитана Астора. Стоило об этом подумать, как испуг сменился на злость. В любом случае я имела право знать, кто еще здесь, чтобы не пугаться каждого шороха.
Постучалась в дверь напротив моей, но никто так и не отозвался. Видимо, Рик с Герком все еще оставались в комнате отдыха. Я поспешила туда, но и там их не было, что только усилило поселившийся до этого страх. Мне уже начало казаться, что я вообще осталась одна, не считая таинственного некто. Кое-как успокоившись, я решила продолжить поиски. Вот только на «Ястребе» я совсем не ориентировалась. Жилую часть космолета более-менее изучила, но больше никуда и не заглядывала. Вот и пришла пора восполнить этот пробел.
Минут через десять блужданий за очередным поворотом коридора я успела засечь мелькнувшую тень. В первое мгновение испугалась и замерла на месте, но следом тут же сообразила, что судя по некоторой колобкообразности, это был Герк. Я поспешила следом.
Ступала я почти бесшумно, насколько это вообще было возможно, учитывая металлический пол. Так что Герк меня не заметил. Причем сам он явно куда-то крался. Я насторожилась еще сильнее. Это уже стало чуть ли не народной приметой: если Герк куда-то крадется, жди беды.
Через несколько минут пути он остановился у массивной железной двери. На цыпочках подойдя поближе, я хлопнула друга по плечу и как ни в чем ни бывало поинтересовалась:
— Ну и куда же мы идем?