Он обнаружился в маленькой каюте как раз на подходе к капитанскому отсеку. Здесь не было мебели и приборов, лишь голые металлические стены. Но стоило Рику прикоснуться к одной из них, как она отъехала в сторону, открывая стеллаж. Чего тут только не было! Начиная от холодного оружия и заканчивая новейшими энергетическими бластерами.
— Ты как-будто на войну собираешься, — пробормотала я, оглядев весьма впечатляющий арсенал.
— Ну уж точно не на пикник, — Рик даже не обернулся ко мне, продолжил выбирать.
— Значит, все-таки пойдешь с нами? — вкрадчиво спросила я.
— Пойду, — он снова не удостоил меня и взглядом.
Ну да, кто я такая, чтобы на меня смотреть.
— И с чего это ты передумал? — как бы между прочим поинтересовалась я. — Опасаешься, что лавры национального героя не тебе достанутся?
Рик хмыкнул.
— Опасаюсь, что стану вдовцом раньше, чем по-настоящему мужем, — наконец-то обернулся ко мне. — Раз уж тебе так приспичило в этой затее участвовать, особых вариантов у меня нет. Можно, конечно, просто связать тебя и запереть в каюте, — смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой, — но я почему-то уверен, что ты такую заботу о твоей жизни явно не оценишь, и наши и без того трещащие по швам отношения это не улучшит.
Я едва сдержала улыбку. А Рик невозмутимо продолжал:
— Вот мне ничего другого не остается, придется участвовать в этом сомнительном мероприятии. А так как я всего лишь простой скромный астропилот, не обремененный ни излишней гениальностью, ни ясновидением буду полагаться исключительно на милость провидения. Ну и на беззарядный «асвельд» с энергетическим потенциалом как у среднего космолета, — он закрепил с виду ни чем особо не примечательный бластер на специальном креплении ремня.
— Спасибо, — все-таки не удержалась я. — Ну что идешь с нами, — отвела глаза, не выдержав его взгляда.
— Я рад, что ты это ценишь, — с прежней невозмутимостью произнес Рик.
— Ценю, — я кивнула и, чтобы не тешить его самодовольство, тут же добавила: — А то мне как-то обидно будет, что ты остался тут в тишине и покое, а мне придется всю дорогу выслушивать препирательства Герка с Ташани.
Рик усмехнулся, покачал головой. Сменил тему:
— Сканирование показало, что атмосфера на Листерии без существенных изменений, но температура существенно понизилась. Так что советую одеться потеплее.
Я кивнула и пробормотала:
— Хорошо, тогда пойду собираться, — и поспешила к себе в каюту.
Глава пятнадцатая
Пока переодевалась в терморегулируемый комбинезон, в очередной раз задумалась, что Рик все-таки непонятный. Можно было бы до бесконечности гадать, что у него на уме и какие цели он преследует, но так и не приблизиться к истине. А еще я с изумлением поймала себя на осознании, что мои чувства к нему постепенно меняются. Словно бы раздражающая и истеричная влюбленность перерастала в более серьезную форму. И это не на шутку меня перепугало. Ладно, влюбленность, досадно, но не катастрофично. Но любовь — это как-то уже чересчур! В любом случае, сейчас было не до философских размышлений. Закончив одеваться, я поспешила в комнату отдыха, где должны были все собраться.
Герк тоже уже переоделся в теплую одежду. А Ташани отказалась от моего предложения дать ей вещи. Сказала, что ей перепады погоды ни по чем. Рик тоже уже был здесь, его китель формы астропилота скрывал оружие. Мне почему-то подумалось, что Рик нарочно не стал выставлять его напоказ. Интересно, кому он не доверял? Герку или Ташани?
— Значит, так, — Герк выложил на стол четыре маленьких флакончика с распылителями, — здесь разовая доза антидота для каждого из нас. Нужно будет просто вдохнуть его и все. Ну? — он оглядел присутствующих.
— Что «ну»? — Рик перехватил мою руку, едва я потянулась к одному из флаконов, мрачно смотрел на Герка. — Берешь эту свою дозу, топаешь к выходу, я тебя там герметично закрываю. Принимаешь антидот и выходишь на поверхность планеты. И вот если с тобой там ничего не случится, тогда, так и быть, примут все остальные.
Герк нервно сглотнул.
— Может, сначала испытаем на тех, кого не жалко? — красноречиво покосился на Ташани.
Ясновидящая фыркнула. Язвительно поинтересовалась:
— Что, интеллект тебе подсказывает, как бы твой хваленный антидот не оказался пустышкой?
Злобно глянув на нее, Герк надел рюкзак с контейнерами, взял один из флакончиков и отправился к выходу.
— Давай, не тяни время, — напутствовал его Рик. — Я свяжусь с тобой по громкой связи.
С момента ухода Герка прошло минут десять. Рик по-прежнему источал невозмутимость, Ташани насвистывала себе под нос что-то веселенькое, одна я нервно вышагивала из угла в угол.
— Ну где он там? — обеспокоенно пробормотала я.
— В данный момент все еще пытается выйти из «Ястреба», — ответил Рик. — Зацепился рукавом за одно из креплений входного люка и теперь, чертыхаясь, пытается освободиться.
— Откуда ты все это знаешь? — не поняла я.
Рик подошел к стене и повернул один из тумблеров. Тут же стало слышно, как ругается Герк. Видимо, громкую связь Рик включил еще раньше, только совсем тихо, так что слышал лишь рядом стоящий он.
— Эй, гений, — хихикнула Ташани, — твой интеллект настолько велик, что в двери не пролазит? Может, мне выйти подтолкнуть?
Герк нечленораздельно выругался, но тут же обрадовано произнес:
— Все, выпутался. Астор, я готов, можешь открывать! Сейчас выйду, минут десять прогуляюсь и вернусь.
Послышался легкий скрежет металла, шаги, и воцарилась тишина.
— А если он не вернется? — опасливо пробормотала я. — Вдруг совсем рядом есть один из…ну…бывший листериец?
— Хлоя, ты слишком хорошо про Герка подумала, — Рик с усмешкой покачал головой, — никуда он не вышел. Стоит у самого выхода, осторожно выглядывая наружу.
— Это я пока осматриваюсь, — тут же отозвался по громкой связи Герк, которому все наши переговоры, само собой, были слышны. — Предусмотрительность никогда не помешает. И вообще, зачем мне выходить? Люк открыт, насыщенный зеленым туманом воздух уже, естественно, здесь, в выходном отсеке. Им сейчас и дышу. И ничего, как видите, все нормально. Действует все-таки мой антидот.
— А вдруг влияние тумана проявляется не сразу? — опасливо пробормотала я.
— И что же, вы предлагаете, мне тут сутки сидеть или вообще неделю? — мрачно буркнул Герк.
— Опасаться и вправду нечего, — вдруг уверенно заявила Ташани. — Вы как хотите, а я наружу.
Взяв один из трех оставшихся флакончиков с антидотом, она вышла из комнаты. Через некоторое время послышался щелчок вновь открывшегося выходного отсека и следом недовольный голос Герка:
— О, явилась.
— Ну я тоже пошла, — собравшись решимостью, произнесла я.
Но Рик снова не дал мне взять флакончик.
— Сначала я пойду. И только когда скажу тебе по громкой связи, что все безопасно, можешь выходить. А теперь запомни главное, — он подвел меня к панели на стене. — Если в течение пятнадцати минут ты меня так и не услышишь, опусти до отказа вот этот рычаг, а затем поочередно нажми эти три синие кнопки. Все запомнила?
— Запомнила, но зачем это?
Так ты закроешь входной люк и вновь загерметизируешь отсек выхода. Никто извне не сможет войти. А здесь ты будешь в безопасности. Запасов для генератора пищи хватит на год точно, а за это время Сенат непременно сюда кого-нибудь пошлет и…
— Погоди, — перебила я, — ты так говоришь, как-будто допускаешь вероятность… — я осеклась.
— Я всего лишь стараюсь все учесть. Пообещай, что сделаешь все, как я сказал, — Рик не сводил с меня внимательного взгляда.
— Хорошо, я все сделаю, — тихо пробормотала я.
Он вдруг ласково взял в ладони мои лицо, чуть наклонился, но за мгновение до того как его губы коснулись моих, по громкой связи раздался недовольный голос Герка:
— Ну где вы там? Выходите уже давайте, пока эта умалишенная мне все нервы не вытрепала! Ай! Зараза! Я опять зацепился за это дурацкое крепление!
Рик вздохнул, отстранился от меня. С невеселой усмешкой тихо пробормотал:
— Знаешь, в который раз задаю себе вопрос: что я вообще тут делаю.
— Мир спасаешь, — я вяло улыбнулась.
Ничего мне не ответив, Рик взял флакончик со стола и вышел. По громкой связи я слышала, как переругивались Ташани с Герком.
— Ну и долго вы собираетесь на выходе толкаться? — раздался мрачный голос Рика.
— А Хлоя где? — тут же поинтересовался Герк.
— А зачем тебе Хлоя так позарез понадобилась?
— Да просто мне нужен хоть кто-то нормальный! А то эта чокнутая мозг выносит, ты командуешь…
— Герк, на выход, — перебил Рик, — не испытывай мое терпение.
И через несколько мгновений воцарилась напряженная тишина. Потянулись минуты ожидания, каждая из которых казалась мне чуть ли не вечностью. Я от волнений места себе не находила, даже пару раз порывалась все-таки выйти, несмотря на слова Рика, но все же осталась ждать.
И когда, наконец, по громкой связи зазвучал его голос, я едва не разревелась от радости, настолько уже была на взводе.
— Хлоя, можешь выходить, здесь безопасно.
— Хорошо, я сейчас, — тут же отозвалась я и, прихватив последний флакончик с антидотом, поспешила прочь.
Едва добралась до входного отсека, тут же загерметизировала люк, чтобы не пропустить внутрь «Ястреба» воздух с Листерии, когда выходить буду. Решительно нажала на распылитель флакончика. Антидот оказался совершенно без запаха. На мгновение лишь немного закружилась голова, но больше никаких изменений я не почувствовала.
Я открыла второй люк и оказалась в коридоре у самого выхода. Впереди мутным темно-зеленым прямоугольником виднелся окружающий мир, а здесь ждал меня Рик.
— Пойдем, — взял за руку.
— А Герк с Ташани?
— Они тут, в нескольких метрах от «Ястреба», спорят, в какую сторону идти, — ответил Рик, помогая мне спуститься по пусть и короткому, но довольно отвесному спуску.