— Можем и даже должны! Я тут краем уха услышал, как тот белобрысый тип, ну которого тебе в мужья пророчили, сговаривался со своими подельниками подкараулить корабль Рика возле какого-то там острова, мимо которого тот непременно поплывет. И все, убьют твоего Астора. А тебя этот белобрысый себе заберет. Но если мы сейчас с тобой сбежим, то Рик отправиться тебя искать и в ту засаду уже не попадет. Так что, считай, мы ему сейчас жизнь спасаем.
— Нет, стой, — нахмурилась я. — Ты уж извини, но после твоего вранья я как-то не слишком тебе доверяю.
— Ладно, — вымученно вздохнул Герк, — да, я сейчас преследую исключительно эгоистичные цели. И цели эти в том, что я хочу жить и выбраться отсюда. Но без Астора будет окончательно и бесповоротно каюк. И без тебя, которая по доброте душевной меня все-таки в беде не бросит, сам-то Астор моей судьбой не слишком-то обеспокоится. Поэтому мне нужна ты — живая и невредимая. И Рик твой — тоже живой и невредимый. Согласись, в этом мои цели очень даже с вашим желанием жить совпадают. И насчет засады белобрысого я ни слова не соврал. Потому давай уже тикать отсюда, пока нас никто не перехватил.
— Ну хорошо, — я вздохнула. — Только еще один вопрос, Герк. Мы сошли с ума, да?
— Вот ты знаешь, — он нервно хихикнул, — определенного ответа на этот вопрос я и самому себе пока дать не могу. Если «да», то все грустно. Ну а если все же «нет», то это будет самое потрясающее научное открытие последнего тысячелетия! Впрочем, — Герк тут же осадил свой пыл, — до этого еще надо каким-то чудом дожить. Погнали отсюда. Как только окажемся в безопасности, я все объясню.
Хотелось спать, есть и какую-нибудь чудотворную таблетку от сумасшествия. Но, по словам Герка, если последнее и можно было здесь раздобыть, то все равно бы это не сработало.
— Потому что запущенный и неизлечимый случай? — безрадостно уточнила я.
— Потому что все это происходит на самом деле, — пояснил Герк.
Впрочем, легче от этого не стало.
Пока мы добирались до упомянутого «безопасного места», чего я только не успела передумать о происходящем. Но ни одно мало-мальски логичное объяснение в голову так и не пришло. Ну а Герк ничего объяснять не спешил.
Из замка через черный ход вышли в сад, а там за неприметной маленькой калиткой начинался лес. Герк шел так уверено, будто бы чуть ли не вырос здесь. Мне оставалось лишь надеяться, что он знает, куда идти.
Несмотря на уже царящий полумрак, еще можно было оглядеться по сторонам. Деревья в лесу выглядели вполне себе обыкновенно — преимущественно хвойные, хотя и лиственные встречались. Все бы ничего, но по пути периодически попадались кусты колючего кустарника. И хотя я и старалась идти аккуратно, все равно немного порвала подол платья. Мда, нормальные невесты по лесам после свадьбы не бегают.
— Чего хихикаешь? — поинтересовался впереди идущий Герк, на мгновение обернувшись ко мне.
— Это нервное, не обращай внимания. Легкая истерика. Долго еще?
— Нет, уже почти пришли.
Это «почти» растянулось еще минут на пятнадцать. А я все это время думала о Рике. О том, как все это странно. И то, где мы. И то, что мы считали себя кем-то другим. Правда, похоже, кеми-то другими мы и являлись здесь. Очень хотелось верить, что все объяснимо и, главное, можно вернуться назад. Но куда сильнее и логичнее казались мрачные мысли, что это просто так туман подействовал. И на самом деле, мы сейчас бродим по Листерии живыми трупами вроде встретившегося нам Айна. А весь этот бред вокруг — просто последняя галлюцинация умирающего мозга…
— Так, вроде здесь, — Герк резко остановился у двух деревьев, которые кронами образовывали подобие арки.
— Что здесь? — не поняла я.
— Что-то вроде портального прохода. Ну помнишь, сегодня оповещения приходили с островов о прохождении турнира? Вот и тут такая же система. Только переместить можно не послание, а самим оказаться в другом месте. В механизме функционирования я пока не разбирался, все-таки сейчас имеются задачи и поважнее.
— Да? — я с сомнением оглядела деревья. — Тогда странно, что оно выглядит так обыкновенно.
— Насколько я понял, об этом портале никто и не знает, — пояснил Герк.
— А ты тогда откуда узнал?
— Долгая история, — отмахнулся он. — Ну что, пошли? А то еще Астор твой нагонит нас здесь раньше времени.
Герк первым прошел между указанных двух деревьев. И исчез. Ахнув от изумления, я кое-как насребла решимости и все-таки прошла следом.
Физически я не почувствовала абсолютно ничего. Но в один миг окружающий мир переменился. Справа виднелся обрыв — видимо, это был край очередного парящего острова. Позади каменная арка, повторяющая по форме те деревья. Не дожидаясь меня, Герк уже вовсю семенил по скальной насыпи к виднеющейся в полумраке одиночной башне. Я поспешила за ним.
— Ну и где мы? — поинтересовалась я, когда нагнала.
— Если географически в общем, то без понятия. Если в частности, то это небольшой скалистый островок вдали от всех крупных и заселенных.
— Так а тут кто живет? — я посмотрела на башню, но ни один огонек света не выдавал, жилая ли она.
— Я. Ну то есть тот я, который местный, — пояснил Герк. — Да и то не живет, а жил.
— Это в каком смысле? — что-то я запуталась.
— А в прямом. Местный я свел счеты с жизнью, даже не знаю, сколько времени назад.
— Странно, что ты говоришь об этом так спокойно, — даже мне не по себе стало.
— А чего мне беспокоиться? — фыркнул Герк. — Я-то живой. Да и местный я, как выяснилось, был малость идиотом. А чего об идиотах грустить?
Я не стала возражать. Герку, в конце концов, виднее, как к самому себе относиться.
Вопреки моим ожиданиям, башня на заброшенную не походила. Через двустворчатые двери мы вошли в небольшую комнату, которая, видимо, служила здесь гостиной. На широком столе громоздилось множество свитков, тарелка с яблочными огрызками и полупустой кувшин с вином, запах которого чувствовался еще у входа.
Герк только сейчас избавился от облачения служанки. Под многослойным платьем у него оказался мужской костюм, вот только явно ему тесноватый. Друг, зажег огнивом несколько свечей, хлебнул вина прямо из кувшина, плюхнулся в кресло с потертой обивкой и издал многозначительное:
— Фух…
Убрав со второго кресла свитки на стол, я тоже присела. Седушка оказалась малость продавленной, но в целом сидеть было вполне удобно. Кроме гостиной, явно имелись и еще комнаты. Вверх убегала винтовая лестница. Да и снаружи башня казалась этажей на пять.
— Ну и? — поинтересовалась я. — Я жду подробных объяснений.
— Дай отдышаться, а, — отмахнулся Герк. — Я и так за эту неделю устал, как гоночная черепаха. Кстати, есть хочешь? Правда, тут из всей еды только яблоки. Из напитков — вино. Вполне себе недурственное, кстати. Теоретически есть еще ручей с питьевой водой, но до него мне идти было влом.
Я покачала головой.
— Герк, единственное, что я сейчас хочу, это понять, что вообще происходит.
— Ну хорошо-хорошо, — он вздохнул. — Видишь, вон свитки на столе? Местный я, к счастью, все записывал. Все подряд: и свои эксперименты, и подробности личной жизни. Первое крайне любопытно. А второе… Второе, впрочем, тоже кое-что объясняет… Ты, кстати, тут зеленый туман видела?
Я кивнула. А он продолжил:
— Он тут несколько сотен лет, представляешь? Толком я пока так и не выяснил, откуда он вообще взялся, но, говорят, им покрыта вся поверхность планеты, не считая этих парящих островов.
Герк встал и подошел к столу. Задумчиво оглядел свитки и не менее задумчиво посмотрел на меня. Поинтересовался:
— Но у тебя-то самой есть предположения, где мы?
— У меня есть только предположение, что мы сейчас либо бродим как зомби по Листерии, либо лежим в психиатрической лечебнице по отдельным палатам, — мрачно ответила я.
— К счастью, не то, и не другое. И пусть я пока точно не могу трактовать, где мы оказались, но кое-какие вполне вероятные версии у меня есть. Давай рассуждать вместе. Начнем с того, как мы здесь очутились.
— Как-как, Ташани выпустила концентрат тумана, — я терпеть не могла эту манеру Герка ходить вокруг да около, но такая уж у него была привычка.
— Вот! — Герк поднял указательный палец верх. — Это факт номер один. Нас сюда забросил не просто зеленый туман, а его концентрат. Быть может, смешай я его предварительно с антидотом, такого бы эффекта не было. Но даже я не мог всего учесть, — он развел руками.
Ну супер. Мы могли бы в итоге здесь оказаться и без такой подлянки от Ташани. Герк как всегда в своем репертуаре. Злой мне так и хотелось ляпнуть, что не только его местная версия страдала идиотизмом. Но в таком бы случае объяснения еще больше бы замедлились.
— Едем дальше, — продолжал Герк, вышагивая по небольшой гостиной. — Теперь факт номер два. Здесь оказалось не просто наше сознание, как я сначала подумал и как ты, возможно, решила. Здесь оказались сами мы. С чего я это взял? Ну хотя бы с того, что местный я мертв, а я сейчас вполне себе живой. А еще вот, — он протянул мне ладонь, — видишь шрам?
У основания большого пальца виднелось маленькое зеленоватое пятно.
— Ну, — я кивнула.
— Это я лет пять назад проводил один эксперимент и случайно обжегся химическим реагентом. Сначала, конечно, хотел вывести. Пусть шрамы и украшают мужчину, но я и так уже сам по себе жутко красив. Но я оставил этот шрам в назидание. Как напоминание о том, что нужно быть крайне аккуратным в ходе экспериментов. Так вот, я это все к тому, что я вполне себе в своем теле. Здесь я не мог этот шрам заработать. Ну просто где бы я в этой варварской дремучести взял такой весьма редкий химический реагент, получить который можно лишь синтетическим путем? Нигде. Так что я — это я. Не только сознанием, но и своим телом.
Я крепко задумалась. Лично у меня никаких примечательных шрамов не было. Если и случалось обжечься или порезаться, то, конечно же, прибегала к помощи медицины и никаких следов не оставалось. Но даже без каких-либо особых примет, я вроде бы была привычной мною. Волосы, по крайней мере, такой же длины… Я внимательно посмотрела вдобавок на свои ладони и не сдержала улыбки. Ну конечно же! Танойский загар! Характерный, мерцающе-золотистый!