— Так вот для чего этой гадине Герк понадобился! Она рассчитывает, что раз ты якобы мертв, Герк это сделает за тебя!
— Плохи дела, — Вайстир даже голову в плечи втянул, — очень плохи…
— Надо поскорее найти Герка! Ты говорил, отсюда можно подняться на поверхность, покажи путь. И где мне искать Ташани, есть предположения?
— Скорее всего, она на своем острове. Только там крепость настоящая. С охраной. У Ташани же целый отряд верных последовательниц. Как ты туда проберешься?
— Не знаю, — хмуро отозвалась я, — но как-нибудь проберусь. Тебе все равно там светиться нельзя. А единственную помощь можно было бы получить только на острове Ястреба. Но пока я буду туда-обратно мотаться, Ташани уж точно из Герка всю душу вытрясет. Пойдем скорее.
Вайстир спешно направлял свою лодку сквозь пелену тумана. А меня едва не трясло. Да, мне было страшно. Очень страшно. И страшнее всего от того, что мне-то уж точно надеяться не на кого.
Постаралась отвлечься:
— А откуда вообще этот зеленый туман взялся?
— Этого я так и не смог понять, — вздохнул Вайстир. — Но я более, чем уверен, Ташани уж точно знает. И к тому же, есть сильные подозрения, что и сама она не из этой реальности. Вообще откуда-то, откуда этот туман и появился. К тому же, как то раз еще до того, как я узнал о ее корыстных замыслах, она перебрала вина и начала бормотать что-то вроде «Я им всем еще покажу! Я им устрою! Они еще поплатятся за мое изгнание!». Но тогда я счел ее слова просто пьяным бредом.
Минут через десять он остановил лодку у уже знакомой каменной арки, точно такой же как на его острове.
— Пройдешь здесь и окажешься в лесу, — напутствовал меня Вайстир. — А там до крепости недалеко. Ну а я…я могу лишь пожелать тебе удачи, — он вздохнул с искренним сожалением. — Даже оружия у меня здесь нет, чтобы с собой дать.
— Ничего страшного, — я вяло улыбнулась, — как-нибудь справлюсь и так.
Подумалось, что будь тут Рик, он бы сейчас просто схватил меня на руки и унес отсюда. Ну, может, еще и в сердцах безголовой обозвал. Оставил бы меня в безопасности и сам бы со всем разобрался: и Герка спас, и с чокнутыми замыслами Ташани разделался бы… Прошло всего пара часов, как Рик исчез, а мне уже страшенно его не хватало. Одно дело, просто не видеть. И совсем другое — знать, что он сейчас вообще в другой реальности. Да и учитывая мой суицидальный план, далеко не факт, что мы с Риком когда-нибудь снова увидимся.
Собравшись решимостью, я прошла сквозь каменную арку.
Когда Вайстир говорил про лес и крепость, я представляла себе жуткие крючковатые деревья и черную башню, над которой сгустились тучи и кружит воронье — все, как в сказочных ретро-фильмах. А на деле лес оказался вполне себе даже обыкновенным, а крепость — небольшим старым замком. Ворота были распахнуты и не охранялись — здесь явно не опасались внезапного нападения. Но я не рискнула пробираться главным входом. Под прикрытием густого кустарника, обогнула замок. А здесь мне вообще несказанно повезло — окно первого этажа было распахнуто. Свет там не горел, но я не меньше пяти минут напряженно прислушивалась, опасаясь, что кто-то все-таки внутри есть. Но ни единого шороха не донеслось. Тогда подпрыгнув, я ухватилась за каменный подоконник, подтянулась на руках и осторожно заглянула в комнату.
Видимо, это было подобие склада. На полках вдоль стен стопками лежала одежда и еще какие-то вещи — все-таки скудный вечерний свет не слишком-то позволял оглядеться. Главное, здесь никого не оказалось. Я тихо спрыгнула на пол и прокралась к двери, за которой пробивался свет. Она, скорее всего, выходила в коридор. Я четко различила два приглушенных женских голоса.
— Что, вправду, Алае нос расквасила? — хихикала одна.
— Еще как, — отвечала вторая. — Я сама это видела. И ведь не ожидал никто. Думали, с девчонкой вообще проблем не будет. А в итоге только того рыжего и захватили.
— Это который на весь подвал возмущался и требовал какого-то адвоката с дипломатическим послом?
— Во-во, он самый. Замучил уже своими речами, никто из наших караулить его не хочет. Вот-вот должны новенькие прибыть, вот одну из них пусть и отправляют.
Голоса постепенно затихли — видимо, говорящие ушли достаточно далеко. Я робко тронула ручку двери, та поддалась сразу же. Не заперто — и тут повезло. План созрел мгновенно. Спешно выбрав подходящие по размеру вещи, я переоделась. Даже кожаный доспех сверху нацепила. Кое-как собравшись решимостью, выглянула из комнаты. Неширокий коридор заканчивался лестницами. Справа вела наверх, слева вниз. Рассудив, что чисто теоретически подвал будет внизу, я направилась туда. Всей душой надеялась, что мне и дальше будет так везти. Главное, не встретить никого из тех, кто нападал на корабль, их-то никаким маскарадом не проведешь.
По лестнице спустилась до самого низа. Здесь факелов было поменьше и совсем уж мрачно. Долго мне бродить по темным коридорам все же не пришлось. До этого попадались все камеры с распахнутыми дверьми, и вот я набрела на запертую. Охраняла ее внушительного вида воительница, судя по мрачному лицу которой, ей все уже на свете осточертело.
— Кто такая? — с крайним подозрением поинтересовалась она, увы, заметив меня раньше, чем я в полумраке ее.
Я решила играть по полной.
— Я из новеньких. Меня сюда отправили вас заменить. Говорят, пленник какой-то…немного говорливый.
— Говорливый? — мрачно усмехнулась та. — Да он все это время не затыкался! Пришлось даже зайти и ему по затылку зарядить, чтобы заткнулся. И вот, наконец-то, тишина. Но хорошо, что тебя прислали. А кто послал-то?
— Госпожа Ташани! — выпалила я и чуть язык себе не прикусила.
Воительница изумилась.
— Сама госпожа Ташани? Правда? С чего это?
— Ну как… Ценит ваши заслуги… А я-то, что, новенькая, куда приказали — туда и иду.
— Это правильно, новеньких воспитывать надо. Держи, — она вручила мне свою палицу.
Я едва удержала ее в руках. И как я вообще ей размахиваться умудрялась? Может, там был какой-нибудь походный облегченный вариант? И надеюсь, не этой штуковиной охранница Герку по затылку зарядила, а то все, кончился гений…
— Какая-то ты хилая, — констатировала она, скептически меня оглядев.
— Наверстаю, — как можно бодрее ответила я.
К счастью, та больше не стала докучать мне разговорами. Быстро ушла. Я тут же кинулась на поиски ключей. Связка обнаружилась на крючке на стене напротив. Еще минут пятнадцать ушло на то, чтобы подобрать подходящий замку ключ. И, наконец, я распахнула дверь.
В крохотной камере Герк сидел на узкой скамье с видом нахохлившегося воробья. Покосился на меня и буркнул:
— Да молчу я, молчу.
— Ну и молчи на здоровье, только топай быстрей, — поторопила я.
— Хлоя? — обомлел он. Видимо, из-за скудности освещения узнал меня только сейчас по голосу.
— Ну а кому ты еще сдался в этом мире? — я не сдержала улыбки. — Пойдем уже скорее.
Герк резво соскочил со скамьи и поспешил за мной.
— Так а Астор где?
— Рик в наш мир вернулся.
— Как? — Герк замер на месте с открытым ртом.
— Долгая история, — отмахнулась я. — Просто мне попался концентрат тумана, я запустила им в Рика, и Рик отправился в наш мир.
— Ты отправила Астора в наш мир? — Герк чуть не задыхался от возмущения. — Единственного человека, который мог бы нас отсюда вытащить и этой дуре-ясновидящей вместе с ее шайкой мозги вправить? Хлоя, ты вообще в курсе, что ты — идиотка?
— Слушай, я сюда притащилась, рискуя собственной жизнью, чтобы тебя спасти, а ты еще и обзываешься, — обиженно буркнула я. — И вообще, тихо давай. Сейчас по этой лестнице поднимемся наверх, там по коридору до склада. Потом в окно и через лес до арки из деревьев — там такая же штука вроде телепорта. Объясняю тебе заранее, чтобы ты все это время молчал, а то уж слишком громко ты высказываешься.
— Всю дорогу не издам и звука, не переживай, — буркнул Герк не менее обиженно. — Пойдем.
И снова нам удивительно везло. Никого не оказалось ни на лестнице, ни в коридоре, ни на маленьком складе. Герк первым ломанулся в открытое окно. Даже чуть застрял, пришлось его подталкивать. Едва оказался внизу, тут же потрусил в сторону леса.
Я хотела выпрыгнуть следом, но вдруг кто-то весьма грубо схватил меня и дернул назад. Все произошло настолько быстро, что я бы при всем желании не смогла дать отпор.
— Вот и все, добегалась, — злорадно прошипел у меня над ухом смутно знакомый голос. Кажется, это была та самая Алая, которой я расквасила нос ее же собственной палицей.
Одной рукой нещадно заломив мне запястья, второй перехватила за горло. Да я даже дернуться не могла! Тут же распахнулась дверь, и в сопровождении пары воительниц с факелами, в комнатку вошла Ташани.
Ясновидящая довольно улыбалась. В черно-красной хламиде она выглядела нелепо и при этом как-то жутковато.
— Хлоя! — она всплеснула руками. — Как мило, что ты к нам заглянула!
— Рыжий удрал, — сообщил ей Алая.
— Ничего страшного, он мне больше и не нужен, — отмахнулась Ташани. — Сам сдохнет рано или поздно, — она перевела взгляд на меня. — Кстати, Хлоя, большое тебе спасибо, что выставила Астора. А то он, знаешь ли, уже не на шутку начал меня беспокоить. Даже убить его и то не смогли. Так что ты оказала мне большую услугу. Что? Что ты хочешь сказать? Алая, ну что ты так бедняжку сдавила, она и слова вымолвить не может. Ты, Хлоя, наверное, хочешь спросить, откуда я все это знаю? Ну неужто забыла, я же ясновидящая! Я все прекрасно знала заранее, и что ты явишься сюда за Герком в том числе. А ты думала, с чего ты так запросто сюда пробралась? Мы только тебя и ждали.
Видимо, Алая уж очень меня ненавидела. В ее стальной хватке даже дышать было трудно, голова начала кружиться. Но куда больше меня добивало то, что я так глупо попалась в расставленную ловушку.
— Эй, Свия, — Ташани обернулась к одной из воительниц, — поспеши, пусть немедленно отправят послание в клан Снежного Барса. Их наследному лорду.