— И ты поверил в этот бред? — обомлела я.
— Я очень не хотел верить. Но в сочетании со словами Герка слишком логично все получалось. Я старательно гнал мысли о том, что это может оказаться правдой. Тем более я, наконец-то, почувствовал направление, где ты. Вот и представь, я нашел тебя на корабле этого лорда. Да к тому же полуголую в одной кровати с ним. Что я должен был подумать, Хлоя?
— Ты мог сначала расспросить меня, — во мне всколыхнулась прежняя обида. — А то ведь ты был настолько зол, что я от испуга сама толком ничего сказать не могла. Рик, поверь, я оказалась там не по своей воле. Эта гадина Ташани меня просто отдала Индру как якобы подарок. И если бы ты не появился так вовремя…
— Хлоя, прости, — чуть ли не с отчаянием прошептал Рик, — теперь-то я понимаю, что значили твои слова «Ты ничем не лучше его».
— Лучше забыть об этом как о страшном сне. Ты ведь все равно так не поступил. Ты поступил хитро и нечестно, — я демонстративно нахмурилась.
— Но тебе ведь весьма понравилось, — Рик лукаво улыбнулся. — Если тебя утешит, мне все же немного совестно, что я воспользовался твоей неспособностью противиться моим ласкам. И вообще надо было давно этим воспользоваться, еще в первую брачную ночь на Таное. Наверняка, бы мы тогда куда быстрее бы пришли к взаимопониманию.
— А разве мы к нему пришли сейчас? — я старательно сохраняла хмурый вид.
— Конечно. Мы оба понимаем, что ты моя, и я никому и никогда тебя не отдам.
— Потому что ты жуткий собственник?
— Нет, сокровище мое, — порывисто прошептал Рик. — Потому что я безумно тебя люблю.
Глава восьмая
Несмотря на ночную грозу, на следующий день погода выдалась солнечной и ясной. Хотя в моем радужном настроении меня бы и никакие тучи не расстроили. Мы с Риком стояли на капитанском мостике. Здесь на подобии панели управления располагались пластины разных форм, которые можно было сдвигать в любом направлении. Со стороны это походило на детскую головоломку. Правда, крайне сложную. Лично мне казалось, что я в этом никогда не разберусь. По крайней мере, за тот битый час, что Рик пытался меня научить, у меня так толком ничего не получалось.
— Ну вот смотри, — уже в который раз повторял он, — эту пластину сдвигаешь сюда, а вот эту туда, — он стоял позади и, взяв мои ладони в свои, двигал ими пластины. — Запомнила?
— Рик, мне сложно что-то запоминать, когда ты меня чуть ли не обнимаешь, — со смехом ответила я. — Да и, видимо, просто не мое это, мне такому не научиться.
— Тут все просто на самом деле. Нужно лишь чувствовать адмий корабля и тогда все получится. Прикоснись к этим центральным пластинам и закрой глаза.
Я все выполнила.
— И? — мне сложно было сохранять серьезность.
— Прислушайся. Только это не звук, это ощущение. Слышишь?
— Я слышу, как бьется твое сердце. Вернее, чувствую.
— Я тоже слышу твое. Всегда, — Рик ласково коснулся губами моего уха, прошептал: — Это так странно и одновременно так логично. Как и все здесь. Наш родной мир, конечно, во многом преуспел, но почему-то этот мне кажется куда совершенней. Скажи честно, Хлоя, ты все еще хочешь вернуться?
— Я хочу быть рядом с тобой. А в каком именно из миров — не так уж и важно, — пробормотала я, по-прежнему не открывая глаз.
Рик ничего не ответил. Стоял позади, обнимая меня за талию. А я нежилась в тепле его объятий и блаженно улыбалась. Надо же, еще вчера мне казалось, что моя жизнь кончена, а сегодня я чувствовала себя самым счастливым человеком, который когда-либо жил.
Но череду неспешных мыслей прервало странное ощущение.
— Рик, — пробормотала я растерянно, — у меня к пальцам как-будто бы невидимые нити привязаны. Это так и должно быть?
— Да. Адмий создает связь человека с кораблем. Так и осуществляется управление. Пластины лишь наглядная демонстрация этих «нитей». Вот попробуй сейчас повернуть чуть влево.
— Как?
— Просто пожелай, чтобы корабль повернулся, одновременно сдвигая пластины.
Я честно попыталась, по-прежнему не открывая глаз.
— Хлоя, лево в другой стороне, — засмеялся Рик. — Так, погоди, ты куда на бок накреняешь? Перевернуть нас вздумала?
— Все, с меня хватит, — насупилась я, открыв глаза и убрав руки с центральных пластин. — Сам управляй своим кораблем. Говорила же, у меня не получится.
— Все у тебя получится, если ворчать не будешь, — Рик улыбнулся. — Но на сегодня, так и быть, хватит.
— Слушай, а как вообще корабль передвигается с такой пробоиной на палубе? — спохватилась я.
— Ну-у, не без моей помощи. Все-таки если бы я стал ждать, пока «Крылатого странника» починят, то поиски тебя отложились бы не на один день. А я этого допустить не мог.
— И ты отправился меня искать на фактически неисправном корабле? — изумилась я. — А если бы с тобой самим что-то случилось?
— Ничего не случилось бы. Со мной ведь был «Ястреб».
Я видела дракона сегодня уже несколько раз. Он то появлялся, то исчезал из поля видимости. Явно следовал за кораблем.
— Рик, — я обернулась к нему, — я, конечно, понимаю, что спрашивала это уже не раз, но, может, хоть теперь ты ответишь. В чем уникальность «Ястреба»? Я сейчас не о том, что он работает от адмия, ты управляешь им один, и вообще космолет каким-то немыслимым чудом превратился в дракона…
— Я понимаю, о чем ты, — мягко перебил Рик. — Я не отвечал тебе всей правды на этот вопрос раньше просто потому, что, несмотря на чувства, мы с тобой все равно были слишком далеки друг от друга. Все это недопонимание разделяло нас не хуже расстояния. А тайна «Ястреба»… Я никогда и никому об этом не говорил. Об этом даже не знал мой дед и не знает мой отец, хотя они космолет и создавали.
— Ты меня немного пугаешь, — мне даже не по себе стало.
— Но это и вправду покажется крайне странным и, возможно, даже абсурдным, — Рик был очень серьезен. — Все дело в том, что адмий «Ястреба» немного не такой как адмий здесь. Вероятно, некая крайне редкая разновидность. Понимаешь, суть адмия как такового вообще не в том, что это тупо такая штука, которая позволяет управлять кораблями. Нет. Это вещество, наверное, единственное из материального, что есть во вселенной, ощущается человеческой душой. Грубо говоря, адмий создает взаимосвязь души с чем-либо. Потому его и называют здесь камнем души. Но связь эта не прочна. К примеру, «Крылатым странником» могу управлять хоть я, хоть кто другой.
— А адмий «Ястреба»? В чем его свойство?
Рик ответил не сразу. Смотрел на меня с пытливой серьезностью, словно моя реакция на его откровение была крайне важна.
— Он создает связь один раз и навсегда. И связь эта такова… — он на мгновение замолчал, будто засомневался говорить ли, но все же тихо произнес: — «Ястреб» — часть моей души, Хлоя. Потому он и перешел со мной в этот мир. Да, в нашей реальности он — всего лишь космолет, но здесь стал живым существом. Редкий адмий каким-то немыслимым образом оживил его.
Я кое-как справилась с изумлением, пробормотала:
— И все равно я как-то с трудом понимаю…
— Я плохо уже помню, как так получилось, но я еще в детстве как-то умудрился задействовать адмий. Тогда-то и создалась неразрывная связь моей души с ним. Когда его поместили на «Ястреб», я стал чувствовать космолет. Я мог управлять им уже тогда, хотя еще даже в летную академию не поступил.
— Но если с «Ястребом» что-то случится? — я обеспокоенно смотрела на Рика.
— Полагаю, мне придется весьма несладко, но живым и в здравом рассудке я останусь, это без сомнений. И все же очень надеюсь, что никогда не доведется проверить это на практике, — он ободряюще мне улыбнулся. — Так что не волнуйся.
— Но как тут не волноваться, — лично у меня услышанное вызвало даже легкую панику. — Тем более учитывая, что на твой клан собираются войной идти.
— Кто? Индр этот, что ли? — Рик помрачнел. — Пусть лучше радуется, если его вчера насмерть убило. Иначе, если он жив, он очень пожалеет, что не умер заранее.
Это сегодня утром, когда мы еще нежились в постели, Рик заметил красные полосы на моих запястьях. Видимо, вчера при скудном освещении не заметил. На его вопрос я и обмолвилась, что это след остался от тугих пут, когда Индр меня привязал. Рик аж побелел от этих слов. Нежно целовал мои запястья и клялся, что уничтожит подонка, если только тот выжить умудрился.
Вообще, по словам Рика, «Ястреб» оттащил ночью «Небесного владыку» на ближайший остров и там водрузил его на скалы, как кусок мяса на вилку. И летать этот корабль уж точно больше не сможет. Команду дракон не трогал, так что те спокойно могли покинуть судно. Хотя, скорее всего, они покидали его совсем не спокойно, а в панике и очень быстро.
Отвлекшись от раздумий, я пробормотала:
— А все же, Рик, если и вправду другие кланы пойдут на твой войной?
— Сомневаюсь, что рискнут, — задумчиво ответил он. — Если бы хотели, то уже давно бы напали. Я ведь говорил об этом с отцом. Расспрашивал о причинах неприязни и удивился, что войны до сих пор не было. Оказалось, что другие нас все же боятся. И дело даже не в том, что у нас достаточно мощный флот. По местным легендам на заре времен один из богов обернулся ястребом и ринулся на мертвую землю с искрой жизни. Ястреб одолел некие темные силы, которые царили во мраке, и сам в итоге погиб от полученных ран. Но искру все же успел донести в целости и сохранности. И так зародилась жизнь. Вообще есть легенды про всех животных, чьи названия носят кланы. Но они якобы были потом, и их вклад в сотворение мира не так велик. Это, конечно, все сказки, но, по словам отца, инстинктивный страх и почтение сохраняются и по сей день. Считается ведь, что нашему клану благоволит дух самого могущественного божества, потому и не рискуют с нами связываться.
— Ну а как же Ташани с ее чокнутым замыслом? — упорствовала я.
— Ты же сама сказала, что Герк пробыл у нее в плену лишь несколько часов. Разве мог бы за это он создать нечто такое, что бы управляло туманом, да еще и могло направить его на остров Ястреба? — скептически возразил Рик. — Так что тебе нечего бояться, Хлоя, никакой войны и светопреставлений с туманом не будет. А даже если вдруг и будет, я смогу защитить и тебя, и мой клан.