Я только сейчас с облегчением вздохнула и разжала судорожно сжимавшие ремень безопасности пальцы. С одной стороны, стало запоздало стыдно за собственную грубость. Ведь Рик не виноват, в том, что меня раздражает «Ястреб» и что я жутко испугалась во время гонки. Хотя, с другой стороны, именно он в этом и виноват! Совесть попыталась вяло возразить, что меня вообще-то никто не заставлял составлять ему компанию, я вполне могла отказаться. Но я не слушала ее аргументы.
К счастью, Рик вернулся довольно быстро. Не то, чтобы я жаждала снова его лицезреть. Просто хотела как можно скорее оказаться дома. Кинув небольшой пластиковый конверт на заднее сидение, Рик снова завел аэрокар, и мы отправились в обратный путь.
Всю дорогу никто из нас не нарушил молчание. Я рассчитывала, что отвезя меня домой, Рик отправится в «Дейл», но не тут-то было — он вышел из аэрокара следом за мной.
Судя по темным окнам, родители уже вовсю спали. Я тут же первым делом направилась на кухню, пережитый стресс требовал чего-нибудь сладкого. Рик по-прежнему не отставал, хотя меня так и подмывало поинтересоваться, какого черта он меня преследует. Но учитывая, что он вроде как остановился у нас, его желание побывать на кухне вполне могло совпасть с моим, и нечего по этому поводу ворчать.
Едва зажегся свет, я подошла к генератору пищи. Рик же присел на один из высоких стульев барной стойки и задумчиво за мной наблюдал. Спешно нажимая на нужные кнопки, я выбрала большую чашку горячего шоколада. И плевать, если мама меня застанет за столь позорным по ее меркам занятием как распитие калорийных напитков.
Пара секунд, и раздался характерный звуковой сигнал. Я открыла прозрачную дверцу и взяла с подставки чашку с горячим шоколадом. По кухне тут же поплыл умопомрачительный аромат. Со своей драгоценной ношей я отошла к окну и опустилась в мягкое кресло.
— Что? — угрюмо поинтересовалась я в ответ на взгляд Рика. — Я уж думаю, что прославленный капитан Астор вполне в состоянии добрести до генератора и самостоятельно себе сделать чашку чая или еще чего. Да, я не разу не гостеприимная. А теперь извини, но меня ждет горячий шоколад, — и я с наслаждением пригубила ароматный напиток.
Рик с усмешкой покачал головой, но все же соизволил подойти к генератору.
— Такое впечатление, что ты за что-то на меня злишься, — как бы между прочим заметил он, сделав себе кофе и присев в кресло напротив моего.
— А разве не за что? — не удержалась я, хотя хотела же промолчать.
— Ну если только за то, что я никому не скажу про запрещенную запись, — прозвучало немного двусмысленно.
Вот теперь он не нравился мне еще больше.
— А ты всегда, когда совершаешь что-то хорошее, обязательно потом об этом другим напоминаешь? — холодно поинтересовалась я.
— Слушай, я из-за тебя сейчас чувствую себя каким-то негодяем, причем абсолютно без причин, — усмехнулся Рик, не сводя с меня внимательного взгляда. — Ты бы хоть объяснила, чем я так тебе не угодил.
— Ты нас между прочим сегодня чуть не угробил, — мрачно напомнила я. — Это недостаточная причина?
— Хлоя, ничего плохого бы не случилось, я — лучший астропилот, если ты забыла.
Интересно, а у него шлем с короной или нет?
— Угу, поздравляю, — фыркнула я. — Надо было тебе все-таки выбрать в спутницы Дафну, она бы тебе всю гонку аплодировала.
Рик устало вздохнул, отхлебнул кофе.
— Давай не будем ругаться. Я все-таки завтра уже улетаю.
— Счастливого пути, — я с деланной вежливостью ему улыбнулась.
— Может, все-таки объяснишь, почему я тебя так раздражаю? — его терпение явно начало сдавать позиции.
— Я уже объяснила. Ты нас сегодня чуть не убил. И все ради того, чтобы лишний раз покрасоваться перед публикой.
Рик встал и поставил пустую чашку на барную стойку.
— Если я и хотел перед кем-то, как ты выразилась, «покрасоваться», то уж точно не перед публикой. Ладно, я в «Дейл», нужно вернуть Айну аэрокар.
Я ничего не ответила. Рик вышел из кухни. А я сделала себе еще одну порцию шоколада и вновь устроилась в кресле. Настроение было преотвратительное. Может, просто потому, что все-таки стало, наконец, стыдно за собственную грубость и трусость. А еще подумалось, что Рик ведь и вправду уже завтра уезжает. И кто знает, увижу ли я его еще когда-нибудь. Но с другой стороны, оно мне и не надо. Или все-таки надо? Я не стала над этим размышлять. Неспешно допила шоколад и отправилась спать.
Глава четвертая
Ночью мне приснился странный сон. Как-будто я — это не я. Точнее, я, но какая-то другая. И мир вокруг был другой. Не Листерия и не одна из тех планет, которые я знала. Да и не покидала уверенность, что это чуть ли не иная вселенная. Но, к сожалению, я мало что запомнила. Единственное, что четко отпечаталось в памяти — это огромные корабли с белоснежными парусами. Похожие на те, которые изображались в обучающих файлах по древней истории. Вот только в моем сне корабли эти плыли совсем не по воде — они рассекали облака, оставляя за собой чуть светящийся шлейф. Выглядело чарующе и…вполне обыденно для той меня.
Конечно, сны мне снились часто, но кое-чем это сновидение отличалось. Оно было чересчур реальным даже при всей своей невозможности. Словно мне ненадолго приоткрылась некая тайная завеса. Впечатленная увиденным, на следующий день к завтраку я спустилась задумчивая и рассеянная.
Впрочем, и остальные обитатели дома не могли похвастаться собранностью. Папа лихорадочно носился по комнатам в поисках своего сенаторского пиджака. Мама ворчала на папу, ругая его за дурацкую привычку бросать вещи не на своих местах и пророча, что он непременно опоздает на заседание. На меня родители особого внимания не обратили, так что я села пить кофе в гордом одиночестве.
Но мое одиночество было недолгим, через несколько минут ко мне присоединился Рик. Похоже, он тоже чуть не проспал, да и вообще выглядел хмурым и задумчивым. Посмотрел на меня как-то странно, но ничего не сказал. Бросив на спинку барного стула китель формы астропилота, он сделал себе кофе и чуть ли не залпом осушил всю чашку.
— Доброе утро, — я все-таки решила поздороваться.
— Что? — рассеянно переспросил Рик.
— Доброе утро, говорю, — повторила я, старательно изображая вежливость. И пусть с одной стороны, мне было стыдно за вчерашнюю грубость. Но с другой, снова накатило смутное раздражение и даже досада. Ну подумаешь, Рик, очевидно, всю ночь провел в «Дейле», вернулся лишь под утро, и потому у него такой рассеянный вид. Мне-то какая разница?
— Да, доброе, — наконец, отозвался он, все так же странно на меня смотря.
— Что? — ну вот, я снова не удержалась.
Рик сделал себе еще одну чашку кофе и только тогда ответил:
— Ты мне сегодня снилась.
— Да? — изумилась я. — И что же именно?
— Не поверишь, я предложил тебе стать моей женой, а ты отказалась.
Я чуть не поперхнулась кофе, закашлялась.
— Во-во, — Рик хмыкнул, — я и сам в шоке.
— От того, что я отказалась?
— От того, что я вообще тебе такое предложил, — засмеялся он, застегивая пуговицы на рукавах рубашки.
Пусть и сказано было без сарказма, но мое самолюбие все равно задело. Я ничего не стала отвечать, чтобы не сорваться в очередную грубость. И так в последнее время вела себя чересчур по-хамски.
На кухню как раз заглянул папа с вопрошающим:
— Ну что, Рик, поехали?
Тот кивнул и, захватив свой китель, направился к выходу.
— Ничего не скажешь мне на прощанье? — спросил он у меня уже в дверях.
— Прощай, — равнодушно ответила я.
Рик мягко улыбнулся:
— Я все-таки думаю, до скорой встречи.
Он вышел. А я не сдержала чуть смущенной улыбки. Пусть Рик меня и раздражал, но все равно что-то в нем неуловимо нравилось. Но размышлять об этом я не стала, пора уже было идти на занятия.
В академию я обычно ходила пешком. Пусть путь предстоял неблизкий, но я все равно вставала пораньше, чтобы прогуляться. А если вдруг просыпала, то тогда уже просила отца подвезти. Сегодня же папе было в любом случае не до меня. Да и я хотела хоть немного собраться с мыслями перед занятиями.
Но не успела я уйти далеко от дома, как рядом со мной спланировал аэрокар Герка.
— Садись, что ли, — рыжий гений явно был сегодня не в духе.
Я забралась на переднее сидение рядом с ним и поинтересовалась:
— Ты чего такой мрачный? Что-то случилось?
— Да нет, все по-старому, — он пожал плечами. — Меня окружают одни идиоты, которые упорно не хотят признавать превосходство моего интеллекта над их отсталой ограниченностью.
Я не стала ничего отвечать. У Герка эта «проблема» все равно считалась извечной и неискоренимой. Аэрокар, между тем, плавно взмыл вверх и присоединился к общему потоку.
Уже когда приближались к академии, Герк вдруг спохватился:
— Надеюсь, ты никому про запрещенную запись не проболталась?
— Рик случайно увидел, — я не стала скрывать.
Герк аж воздухом подавился. Я поспешила успокоить:
— Он обещал, что никому не расскажет.
— Да мало ли, что он обещал! Это же такой скандал может быть!
— Не переживай ты раньше времени, — отмахнулась я. — Рик сдержит слово, я не сомневаюсь.
На самом деле я совсем не была в этом уверена, но лишний раз расстраивать Герка не стала.
Знаменитая листерийская академия состояла из нескольких корпусов, причем все они почему-то тоже назывались академиями. К примеру, летная, где учился Ормин, или академия управления, куда добрый папа год назад упек меня. Хотя я не раз говорила, что не имею ни малейшего желания становиться сенатором, родители слушать не стали. Справедливости ради, я вообще ни к какой профессии не тяготела, так что и выбирать было особо не из чего.
Так я и оказалась среди будущих сенаторов. И если уж безответственная я в эту компанию не вписывалась, то что уж говорить о Дафне, у которой сквозняк в голове зашкаливал все мыслимые показатели скорости. Но самое удивительное, она-то как раз относилась с восторгом к будущей профессии. Вот только в обучении рвения совсем не проявляла, отмахиваясь, мол, да что тут учить-то. Так что в академии она держалась исключительно благодаря связям своего отца, иначе бы ее уже давно отчислили.