Ударил еще один залп, несколько пуль вонзились в бетон рядом с Мириам, заставив ее нырнуть за колонну. Рядом хлопнул игольник Кейна. Вращение Би резко оборвалось, она кинулась в центр зала, странно, зигзагом, прыгнула в сторону, сбив кого-то с ног, и тут же побежала в другом направлении...
- Окружай! - Закричал человек в дыму, и Мириам поймала его в прицел, большую голову на тонкой шее, с жилами, напрягшимися от крика.
Голова крикуна дернулась, забрызгав алым колонну за ним. Би перепрыгнула еще одно заграждение, справа, перекатилась, полоснув по ногам наемника с топором на длинной ручке, и внезапно снова прыгнула, от самой земли. Взлетели клочья тряпок - пули прошивали одежду, развешанную для просушки. Воительница оттолкнулась от колонны на высоте человеческого роста, резко сменив направление, и упала вниз, на стрелявших.
Наваха мелькнула высоко, пройдя по чьему-то лицу, и сразу низко. Би развернулась, каким-то невероятным образом маневрируя на пятачке между людьми. В одну сторону, за спину человека с ружьем, полоснув его по затылку, и в другую, уклоняясь от копья с широким наконечником. Кровь брызнула на ближайшую колонну, вверх взлетела рука с синей татуировкой, отрубленная по локоть, Би обошла группу наемников изящным, почти танцевальным пируэтом, словно случайно зацепив одного из них по виску...
Снова хлопнул игольник Кейна - наемник рухнул в паре шагов от Мириам, пальцы все еще сжимались на рукояти длинного ржавого ножа. Она взглянула на индикатор зарядов, и снова прицелилась в центр зала. Би рубанула очередного противника по шее, и прыгнула, на этот раз низко, сбив с ног сразу двоих с ружьями. Игольники Кейна и Мириам выстрелили одновременно, отшвырнув от нее еще одного наемника. Ее наваха мелькнула над полом, среди обрывков окровавленных тряпок, разрубив голень кинувшемуся на нее человеку, взлетела вверх, вонзившись в пах следующему. Воительница обошла падающее тело, полоснув по шее, и перерубила направленное на нее копье вместе с рукой, а затем сложилась в низком выпаде, достав по бедру человека, бегущего уже не к ней, а от нее, в глубину зала.
Краем глаза Мириам заметила, как вышел из-за колонны Кейн - уже не скрываясь, он прицельно расстреливал оставшихся наемников. Би, развернувшись на окровавленном пятачке среди колонн и тюков, сорвала с бедра маленький игольник, и тоже стреляла - куда, Мириам не видела, лихорадочно выглядывая в прицельной рамке хоть какое-то враждебное движение. Кто-то копошился за укрытиями, но вяло. Кричал раненый с перерубленной ногой, отползая подальше от Би - пока она не подскочила к нему, полоснув навахой.
Стоны стихли после нескольких прицельных выстрелов Кейна, и больше никто не двигался. Мириам опустила игольник, и снова посмотрела на индикатор зарядов.
- Это... все? - Спросила она каким-то совершенно чужим голосом.
Никто не ответил. Кейн прошел в центр зала, и Мириам показалось, что он что-то шепчет, словно разговаривая сам с собой. Би, присев у тюков, сосредоточенно вытирала наваху обрывком чьей-то куртки.
Только сейчас Мириам почувствовала, что у нее замерзли руки - ладони были холодными и мокрыми от пота. Она набросила на шею ремень игольника, внезапно ставшего очень тяжелым, и огляделась.
Возможно, ей не следовало этого делать. Запахи крови и порохового дыма мгновенно вызвали воспоминания о дворе госпиталя, и собственном доме, дополнив их видом изрубленных трупов на бетонном полу, среди одежды и ворохов неузнаваемых тряпок. Она оглядывала зал, с секунды на секунду ожидая спазма в животе, приступа тошноты, но его все не было. И она смотрела дальше: наемник с татуировкой в виде птицы, с пробитым виском, а рядом другой, молодой, который был жив всего минуту назад - с глубокой раной, пересекающей грудь, словно каньон в пустыне...
Тошнота не приходила, и Мириам обреченно поняла, что ее не будет. Зрелище, открывающееся вокруг, больше не казалось ей страшным, ничто не дрожало и не обрывалось внутри. Она обернулась, посмотрев на колонну, которая укрывала ее во время боя. Щербины и дыры остались от пуль, каждая из которых предназначалась ей - и не значили ровным счетом ничего.
Внезапно она почувствовала отвращение - к собственной бесчувственности, равнодушию, пугающим больше, чем все остальное, случившееся за день.
- А почему ты... рубила их? - Спросила она у Би. - У тебя же был пистолет?
- Это тактика. - Ответил Кейн вместо Би. - Она отвлекала внимание от нас, при этом позволив нам стрелять. Иначе нас могли задавить числом.
Мириам кивнула. Голова казалась пустой, заполненной чем-то легким и прозрачным.
- Но мы же могли попасть в тебя?
- Как и они. - Ответила Би. - И что?
- Сколько зарядов у тебя осталось? - Неожиданно спросил Кейн, и Мириам не сразу поняла, что он обращается к ней. - Я видел, ты проверяла.
- Двадцать два. - Ответила она.
- А было?
- Тридцать шесть.
- Хорошо, ты сохранила ясность. Знаешь, скольких ты убила?
- Трех... кажется.
- Четырех. Есть правило, о котором знают в Крепостях - человек, убивший трижды, не усомнится, убивая в четвертый раз...
- Зачем ты ей это говоришь? - Спросила Би.
- Чтобы сказать. - Монах забросил винтовку за спину. - Моих здесь девять, надеюсь, их души найдут лучшее пристанище.
- Думаешь, у них есть души? - Би встала, отшвырнув тряпку.
- Души есть у всех - даже у тебя, прайм.
Маска повернулась в его сторону. Щелкнула наваха, складываясь.
- Позови свою девушку. - Наконец сказала Би. - Тут еще есть живые, за теми ширмами. Их нужно забрать.
Тина споткнулась, и Мириам подхватила ее, уже в который раз не дав упасть. Висящий на левом плече игольник отчасти уравновешивал их, но иногда девушка опиралась на нее слишком сильно, и шершавый плащ Би, наброшенный на ее плечи, больно задевал ссадину на скуле. Тина легонько сжала ее руку - то ли удерживая равновесие, то ли из благодарности. Говорить у нее не очень получалось, губы были разбиты, и, похоже, что-то случилось с языком. Второй девушке, которую тащил Кейн, пришлось хуже - ей порезали лицо. Анита остановила кровь лоскутом, оторванным от своего дорогого зеленого платья, и теперь шла рядом с Кейном, гладя ее по голове, и что-то шепча на ухо. Была ли она той подругой, о которой Анита волновалась больше всего, или просто знакомой, Мириам так и не поняла - Анита словно окаменела, зайдя на склад. Она едва сказала пару слов, за все товремя, пока они ходили среди изрубленных трупов, разыскивая источник плача. Би переворачивала тела в поисках татуировок, Кейн шептал что-то мертвецам, а Анита молчала. Не потому, что боялась - судя по всему, за свою жизнь рыжая видела вещи и пострашнее. Но сейчас ей было явно не по себе, и, заметив взгляд, украдкой брошенный ей в спину Би, Мириам поняла, почему.
В ее голове тоже никак не укладывалось - девушка с фигурой акробатки, к которой она ворвалась в ванную, никак не могла иметь отношения к тому, что она видела сейчас вокруг.
А потом они начали находить подруг Аниты, и все вопросы отпали сами собой...
Тина, опирась на ее плечо, шла прихрамывая, и ее босые ноги оставляли кровавые следы на мостовой - не слишком яркие, но заметные. Мириам знала, что все ее тело под плащом представляет собой сплошной кровоподтек, и помнила, что некоторые из этих ушибов могут быть смертельны - она не раз слышала о людях, умирающих из-за разорванных внутренних органов. У Тины были красивые глаза, зеленые, яркие, но Мириам, поймав ее взгляд, не обнаружила в нем страдания - та словно спала наяву, глядя куда-то вдаль, в ей одной известное пространство.
Идущая впереди Би остановилась, приветствуя движущийся навстречу патруль. Тина посмотрела куда-то вниз, и сказала невнятно:
- Эй, у тебя порваны джинсы.
- Что?
- Джинсы на коленках. Нужно будет новые купить. Тут заводик есть, на холме, где их шьют. Там дешево выходит.
- Да. - Ответила Мириам. - Я куплю... обязательно.
Полдень прошел, они стояли посреди улицы, в тени холмов Хокса, и ждали, когда подойдут гвардейцы. Мириам вспомнила другой полдень, два дня назад - долгие блуждания по незнакомому городу, и какая-то девушка, идущая следом за Би. Совсем другая, даже внешне, смешная и наивная, словно только что с фермы...
- Анита. - Сказала Мириам, и рыжая обернулась. - Можешь поспрашивать у своих про девушку? Загорелая такая, с колечками тут и тут, Пионой зовут?
V.
«Индюк» встретил их прохладой и раскатами хорошо знакомого басовитого хохота. Смеялся Арго, да так, что слышно было на площади. Позади остались раскаленные пустые улицы, пахнущие дымом, Мириам сбежала по ступенькам, в тень, думая о холодной воде и холодном молоке. И у самой двери замерла, вспомнив, откуда они пришли, и что там случилось.
За столом посреди зала играли в карты Арго, Рок, и пара наемников. Би остановилась рядом, и просто смотрела - явно не следя за игрой, а думая о чем-то своем.
Арго снова расхохотался, наемники последовали его примеру.
- Да нет, ты что - это у тебя не рука совсем, видишь, второй король. Это две пары, они меньше значат.
Рок покраснел и хлопнул картами об стол.
- Да не бойся, я тоже не сразу научился. Давай еще одну раздачу, и можно будет по мелкой сыграть...
Мириам подошла к столу и встала возле Арго. Тот тасовал карты, и даже не поднял головы.
- Извини. - Сказала она. - Я совсем не хотела на тебя кричать. Просто, из-за Джино и...
- Ты пахнешь кровью. - Арго уронил карты на стол. - Теперь уже вы обе...
- Я не слышу. - Сказал Рок и принюхался.
- Сходи к Марте, спроси у нее пару стаканов. И вы, парни, возьмите по паре пива, за мой счет.
Наемники встали. Рок хотел было возразить, но сразу передумал, и тоже вскочил. Мириам села на освободившееся место, и только тогда поняла, что игольник, о котором она забыла, все еще болтается у нее на спине. Би опустилась напротив, тяжело уронив на стол руки в перчатках.
- Сколько? - Спросил Арго, и Мириам не сразу поняла, что он обращается именно к ней.