- Хочешь ударить меня по голове? - Спокойно спросил Предсказатель.
- А, ну да. - Пожал плечами десантник. - Что-то я и не подумал. А что ты вообще тут...
- Его сердце остановилось шесть часов назад. - Сказал Клод. - Это в очень большом приближении. Мои методики тут не очень подходят - это все равно, что следить за отдельным микробом через микроскоп...
- Вот как. - Десантник присел рядом на станину, его улыбка погасла. - Но ты... уверен?
- Вероятность очень высока, даже несмотря на то, что он отключил чип слежения в своем компьютере. Твоего брата застрелили в Хоксе, и мои ощущения это только подтверждают.
- Застрелили?
- Да.
- Кто? - Альмейде уперся взглядом в пол, словно пытаясь рассмотреть Землю сквозь пластик, технические туннели и метры многослойной обшивки.
- Не знаю, там очень много маркеров, на этом пятачке. Не могу ничего утверждать. Но он бы в любом случае умер в течении недели, даже если бы тебе разрешили забрать его.
- Дурак, мальчишка! Ты все знаешь, Клод - какого хрена он вообще это сделал? Что он там забыл?!
- Я знаю не все. Анализ его характера не входил в мои приоритеты...
- Хватит тебе! Я же знаю, ты можешь говорить по-человечески!
- Да, извини. - Предсказатель виновато улыбнулся. - Мне очень жаль, что с твоим братом так получилось. Младшие предсказатели вообще эмоционально нестабильны, особенно в его возрасте. Но украсть спускаемый модуль, прекрасно зная, что уровень радиоактивности на поверхности в десятки раз превышает...
- У меня бы спросил... хотя мы и не разговаривали почти. Брат, генный материал общий - это вообще нормально, что мы такие разные?
- Да, конечно. Согласно моей карте, у меня трое родственников - две сестры, и брат в Москве. - Сказал Клод. - И я никого из них не знаю. Это просто гены... и слова из того времени, когда ими обозначали действительно близких людей.
- Вот и я о том... Выходит, мы и знакомы с ним толком не были. А он ни записки не оставил, ничего. Возвращаюсь, а мне говорят - привет, а Джино твой там, вниз спрыгнул. Ваш старший, этот, у которого лица нет, вообще назвал это самоубийством. Дескать, они самоубийства особо не расследуют, мало ли что может у предсказателя в голове случиться... замкнуло и все. Теперь и меня проверять будут, нет ли в карте пятен. Не нужно ли нашу фамилию из генного фонда выкинуть... Просто так, на всякий случай, чтобы сильно вниз не прыгали. Хотя, если выкинут - то переживу, не гордый...
- Главное, чтобы девушки любили...
- А то. Одного не могу понять - если он вниз так хотел, что же он в десант не пошел, а?
- Может, не хотел убивать?
- Кого?
- На твоем «Серафе» кровь, ты знаешь?
- Плохо почистили?
- Чья?
- Мало ли, было несколько моментов. Хорошо, что мы этим обезьянам настоящего оружия не даем.
- Проблема в том, что это не обезьяны, а люди.
- Люди? Хорошо ты не видел, что там эти «люди» друг с другом вытворяют.
- А что мы делаем с ними? Об этом ты задумывался? - Клод в упор посмотрел на Альмейде, но тот не поднял глаз, по-прежнему буравя взглядом пол. - Хотя зачем тебе... Думаю, Джино пошел вниз, чтобы помочь им.
- Мы им помогаем...
- Не так, как мы! Пошел, чтобы рассказать, или научить... только поторопился. Если бы замедлители радиационного поражения не сработали, он бы умер в первые шесть дней. А так протянул почти два месяца... триумф биохимии.
- Пойду я. - Мрачно сказал Альмейде. - А то тебя можно и до карцера дослушаться.
- А ты знаешь, что там, внизу, слова «брат», «отец», «мать» все еще что-то значат? Больше, чем просто отметки в документах или фамилии, данные при выходе из родильного бокса?
- Уже и так болтают, что ты слегка не в себе, с тех пор, как перебрался к нам, на низкую орбиту. Ты бы не перегибал палку.
- Думаешь, за разговор со мной тебя могут арестовать? - Клод улыбнулся. - Наверное, мне стоит чаще бывать здесь, в ангарах, и больше слушать.
- Вот-вот. - Десантник встал. - Приходи, сегодня в блоке «Д» вечеринка будет, курсантки со старших курсов. Загляни, чтобы не думали, что ты приведение из вакуума.
- Приду. Слушай, давно хотел спросить...
- Давай.
- Вы же довольно долго были внизу, не меньше недели каждый?
- Так и есть.
- И ты не раз бывал на поверхности, там, в районе старой Атланты.
- Не в ней самой, а рядом, ты знаешь...
- Да, объект четыре. Там, на поверхности, у тебя никогда не возникало ощущения, что с тобой хотят заговорить, и не могут?
- В смысле, радио? Так мы и говорили...
- Нет, такого ощущения, вроде.... - Предсказатель щелкнул пальцами, пытаясь подобрать слова. - Как если бы кто-то кричал тебе, находясь за стеклом? И ты знал, что тебе кричат, но звуков не слышал?
Десантник настороженно глянул на него и покачал головой.
- Бред. И я тебе так скажу - если бы кто из ребят такое почувствовал, да еще и признался в этом - заработал бы красную отметку в деле до конца жизни. Так что не задавай таких вопросов. Приходи на вечеринку, переключишься, я же знаю, у вас там, в паутине, напряжение не меньше нашего...
- Да. - Легко согласился Клод. - Тогда до вечера.
- А ты?
- Еще тут посижу, мне подумать нужно.
Шаги десантника быстро затихли, утонув в мягком пластике и потерявшись в перекличке техников, занимающих места у диагностических мониторов. Перерыв в работе заканчивался, и краны, удерживающие штурмовые доспехи, пришли в движение, перемещая их в консервационные боксы.
Клод замер, вслушиваясь в лязг механизмов и шипение гидравлики, боясь спугнуть нечто, медленно складывающееся на границе его сознания.
Пророчество.
Смерть Джино и разговор с его братом привели маркеры в движение. Не только видимые на поверхности, но и другие, которые Клод недавно научился различать вокруг, на орбите. События внизу отражали события наверху, сплетаясь в вертикальную сеть последствий, размеры которой даже Предсказатель боялся себе представить.
Но пророчество рождалось само по себе, и сделать с этим он уже ничего не мог.
- Не чувствуешь? - Беззвучно прошептал Клод, прежде, чем видение будущего вспыхнуло в его сознании, подобно термоядерной бомбе. - А почему же тогда чувствую я?
I.
Черные листья медленно распускались в горячей воде.
Мириам обхватила прозрачный стакан ладонями, осторожно, чтобы не обжечься. Такой чай она видела впервые. Тот, что продавали на фермы, измельчался мелко, почти в труху, и обладал терпким, горьким вкусом. Она знала, что его привозят с юга, из-за края пустыни, где он растет в изобилии.
Откуда мог взяться другой чай, с большими, черными листьями и резким запахом, она не знала.
Наверное, об этом можно было спросить у Би, или Арго. Гладиатор отказался от чая, предложенного шерифом, и рассматривал карту города, висящую на стене. В его присутствии кабинет шерифа казался куда меньше, чем на самом деле. С наступлением темноты зажглась всего пара ламп, и большая часть зала - оружейные шкафы, большой стол, стулья за ним - терялись в темноте и выступали смутными очертаниями.
- ...вот такой расклад. - Сказал Ланье, сидящий на железном шкафчике, у карты, и отхлебнул из своего стакана. - А потом мы поехали обратно в город, с караваном. Ну а дальше вы знаете.
- Вот хрень! - Шериф стукнул кулаком по столу, заставив стеклянный чайник подпрыгнуть. - Да чтобы Саймон... Черт, что мне с вами теперь делать, а?
- Это я виноват. - Сказал доктор, чьего имени Мириам так и не запомнила, до сих пор тихо сидевший в углу. - Он приходил ко мне, за советом. Мне следовало догадаться, отговорить его.
- Барон сделал то, что считал нужным. - Заметила Би, присевшая у окна. - И я тоже. Разговоры бы тут не помогли.
- А теперь что делать? - Привстал шериф. - Без него? Даже если я сейчас подниму всех, и скажу грузиться на кары, они начнут выезжать только часа через три, и войдет туда хорошо если треть народу...
- Бесполезно. - Ответила Би, и встала. - Представьте, что они смогут выехать с рассветом. У нас четыреста машин, а у Руки лагерь, в двадцати минутах езды от долины. Конвой растянется на хайвее, их обгонят, сожгут передние машины, и весь караван встанет. Мы будем вынуждены обороняться и ждать, пока они будут рвать нас на части.
- Так и есть. - Согласился Ланье. - на хайвее у нас ни шанса, шериф.
- А здесь он у нас есть? Бреши в стенах толком заделаны только с восточной стороны, во рву нет воды, разве что мы взорвем дамбы, но что дальше? Джета нет, автопушки на электронике, а переделать мы не успеем...
- Так и будет. - Сказала Би. - Я знаю, что другого выхода просто нет. Когда-то эти холмы так и обороняли, отступая на вершины, под защиту развалин. Мы не удержим долину, поэтому вашим людям лучше начинать демонтировать орудия на въездах и собирать людей. Утром всех придется впустить в город.
- Начнется хаос...
- Будем стрелять поверх голов, а если придется - не только...
- Я расставлю людей вот здесь. - Ланье повернулся к карте, проводя пальцем по очертаниям Верхнего города и неровного прямоугольника магистрата. - Главное удержать ключевые точки на вершинах холмов. Я уже смотрел на стены - они долго не простоят, если у рейдеров есть тяжелое оружие. Думаю, они подтянут машины с минометами вот сюда, и сюда, рядом со рвом, вдоль дороги. Нам придется взорвать ворота, чтобы ограничить дальность их артиллерии - тогда машины не смогут пройти дальше через завалы.
- Разумно. - Сказала Би. - у них есть ракетометы, и фугасы, так что мы их просто опередим.
- Вот хрень! - Снова выругался шериф. - Вы вообще понимаете, что убили барона этого города? Да я вас по порядку следуя, перестрелять должен...
- Ну так давай. - Подал голос Арго, прислонившийся к стене рядом с картой города. - У тебя наверное опытных бойцов много... и праймов.
Мириам, удобно устроившейся на кушетке со своим стаканом, стало немного не по себе. От тона шерифа, полумрака в комнате, и этого разговора, в котором при помощи совсем, казалось бы, нестрашных слов решалось что-то страшное и совсем-совсем скорое.