- Акселератор. - Ответила Би. - Тоже нашла у него.
Вошла Анита, с небольшим прозрачным кувшином, и протянула его Би. Та кивнула на Мириам.
- Ей?
- Да.
- Акселератор? - Кейн легонько погладил ствол. - И на сколько его хватит?
- Батарея умрет быстро, шестьдесят выстрелов максимум.
- Бронебойные?
- Нет, экспансивные.
- Что? На такой скорости они будут рваться на выходе из ствола...
- Мне это и нужно, пусть рвутся и летят дальше.
- А отдача?
- Плевать на отдачу.
Мириам, не слишком прислушиваясь к их разговору, рассматривала черную капсулу. Округлые бока отражали лампу, висящую в комнате, в виде четырех симметричных огней, окруженных плоской электрической радугой.
- А что за проблема? - Спросила она, подняв глаза. И увидела, как Би в очередной раз проводит по волосам рукой в перчатке. - Ну, ты сказала что есть проблема, и пришла...
- Ага. - Поддержала ее Анита. - Подумай, что сейчас на площади говорят. Барон перед боем - да в наше заведение. Подбодрить себя, не иначе. Саймону это ну точно не понравится...
- Не подумала. - Ответила Би. - А проблема... с волосами.
- Что?
- Не хочу резать. А когда они под щитком, не могу одеть шлем. А если без щитка, то не могу закрыть маску. А без маски, но в шлеме... лучше уж вообще без шлема.
- Но у барона были длинные волосы? - Вспомнила Мириам. - Он же его как-то носил?
Она взяла в руки шлем, оставленный Би на столике.
- Тут есть отверстия, на затылке, вниз смотрят. Наверное для этих трубок, но их больше... Если разделить волосы, и аккуратно...
- Что значит «были»? - Анита обошла Би, заглядывая ей в лицо. - Где вообще Саймон?
- Ты же не будешь болтать об этом?
- О чем?
- Ты уже поняла. - Би повернулась к Мириам. - Помнишь, ты мне как-то предлагала...
- Значит, косички?
- Косички.
IV.
Это началось с губ.
Прикосновение холода, невидимый ветер, остужающий кожу. Онемение распространилось на щеки, поползло вниз по шее, плечам, заставив пальцы Мириам вцепиться в пояс джинсов и ремень игольника. Холод просочился следом, скользнул по бедрам, потек в горло и взорвался в животе - почти видимым шаром белого света, вздувшимся и прыгнувшим вверх, к глазам. Окружающий мир застыл на секунду, превратившись в цветной кристалл. В нем была Би, ее плащ и тонкие косички, спадающие из прорезей в шлеме. А еще толпа, блестящие от пота лица, белые фонари и острые тени палаток, падающие под ноги гвардейцам, черным и квадратным в своих бронежилетах...
Кристалл задрожал и треснул. Волна жара рванулась вслед за волной холода. По невидимым каналам нервов, вдоль позвоночника, щекоча между пальцами рук и ног, наполняя бедра непристойным теплом. Так резко, что Мириам покачнулась, и поймала удивленный взгляд Аниты.
- Ох, что это у тебя с глазами? - Прошептала та. Шевельнулись темные губы, каждая черточка ее лица вдруг проявилась под светом фонарей - неаккуратные штрихи карандаша, помада, скатавшаяся в едва заметные комочки в уголках рта, веснушки, рассыпанные по загорелым щекам.
Секунду они с Мириам пристально смотрели друг на друга.
- Что? - Снова спросила Анита. Мириам едва разобрала ее голос, заглушенный гулом окружающей их толпы. И только тряхнула головой в ответ.
Она совсем не была уверена, что сможет сейчас нормально говорить. Жар, бегущий по нервам, приутих, сосредоточившись в голове, где-то сразу за глазами, оставив следы белого свечения на самой границе поля зрения.
- «Белая грань.» - Вспомнила Мириам слова Би, и ночь окончательно отступила. Это не был рассвет. Светлее не стало, но детали, до сих пор скрытые темнотой, проступили отчетливее: лица в неосвещенных зевах палаток, груды мешков, перекрывающие подворотни, движение на улицах, параллельных той, по которой они шли, хаотичное и непонятное. Переговорник хрипел, захлебываясь, человеческие реки бурлили, исходя пеной, а белый плащ впереди трепетал над красным доспехом. И только сейчас Мириам почувствовала, насколько реальны эти голоса, увидела тех, кто говорит.
Пятый взвод - две цепочки щитов перед самыми воротами Верхнего города, отжимающие толпу от стен и трупов, сваленных вдоль них.
Восьмой взвод, разделяющий людей в воротах на три потока, в три улицы.
Четырнадцатый, которым командует Никки, голос которого она узнала только сейчас - красные точки среди толпы внизу, за стеной, на площади под решетчатой башней.
И над каждым голосом - свой цвет, словно маленькое пламя. И не только над ними - над каждым человеком в толпе, небольшое, из нескольких разноцветных язычков, переплетенных, как косички Би. Тысячи огоньков, людей и цветов вокруг - на улицах, уходящих вниз. И то же самое на другом холме - пожар площади перед магистратом, собирающий к себе рои разноцветных искр, ползущих по склонам между домами.
Мириам снова покачнулась, ухватившись за перила мостика из светлого железа, по которому они шли. Кейн, обойдя Аниту, молча взял ее под руку.
- Сколько огней. - Выдохнула Мириам. - Сколько же их?
- Не стоило давать тебе это. - Сказал Кейн. - Доза может оказаться великовата.
- Теперь я точно не хочу спать. - Ответила Мириам.
Би, идущая впереди, оглянулась и кивнула.
- Тут, что ли? - Спросила Анита.
- Да. - Ответила Мириам.
Она узнала это место сразу. Всего несколько дней назад они уже стояли здесь, глядя на город - она и Би. Сейчас площадка на башне казалась еще меньше, загроможденная мешками с песком, каменными плитами, прислоненными к плоским зубцам, и грудами камней, скрывающимися за ними. В бойницах между зубцами и на самих зубцах лежали плоские доски - столешницы без ножек, сломанные кровати и двери, видимо, из соседних домов.
- Построение! - Скомандовал знакомый голос. Гвардейцы, таскавшие камни к краю площадки, поспешно сбежались, расталкивая ополченцев, обычных горожан, без бронежилетов, строясь двумя рядами перед Би. Секунд через двадцать у бойниц не осталось никого, кроме огромной фигуры в механизированной броне, стоящей ко всем спиной.
- Двенадцатый, третий, и седьмой взводы готовы. - Рявкнул Торренс, шагнув вперед. - Район подготовлен к обороне, выводим людей...
Красный шлем качнулся.
- Вольно. - Сказал механический голос. - Я слышу радио, сержант. Пятый и восьмой взводы остаются внизу до последнего, затем подходят к вам. Четырнадцатый занимает позицию внизу, у ворот, за Молотами. Вы прикрываете их всех отсюда. Принимайте пополнение, тридцать стволов.
- Привет, сержант. - Неестественно веселым голосом сказала Анита. - Давай, приказывай, куда моим девочкам встать.
По ряду гвардейцев пробежали смешки, а Клайв недовольно осмотрел строй девушек в ярких плащах.
- Нарочно так оделись? - Спросил он наконец. - Чтоб только по вам и стреляли?
- Хотим умереть красивыми. - Ответила Анита без тени улыбки.
- Драться придется всем. -Сказала Би. - Женщинам, детям, старикам. Если кто-то не понял, лично сброшу со стены. Приказы ясны?
- Да, барон.
- Приступайте!
- На позицию! - Снова рявкнул сержант, и строй рассыпался. Гвардейцы смешались с ополченцами, двинулись с места волокуши с камнями. Заграждения у мостиков, ведущих на площадку, начали расти. Девушки Аниты направились следом за Торренсом, к краю башни, нависающему над площадью.
- Они боятся. - Прошептала Мириам, встав рядом с Би. Красный шлем слегка кивнул в ответ. - Их цвета такие жаркие, я вижу все. Страха больше всего.
- А кто не боится? - Прозвучал в переговорнике голос Би.
- Он. - Мириам указала в сторону человека в броне. - Совсем наоборот, он весь горит от нетерпения.
- Это Арго?
- Да, конечно. Только у него такие цвета, немного похожие на твои.
- Не нужно.
- Что?
- Рассказывать мне, что я чувствую.
- Извини, я не хотела.
- Он, и ты - вы можете видеть. Но не думаю, что вы можете чувствовать то, что видите.
- То есть чувствовать то же, что и ты? Кажется, я могу. Только это очень страшно.
- Страшно?
- Если я буду чувствовать за кого-то, то где тогда буду я сама? Вдруг я не смогу найти себя... потом?
Би помедлила, потом кивнула в ответ.
- Пойди, поговори с ним. - Сказала она. - Уже недолго осталось.
Она повернулась к своему конвою и ополченцам, собравшимся у входа на площадку. Мириам пошла к зубцам, висящим над площадью, обходя груды булыжников и гвардейцев, таскающих доски для укреплений.
- Это... похоже на арену? - Спросила она, остановившись рядом с гладиатором. - Помнишь, ты рассказывал, про бетонную яму...
Место, вид на которое открывался теперь внизу, меньше всего походило на Обзорную площадь. Исчез шатер, разгромленный после перестрелки с Шипами, столики и деревянный бар - скорее всего, став частью баррикад, перекрывших три из четырех улиц, поднимающихся на площадь. Баррикады полностью изменили ее облик, превратив в некрасивый лабиринт. Валы из камней, деревянных обломков, мешков с песком и бетонных плит делили ее теперь на неровные ломти, между которыми горели костры, едва освещая сидевших вокруг людей.
Гладиатор неторопливо обернулся.
- Маленькая. - Сказал он в ответ, глядя на нее с каким-то непонятным выражением - Быстро трупами завалим.
- Тебе будет там тесно?
- А то. - Арго улыбнулся в сторону девушек, которых Анита расставляла под прикрытием зубцов слева. - Не то, что у вас здесь.
Пластины его брони лязгнули, когда он поднял меч, с очень широким лезвием, и длинной рукоятью, плашмя уложив его на правый наплечник.
- А где... мотор? - Спросила Мириам. - У тебя разве не такая же броня, как у Ланье?
- Приводы ограничивают движения. - Ответил Арго. - Эту я сам перебрал, выкинул движок и лишние пластины. А в моторизованных пусть всякие слабаки ходят...
- Она наверное очень тяжелая.
- Зато держит выстрел из игольника. - Арго наклонился вперед, к Мириам. - А что у тебя с глазами?
- «Белая грань.» - Ответила она.