котором мы забыли. Кейн?
- Иду в Верхний город, там ближайшая высокая точка.
- Ты близко к госпиталю?
- Нет, только что с той стороны. Все занято Пауками, пришлось обрушить мост.
- Ланье?
- Жарко здесь. Держим пару улиц огнеметами, но у этих доходяг гранаты, причем оборонительные... Какой кретин продал им столько! Пользоваться ими не умеют, положили больше своих, чем наших. Но все равно расклад в их пользу - их то больше. Пару раз подтягивали трубы, но мы их вовремя валили. Ракету то в морду получить совсем не хочется...
- Много болтаешь.
- Что поделать, я общительный... ах ты же шлюха-мама...! - Голос Ланье захлебнулся в гуле, похожем на гудение пламени. Кейн, подбежав к краю крыши рядом с башней Верхнего города, увидел, как на противоположном холме под ударами ракет обрушивается церковь - легко, будто игрушечный детский домик из тонких дощечек, растоптанный тяжелым ботинком.
- Сказал же, держать...
- Да откуда они... мать! Всем отходить на центр, мобильная группа, все на центр. Отводите огнеметы!
- Я рядом с постом на башне. - Сказал Кейн, и выпрямился во весь рост, чтобы его смогли увидеть гвардейцы на укреплениях. - Площадь еще держится? Пропустите меня, мне нужно туда успеть.
Площадка на башне, которую он оставил не более полутора часов назад, была окончательно разгромлена. Среди зубцов, возвышавшихся по краям башни, зияли проемы, явно не предусмотренные строителями. Стрелков, лежащих за импровизированными щитами в бойницах, стало явно меньше. Рядом с минометными трубами, то и дело выбрасывающими огненные брызги в сторону Обзорной площади, протянулся ряд неподвижных тел - мертвые и раненые, сложенные в несколько рядов. Кейн прошел мимо, бросив на них быстрый взгляд - серые куртки ополченцев, несколько гвардейцев в черном, и цветные плащи, не меньше десятка.
Торренс был прав - чем ярче цель, тем легче в нее попасть.
Анита лежала в бойнице, ближе к северу. Ее плечи вздрагивали при каждом выстреле - у длинного игольника наверняка была сильная отдача. Кейн прошел мимо, и присел рядом, рассматривая Мириам, привалившуюся к соседнему зубцу. Ее плечо бинтовала смутно знакомая девушка с совершенно разбитым лицом - одна из тех, двух, которых они вытащили из логова Шипов. Мириам казалась спящей, руки девушки двигались неловко и неправильно, запихивая куски марли под наплечник. Кейн, понаблюдав секунд двадцать, оттолкнул ее, приподнял Мириам за здоровое плечо, и начал накладывать повязку заново.
Анита продолжала стрелять, ругаясь при каждом попадании или промахе, изощренно и громко. Кейн рванул бинт, разделяя его на две полосы, и кивнул девушке с разбитым лицом - имени ее он так и не вспомнил.
- Свяжи их, лучше двойным узлом. Это был бронебойный, прошел навылет. Рана чистая, кость не задета. Она могла ее не почувствовать, в таком состоянии, и истечь кровью...
Пальцы Мириам сжались на его руке, сминая бинт. Он поймал ее взгляд. Зрачки, расширившись, поглотили радужную оболочку глаз, делая его совершенно нечеловеческим.
Словно линзы боевого костюма прайма, оказавшиеся на человеческом лице.
- Умирать не страшно. - Сказала Мириам очень тихо. - Это... как хлопок крыльев бабочки. Ты знал?
- Да.
- Ты тоже видишь... это, в небе?
- Облака?
- Нет. Он готовится. Я не знаю, что он сделает, но это страшно... Нужно еще продержаться. Хотя бы несколько минут...
- Продержимся.
- Да. Ей не нужно было давать мне «Грань». Она действует на меня иначе, чем на нее. Я становлюсь как радио - все слышу, и выключаюсь... включаюсь, и так много раз. И сейчас... это не опасная рана. Нужно продолжать стрелять, чтобы никто не прошел на площадь.
- Не шевелись.
- Мне не больно. Лучше иди к Аните, она о тебе спрашивала.
Монах кивнул, и отпустил полоски бинтов, передавая их девушке, протянувшей руки из-за его плеча. Черные глаза смотрели в небо, куда-то мимо него, обозревая площадь, или весь город.
За спиной Мириам, внизу, бурлило месиво из пыли и порохового дыма. Над которым, словно камни посреди весеннего потока, поднимались груды обломков, оставшиеся от баррикад. Бой продолжался - кипящей полосой, отблескивающей металлом и кровью, отделяя цветные пятна рейдеров от совсем небольшой группы наемников и гвардейцев, оттесненных за последнее укрепление: ряд неровных дуг из бетона рядом с руинами ворот. У крайней из дуг тяжело и ритмично двигалось длинное лезвие, грязное, коричнево-алое - такого же цвета, как и окружающие Арго обломки камня. Перед ним в мостовой зияли две воронки, сейчас ставшие неглубокими ямами для трупов. Как если бы гладиатора забрасывали гранатами издалека, и без особого успеха.
Сбросив винтовку с плеча, Кейн опустился на колено позади Аниты - так, чтобы видеть край ворот, выбитых взрывом. Рейдеры стремились туда, десятками падая под перекрестным огнем. Но каждый труп ложился все ближе ко входу в Верхний город.
Электронный прицел разложился и лег на глаза монаха. Ствол легко двинулся влево, ловя бегущую цель, и еще один Тигр рухнул в коричневую пыль, цепляясь за свой игольник.
Слов для него не было. Счет мертвых Кейна за этот день уже превысил пять десятков.
- Скоро это закончится. - Сказал он тихо, и Анита, оборвав очередное ругательство, замолчала. - Но мне больше не о чем будет сожалеть.
Рейдер на первой баррикаде, сосредоточенно целившийся во что-то на стене, опрокинулся назад и замер.
- Я не должен сомневаться. - Продолжал Кейн. - Но никак не мог перестать думать о том, что стало с тобой. Даже когда у меня не осталось больше мыслей - эта все равно жила где-то. Так что мне пришлось встать и идти за ней.
Девушка в красно-черной броне и с трубой ракетомета на плече, выбежав из-за угла на улице слева, повернулась на месте и неловко осела. Кинувшийся ей вслед рейдер упал на нее сверху, и тоже больше не двигался.
- И теперь все заканчивается. Я нашел тебя. Мне нечего больше искать, и не в чем сомневаться. Если я сожалею - то только о том, что ушел тогда, оставил тебя одну... Но сожаления ничего не исправят. Я здесь, и пусть даже у нас осталась всего пара минут - я нашел тебя, и больше мне ничего не нужно. Эй, ты меня слышишь?
Он дотронулся до ее плеча, провел рукой по волосам, и взглянул на свои пальцы, окрасившиеся красным. Осторожно отложил винтовку, пригнулся и перевернул ее на спину.
Отверстие от бронебойной иглы было маленьким и аккуратным, прямо над левой бровью. Глаз сощурен, словно она продолжала целиться, даже сейчас.
Он закрыл ей глаза, и снова дотронулся до волос - ставших еще ярче, чем прежде.
- Вот, ты опять ушла... И где же мне искать тебя теперь?
Внизу, у ворот, взорвалась еще одна граната, разбрасывая деревянные обломки, один из которых ударил Арго в грудь, отбросив его за баррикаду. Облако белой пыли накрыло остатки укреплений, и через него ринулись рейдеры - минуя оставшихся защитников, прямо в ворота верхнего города, навстречу редким выстрелам укрепившихся там гвардейцев.
Кейн грустно улыбнулся, снова поднял винтовку, и сел в бойнице, уже не прячась.
Он успел выстрелить еще одиннадцать раз, прежде чем что-то легко толкнуло его в правую сторону груди, заставив потерять равновесие и осесть вперед, упираясь лбом в остатки зубца. Зрение поплыло, но он еще успел увидеть, как рядом медленно встает Мириам, и поднимает игольник, направляя его вниз.
- Две минуты осталось. - Донесся до него шепот. - Глупо не дождаться.
Глава VII
Интермедия VI.
Доктор Брисс сдвинул фиксатор зубами, извлек из инъектора пустой пластиковый цилиндр, и отбросил в сторону. В сумке на его поясе перекатывались еще три таких же. Утром их было десять.
Раненые занимали весь второй этаж госпиталя, и часть третьего, все палаты и коридоры. Свободных коек давно уже не было, и людей располагали как попало - на полу, вдоль стен, на лестницах. Почти не оставляя проходов для защитников госпиталя, понемногу присоединяющихся к ним, или оказывающихся в грудах неподвижных тел. Времени их вытаскивать не было, и возле окон живые лежали рядом с мертвыми.
Доктор установил новый цилиндр, неловко орудуя одной рукой, и протянул инъектор девушке в белом балахоне с красными пятнами, сжавшейся у стены. Ее руки были плотно прижаты к ушам.
- «Морфин-13». - Сказал он. - Всем, кто кричит, по одной дозе, на большее времени нет. Обойди всех, кого сможешь.
Девушка смотрела на него, широко открыв глаза, будто не слыша. Доктор нахмурился, и слегка ударил ее по лицу тыльной стороной ладони.
- Всем, кто кричит. - Сказал он уже громче. - Понятно?!
Девушка кивнула. Полковник вложил ей в руку инъектор, отвернулся, и пошел дальше по коридору, осторожно ступая между ранеными. Очередной залп минометной батареи на крыше отозвался ударом в потолок, наполняя воздух мелкой кирпичной пылью. Стационарный «Единорог», установленный в окне впереди, медленно поворачивался, то и дело вздрагивая, когда управляющий им гвардеец давил на спуск. Доктор обошел орудие, и присел рядом с парой гвардейцев у соседнего окна - живым, прислонившимся к стене справа, и мертвым, лежащим грудью на подоконнике.
Треугольный двор госпиталя напомнил ему старое кладбище в Атланте, вскрытое бульдозерами - груды песка и белого камня, перемешанные с человеческими останками, бесформенными и неузнаваемыми. Но древние мертвецы не шевелились, и не истекали кровью. Полоса черных минометных разрывов пересекла двор, и пару выходящих на него улиц, накрывая прячущихся там рейдеров - и добавляя их тела в общую могилу, вырытую перед госпиталем. Дома с другой стороны двора огрызнулись огнем. Доктор услышал, как крошат раму выпущенные оттуда иглы, и отскакивает от стены коридора случайная пуля. Потеряв не меньше двух сотен человек при первой попытке штурма, рейдеры больше не кидались толпой на укрепленное здание, а засели в домах. И осторожно продвигались вперед небольшими группами, отстреливая защитников по одному. Пока их сдерживали «Единороги» и минометы. Но доктор отлично знал, как мало минометных зарядов осталось на крыше, и что может сделать со старым зданием пара ракет, выпущенных по окнам.