- Площадь еще держится? Пропустите меня, мне нужно туда успеть. - Продолжил прерванную фразу голос в переговорнике, и доктор Брисс поправил гарнитуру - она сломалась после взрыва ракеты на крыше, в самом начале штурма, и постоянно спадала.
- Что там случилось, у магистрата? - Спросил он, укрывшись за трупом гвардейца и снова выглядывая во двор. - Отсюда ничего не видно.
- Церковь взорвали. - Хрипло ответила прайм. - Я иду к вам по крышам, не стреляйте.
- Церковь? Но зачем? - Доктор отодвинулся от окна и встал, под прикрытием стены. - Там разве была огневая точка? Укрепления?
- Может, как раз потому, что их там не было?
- А где вы?
- В паре кварталов к северу, пришлось сделать большой крюк. Ваш статус?
- Мобилизовали всех, кого могли. Но я потерял половину личного состава. Осталось два взвода, почти все ранены. Три «Единорога», минометная батарея. Мы держим двор, но всех, кто там был...
- Ясно. Подхожу.
- На улицах слишком много рейдеров...
- Я зайду через крышу.
Потолок снова вздрогнул. Доктор отошел от окна, и в этот момент что-то взорвалось во дворе, метрах в двадцати перед госпиталем, сыпанув в окна пылью и мелкой кирпичной крошкой.
- Ракетомет на четырнадцать часов, второй этаж. - Выкрикнули дальше по коридору, и длинный ствол «Единорога» повернулся, отыскивая цель.
- Не дай им разобрать больницу, док. - Голос шерифа едва пробивался сквозь помехи и низкий звук, напоминающий гул пламени в промышленной печи. - Что за город без больницы?
- Смотрите, чтобы вам магистрат не разобрали. - Огрызнулся доктор, пригибаясь у последнего окна на этаже, перед лестницей. - А я уж здесь как-нибудь сам...
Он не заметил, как она прыгнула.
Видел только приземление - черно-красная фигурка влетела через разлом крыши, перекатилась, разбросав осколки старинной плитки, покрывавшей пол, и легко вскочила на ноги.
Минометный расчет, трое гвардейцев, оставшихся из целого взвода, смотрели на нее во все глаза.
- Спокойно. - Сказал голос, искаженный усилителем. - Рейдеры так не смогут. Полковник?
- Здесь. - Ответил доктор.
- Сколько еще вы сможете продержаться?
Последняя фраза прозвучала только в переговорнике - прайм отключила внешний усилитель.
Ее настоящий голос был полон усталости и боли.
- До следующего штурма. - Тихо сказал доктор Брисс.
Прайм прошла мимо него, к разлому стены, когда-то поддерживавшей часть крыши. Сняла со спины игольник, и уложила на изломанный каменный край.
- Акселератор сломался. - Сказала она непонятно кому, и доктор едва разобрал слова в какофонии голосов и криков в переговорнике. - Всего тридцать выстрелов, и все. Кажется, Обзорная площадь захвачена.
- Это значит...
- Как только они войдут в Верхний город, и взберутся на эти стены, вам конец - без всякого штурма.
- Но вы пришли...
- Да. Вы помните, что я собираюсь сделать.
Доктор подошел ближе. Прайм стояла очень прямо, глядя вниз, во двор, на рейдеров, перебегающих от укрытия к укрытию, и белые султаны от выстрелов "Единорогов". Алые пластины ее наплечников были покрыты копотью, трубки экзоскелета оплавлены. Узкие прорези почерневшего шлема взглянули в сторону доктора, и только тогда он почувствовал ее запах - химическое топливо, гарь и сгоревшие волосы.
- Да. - Ответил он. - Помню.
На крыше за его спиной снова взвыл миномет. Би наклонила голову, прислушиваясь к происходящему в переговорнике.
- Ланье. - Позвала она. - Ланье, ты слышишь?
- Еще слышу! - Крик наемника на секунду заглушил остальные. - Мы отходим к магистрату, за последнее заграждение. Огнеметы потухли, еще немного - будем их ножами резать!
- Видишь мой кар?
- Да, он еще здесь стоит, у входа, за ним мои парни прячутся. Что, думаешь, время?
- Верхний город потерян, сколько вы продержитесь - не знаю, а госпиталь...
- Ладно. - Тихий ответ Ланье утонул в новом взрыве криков и команд. - Говори, что делать.
- Я передам пакет команд на перегрузку реактора, и открою колпак кабины. Тебе нужно будет подтвердить приказ вручную.
- Ах ты.... - Ланье вздохнул, а затем рассмеялся. - Все надеялся, что до этого не дойдет. Ладно, ползу туда. Буду рядом - крикну.
- Давай.
Прайм снова взглянула во двор, и подняла рукоять игольника, направляя ствол вниз.
- Все-таки решились. - Медленно сказал доктор. - Не думал, что вы сможете.
- Есть варианты? - Тихо спросила прайм, и ее игольник хлопнул - раз, второй, третий.
- Вы убьете сорок тысяч человек.
- Пятьдесят - рейдеры тоже умрут.
- Это все - только чтобы убить их?
- Убить Руку. Если долина сгорит, они больше не войдут ни в один город, не подойдут даже близко к стенам. - Би расстреливала рейдеров, бегущих к госпиталю, не целясь, просто глядя вниз поверх игольника.
- И сорок тысяч смертей... этого стоят?
Алый шлем снова повернулся в сторону доктора.
- Это не обмен. Думаете, мы можем торговаться, доктор?
- Я думаю, что вы ничем не отличаетесь от Саймона.
- Да, он считал так же... и, наверное, был прав. Я никого не смогу спасти, полковник... Но я пыталась.
- И вы предпочтете...
- Да. Вы видели поселения, захваченные рейдерами?
- Я... - Доктор медленно обвел взглядом крыши соседних домов, и стену Верхнего города, над которой поднимались столбы жирного черного дыма. - Я наверное слишком стар, и напуган. Наверняка вы правы, и вам... нечего терять. Лучше умереть быстро...
- Все, кого я могла потерять - там, на площади. - Би кивнула в сторону стены. - Ворота рухнули, и если на обзорной площадке кто-то еще жив, то они молчат. Ланье?
- Я почти на месте... давай!
- Передаю кодовый пакет на общей частоте.
К звукам выстрелов и отрывистым командам в переговорнике прибавился тонкий механический скрип, словно где-то далеко пыталась запеть птица с металлическим горлом. А затем сквозь него пробился еще один голос, смутно знакомый доктору:
- Вероника? Би?
- Здесь. - Быстро ответила прайм. - Мириам, вы еще держитесь?
- Еще минута. - Ответил голос, слабея. - Пусть он сделает это... пока все не умерли.
- Минута?
- Даже меньше.
Алый шлем медленно кивнул.
- Ланье, ты слышал. Триста секунд.
- Здесь их чертова прорва, можем не успеть.
- Ты веришь в чудеса, Ланье?
Наемник хрипло рассмеялся. Громкий удар, отдавшись в наушниках, заглушил его смех - видимо, что-то взорвалось совсем рядом с передатчиком.
- А вы, доктор... вы верите?
Полковник сбросил игольник с плеча, и подошел к краю стены, становясь на колено под прикрытием излома, чуть ниже того места, с которого стреляла прайм. Треугольник двора внизу, укрытый дымом от разрывов мин, кипел - рейдеры снова пошли на штурм. Справа, у входных дверей, выбитых прямым попаданием ракеты, уже завязалась рукопашная схватка.
- Хотел бы, но не могу.
- И я... не могу. - Прайм выстрелила вниз еще несколько раз, и забросила игольник за спину. - Иду вниз, там узкие коридоры... Отличное место.
- Вы ввяжетесь в рукопашную?
- Да.
- Чтобы задержать их у входа?
- Да.
- Несмотря на то, что уже отдали приказ на уничтожение города?
- Еще пять минут, доктор. Как и Саймон, я предпочту пойти до конца. Но если есть малейший шанс... - Прайм сняла алый шлем, повернула забралом к себе, рассматривая, а затем отшвырнула в сторону. - То я буду держаться за него зубами, потому что не умею иначе!
Она стремительно обошла дыру в полу, и спрыгнула вниз, на лестничную площадку. Мелькнули растрепанные обрывки тонких косичек, явно обрезанные чем-то острым.
- Вот и он... не умел. - Тихо сказал доктор, глядя ей вслед.
I.
- Глупо будет не дождаться. - Сказала Мириам, поднимая игольник. Он казался легче, чем раньше - словно за те несколько минут, пока она смотрела на собирающийся в небе невидимый ураган, кто-то подменил оружие точной копией из пластика.
Справа, под ключицей, медленно нарастала боль - чужая, далекая, ненастоящая. Мириам чувствовала давление повязки, наложенной Кейном, шершавую поверхность рукояти у себя в руке - но "Белая грань" отдаляла эти ощущения, превращая тело Мириам в подобие бинокля. Заставляла чувствовать издалека, быть наблюдателем - равнодушным, бесстрастным... не истекающим кровью.
Кейн не ответил. Похоже, он даже не слышал ее, стоя на коленях, и неловко упираясь головой в остатки каменного зубца. Его пламя едва трепетало. Мириам, три раза выстрелив в толпу рейдеров внизу, обернулась к Тине, перевязывающей гвардейца в паре шагов позади.
- Забери его, он ранен.
Другая девушка, в грязном, коричнево-желтом плаще перехватила край бинта. Тина подползла, на четвереньках, пригибая голову как можно ниже. Выпущенные снизу иглы щелкали о камни зубцов, разлетаясь длинными искрами рядом с Мириам.
- А... она? - Спросила Тина немного шепеляво, дотронувшись до ноги Аниты, лежащей в соседней бойнице.
- Ее уже не нужно. - Ответила Мириам. И сама удивилась спокойствию в своих словах, прозвучавших издалека, со дна колодца, в который медленно погружались ее чувства. Би, отозвавшись в переговорнике один раз, больше ничего не говорила. Не смеялся Ланье, и затих Арго, оставшийся внизу, за последней баррикадой. Перекликались гвардейцы из четырнадцатого взвода. Среди их голосов Мириам смогла различить голос Никки, приказывающий отступить и занять оборону у верхней площади.
Она сидела у бойницы, под градом игл, бьющихся о камень, среди трупов, в осажденном городе - и могла думать только о том, что вот-вот снова останется совсем одна. И от этой мысли было больнее, чем от иглы, прошедшей сквозь плечо. Что-то тянуло ее вверх, в небесный колодец, заставляя смотреть на себя со стороны. Она сосредоточилась, обводя взглядом площадку и ее защитников, цепляясь за каждую деталь как за камень в потоке - чтобы не последовать за этим зовом, бросив свое тело, дрожащее от страха. Не желающее оставаться в одиночестве.