Они обошли круглую сцену, погребенную под завалом из тюков. Раненых здесь было больше. Видимо, их оттаскивали прямо с поля боя, оставшегося позади, и складывали на плащи, тряпки, прямо на мостовую, как можно ближе друг к другу, так что Мириам приходилось переступать через тела. Люди вокруг встревоженно перешептывались, глядя на нее и гладиатора, и она вдруг поняла, что никто из них не знает - а возможно и не узнает никогда о том, что на самом деле случилось в этот день. Треск в переговорнике стал еще громче. За городом что-то продолжало греметь, эхо отражалось от домов, окружавших площадь. Мириам ловила взгляды, полные страха - как будто люди ожидали, что рейдеры вот-вот вернутся и бой продолжится.
- Это из-за него ты плакала тогда? - Неожиданно спросил гладиатор. Мириам не сразу поняла, о чем речь - целая вечность отдаляла ее от того дня в прошлом, когда они гуляли по улице вместе с детьми. От мятных леденцов и слез, сохнущих на щеках.
- Да. - ответила она просто. - А ты запомнил?
- Ты сама рассказала. Я смотрел на его жену - она тебя узнала.
- Я никогда ее не видела, но... она меня знает, и я тоже это поняла. Так заведено у женщин. Но я никогда больше к ним не подойду. - Мириам повернулась к Арго, и что-то сильно толкнуло ее в бок. Знакомый цвет, неожиданно вспыхнув рядом, заставил ее улыбнуться.
- Мириам! - Закричала Таня, обхватывая ее за пояс.
Девочка расплакалась. Мириам осторожно обняла ее за плечи, пытаясь отстранить от себя, чтобы не перепачкать в крови, покрывающей повязку и бронежилет.
- Я тебя не увидела. - Сказала она. - Ты с Пионой, да?
- Да, да... мы прятались, а потом пошли вас искать. Пришли к гостинице, но там уже никого не было, только мертвые, и ни вас, ни тети Марты. Тогда мы пошли сюда, а тут было столько людей, и мы стояли в стороне, видели барона. А потом начали стрелять, и было очень страшно, столько убитых. И мы пошли искать вас, а нашли тетю Марту...
- Марту? - Переспросила Мириам. - Вы нашли ее? Где?
- Она ранена, ее сильно ударили по голове. Пиона говорит, что она выздоровеет, но я не знаю, Пиона же не доктор...
- Веди нас к ней.
- Так вот же... - Таня потянула Мириам за руку, перепрыгивая через раненых. - Она так лежит уже долго, Пиона дала ей что-то...
Мириам почти побежала следом, глядя под ноги, чтобы ни на кого не наступить. Вывеска «Гелиотропа» оказалась слева, потом снова позади - и девушка чуть не споткнулась о тело, завернутое в серый плащ, с головой, обмотанной белым. Повязка не скрывала лицо, но Марта, казалось, спала.
Пиона, сидевшая рядом, без плаща, в простой серой блузе и джинсах, встала навстречу Мириам.
- Привет. - Сказала она. - А я уже надеяться перестала, что придешь.
- Она без сознания? Что с ней случилось?
- Я ей таблетку дала, а то она все встать порывалась, и бежать за ними...
- За кем... за ними?
Пиона подняла глаза на гладиатора, подошедшего и вставшего за спиной Мириам, ее лицо внезапно стало жестче.
- Да за теми, кто ее прикладом по голове ударил.
- Где дети? - Почти выкрикнула Мириам. И вдруг поняла, что уже знает ответ - по тому, как мигнул огонь Пионы, как напряглись мышцы ее челюстей.
- Забрали их. Бой был, прямо на площади. А гады эти, с недавнего времени, говорят, за малыми охотятся. Забрали их, прямо отсюда. Ты прости, сестричка, что такие новости - то гада этого привела к тебе, то теперь такое... Что ворона, несчастье на хвосте приношу.
- Куда они пошли? - Наклонившись вперед, прогудел Арго, низко и страшно, так что его голос отдался дрожью в животе у Мириам.
- Так если бы я видела. - Испуганно ответила Пиона. Таня, стоявшая рядом, обняла ее и снова заплакала. - Марта только и говорила, что их забрали, а куда, и кто, она понять не успела. Ее сильно стукнули, хотя голова и не пробита, я проверила. Если полежит немного, то может и подняться сможет.
Арго громко скрипнул зубами, а затем скрип и шелест, звучавшие последние полчаса в переговорнике Мириам, вдруг прервались громким щелчком.
- Поднимаем ретранслятор. - Сказал голос Ланье. - Зачищаем восток. Основные силы отходят к стоянке и покидают долину. Кто слышит, повторяю, покидают долину!
- Тебя слышу. - Отозвался шериф. - По западу похоже на драку, прямо на стоянке, а кто успел - уезжают.
- Открываем сезон охоты, шериф.
- Всем, кто меня слышит. - Шериф хрипло засмеялся. - Они бегут! Эй, кто еще живой, кого не закопали - мы победили! Слышали, мы победили!
Он говорил еще что-то, и какие-то голоса отвечали ему - но вокруг, эхом отдаваясь по всех площади, уже зазвучали крики. Через несколько секунд люди вокруг Мириам плакали, вопили, обнимали друг друга, раненых, Арго, возвышавшегося над всеобщим ликованием со спокойствием статуи. Мириам прижала переговорник к уху, но это не помогало. Рядом кто-то танцевал, какие-то люди обнимали Пиону, а затем и ее. Огромный гвардеец сдавил ее в объятиях, и приподнял над толпой, а она все вслушивалась в голоса, звучавшие в переговорнике, и радость вокруг казалась фальшивой, ненастоящей, пустой.
- Би!? - Выкрикнула она, стараясь перекричать шум вокруг.
- Их нет здесь, среди мертвых. - Сказала Би устало. - Мириам, ты слышишь?
- Я знаю. Их забрали.
- Забрали? Рейдеры?
- Да.
- Кто? Какая банда? Они все сейчас бегут отсюда, дьявол!
- Я не знаю, но я думаю...
- Если этого не узнать, то мы их не найдем!
- Я дала Року твой переговорник.
Би на секунду замолчала.
- Тот, который я оставила...
- Да.
- У меня нет корда, и мне нужен передатчик в моем каре, чтобы отследить сигнал, если он еще есть. Я иду на площадь, а потом... нужна будет еще одна машина, если мы собираемся отбить всех, кого они забрали.
- Хорошо.
- Эй, Ланье, не хочешь прокатиться?
- Ты сошла с ума? - Рассмеялся наемник в ответ. - Мы победили, ты не слышала? Это такая победа, про которую будут вспоминать еще сотни лет. Но в городе до сих пор опасно, нужно чистить долину, собирать барахло - на месяц работы. Да и вокруг города сейчас многовато рейдеров. Так что я сам не поеду, людей своих не пущу, да и тебе не советую.
- Я так и думала.
- Считаешь, я опять трушу? Как хочешь, но срываться сейчас отсюда в пустыню - это сущее безумие, и я никогда...
Он продолжал говорить, но Мириам уже не слушала. Большой гвардеец отпустил ее, и она повернулась к Арго, стоявшему совсем рядом.
- А ты не хочешь прокатиться? - Спросила она.
V.
Пустыня бежала навстречу, сияя белым светом.
Глаза должны были заболеть от этого сияния давным-давно, но боль не пришла, и Мириам затемнила кабину только для Арго, заснувшего позади, в салоне. Тяжелый броневик наемников шел ровно и быстро, не отставая от кара Би, большое сиденье было удобным, но спать не хотелось. Мириам смотрела вперед, на свои руки, лежащие на штурвале, и на пустыню, пульсирующую белым в ритме ее сердца. Каждая пульсация несла в себе новые цвета. Просто глядя вперед, Мириам видела, как покидают долину выжившие рейдеры, разбегаются их огни в стороны от Атланты, и хайвея, на котором Би уже расстреляла с десяток машин - небрежно, походя, освобождая дорогу. Среди цветов были и знакомые - Мириам узнала предводительницу Змей, ожидающую темноты в холмах вместе с тремя десятками своих подруг. И седовласого Тигра, едущего на открытом каре куда-то в пустыню, к месту встречи, известному только его людям. Она видела их, но не чувствовала ненависти - огни были такими же, как и остальные.
Человеческими.
Арго проспал много часов. Остались позади поля вокруг Хокса, сожженные остовы ферм и пустые каналы. Солнце медленно описало полукруг, падая впереди, перед хайвеем. Мириам всматривалась в цвета, огни, все одновременно, и вспоминала о том, что еще осталось позади - Хокс, горящий, и полный радости пополам с болью. «Индюк», разгромленный мародерами, одного из которых Арго без лишних разговоров приложил о стену. Деньги, большую часть которых она отдала Пионе, приказав заботиться о Тане и Марте. И слова Тани: «Пожалуйста, найдите их, я буду за вас молиться. А если вы не вернетесь, пойду вас искать».
От прошедших событий осталось немногое - игольник, бронежилет, повязка на плече, заново наложенная Би, планшет Джино в рюкзаке. И самые главные вещи, хранящиеся только в памяти.
Солнце ползло вниз. В переговорнике звучали голоса - Ланье, шерифа, и даже доктора, имя которого она снова забыла. В Хоксе продолжали стрелять, вооруженные жители и гвардейцы прочесывали улицы, выкуривая оставшихся рейдеров, наемники разбирали машины, оставшиеся на стоянках. Время от времени Би отвечала кому-то из них, переругивалась с Ланье или советовала что-то шерифу. Но Мириам знала, что она тоже не видит сейчас ничего, кроме пустыни впереди, и призрачного маяка - сигнала переговорника, работающего вхолостую, с выключенной передачей.
Ночь упала на хайвей, но Мириам не стала включать фары - белое сияние все еще пульсировало в глазах, заставляя песок светиться в ответ. На сером небе проступили белые пятнышки звезд, и переговоры затихли. Остался только свист ветра в узких окошках броневика, и серебристый хайвей, бегущий навстречу. На котором, вдали, вдруг проступили новые огни - группа рейдеров человек в двадцать, и детские огоньки, мерцающие от страха даже во сне, все ближе и ближе.
На серое небо всплыла луна, а Мириам все всматривалась вперед, пытаясь различить среди этих огней знакомые. Но они были слишком близко друг к другу, или просто слишком далеко от нее. Ночь тянулась бесконечно, и небо в зеркалах заднего обзора начало розоветь, когда кар Би притормозил, съезжая на обочину.
Только остановившись рядом, и спрыгнув с высокой подножки, Мириам увидела причину остановки - другой бронированный кар, и человеческую фигуру, сидящую на нем. Би выбралась из машины, подошла к кару, и человек шагнул ей навстречу. Позади, задев наплечником створку заднего люка, вышел из броневика Арго, но Мириам, узнав знакомые цвета, уже опускала игольник.