Он представил две личности в «Субурбане», сфотографированные у Сталлион-Гейт, особенно лицо одной из них.
«Где же ты, Джейни?»
23 часа 34 минуты
Опустив свой монокль ночного видения, Такер отвернулся от заднего окна универмага. Он дождался момента, когда приближающийся «Субурбан» резко затормозил, подняв тучу песка и пыли. Уэйн хотел знать, сколько человек приехали, и насчитал четверых – двух техников с инструментальными ящиками, водителя, оставшегося рядом с распахнутой дверцей, и еще одного.
Карла Уэбстера, начальника службы безопасности «Тангента».
Что он тут делает?
Шагнув от окна, Такер, сдвинув брови, посмотрел на измерительный прибор. «Может, мы нечаянно включили сигнализацию, вызвавшую сюда этих?»
Внезапно он встревожился, что его выбор укрытия был отнюдь не самым разумным. Впрочем, особого выбора у них не было.
«Благодарение Господу за чуткий нос Кейна».
Такер присоединился к остальным у открытого люка в полу. Раньше особое повизгивание Кейна предупредило его об этом месте. Он не слышал этих уникальных ноток в голосе пса уже несколько лет – с Афганистана. Помимо чисто боевых навыков, Кейна обучили обязанностям поисково-спасательной собаки для поиска тел. Эта задача, прозванная «вынюхиванием трупов», была самой зловещей службой овчарки. Партнер Такера исполнял эту обязанность с явной неохотой, выражавшейся жалобными нотками этого повизгивания.
Получив предупреждение Кейна, Такер подозвал Фрэнка и Джейн к этому участку пола. Если под полом погребен труп – значит, там может найтись место, чтобы спрятались и они. На поиски люка ушли считаные секунды, и он вывел их к сети тоннелей под городком, связывающих здания между собой. По низу шли старые брошенные силовые кабели – видимо, тоннели использовали для электроснабжения старой аппаратуры, которой ученые «Тринити» проводили измерения в городке десятилетия назад.
Подойдя к люку, Такер спрыгнул в отверстие, опустившись на четвереньки рядом с Джейн и Фрэнком, и закрыл люк за собой. Высота и ширина темного, хоть глаз выколи, тоннеля составляли фута по три.
– Пошли, – сказал Уэйн и пополз на четвереньках первым. За ним двинулась Джейн, а Фрэнк был замыкающим.
Такер собирался по туннелям добраться до дальней окраины городка, уповая, что там удастся найти выход и улизнуть. Для этого Кейна он послал в разведку первым, а Фрэнк тем временем следил за врагом сверху глазами «Рекса».
Двигаясь во главе процессии, Уэйн поглядывал на трансляцию на телефоне от четвероного партнера. Камера Кейна, переключенная в режим ночного видения, показывала прыгающую картинку. Пока овчарка пробиралась по лабиринту, мигающая точка GPS-метки Кейна отмечала путь пса, мало-помалу выстраивая для них карту этой подземной системы переходов.
Такер увидел, как Кейн остановился рядом с иссохшим телом, перегородившим тоннель.
«Должно быть, это и есть источник запаха».
Овчарка тщательно обнюхивала останки, словно пытаясь оживить труп. Уэйн прикинул, что труп лежит в тоннеле на дальней стороне площади, а запах, распространяясь по тоннелям, достиг чуткого носа Кейна через люк в универмаге.
«ПРОДОЛЖАЙ РАЗВЕДКУ», – радировал Такер на наушник Кейна.
Повинуясь команде, овчарка пятилась, пока не нашла боковой тоннель, ведущий в другом направлении. Уэйн следовал за партнером, отслеживая светящиеся «хлебные крошки» на медленно разрастающейся карте.
Добравшись до поворота, ведущего прочь от трупа, он остановил группу.
– Пойду осмотрю останки. Может, они подскажут нам, что здесь творится.
Джейн отправилась с ним, а Фрэнк остался наготове. Экран БСУБ озарял его лицо призрачным светом.
Подсвечивая себе путь миниатюрным фонариком, Такер отыскал труп в боковом тоннеле десятью футами дальше. Торс был скорчен, а голени погребены под старым обвалом. Останки успели мумифицироваться, кожа и мышцы высохли до костей. По коротко стриженным хрупким волосам Уэйн заключил, что это был мужчина, а шорты-карго и красная рубашка наводили на мысль, что он был юн. Рядом на земле валялась спелеологическая каска.
– Вряд ли мы найдем здесь какие-нибудь ответы, – заключила Джейн. – Труп пролежал здесь не меньше десятка лет.
Кивнув, Такер обшарил шорты, найдя бумажник, перочинный ножик и несколько смятых купюр. Поглядел на выцветшие аризонские права с фотографией улыбающегося лица юноши, по возрасту – студента колледжа.
Звали его Кайлом Уоллесом.
– Что он здесь делал? – спросила Джейн у Такера из-за спины.
Ответ он нашел в ламинированной карточке, лежавшей в бумажнике. На логотипе было изображено что-то вроде дома с привидениями с аббревиатурой «КИЗМ» наверху. По низу шла расшифровка: «КЛУБ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ ЗАБРОШЕННЫХ МЕСТ». Уэйн, слыхавший о подобных городских экстремалах, рыскающих и мародерствующих в подобных заброшенных местах, лишь головой покачал.
– Что скажешь? – спросила Джейн.
– Не в то время, не в том месте… – со вздохом процитировал Такер солдатскую поговорку.
По командировкам в Афганистан он знал, как переменчива фортуна – случайный шаг в сторону, детонирующий замаскированное самодельное взрывное устройство у тебя под ногами, случайный поворот головы, кончающийся попаданием пули в висок, внезапный порыв ветра, швыряющий твой вертолет на склон горы, – и прочая, и прочая.
Протянув руку, Джейн притронулась к его локтю, будто ощутив охватившее его чувство обреченности. Ее теплые пальцы скользнули к запястью, ласково сжав его.
– Пошли.
Уэйн кивнул, но лишь после того, как убрал бумажник в карман, чтобы сообщить родителям Кайла о судьбе сына. Они заслуживают это знать, тем более что своей гибелью парнишка нечаянно дал им возможность ускользнуть из этой западни.
Такер намеревался позаботиться, чтобы эта смерть была ненапрасной.
Они с Джейн вернулись к Фрэнку и двинулись дальше, следуя по стопам Кейна. Когда пробирались под очередным строением, сверху смутно донеслись голоса. Уэйн тут же погасил фонарик и велел Фрэнку выключить светящийся экран БСУБ. Затем, знаком велев спутникам остановиться, подобрался ближе, чтобы подслушать разговор.
– По-моему, всё в норме, – гнусаво сказал кто-то наверху. – Зеленый свет по всем показателям.
Наверху скрипнули доски: кто-то переступил с ноги на ногу.
– Ты уверен, что глючил именно этот?
– Блок четыреста семнадцать-бэ. Уэбстер сказал, что проблема в нем.
– Наверно, ошибся.
– Ну, лично мне говорить ему об этом не хочется. Давай просто перезагрузим эту окаянную хреновину и рвем когти. До начала концерта меньше пятнадцати минут. А я не намерен здесь торчать, когда все понесется.
– Твоя правда, – подтвердил второй с хриплым смешком.
Сделав мысленный подсчет, Такер понял, что срок назначен на полночь. Слушая приглушенный шум их движений, он мысленно поторапливал их.
Спустя три-четыре нескончаемые минуты гнусавый объявил:
– На хер. Сгодится. Давай найдем Уэбстера и унесем свои жопы отсюда.
Топот ботинок по половицам прогрохотал буквально оглушительно.
Выждав для уверенности, что они ушли, Такер негромко окликнул остальных:
– Все чисто.
Все снова тронулись в путь.
– Что слышал? – поинтересовалась Джейн.
Уэйн посветил фонариком на часы.
– Слышал, что они не хотят торчать здесь в полночь.
– И сколько до?.. – поморщилась Джейн.
– Девять минут.
Фрэнк поспешил добавить свою порцию дурных новостей.
– «Рекс» отмечает два неопознанных объекта в воздухе на востоке. Еще четыре взлетают от тех бункеров, что мы обнаружили раньше.
– Беспилотники? – уточнила Джейн.
– Да, притом большие. – Фрэнк поглядел на низкий потолок. – Таких я еще не видел.
Такер вспомнил, что Нора говорила о еще одном классе беспилотников под названием «Боевой ястреб». Что бы там ни было, о цели миссии Такер догадывался без труда.
Сровнять это место с землей.
И с беспощадной ясностью признал еще один факт:
«Нам нипочем не выбраться отсюда вовремя».
Глава 22
22 октября, 23 часа 58 минут по горному летнему времени
Ракетный полигон Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико
Зажав фонарик в зубах, Такер полз по тоннелям во всю прыть. Фрэнк и Джейн пыхтели и сопели позади, стараясь не отставать. В одной руке он сжимал телефон, идя по электронному следу Кейна, а овчарка тем временем искала дорогу к дальней окраине городка. В верхнем углу экрана цифровые часы отщелкивали секунды, оставшиеся до полуночи.
Меньше минуты…
– Фрэнк? – лаконично окликнул он, не видя нужды вдаваться в уточнения.
Балленджер поковырялся с БСУБ, который тоже держал в руке.
– Два головных беспилотника почти над нами. «Рекс» влез в их системы. Оружие беспилотников на взводе, заход на атаку уже активно обсчитывается.
Значит, «Тангент» строго придерживается графика.
Такер выругался под нос, понимая, что до Кейна вовремя нипочем не поспеет. Им всем надо найти более надежное укрытие. Сейчас их сверху прикрывали только доски, потому что здесь тоннель проходил под полом очередной постройки. Скверно. Эти здания наверняка мишени, и, как только бомбардировка начнется, защиты от дощатых полов не будет никакой. Такер заспешил уйти из-под постройки, добраться до отрезка тоннеля между зданиями в надежде, что подземелье обеспечит лучшее укрытие от надвигающейся грозы.
– Быстрее! – торопил он остальных.
Оставив здание позади, Уэйн двинулся вглубь.
Вдруг Фрэнк крикнул:
– Они бросают кассетные бом…
Бум!
Земля под ногами Такера всколыхнулась. Плюхнувшись плашмя на живот, он ощутил, как ударная волна прошивает тело. Сзади, накрывая их, докатилась волны пыли. Кашляя и отплевываясь, он поднялся и двинулся глубже в тоннель. Земля снова содрогнулась, ухнув так, что отдалось в груди. Уэйна швырнуло боком в стену.
Загрохотали новые взрывы, следуя все чаще и чаще.
Оглянувшись, он увидел, что Фрэнк накрыл Джейн собой и оба прижались к полу. Перед глазами все плыло, в ушах звенело, но Такер поднес телефон к самому носу, чтобы проверить, как там последний член команды.