Поэтому мы пьем уксус. И не морщимся!
Мы сидели в подвальной лаборатории – а то еще полковник проснется, да начнет выпытывать у Святогневнева, шо, значить, тут происходит и как мы относимся к ЦК КПСС. Мы с Львом Игнатьевичем против него, в принципе, ничего не имеем, но Щученко такой не слишком восторженный ответ устроит вряд ли.
А в этой лаборатории довольно уютно. Почти как в той, на базе «Уран», в которой мы встретились в первый раз – больше года назад. Только чисто и кровавых потеков на стенах нет.
Да, было время, аж на ностальгию прошибает… Меня вообще ностальгия довольно часто мучает – по всему подряд. Помню, три месяца назад так заскучал по нашим русским березкам, что смотался из Лэнга на Землю, слетал в одну подмосковную рощицу и… срубил штук двадцать. Сразу полегчало.
Две штуки я с собой прихватил – теперь, когда заскучаю, съедаю щепку-другую. Давно заметил – если съесть то, что очень любишь, грусть уходит, а взамен является глубокая удовлетворенность. Потому что теперь-то уж точно никуда не денется.
Может, мне леди Инанну съесть?..
В колено ткнулся собачий нос. Я рассеянно погладил черного добермана и спросил:
– А что это ты собаку вдруг завел?
Святогневнев вяло пожал плечами, высыпая прямо на пол пакетик сухого корма. Псина равнодушно принялась есть. Странно как-то она ела – без малейшей заинтересованности, как заведенная игрушка.
– Как зовут?
– Дюк…
– Угу. Хорошее имя. Что еще новенького?
– Да вот – вакцину недавно испытал, – слегка оживился доктор, открывая дверь холодильника и доставая оттуда колбу с вязкой буроватой жидкостью. – Вирус «Зомби»! Только улучшенная модель – незаразная. И рассудок сохраняется… частично… вроде бы…
– Испытал? – подивился я. – На человеке, что ли?
– Скажешь… Нет, Олег, на такой эксперимент добровольцев почему-то нет…
– А на ком же тог… [цензура] мать! – догадался я, с ужасом глядя на Дюка. – [цензура] тебя в рот, Лева, ты что – сдурел?!!
– Но надо же было проверить… – виновато сжался Святогневнев. – На себе-то уже бесполезно…
– А собачку не жалко?! Нет, он что – правда мертвый?! То-то я смотрю – не лает совсем… и глаза какие-то пустые…
– И холодный еще, – грустно добавил доктор.
– Ну, тут придется на слово поверить – я температуру не чувствую. Знаешь, Лева, я был о тебе лучшего мнения.
– Так это же не человек! Я его сам купил – на свои, кровные! В специальном питомнике! Олег, да у нас на «Уране» все на животных испытывали! Да еще доктор Павлов…
– Вивисектор, – отрубил я.
– Но надо же чем-то жертвовать… – тихо пробормотал Святогневнев. – Я бы и на себе испытал, но поздно ведь уже…
– Говорил. Ладно, фиг с ним, замяли. Песика только жалко…
– Ну, это ты зря, – заупрямился Лев Игнатьевич. – Это он сейчас добрый и тихий, а раньше злющий был, кусачий, гадил везде, как свинья!.. В ванной до сих пор пятно – никак отмыть не могу…
– Угу. Лева, а когда эта… штука… еще была собакой, это кобель был или сука?
– Кобель. Но такая сука!
– Теперь ясно, за что ты его так жестоко… А обратно-то вернешь, или так и будет дохлый ходить?
– Если б я мог обратно… – заерзал на жесткой табуретке доктор. – Я бы первым делом самого себя вернул…
– Угу. Слушай, а я вот чего-то смысла не догоняю. На фига тебе эта вакцина? Если она незаразная, биологическое оружие из нее фуфельное…
– Не придумал пока… Может быть, как лекарство…
– От чего?
– Ну… от всего.
– Угу. Понятно. Значит, болеет какой-нибудь кекс, допустим, СПИДом, а ты ему укольчик – и все, больше не болеет? Ходит и радуется жизни… в виде зомбака. Что-то я опять смысла не догоняю…
– Я ученый, а не рационализатор! – огрызнулся Святогневнев. – Мое дело – закончить проект! А для чего его будут применять – это уже не мое дело!
– Вот и нобель так же рассуждал… Мол, хорошая штука динамит – для горных работ пригодится и вообще…
– Олег, ну чего ты привязался? У меня и так все через пень-колоду – уже неделю ничего нового не родил… Эх, мне бы сюда Бориса с Аскольдом, мы бы втроем таких дел наворотили…
– Угу. И еще Краевского до кучи.
– Кстати о Краевском, – вдруг оживился доктор. – Я ведь кое-что из его вещей купил…
– О, то-то я смотрю – сервант знакомый! – сообразил я. – Думаю – ну где же я его видел? А где это ты достал?
– Да на аукционе… Я этим делом очень интересовался, попросил Петра Иваныча разузнать что-нибудь. Он и выяснил, что там стало. У Краевского дом-то весь разворовали – уже через неделю после смерти залезли какие-то, половину вещей вынесли. Потом милиция подключилась, ФСБ тоже пошуровало… Лабораторию его, наверное, на «Гею» отправили – тут уж я не стал узнавать. А остальное… наследников у него вообще никого не было, вот и распродали с аукциона. Петр Иваныч мне купил, что успел – там почти все еще в прошлом году взяли, а это так, остаточки…
– Угу. Ну и чего?
– Да я там, понимаешь, одну книжку нашел, с пометками на полях… и узнал о его последнем проекте… – замялся Святогневнев, как-то жадно поглядывая на меня. – О твоей тканевой жидкости…
Я на всякий случай насторожился. А то мало ли – грохнется сейчас с потолка какая-нибудь клетка… Лева мне, конечно, друг, но кто ж его знает – вдруг решит, что ради науки иногда приходится идти на жертвы?
– Ты мне немножечко не нацедишь, а? – сблизил указательный и средний пальцы, показывая, сколько именно требуется, Святогневнев. – Одну рюмочку… Я бы исследования провел – вдруг удастся синтезировать?
– А-а-а, ну это сколько угодно, – успокоился я, подходя к лабораторному столу. – Всегда пожалуйста. Только у тебя ничего не получится – у Краевского же не получилось…
– Ну, попытка не пытка, – пожал плечами доктор, подставляя мне чашечку.
Пару минут мы внимательно наблюдали, как тягучая черная слизь сочится из надреза в хитине. Я вставил туда ложку – раны срастаются так быстро, что приходится силой удерживать их раскрытыми.
– О Палаче ничего не слышно? – между делом спросил я.
– Совершенно.
Палач – это еще один мой старый знакомый с прошлых времен. Мы с ним товарищи по несчастью – оба детища шального гения русской генетики. Я, правда, только частично – в моем создании куда большее участие приняла Инанна. Да и без демонов Лэнга я никогда бы не получился таким, как сейчас – ведь это именно Лаларту… одолжил мне внешность, если можно так выразиться.
Последний раз я видел Палача в мае прошлого года, когда оставил его в купе поезда Кемерово – Москва. Так уж получилось, что я этот поезд покинул… немного не по своей воле. А потом я немножечко закрутился, мотаясь по мирам, как-то не до того стало. Осенью прошлого года я пытался его разыскать, но безуспешно – Палач как в воду канул… Уж не знаю, что с ним случилось – добрался ли он все-таки до этой «Геи» и исчез в ее закоулках, погиб ли в бою с московской милицией или, наоборот, криминалитетом, а может, просто сглючил особенно фатально и самоуничтожился… Но я его с тех пор не встречал и ничего о нем не слышал. Направление его не улавливает – у него есть почти такая же система, и он умеет блокировать мои сигналы.
И блокирует… если еще жив, конечно.
– Так что у тебя за проблема? – спросил Святогневнев, бережно принимая чашку, до краев наполненную «краевином».
– А почему ты решил, что у меня проблема? – деланно удивился я.
– Потому что у тебя всегда проблема. Каждый раз, как ты появляешься… это ведь уже в четвертый раз?.. у тебя обязательно какая-нибудь проблема. Кстати, ты когда свой заказ заберешь?
– А что, уже доставили?
– Так ты же еще в апреле заказал – месяц, как доставили. Пылится у меня там, только место зря занимает… Зачем тебе эта штука?
Я задумался. В самом деле – и зачем мне понадобился ткацкий станок? Нет, я-то знаю, зачем, но как объяснить Льву Игнатьевичу, что одна из моих дьяволиц (самая симпатичная) увлекается ковроткачеством, и я решил сделать ей маленький презент? Не поверит ведь. А если поверит… нет, лучше не буду ничего объяснять.
Скажете, я тронулся? А вы бы видели ее ковры! И видели бы вы ее саму! Я, между прочим, где-то внутри все еще человек, хотя и выгляжу сюрреалистическим чудовищем. К тому же Рабан обещает, что я уже через пару-тройку месяцев смогу… ну, вы понимаете, что я имею в виду.
– Заберу, когда буду уходить, – неопределенно пообещал я. – Лева, а тебе сколько лет?
– Сорок шесть… и еще один – в мертвом состоянии. А что?
– Да так, полюбопытствовал… – рассеянно пошевелил пальцами я. – Слушай, ты, случайно, не посоветуешь, где можно быстренько раздобыть миллион долларов?
Святогневнев задумался. К моему вопросу он отнесся без малейшего удивления – привык, что от меня можно ждать любого закидона.
– В банке… – предложил он. – Ты, думаю, сумеешь…
– Сумею, сумею, – быстро согласился я. – Но это будет воровство. А воровать – плохо.
– Ой, патрон, да что ты говоришь? – съязвил Рабан. Что-то его давно не было слышно… – Откуда столько морали?
«Ты же сам мне все уши прожужжал, что энгахи не воруют».
– А я разве что говорю? – сразу пошел на попятный мой симбионт. – Только обстоятельства иногда так складываются, что или воруй или… или плохо будет, в общем. Вот как у нас сейчас. Ты что выбираешь?
«Сначала попробуем другие варианты».
– А есть ли они – другие-то? – усомнился Рабан.
– Есть одна мыслишка… – задумчиво сообщил Святогневнев. – Даже две. Тебе к какому сроку?
– За три дня надо управиться.
– О-ох… Тогда только одна мыслишка. Зачем так срочно?
– Надо… – вздохнул я.
– Хм, хм, хм… Знаешь, достать честно такую сумму за такой короткий срок нереально.
– Знаю.
Я и сам усиленно прокручивал в голове все возможные варианты раздобыть много денег быстро и честно. Один такой способ у меня есть – просто прыгнуть на Девять Небес. Для леди Инанны такая сумма – тьфу, в подвалах Хрустальных Чертогов хранятся миллиардные сокровища. Только вот пока я не окончу свой контракт по работе Золотой Рыбкой, даже Слово энгахов не поможет мне покинуть этот мир.