Или нет? Может, все-таки не убивают, а берут в плен? Пожалуй, второе ближе к истине – если бы меня требовалось только убить, совсем необязательно было откладывать это желание до последнего. Значит, им надо было, чтобы я выполнил данный договор… а это могло понадобиться только в одном случае – если они собирались потом вернуть меня обратно в Лэнг. Причем живым. Выходит, меня хотели только максимально покалечить и, вероятно, обездвижить.
А дальше?
Конечно, двух демонов низшего уровня и троих вооруженных громил на одного меня не хватило. Хотя, прояви я чуть меньшую прыть, ошибись где-нибудь самую малость… да, могло и хватить. Вот на настоящего Лаларту бы точно не хватило – у него-то была демоническая сила. Это только на Девяти Небесах мы с ним хлестались на равных – а здесь, на Земле, он бы эту шушеру снес бы плевком. А я вот так не сумел. Я все-таки хоть и на порядок сильнее обычного Надзирателя, до полноценного архидемона никак не дотягиваю. Меня эти пятеро, вон, сумели даже ранить.
Крылья еще долго будут висеть ошметками…
Но все-таки надо было отправить побольше. Только вот проблема – даже Носящий Желтую Маску не может переслать на землю больше двух-трех надзирателей разом. Лэнг запечатан на совесть.
Вот Йог-Сотхотх… да, Йог-Сотхотх при необходимости способен перебросить в этот мир десятка два надзирателей или даже пяток младших демонов. А то и еще кого-нибудь. Тоже не бог весть что, но все-таки куда больше всего-навсего двоих. Ну, пусть двоих с половиной – с ними было демоническое животное. Так что это лишний раз подтверждает, что Йог-Сотхотх тут, скорее всего, ни при чем.
Ну хорошо. А чего ради Носящему Желтую Маску все это понадобилось? И вот тут я развожу руками. Ну хоть убей – не могу придумать ни одной правдоподобной версии. Если он узнал, что я шпион – зачем огород городить?
И эта хренова записка! Десять против одного, что демонов послала та же козлина, которая написала записку. Но зачем было предупреждать? Может, если бы не это предупреждение, я был бы чуточку менее осторожен, и покушение все-таки удалось бы.
Или все-таки за этим стоят разные люди… хотя какие там могут быть люди? Люди здесь точно ни при чем – одни демоны…
Ну что ж, зачем ему это понадобилось, я намереваюсь узнать как можно скорее. Контракт выполнен, и теперь ничто не мешает мне вернуться в Лэнг. Сначала заскочу на Девять Небес, верну Щученко на Землю–2016 – этот мир через два шага от нашей Земли-2006, а уже оттуда в Лэнг. И уж там мы с Рабаном выясним, кто тут на меня бочку катит.
Но перед этим… перед этим нужно заглянуть еще кое-куда. Точнее, кое к кому…
Глава 15
– Ну что ж, миледи, я выполнил ваше желание. Ровно в полночь я появился по указанному адресу. Но вот что интересно – там меня поджидала засада. И меня не оставляет ощущение, что вы об этом знали заранее… Будем колоться или будем глазки строить?! – начал выходить из себя я.
Маша испуганно съежилась, прикрываясь одеялом – я застал ее прямо в постели. Крылья теперь лишены работоспособности как минимум на пару дней, так что приехал на машине. Хорошо, что еще не успел избавиться от взятого взаймы «Москвича».
В дом пришлось карабкаться по стене. Правда, на полпути я вспомнил, что существует еще и лестница, но разворачиваться и начинать сначала показалось стремно.
Очень жаль, что желание Нади обезопасило всех ее товарищей – я не могу применить силу. Очень хочу – эта проклятая девчонка послала меня прямиком в ловушку! – но не могу.
С другой стороны, существует множество способов обойти клятву…
– Я ее даже пальцем не трогаю!.. – демонстративно выкрикнул я, запирая двери на ключ. – Даже пальцем!.. – повторил еще раз, открывая газ на кухне. – Просто хочется послушать шипение!.. о, как здорово шипит! Я не помню, что люди от этого умирают! Совершенно забыл!
– Не надо… – жалобно попросила Маша. – Олег Анатольевич, простите…
– А, так теперь я тебе Олег Анатольевич? А что случилось с «уродом» и «чудищем»?
– Я больше не буду! – взмолилась девушка.
– А больше и не надо – все уже сделано. Смотри, что у меня с крыльями!!! – бешено захрипел я, демонстративно суя ей под нос эти тряпки. – Давай я тебе ноги отрежу, а? Чтоб по справедливости!
– Я не хотела, правда! Мне сказали, что…
– А вот с этого места попрошу погромче! – потребовал я, временно выключая газ. – Маскировку убрать!
Я решительно сдернул с нее одеяло… и тут же смущенно вернул его на место. Под ним ничего не было. Ну, кроме самой хозяйки одеяла, конечно.
– Рассказывай, – мрачно потребовал я. – Рабан, запоминай.
– Можно водички? – робко попросила девушка.
Скрипя зубами, я принес стакан и вторично потребовал немедленно рассказать все, что она может рассказать. Трясясь и нервно икая, Маша все рассказала. Я ее все-таки сломал!
– Нашел, чем гордиться… – упрекнул меня Рабан.
Собственно, история оказалась короткой и простой. Недели три назад, когда она зашла в библиотеку за какой-то ерундой для предстоящего экзамена, то разговорилась с какой-то девчонкой. При ее описании Маша долго и озадаченно морщилась, а в конце концов призналась, что совершенно не запомнила лица. Как будто та девушка вообще никак не выглядела. В другой ситуации я бы заподозрил, что она врет, но только не сейчас – демоны Лэнга (да и многие другие) славятся умением не отпечатываться в людской памяти. При их внешности это отнюдь не лишнее.
В общем, болтали они довольно долго, Маша поведала новой подруге о своем сокурснике, страстно увлекающемся всякими замшелыми древностями, и та этим чрезвычайно заинтересовалась. А на прощание попросила показать ему этот листок – может, сумеет расшифровать? Юрий, как мы уже убедились, сумел. Правда, с дополнительной помощью – неделю назад Маша снова увиделась с этой подругой (ее имя вылетело из памяти точно так же, как и внешность), и та, узнав, что Юрка чего-то тормозит, дала ей еще какую-то книжечку. И вот с этим словариком перевод окончился гораздо быстрее.
Ну а дальше все было очень просто. Перед самым вызовом Исполнителя Желаний, то есть меня, неизвестный демон под видом девушки в третий раз навестил Машу и сделал маленькое предложение. Разумеется, он знал, что данное заклинание привяжет меня к этому миру, и я вынужден буду выполнить магический контракт, чтобы вырваться на свободу. Поэтому он попросил Машу во-первых, загадывать последней, а во-вторых, попросить именно то, что она попросила. А в награду… что она получила в награду, Маша почему-то наотрез отказалась говорить, ужасно при этом краснея. Но, похоже, это было что-то стоящее. Конечно, ее уверили, что меня можно не бояться – мол, добрые дяди позаботятся, чтобы кошмарный демон больше никому не смог причинить вреда.
Полагаю, разочарование было очень глубоким.
Бедная девочка! Она понятия не имела, во что ввязалась! Разумеется, мой неизвестный враг для того и начал всю эту путаницу с исполнением желаний, чтобы посильнее запутать следы. Если бы покушение увенчалось успехом, всех шестерых «желальщиков» обязательно бы прикончили. Или даже хуже – забрали бы в Лэнг, и уже там…
А если потом Йог-Сотхотх захочет выяснить, что случилось с одним из его архидемонов, следы оборвутся в школьном спортзале, куда меня призвали. Дальше – пустота и неизвестность.
Возможно, теперь их все равно убьют. Но почему-то я в этом сомневаюсь – поскольку меня захватить не удалось, устранять лишних свидетелей нет необходимости. Все равно они ничего не знают. Я и то знаю куда больше – так что в первую очередь займутся именно мной…
– Это все? – сурово навис над кроватью я. – Я ненавижу, когда меня подставляют! Вот такой вот я странный человек!
– Патрон, ты вообще не человек.
– А тебе обязательно каждый раз напоминать?
– О чем? – непонимающе пролепетала девушка.
– Это я не тебе. Так что – есть еще информация?
– Нету… простите, пожалуйста…
– На твое счастье, я незлопамятный – всех прощаю. Хотя мне это часто выходит боком. Помню, простил вот так же одного кардинала, а он мне потом такого ежа под подушку подложил!.. ну ладно, это дело давнее… Итак, все ваши желания я исполнил… и теперь свободен! Я свободен, словно птица в небесах!.. Я свободен – я забыл, что значит страх!.. Я свободен – с диким ветром наравне!.. Я свободен – наяву, а не во сне!..
Я двинулся было к окну – за последний год совершенно отвык пользоваться дверями. Потом вспомнил, что у меня с крыльями, раздосадованно крякнул и направился к дверям.
– Прощайте, Мария… не знаю, как по батюшке.
– Кондратьевна, – пискнула Маша.
– Неважно. Напоследок попрошу – постарайтесь больше не ввязываться в дела такого рода. На этот раз вам повезло, но в следующий раз… Вот вам на прощание загадка – маленькое, коричневое, сморщенное, есть в каждой женщине?
Маша растерянно вылупилась на меня, явно не зная ответа.
– Вообще-то, это изюминка, – сжалился над ней я. – Но в вашем случае правильный ответ – мозги. Ибо надо быть полной дурой, чтобы заключать сделки с демонами. А чтобы вы этого уж точно не забыли, оставлю маленькое напоминание.
Я выпустил когти на верхней правой руке и прочертил в стене семь длинных глубоких борозд. Наискосок – прямо через дверной косяк. Думаю, эта памятка останется здесь еще очень долго…
Обратно я ехал закоулками и пустынными дворами – наступило утро, на улицах появился народ, а у этой колымаги, разумеется, нет тонированных стекол. А здесь мне вряд ли удастся выдать себя за «байкальца»…
А вот интересно – останутся ли какие-нибудь последствия от этой ночной кутерьмы? Все-таки мы с Погонщиком Рабов и остальной веселой компанией довольно лихо побегали по Москве – нас многие видели. Слишком многие. Конечно, вряд ли кто-то догадается, что это было на самом деле – скорее всего, приняли за киносъемки, рекламную кампанию или какой-нибудь фестиваль безумных толкинистов. Но слухи все равно поползут.
Да, неприятно получилось.
Святогневнев, накопивший неплохой опыт в конспирации (при его образе жизни это неудивительно), позаботился о трупах и взорванной машине. Полковник ему помог – Щученко, конечно, с тараканами, но ведь не просто так же именно его отправили на контакт с инопланетянином! Нервы у этого дядьки крепкие и любую задачу он выполняет без сомнений и колебаний.