– Может, вернемся к делам? – жалобно попросил я.
– Ну хорошо… – снисходительно улыбнулась богиня.
По-моему, она заподозрила что-то другое – иначе почему смотрит на меня с такой ехидцей? Может, решила, что я ее мысленно… хотя пусть уж лучше думает так. К подобным мыслям собеседников мужского пола она уже давно привыкла.
– А о чем мы говорили?.. – задумалась Инанна. – Ах да, верно. Не следует так уверенно обвинять Носящего Желтого Маску – вполне может быть, что именно на это наш враг и рассчитывает.
– То есть?
– Возможно, Жреца тоже хотят подставить – и ведь почти получилось! Из этого следует, что вас вовсе и не собирались убивать – просто подкинуть ложную информацию.
– Да нет! – не поверил я. – Не может быть. Поверьте, миледи, они дрались всерьез! И у них были шансы – ну посмотрите мне на спину, если не верите!
– А я и не говорю, что моя версия единственно верна. Просто следует рассмотреть все варианты, а уж затем решать, кто виноват. Может быть, враг все-таки хотел вас убить, но не исключал того, что вы победите. И специально послал именно будху и Погонщика Рабов – чтобы навести подозрения на другого.
– Это уже ближе… – признал я. – Да, надо все как следует разузнать…
– С чего собираетесь начать?
– С Пазузу, конечно. Навещу его, припугну… хотя даже не знаю…
Судя по скептичному лицу Инанны, ей тоже не верится, что я смогу припугнуть Пазузу. Чем, спрашивается? Он почти вдвое выше меня, вдвое быстрее летает и раз в десять сильнее. Рук, правда, только две, да и прочих прибамбасов нету, но все равно.
К тому же настоящий архидемон, а не просто умелая подделка, как я.
С магией у него, правда, туговато – чересчур уж туп. Собственно, если бы у Инанны представилась возможность, она бы предпочла подменить именно Пазузу, а не Лаларту: мой «отец» был всего лишь слегка придурковат, а вот Пазузу – самый настоящий имбецил. Помните Марата? Они здорово похожи.
С другой стороны – а почему я решил, что непременно понадобится использовать силу? Пазузу не умеет хранить секретов… тех, о которых помнит. Память у него хуже, чем у дряхлого старца с застарелым склерозом – обычно он не помнит даже того, что было вчера. Поэтому ему и поручают как раз такие задания, о которых желательно никому не распространяться – все равно все забудет.
Ладно, для начала навестим его, а там уж видно будет. Хотя и не очень хочется – у Пазузу я был всего раз, но впечатлений хватило надолго. Настоящая холостяцкая берлога – он потрясающий свинтус, и слуги у него под стать. К тому же питается Пазузу исключительно человечиной – большой гурман и обжора.
– Олег, я все еще здесь! – окликнула меня богиня. – А вот вы опять куда-то уплыли!
– Пардон, миледи, эскузи муа. Отвлекся.
– Патрон, не пытайся говорить по-французски! – взмолился Рабан. – У тебя не получается!
«Но попробовать-то я имею право?»
– У вас есть еще вопросы, друг мой?
– Угу. Один, маленький. Насчет этих отпечатков ауры… их вообще как – легко стереть?
– Нет, совсем не легко. Это весьма трудоемкая работа. К тому же я неверно выразилась – отпечаток ауры не стирают, а скрывают. Маскируют. Когда вы не видите кого-то в вашем направлении – Палача или Креола, это работает примерно так. У вас это свойство врожденное, но вы пока еще мало его тренировали, поэтому закрыться от вас не так сложно, как хотелось бы. А вот Креол – очень могущественный маг, он может утаиться даже от меня.
– Значит, тот, кто маскировал эту записку…
– Да, это должен быть как минимум архидемон. Даже Эмблеме такое не удалось бы – я же все-таки богиня! Давайте я продемонстрирую вам на примере…
Богиня взяла великолепную фарфоровую чашку с узором из ландышей и протянула мне. Но на полпути ее рука остановилась: Инанна торопливо поставила этот сосуд на прежнее место и дала мне другой – куда менее симпатичный.
– Ту мне жалко, – виновато призналась хозяйка Третьего Неба, любуясь спасенной чашкой. – Возьмите лучше эту.
– Взял. И что мне с ней делать?
– Разбейте.
– Пожалуйста, – тут же шарахнул чашкой об пол я.
А что – трудно, что ли? Да если миледи попросит, я что хочешь разобью!
– А теперь соберите осколки и отдайте их мне.
– Пожалуйста, – повторил я, сгребая кусочки фарфора в бумажный кулек.
Инанна несколько секунд держала разбитую чашку, глядя на нее с некоторым недоумением, а потом неуверенно спросила:
– Вы поняли, что я имею в виду?
– Угу. В смысле нет. Ну, чашка. Ну, разбилась. А дальше что?
– Если бы я знала… – чуть слышно пробормотала богиня. – Знаете, какой-то неудачный пример получился – я и сама запуталась. Может, попробуем проиллюстрировать все это как-нибудь по-другому?
– Ну давайте попробуем, – осторожно согласился я. – А как?
Инанна задумалась. А потом решительно тряхнула головой и сказала:
– А знаете что – давайте вы просто поверите мне на слово, хорошо? Боюсь, учительница из меня никудышная…
– Патрон, вернемся домой, я сам тебе все объясню, – брюзгливо пообещал Рабан. – Еще и картинку нарисую.
«У тебя же рук нет».
– А я у тебя одолжу.
«А я не дам».
– А я всегда знал, что ты жадный.
– Олег, вы опять про меня забыли? – обиженно осведомилась заскучавшая богиня. – Послушайте, Рабан, я знаю, что вы меня сейчас слышите…
– Слышу, слышу… – буркнул керанке.
– …не могли бы вы не отвлекать нашего общего друга? Неужели у вас двоих не найдется другого времени для беседы?
– Да я бы и сам рад от него отдохнуть, – развел руками я. – Хоть денек… Ну все, все, больше не отвлекаюсь. Что вы хотели сказать?
– А… да все, пожалуй, – задумалась Инанна. – Простите, я бы исцелила ваши крылья, но это слишком опасно – уверена, тот, кто послал к вам убийц, уже знает, чем все закончилось. Если вы так быстро выздоровеете, это покажется…
– Угу. Я все понимаю, миледи. Подожду, пока отрастут сами – не впервой…
Инанна мило улыбнулась. Я поскреб лоб – там упорно колотилась одна настойчивая мысль.
– Миледи… – нерешительно озвучил ее я. – Я вот давно подумываю…
– Да, Олег?
– Миров – бесчисленное множество, верно? Многие – копии друг друга, так?
– Абсолютных копий не существует, но очень похожие миры есть, – благосклонно кивнула богиня, пока не понимая, к чему я веду.
– Так что если нам просто поискать наших собственных двойников, а? Вашу копию, мою, мистера Креола… И не обязательно останавливаться на одном – можно сразу несколь…
– Я поняла, что вы имеете в виду, – перебила меня Инанна. – Да, это интересная мысль, но из этого ничего не получится.
– Почему?
– Олег, Олег… Ну вот где вы собираетесь искать вашего двойника? – вздохнула богиня. – Миров бесчисленное множество! А нам нужен такой, чтобы совпадал по времени, по континууму, чтобы в нем тоже существовал Олег Бритва, тоже ставший яцхеном… Взять тот мир, в котором вы недавно были – Землю после Третьего Потопа. Скорее всего, Олег Бритва в нем вообще не родился…
– Почему это?
– Потому что ваш биологический родитель – Лаларту. Вы – часть проекта «Полудемоны». Я не знаю точно, использовали ли Древние в этом проекте только вашу родную Землю, или же ее альтернативные копии тоже были задействованы. Но даже если да, даже если Лаларту наведывался и туда – каковы шансы, что он вновь использовал ту же самую женщину, вашу мать? Тем более, что у них 2016 год, а не 2006 – расхождение в десять лет. Но даже если проект «Полудемоны» длился дольше, чем я знаю, даже если Лаларту там тоже породил Олега – его я не находила и не приглядывала за ним. Он не попал на базу «Уран»… если таковая вообще есть в том варианте Земли. Он стал обычным полудемоном.
– Блин…
– Но гораздо вероятнее, что его никогда даже не появлялось на свет, – торопливо заметила Инанна. – Если ваши родители в том мире тоже сошлись – что не факт! – у них родились самые обычные дети, а их Олег – если он вообще есть! – самый обычный мужчина средних лет, который ничем не сможет нам помочь.
– Получается… что они там живы?.. – вдруг сообразил я.
– Очень может быть, – жалостливо посмотрела на меня Инанна. – Но… но это не ваши родители. Не забывайте. Это всего лишь люди, похожие на них биологически и прожившие похожую жизнь. Но у них другие души. А ваши настоящие родители… если желаете, я могу устроить вам с ними встречу… уверена, что смогу разыскать их, если они еще не ушли на реинкарнацию…
– Нет… не надо… наверное… – скрепя сердце отказался я. – Все равно же я сейчас… вот такой…
– Как пожелаете, друг мой. Надеюсь, вы поняли, почему найти вашего двойника будет несколько затруднительным?
– А что тогда насчет двойника мистера Креола? – задумался я. – Или вас самой?
– Креола в том мире нет, – развела руками Инанна. – История миров, как вы уже убедились, отнюдь не совпадает, и Креол, увы, почти не имеет достаточно точных копий. Ведь для полного сходства нужно, чтобы рядом с Землей был еще и Лэнг – иначе Креол не заключит сделку с демонами и не ляжет почивать на пятьдесят веков.
– Но ведь Земля–2016 тоже соседствует с Лэнгом.
– Да, но с этим миром Лэнг контактировал гораздо меньше. Там все было во многом иначе, и их Шумер был гораздо менее магическим. Креол того мира… ну, он был просто одним из жрецов-чародеев царства Урарту. Умел немного колдовать, но не более того. Что же до меня самой… друг мой, у богов, в отличие от людей, не бывает копий. Слишком много факторов должно совпасть. Да, в том мире тоже есть богиня, которую называют Инанной, Афродитой и другими именами… но это не я. Она совершенно на меня не похожа. Она родилась в совершенно ином месте, в совершенно иное время, в совершенно иных обстоятельствах. Даже мифы о ней порядком отличаются. Со мной ее роднит только профессия и имена.
– А… а почему?
– По все той же причине. С той Землей Лэнг контактировал гораздо меньше. Соответственно, многие события развивались иначе. Не настолько иначе, чтобы к двадцатому веку не прийти к той же геополитической картине, но иначе.