Правда, у Лаларту ни с кем такой связи не было – он не владел даже зачатками телепатии. Еще одна причина, по которой Инанна выбрала именно его. Было бы довольно странно, если бы я вдруг оборвал линии со старыми связниками… к счастью, их не существует в природе.
Так что письма мне доставляют вручную – тут есть и такой вид почты. Послание просто вручается ближайшей Птице Лэнга, и та закидывает его адресату. Хотя ко мне они летать очень не любят, да и нельзя этим макакам доверять что-то важное – всем растреплют. Вот и пришлось моему неизвестному шантажисту прибегнуть к услугам Пазузу…
– Прошу простить, господин Лаларту, что-то я никак не могу… – сконфуженно рылся в своем карманном складе Вору-Абса-Мааш. – Будьте так милостивы, обождите еще минуту-другую…
Я молча хрустнул всеми сорока двумя пальцами. Карлик нервно содрогнулся – кто в Лэнге не знает, что такое когти Лаларту? И кто пожелает испытать на себе их бритвенную остроту?
За окном послышались приглушенные крики. Я оперся на подоконник, с интересом глядя на творящееся внизу. Там между башнями несся совершенно голый мужик с гитарой наперевес.
Хорошая гитара…
Что это за чудик такой, хотелось бы знать? Точно не демон – среди демонов есть человекоподобные, но их все равно нетрудно отличить от людей. Достаточно слегка приноровиться. И не раб – тутошние рабы нагишом по городу не бегают. И продавшим душу он быть не может – тех тоже нетрудно отличить.
М-да, необычный фрукт…
Додумать я не успел – мужика наконец-то догнали. За ним мчалась целая кавалькада разномастных демонов, и вот они прижали его к одной из башен. Несчастный прикрыл срам гитарой и, кажется, попытался взять пару аккордов… но больше он ничего не успел. Исчез под лавиной когтей и клыков, в считаные секунды превративших его в клочья.
Скорее всего, это был начинающий маг, неосторожно забредший в Темный мир. Типичный случай – научится парень (или девка) паре фокусов и сразу задирает нос. Мол, теперь круче меня только гора Монблан, да и то ненамного! И все – море по колено, сразу лезет на медведей с кулаками. Хорошо, если рядом есть более опытные и умелые товарищи (а лучше учитель), тогда еще как-то обходится. А чересчур храбрые юнцы-одиночки обычно долго не живут.
Тут ведь оно как – крутость крутостью, талант талантом, но опытом тоже пренебрегать нельзя ни в коем случае. А первый опыт – он самый дорогой. И обходится порой очень дорого. Для мага особенно – вот вы думаете, почему среди сильных магов совершенно нет молодежи? Да все потому же – потому что без опыта, знаний и тренировок одинокий талант ничего не стоит. Молодой маг – это такая же редкость, как молодой профессор квантовой физики. А архимаг моложе сорока – это вообще нечто из разряда детских сказок.
Так что если смотреть с этой стороны, мне здорово повезло, что я заполучил Рабана. Хоть он и подкалывает меня каждую свободную минуту, без его советов и подсказок жизнь была бы заметно сложнее.
– Вот именно, патрон! – не преминул влезть в чужие мысли проклятый керанке. – А ты меня совершенно не ценишь!
– Да ценю, ценю, успокойся… – рассеянно отмахнулся я. А все-таки – почему он был голый?
– Э? – поднял голову Вору-Абса-Мааш, доставая запечатанный конверт. – Вы что-то сказали, господин?
– Мысли вслух. Это оно и есть?
– Оно самое, оно самое, господин. Извольте получить, – расплылся в умильной улыбке уродец.
Я торопливо разрезал конверт прямо когтями – запечатали его на совесть. На душе скребся червячок нехороших подозрений…
И они не замедлили сбыться: в конверте обнаружилась одна-единственная коротенькая фраза – «Я слежу за тобой!».
Глава 21
Пазузу я дома не застал. Но его домоправитель клятвенно заверил нас с Рабаном, что хозяин просто ненадолго отлучился и вот-вот появится. А пока не соблаговолит ли драгоценный гость передохнуть с дороги и чем-нибудь перекусить?
Я соблаговолил. Чем гоняться за Пазузу по всему Лэнгу, куда проще посидеть и подождать у него дома. Заодно и перекушу – люблю я ходить в гости и объедать хозяев. Как старый халявщик Винни-Пух – помните, как он весь мед у Кролика сожрал? Странно, что еще сам Кролик цел остался – настоящий медведь не отказался бы от свежего мясца…
Правда, уже через минуту я гневно кричал, топал ногами и плевался кислотой в перепуганных слуг, искренне старавшихся угодить великому Лаларту и принесших мне самые замечательные деликатесы. К примеру, тушеного мла… тьфу, при одной мысли о таком «кушанье» рвота подступает!
Какие же они все тут козлы, какие козлы! И ничего не попишешь – Лаларту на моем месте умял бы эту трапезу за обе щеки, да еще самими поварами закусил бы. Пазузу живет в башне. Она так и называется – Башня Пазузу. Огромная каменная дура, чуть ли не вдвое выше большинства строений Ирема. Я сейчас нахожусь на самом верхнем этаже, и здесь просто огромные окна. Это даже не окна, а просто отсутствующие участки стены.
Ясное дело – Пазузу ведь тоже летучее существо, ему двери без надобности.
Если смотреть с большой высоты, даже панорама Лэнга приобретает некую суровую красоту. Пышущий жаром вулкан на фоне скальных игл, базальтовые отроги, наросшие за тысячи лет извержений, темная пузырящаяся лава, неторопливо стекающая по дальней стороне…
Интересно, а что будет, если однажды Гирла Уриа решит изменить обычному направлению и пустит огненную реку прямо в Ирем? Последний день Помпеи, не иначе…
Хотя он этого не сделает – вулканы Лэнга контролирует сам С’ньяк. Погода и геологический рельеф – единственное, что еще заботит этого древнего демона. Поэтому климат в этом мире хоть и отвратителен, но все же пригоден для жизни. Тем более, что здешние жители на редкость неприхотливы…
– Патрон, по-моему, нас прослушивают, – подал голос Рабан.
Мне послышалось, или он действительно сказал это с тревогой?
– Угу. Кто и как?
– Нет, сейчас-то уже никто и никак. Просто пытались. Знаешь, такая вроде как мягкая пушистая лапка… И попыталась залезть нам в голову!
– Угу. А ты?
– Вышвырнул, конечно! – возмутился Рабан. – Нет уж, патрон, пока я тут, нас никто не подслушает!
– Это хорошо… – рассеянно ответил я, погружаясь в раздумья. – Думаешь, кто-то из окружения Пазузу?
– Что?
– Лижет сразу две задницы, как говорила миледи.
– Патрон, по-моему, она как-то по-другому говорила, – засомневался Рабан. – Сейчас, подожди, сверюсь с памятью…
– Да какая разница, это же просто поговорка… Что делать будем?
После недолгого обсуждения мы решили прошвырнуться по башне, пока хозяина нет дома, и приглядеться, кто тут вздумал под нас копать. А заодно заскочить на кухню и найти что-нибудь повкуснее того, что здесь обычно предлагают гостям.
Про кухню – это я придумал.
У Пазузу большая башня, на восемь этажей. А этажи тут очень высокие – все-таки в этом типе три с половиной метра. В какой-нибудь человеческой квартире он смог бы передвигаться разве что ползком. Но розыски продолжались недолго – чтобы найти еду, мне даже направление не очень-то нужно. Желудок приведет.
Однако встретили нас там неласково.
– Та-а-ак! – взревела пузатая демоница, уткнув руки в бока. – Это кто ж тут у нас заявился?! Это кто ж тут недоволен моими блюдами?!
– Я, – удивленно ответил я, взирая на повариху снизу вверх. – Лаларту.
– Да чтоб у тебя пальцы отсохли и отвалились! Чтоб кишки у тебя ссохлись и почернели! Чтоб глаза у тебя вытекли и больше не выросли! Чтоб тебя так поуродовало, чтобы даже дьяволица тебе не дала! Чтоб тебе стать кормом для рабов, козья отрыжка! Чтоб тебя Червь сожрал, и его от тебя стошнило!
– Миледи, чем я все это заслужил?! – испуганно попятился я.
А повариха наступала, потрясая поварешкой размером с экскаваторный ковш.
Да уж, эта дама здорово наловчилась нагонять страху. Среди демонов Лэнга вообще не так уж много женского полу (раз в десять меньше, чем мужского), но они, как правило, довольно крупные и агрессивные. Утукку, например, плодятся по методу муравьев – у каждого подвида есть своя королева, периодически откладывающая яйца. И я не завидую тому, кто по неосторожности разозлит одну из таких королев…
– Ты куда пришел?! – продолжала вопить толстуха. – Ты что, у себя дома?! Фу-ты, ну-ты, выискался капризник! Ты мне когти-то повыпускай, повыпускай, я тебе так шандарахну, одни брызги останутся! Ишь, архидемон! Иди лакеев пугай, им по ранжиру положено!
– Миледи… – попробовал вставить словечко я, прижимаясь к стене.
Когти я действительно выпустил, но чисто инстинктивно. Над вами никогда не нависала пятиметровая женщина со свиным рылом вместо лица, объемами напоминающая солидную копну сена?
Повезло…
– Какая я тебе миледя, урод шестирукий?! – злобно хрюкнула повариха. – Тебе обед подали?!
– Ну…
– А что не жрешь, скотина?! Я ж, дура, специально расстаралась для дорогого гостя, самое вкусненькое приготовила, а дорогой гость, видишь ли, нос воротит! Что не понравилось?! Пахнет не так? Или, может, соком апельсиновым сдобрить забыли?! Так ты только скажи, я же здесь специально нахожусь, чтобы вашим капризам потакать! Ну?!
– Может, поросеночка молочного?.. – вякнул я.
И испугался. Свиное рыло поварихи исказилось в бешеной злобе – кормить меня поросятами она явно не собирается. Интересно, почему?.. Родню жалеет, что ли?
– А у вас молоко убежало! – показал ей за спину я.
– На моей кухне не было молока уже лет двести! – прорычала демоница, замахиваясь поварешкой.
– Блин, а у Карлсона получилось… Тогда все, я уже сыт! – крикнул я, делая кульбит через голову и уносясь вверх по лестнице.
Демоница орала мне вслед, но догонять не стала. Для такой красавицы а-ля Кустодиев даже огромные коридоры башни Пазузу немного тесноваты…
Вот так – бежал с позором от тетки с поварешкой. Стыдно? Очень. А что поделаешь – хоть и страшна, как ядерная война, но все-таки женщина. А у меня на женщину ни одна из шести рук не поднимается – такой уж я уродился…