– Куда? – посмотрел ему вслед Пазузу. Потом перевел взгляд на столик, на котором только что стояла шкатулка. – Какая красивая колонна! Белая такая…
Я раздраженно смотрел вниз. Пазузу все ходил вокруг колонны, любовался ею и громко восхищался. А эг-мумия и Жрец Глубин, если верить направлению, уже покинули башню и двигаются в направлении квартала эг-мумий. У этих уродов без кожи есть свои способы перемещаться между поселениями Лэнга.
И это очень неприятно – если они сейчас прыгнут в Трок, Р’льиех или Кадаф, это будет стоить мне потери времени… Хотя в Кадаф не прыгнут – Склнътастару запрещено там появляться. Но это даже плохо – Трок и Р’льиех еще дальше от Ирема, чем Кадаф.
Пазузу наконец-то налюбовался колонной, повернулся к выходу, но в последний момент поднял голову и помахал рукой:
– Привет, Лаларту! А ты что там делаешь?
Глава 22
– Привет, Пазузу, – мрачно ответил я, спрыгивая с потолка. – Вот, заскочил, тебя дома не было, решил подождать немного…
– Привет, Лаларту! – снова обрадовался Пазузу.
Я уже говорил, что Пазузу глуп, как пробка?
Но в лицо ему это осмелятся сказать немногие. Даже я вряд ли рискну с ним связываться – в бою этот демон может одолеть небольшую армию.
Нет, я это тоже могу, но… но зачем мне такие заморочки?
Пазузу почти вдвое выше меня – в нем три с половиной метра. Светло-оранжевая кожа по прочности может поспорить с древесной корой, хотя моему экзоскелету все же уступает. Рук только две и пальцев на них всего по четыре, но эти громадные лапищи не намного хуже моих шести семерней. Когти тупые и не слишком полезные, но зато он одной рукой может вырвать из земли столетний дуб. Боевые параметры у этого танка тоже на высоте. Чудовищно силен. Рефлексы порядком уступают моим, на короткой дистанции я его обойду, но если придется бежать марафонскую, он стопроцентно победит. Летает тоже намного быстрее, хотя таких финтов выписывать не может.
Если сравнивать с техникой, то я буду маленьким юрким вертолетом, а он тяжелым ТУ-104. У него могучий толстенный хвост, которым он может убить человека, и целых четыре крыла. Правда, рабочие только два – те, что растут из лопаток. Два других торчат по бокам выступающего шейного позвонка, размером чуть больше моей ладони и совершенно бесполезны. Рудименты, не более.
Ну а морда у Пазузу – нечто среднее между филином и черепахой. Роговой клюв на пол-лица, в котором, однако, растут изогнутые кривые клыки, круглые совиные глазищи, великолепный веер из розово-белых перьев на затылке и два небольших, но очень острых спиралевидных рога во лбу.
– Привет, Лаларту! – в третий раз воскликнул Пазузу, щелкая клювом.
– Привет, тупица… – пробормотал я, старательно изображая радость. – Пазузу, а кто это был?
– Где? – удивленно заглянул под стол Пазузу. – Ой, камешек!
– Я о тех двоих, что только что вышли. Эг-мумия и Жрец Глубин. Это твои друзья?
– Пазузу дружит с Лаларту, – кивнул он. – Лаларту – друг Пазузу.
– Замечательно… А все-таки?
– М-м-м? Лаларту, ты хочешь есть? Пойдем есть! Тетушка Нукхзе приготовила вкусный обед!
Я лихорадочно стал подыскивать предлог для отказа. В понимании Пазузу «вкусный обед» – это человечье мясо. Он людоед. И не просто людоед, а самый что ни на есть людоедистый. Остальные демоны тоже любят человечину, но все-таки разнообразят рацион и другим мясом. Пазузу – никогда. Не припоминаю, чтобы он хоть раз проглотил при мне волоконце чего-то, не принадлежавшего человеческому существу.
– Тетушка Нукхзе, Лаларту пришел в гости! – крикнул Пазузу, без труда таща меня за собой по лестнице. Чуть руку не вырвал. – Накорми его! И меня накорми!
– Сейчас, сейчас… – пробурчала демоница, вытирая руки полотен… простыней и неприязненно поглядывая на меня. – Развелось нахлебников, все рады хозяина объесть… Лалассу все время заскакивает, теперь еще и братец повадился…
– Лалассу? – заинтересовался я. – И давно он… ходит к вам в гости?
– А тебе-то что? – прищурилась повариха. – Сейчас, хозяин, сейчас подам тебе обед, потерпи еще чуть-чуть!
– Быстрее! – капризно щелкнул клювом Пазузу. – Я проголодался!
Он взмахнул крыльями, едва не сшибив ближайшую колонну, и схватил со стола ближайший съедобный предмет – свежеиспеченный каравай хлеба. Рабская еда. Пазузу тут же подтвердил свое к ней отношение, понюхав батон и презрительно бросив его под ноги.
– Хлеб на пол?!! – взъярилась Нукхзе. – Да как тебе не стыдно?!
Интересно, почему эта свинорылая так нагло себя ведет? Да, у Пазузу мозги трехлетнего ребенка, но он же все-таки архидемон! Откуда такой гонор? Ведь разозлись он по-настоящему – просто превратит ее в отбивную котлету.
– Нельзя бросать хлеб на пол! – рявкнула повариха, поднимая каравай. – Пол только что вымыли, а ты его пачкаешь всякой дрянью! Хлеб надо бросать в помойную яму! Вот так!
Туда она его и бросила. В здоровенную дыру в полу, откуда поднимаются зловонные пары. Чуять я этой вони не чую, но мне и не требуется – я ее вижу! Мусоропроводов в Лэнге нет, так что под каждой башней выкопан огромный погреб для отходов. Обычно там живут лярвы, которые всем этим питаются. А иногда и маскимы.
– Тетушка Нукхзе, еще двенадцать рабынь привели! – порадовал повариху кухарь. – Вот, образец!
Уродливый демон держал за руку прелестную и ужасно перепуганную девушку. Кожа и волосы пепельно-серые – как я говорил, обитатели Серой Земли порой отправляют демонам Лэнга и своих собственных сородичей.
Интересно, чем эта красавица так провинилась? По-моему, казнить и то милосерднее, чем отправить в ссылку сюда.
– Ой, какая красивая! – восторженно посмотрел на рабыню Пазузу. – Она мне нравится, нравится! Я ее хочу прямо сейчас!
– Сейчас сделаем, – устало ответила Нукхзе, сдирая с бедной девушки одежду (если эти лохмотья можно так назвать) и взваливая ее на плечо. Та робко завизжала, уносимая в глубь кухни, а через миг раздался всплеск, дикий крик агонии… и все стихло. Похоже, будет мясной бульон.
– Интересно, она вкусная? – облизнул клюв Пазузу. – Хочешь ножку, Лаларту?
Я тем временем разрывался между двумя желаниями. Меня тошнило. И еще мне очень хотелось вспороть этому проклятому обжоре живот. Думаю, если я нападу на него прямо сейчас, он не успеет…
– Патрон! – прикрикнул на меня Рабан.
– А пахнет она еще лучше, чем выглядит, – втянул воздух Пазузу. У него на клюве есть пара ноздрей. – Я люблю женщин!
– Я тоже, только не в вареном виде… – с трудом прохрипел я.
– Так тебе ножку или ручку? – недоуменно спросил огромный демон.
– Пазузу… – уже еле сдерживался я. – Ты… ты…
– Я Пазузу!
– Ты… ты несколько дней назад доставил мне в замок письмо. Помнишь?
– Дней? – задумался Пазузу. – Что такое «дней»?
Ах да, в Лэнге же это понятие не в ходу, тут нет смены дня и ночи.
– Примерно четверть луны назад, – кое-как подсчитал местное время я. – Так ты помнишь?
– О чем? – удивился Пазузу. – М-м-м, как вкусно пахнет! Не знаешь, чем это пахнет?
Кого я спрашиваю? У Пазузу удивительно куцая память. Порой он посередине разговора забывает имя собеседника. Это меня он помнит более или менее крепко – все-таки архидемонов мало и каждый маячит в Лэнге уже тысячи лет. А вот когда речь идет о чем-то более мелком и кратковременном…
Знаете, как этот имбецил доставляет письма? Летит, держит письмо в руке и каждые несколько минут смотрит на адрес. Иначе забудет, кому это предназначено и куда он вообще летит. Поэтому ему никогда не поручают ничего, что требует хотя бы минимального напряжения мозгов.
Уже и то удивительно, что он умеет читать!
Пожалуй, единственное, в чем Пазузу действительно рубит, так это в эпидемиях. Это ведь его основная специализация – насылать болезни сразу на очень большое количество людей. Один взмах громадного крыла, и вот уже целый город умирает от чумы. А Пазузу радостно хлопает в ладоши и подыскивает себе человечка поаппетитнее.
А еще он очень хочет к нам, на Землю… Он много раз бывал там до опечатывания Лэнга, и несколько раз – после. Был такой жрец – Абдул-бен-Марту, призвавший Пазузу, чтобы расправиться со своими врагами. Конечно, Пазузу охотно ему в этом помог. А потом сожрал самого жреца и уничтожил город Ершалаим, наслав чуму. Он продолжал бы развлекаться и дальше, если бы его не втянуло обратно в Лэнг.
– О, Лаларту! – обрадовался Пазузу, совершенно неожиданно обнаружив перед собой меня. – А я как раз недавно относил тебе письмо! Ты его получил?
– Получил… – скрежетнул зубами я. – Скажи, пожалуйста, а кто тебе его дал?
В совиных глазах Пазузу отразилась напряженная работа мысли.
– Нет, нет, не надо думать! – взмолился я. – Не думай, а то зависнешь! Давай я просто буду называть имена, а ты кивни, если угадаю.
Пазузу радостно закивал – это напоминало какую-то игру.
– Носящий Желтую Маску?
Пазузу важно кивнул.
– Носящий Желтую Маску?! – поразился я. – Надо же, с первой попытки… А Шаб-Ниггурат, значит, ни при…
Я не договорил – при имени Шаб-Ниггурата Пазузу снова кивнул. И не менее важно.
– Та-а-ак… – медленно поднял две правые руки я. – Знатоки берут дополнительную минуту, чтобы набить морду ведущему… Выходит, и Шаб-Ниггурат тоже замешан. А что насчет Нъярлатхотепа?
Пазузу кивнул в третий раз.
– И он?! – наотрез отказался верить я. – Все трое?! Это что – какой-то вселенский заговор против одного меня?! Не вижу смысла! Может, и Йог-Сотхотх…
Пазузу кивнул в четвертый раз.
– Хастур? Кутулу? Дагон? Нергал? Акхкхару? Лалассу? Азаг-Тот?
При каждом имени этот пустоголовый демон кивал с удивительно важным видом. Когда выяснилось, что письмо мне отправляла вся верхушка Лэнга во главе со С’ньяком и Ктулху, я начал подозревать, что на такой источник информации полагаться не стоит. А когда оказалось, что в этом злодеянии участвовали также Мардук, Инанна, Ленин, Сталин, Горбачев и Киркоров,