– Мы учли прежние ошибки, – осторожно ответил Носящий Желтую Маску. – Первый Колдун Серой Земли не выскользнет. Совет Двенадцати принадлежит нам душой и потрохами. А вторжение в Ларию уже закончено, зиккурат строится. В данный момент войска серых размещаются на границе с Рокушем. В первый день лета по календарю Рари Йоганц Изменяющий женится на принцессе Гвениоле Янтарновласой, станет официальным королем Ларии, а затем принцессу принесут нам в жертву, как уже было сделано с остальными членами династии. После этого начнется вторжение в Рокуш. Поскольку король Обелезнэ Первый, в отличие от ларийцев, знает о готовящемся нападении и готовит оборону, война с ним займет несколько больше времени. Однако не больше трех месяцев – общая численность войск Рокуша уступает Серой Земле почти вдесятеро.
– Ополчение?
– Набирается с максимальной скоростью. Обелезнэ Первый проводит тотальную мобилизацию, вербуя всех рокушцев, способных держать оружие. Но то же самое серые делают в Серой Земле и Ларии, так что это не должно заметно сказаться на общем результате. К тому же благодаря нашей помощи серые сумели успешно закончить переговоры с варварами Ингара. И, разумеется, у них есть прекрасный полководец – я имею в виду Астрамария. Среди воевод Обелезнэ Первого нет таланта, способного сравниться с нашим ставленником…
– Хорошо, я жду доклад, – кивнул Йог-Сотхотх. – Теперь выслушаем Посланца Древних…
– Я! – откликнулся Нъярлатхотеп.
– Тебе были поручены Сердца Султанов. Как продвигается с этим?
– Я сам не могу покинуть пределы Серой Земли… – слегка стушевался Посланец Древних. – И не могу коснуться Сердца… по понятной причине… Но на розыски были отправлены лучшие колдуны серых!
– И?
– Пока никаких вестей… Но прошло слишком мало времени – мы не теряем надежды.
– Кто возглавляет экспедицию?
– Асмодея Грозная, четвертая из Двенадцати.
– Но разве она не вампирша? – обернулся к нему Носящий Желтую Маску.
– Поручить важное дело вампиру?! – возмутился Шаб-Ниггурат. – Легкомыслие! Да я не доверил бы этим ничтожествам даже вылизывать солдатские нужники!.. хотя нет, именно этим они у меня в армии и занимаются. Больше ни на что не способны. Жалкие ублюдки…
– Но она лучше всех знает Закатон, – подал голос Нъярлатхотеп. – Это весьма талантливая особь, уважающая силу… Она предана Серой Земле и Лэнгу!
– Что ж, будем надеяться, что на Закатоне она не встретит большую силу… – вполголоса пробормотал Носящий Желтую Маску.
– А я надеюсссссь, что к следующему совету все Сердца будут лежать у меня на столе, – прошипел Йог-Сотхотх. – Перейдем к нашим врагам. Удалоссссь ли выяснить, кто на Девяти Небесах роет нам яму?
– Скорее всего, кто-то из старой шумерской гвардии, – поспешил Нъярлатхотеп. – Энлиль или Шамаш. Прочим мы безразличны.
– А что удалось узнать о Инанне?
– С нее подозрения сняты, – пренебрежительно отмахнулся Посланец Древних. – Богиня Любви не покидала Третье Небо уже почти год.
– Я никогда не верил, что это она, – поддержал его Носящий Желтую Маску. – Мардук Двуглавый Топор не давал о себе знать уже много веков, а без своего брата Инанна ни на что не способна. В конце концов, она всего лишь слабая женщина.
Все демоны согласно закивали. В Лэнге слабый пол никогда не пользовался уважением. Я же едва удержался от облегченного вздоха – наконец-то они оставят миледи в покое. Последние месяцы за ней велось неусыпное наблюдение.
Неусыпное и совершенно тайное! В него были посвящены исключительно архидемоны!
Так что мы с миледи были в курсе каждого их шага.
– А теперь плохая новость, – сурово сообщил Йог-Сотхотх. – Еще один саботашшшш на портале в Рари. Трое суток не было новых рабов. Серьезные потери в ба-хионь. К тому же… мое имя снова кто-то намалевал на стене нужника!!!
Трое главных министров приняли подчеркнуто серьезный вид. Дагон что-то невнятно пробулькал со дна аквариума. Хастур прижал к пасти обе лапищи, но сдавленный гогот все равно слышался.
– Мои Эмблемы проанализировали последние события и пришли к однозначным выводам – у нас появился шпион, – холодно объявил Йог-Сотхотх. – Где-то там, за этими стенами скрывается тайный агент Девяти Небесссс…
При этих словах я пристально уставился на троицу советников. Но все они выглядели одинаково ошарашенными такой неожиданной новостью. У нъярлатхотепа переплелись шеи, Носящий Желтую Маску громко хрустнул пальцами, а Шаб-Ниггурат растерянно испортил воздух.
Вот козлина…
– Светлые в Лэнге!!! – яростно прошипел Йог-Сотхотх, колотя хвостом по подножию трона. – Непостижимо!!!
Обстановку разрядило громкое чавканье. Нъярлатхотеп так оторопел, что по рассеянности начал есть самого себя. Правая голова откусила сразу половину левой, и на стол потекла зловонная жижа.
– Простите, – смутился Посланец Древних, заметив возмущенные взгляды, и вновь принял более-менее подобающую форму. – Об этом резиденте что-нибудь известно?
– Пока ничего, – мрачно ответил Йог-Сотхотх. – Будем вести наблюдение. Расследование я предлагаю поручить… ссссссссс… Лаларту, ты сейчасссс ничем не занят?
– А?.. Я?.. Ничем!
– Вот и займиссссь. А то мы тебе что-то давно ничего не поручали. Надеюсссссь, ты справишься.
– То есть… ты поручаешь мне поиски шпиона? – совершенно офигел я.
– У меня не такой уж большой выбор, – хмуро прошипел Хранитель Врат. – Полностью вне подозрений только те, кто сейчас здесссссь, в этом зале. Но советники и Дагон слишком заняты, а Хастур чересчур велик. Остаешься только ты… и еще Пазузу.
Все поглядели на Пазузу… и одновременно захохотали. Даже сам Пазузу.
– Как только что-нибудь выяснится, сразу подашь докладную. А теперь перейдем к чуть менее важным делам, – достал из-под задницы стопку глиняных табличек Йог-Сотхотх, сразу став заметно ниже. – Предлагаю начать ссссс обсуждения сегодняшнего меню. Кто против?
Против никого не было.
Глава 25
Я шел по коридору. Гробовую тишину нарушало только еле слышное цоканье когтей.
Очередной большой совет благополучно окончился. Йог-Сотхотх уполз в свои покои – дрыхнуть. Нъярлатхотеп двинул к нам на Землю – проведать спящие войска. Носящий Желтую Маску отправился в Храм Ночи – раздать новые команды жрецам и колдунам серых. Шаб-Ниггурат в главном зале устроил смотр своей гвардии – Двурогим. Дагон вернулся в Глубинное Царство. Куда ушел Хастур и улетел Пазузу, я интересоваться не стал.
Хотя с Пазузу мы немного побеседовали. Он обрадовался встрече, удивился, почему я так давно не залетал к нему в гости, а потом предложил жареное человеческое филе. На вопрос о письме он тупо заморгал, щелкнул клювом и спросил, что еще за письмо. Он-де уже много лет не держал в руках ни единого письма. На душе было легко и весело. То, что Йог-Сотхотх узнал о присутствии в Лэнге «засланца», конечно, скверно. Но вот то, что его поиски как раз ему же и поручили (то есть мне) – очень даже замечательно. Ирония судьбы.
Между прочим, надо будет устроить еще парочку актов саботажа, а потом подобрать какого-нибудь демона (из тех, что особенно меня раздражают) и свалить все на него. Подкину ему фальшивых улик… каких-нибудь вещичек с Девяти Небес. Проведу «расследование», прочищу ему мозги…
Это последнее не слишком сложно. Берется демон, умерщвляется, затем его тело доставляется Инанне, пока душа не успела выпорхнуть. Богиня Добра и Света извлечет из трупа душу демона, проведет там дезинфекцию и сделает мне суррогат – будет вполне убедительная копия. А это дело я доставлю Йог-Сотхотху – вот, пожалуйста, ваш шпион, как на тарелочке. Живым сдаваться не пожелал, гадина, пришлось брать мертвым. Мне на грудь орден за хорошую работу и полный карт-бланш. Только надо будет еще намекнуть, что по всем признакам у убитого шпиона где-то остались сообщники… Чтоб было на кого сваливать в дальнейшем. Но перед этим нужно все-таки выяснить, кто тут все-таки под меня копает. Трое основных подозреваемых отсеялись… ну не то чтобы совсем вычеркнуты из списка, но теперь я уже как-то не уверен, что это один из них. Концы с концами не сходятся. Дагон тоже вроде бы ни при чем – после совета у нас с ним было продолжение беседы, и я так и не сумел уличить его в противоречиях. Нет, он явно тоже заинтересован узнать, что это за шантажист такой объявился. Ну а Йог-Сотхотх тем более не в курсе… или очень умело притворяется, ведя какую-то дьявольскую игру.
– Ну что, патрон, полетим в Р’льиех? – поинтересовался Рабан. – Навестим Ктулху?
Я поежился. С Ктулху, даже спящим, мне встречаться не хочется. Но в кармане брюк по-прежнему лежит добытый на Земле–2016 порошок. Он может продлить сон великого чудовища на несколько лишних месяцев… и с этим желательно не затягивать. К тому же где-то там, в Р’льиехе, сейчас находятся мои путеводные ниточки – Цюрмле и Склнътастар. С ними тоже не мешает побеседовать…
– Жаль, Пазузу такой бестолковый… – проворчал я. – Насколько было бы проще, если б он запомнил, кто дал это письмо…
– Ну так потому-то и использовали именно его, что не запомнил, – резонно напомнил Рабан. – Да ладно, патрон, ему ж тоже, наверное, не сам автор письмо вручил. Может, через того же Склнътастара передал.
– Хм-м-м… А что, может быть… Тем более, что они явно знакомы… Значит…
– Значит, летим в Р’льиех? – вторично спросил Рабан.
– Разумеется. Только сначала…
– Ты что, опять есть хочешь? – настороженно предположил Рабан.
– Есть я хочу всегда, – с сожалением ответил я. – И тут уж ничего не поделаешь…
– Можно слегка уменьшить тебе желудок, – предложил Рабан. – Если как следует поработать, управлюсь недели за четыре. Я…
– Ты идиот в моей голове, – высказал свое мнение к этой идее я. – Желудок мы уменьшать не будем. Давай лучше уберем слух.
– Зачем?
– Если я оглохну, то не буду слышать тебя! И вообще, отстань – я не голоден!
– Врешь.
– Вру. Ну и что?
– У задних ворот пасется бесхозный йорг-йорг.