– С этого начинать надо было! – возмутился я, опускаясь на восьмереньки.
Спустя час я шел по тому же коридору, только теперь бурчание в животе слегка поутихло. Самую малость. В средних руках я держал ножные кости йорг-йорга и постукивал ими по грудине, изображая тамтам. А в верхней правой покоился клювастый череп.
– Слышь, Петрович, а в этом лесу медведи водятся? Да какие тут, на хрен, медведи? – старательно изображал кукольный театр я, щелкая этой импровизированной трещоткой. – Хорошо, всадник куда-то отошел, пока мы его коня харчили…
– Не мы, а ты. Но да, хорошо, а то б ты и его сожрал.
– Неправда!
– Правда, правда. Видишь, патрон, иногда даже понос может спасти жизнь. Тому парню точно спас.
– Не знал, что у Тощих Всадников Ночи бывают проблемы с желудком…
– Ну они бессмертные, конечно, но анатомически схожи с людьми. Не во всем, конечно, но пищеварительный тракт такой же. И расстройства у него случаются такие же… хотя демону аппетит труднее испортить, конечно. Даже не представляю, что этот парень такое сожрал.
Я потянулся было направлением… но тут же перебил себя. На кой черт мне это знать-то?
– А Тощие Всадники Ночи вообще вписываются в систему Линнея? – полюбопытствовал я.
– Насчет Линнея не знаю. В систему Овбери вписываются.
– Это что еще за зверь?
– Ею энгахи пользуются. Там все есть – и демоны, и нежить, и духи, и кто хочешь. Тощие Всадники Ночи по ней принадлежат к царству животных, типу хордовых, классу млекопитающих, отряду приматов, семейству гоминидов, роду кобалоидов. Все очень просто.
– Только не для меня… Подожди-ка, кобалоиды?.. А это разве не гоблины?
– В том числе. Родственные виды. К кобалоидам принадлежат гоблины, орки, тролли, кобольды и вот, видишь, Тощие Всадники Ночи. Только они – демоническая разновидность.
– Демоническая?..
– Ну да. Уточнение. Вампир, например, по этой системе – тот же человек разумный, только с уточнением, что мертвый и кровососущий.
– А человек – как и у нас?.. Человек разумный?
– Называется иначе. В системе Овбери же этих разумных полным-полно. Так что ты до превращения был человеком обыкновенным слэш светлым.
– Слэш?.. Это как?
– Это подвид. Раса. Европеоид.
– Понятно… А теперь где у меня место в системе?
– Теперь… теперь… Не знаю. Я классификацию Овбери всю знаю, но тебя там нет.
– Почему? – обиделся я.
– Потому что ты яцхен. Искусственно созданный конструкт. А там только обыкновенные существа, существующие во множественном числе и способные к воспроизводству себе подобных.
– Я способен!
– А вот сначала докажи, тогда и посмотрим, – хихикнул Рабан.
– Сейчас все брошу и буду доказывать… – злобно прохрипел я, с трудом удерживаясь, чтобы не вонзить когти себе в голову.
А Рабан там внутри вовсю веселился, радуясь своей безнаказанности. Хотя потом он немного смутился – я подумал о том, что надо будет отправиться в его родной мир, украсть там другую личинку керанке и проглотить. А Рабана – убить!
– Патрон, ты ведь это не всерьез? – осторожно уточнил он.
– Нет, – буркнул я. – Но буду придерживать в качестве запасного варианта. Все-таки жаль, что ты не… ну амулет какой-нибудь, например. Тогда я бы просто снял тебя с шеи и выкинул в сортир. А еще лучше – расплавил к чертовой матери! А потом вылил бы в сортир.
– Хе-хе! Хорошо, что я не амулет, правда? – ехидно поинтересовался Рабан.
– Для тебя хорошо, конечно…
Прямо сейчас в Р’льиех я не полетел. Все-таки в Кадафе бываю не каждый день, и раз уж посетил, надо проработать полную программу.
– Патрон, что ты делаешь? – поинтересовался Рабан, скептически глядя на кучу мелькающих рук.
– Да вот, смазываю, чтоб удобней сидеть было… – ухмыльнулся я, нанося последний слой.
Я намазал Ониксовый Трон жиром, салом и свежей грязью. Когда Йог-Сотхотх в следующий раз удрюпендит здесь свой хвост, ему потом придется долго отмываться! Сначала я хотел еще и использовать это кресло в качестве унитаза, но потом вспомнил, что определить происхождение мочи сможет даже самый хиленький демон. Хорошо еще, что меня страхует частичка души Лаларту, иначе любой проведенный саботаж просто вопил бы: «Это сделал Олег Бритва!» Но, к счастью, Лэнг так провонял демонами, что определить, какой конкретный демон тут поработал, практически невозможно.
– Мелко, патрон, мелко, – укоризненно сообщил Рабан. – Глупая бессмысленная пакость. Только зря его разозлишь.
– И то хлеб. У тебя, может, есть предложения получше?
– Да нет…
– Тогда сиди и не отсвечивай. Блин, опять штаны порвал…
У меня на штанах сзади дырка для хвоста – все-таки этот двухметровый хлыст со скорпионьим жалом нужно где-то держать. И на коленях тоже дырки – для шипов. Но поскольку и эти шипы, и хвост довольно-таки острые, новые прорехи появляются чуть ли не ежедневно.
Про обувь я вообще не говорю – рад бы носить, только как? На мои ступни фасона нет. Хотя Шаб-Ниггурату еще хуже – у него-то копыта. Пробовали когда-нибудь надеть ботинок на копыто? На каждом шагу спадать будет.
– Заштопать, что ли? – неуверенно потрогал разошедшийся шов я. – Только вот чем?
– Патрон, да на кой нам эти штаны?
– Набор карманов, – коротко ответил я. – Была бы у меня на животе сумка, как у кенгуру, вот тогда бы… и желательно с молнией.
– Извини, патрон, чего нет, того нет. До такой степени я тебя усовершенствовать не могу.
– Да хрен с ним… Смотри-ка, а вот этого я не писал!
На стене тронного зала отчетливо виднелась надпись «Йог-Сотхотх воняет». Но я тут ни при чем! Во-первых, точно помню, что здесь я этого не делал. Во-вторых, почерк не мой. В-третьих, оскорбление не в моем стиле – слабенькое, даже детское какое-то. В-четвертых… в-четвертых, к надписи прилип черный козлиный волосок…
– Лаларту? – недоуменно окликнули меня сзади. – А что ты… что ты здесь делаешь?
– Да вот, рассматриваю твои художества, – ответил я, не оборачиваюсь. – Как же тебе не стыдно, Шаб-Ниггурат? А еще полководец!
– Это не я! Почему ты решил, что это я?!
– А это что? – взял двумя когтями (почти что пинцет) волос я. – Длинный, черный, жесткий, пахнет козлом… Доказательства налицо!
– Лаларту, я… и что ты собираешься с этим делать?! – злобно спросил Шаб-Ниггурат.
– Еще не решил… – покачал волос перед глазами я. – Но раз уж Йог-Сотхотх поручил мне расследование, придется все ему рассказать…
– Ме-е-е-е-е-э-э-э-э-э!!! – яростно заблеял на меня Шаб-Ниггурат.
Я понял, что надо слегка сбавить обороты – когда Черный Козел Лесов так блеет, с ним шутить опасно. Может не посмотреть, что я архидемон, и просто откусить голову. Он, знаете ли, та еще бешеная тварюка.
– Но, возможно, мы сумеем договориться… – скучающе спрятал волос в карман я. – Кто знает, может быть, ты невиновен…
– Я виновен, – угрюмо признался Шаб-Ниггурат. – Но только в этом! Я не шпион, Лаларту, ты отлично это знаешь! Я последний демон в Лэнге, кто стал бы помогать Небесам! Скорее уж ты им продашься, чем я!
Черный Козел Лесов даже не подозревает, насколько он прав…
– Вот, возьми, – неохотно протянул мне увесистый мешок он. – Возьми и помалкивай.
– Зубы? – уточнил я, раскрыв мешок.
– Зубы, – кивнул Шаб-Ниггурат. – Зубы утукку. Самые лучшие.
– Очень хорошо… – удовлетворенно оскалился я, обхватывая мешок левой нижней рукой (в карман не поместился). – Сделай еще одно маленькое одолжение, раз уж ты начал про утукку…
– Тебе что, мало?! – проревел полководец, грозно надвигаясь на меня. Козлиные зубы яростно заскрежетали.
– Нет-нет, вполне достаточно. Всего лишь капелька информации, по дружбе. Что ты знаешь о Йот’урраки, Эрангхо и Жрессаре?
– Что-о-о-о?.. – тупо уставился на меня могучий демон. – Это кто такие?
– Первый – алуа. Остальные – утукку, огненный и ледяной. Твои солдаты.
– Лаларту-у-у… – язвительно проблеял Шаб-Ниггурат. – В Лэнге больше восемнадцати тысяч утукку и почти девять тысяч алуа. Ты думаешь, я способен запомнить каждого из них по имени?
– Может быть, тогда слышал о Склнътастаре?
– Эг-мумия?
– Что, слышал?
– Нет, по имени догадался. В одном только Кадафе триста эг-мумий. А всего их в Лэнге шестьсот. Даже шестьсот пятьдесят. Или все-таки ровно шестьсот?.. Или?..
Я посмотрел на козлиный лоб, сосредоточенно наморщившийся над решением столь сложной задачи, и понял, что это обещает затянуться надолго. Шаб-Ниггурат знает численность своей армии только приблизительно.
Ну а в самом деле – сотней больше, сотней меньше, кого это волнует?
Хотя в данном случае важна каждая единица – все-таки это демоны, а не люди. Каждый утукку по мощи примерно соответствует танку Т-34.
– А может, ты тогда мне их подаришь? – невинно спросил я.
– Кого?
– Утукку и алуа.
– А-а-а, понимаю! – плотоядно ухмыльнулся Шаб-Ниггурат. – Людишки надоели, деликатесов захотелось? Забирай и ешь – мне для товарища ничего не жалко.
– Да не есть… хотя ты прав, конечно, я их съем, – торопливо поправился я. – Спасибо.
– Захочешь еще – у меня их много. Можешь даже не спрашивать, просто бери, кто приглянется. Между прочим, у тебя штаны порвались.
– Вижу… – завертелся вокруг своей оси я. – И именно на заднице…
– Хорошие штаны, – внимательно посмотрел туда же Шаб-Ниггурат. – Где достал? Я бы от таких тоже не отказался…
Еще бы – модель-то специализированная, для военных! Наш полководец ко всему солдатскому неровно дышит.
– У меня дома еще есть. Могу уступить пару…
– Здорово! – обрадовался демон-козел, уже предвкушая обновку. – Это ведь с Земли?
– А откуда же? Ну что, замазали?
– Да, надо бы замазать, – задумчиво кивнул Шаб-Ниггурат, явно не поняв слэнгового выражения. – Надо, а то этот змеезадый увидит, зашипит… только не говори никому, что я так про него сказал.
– Ни слова не пророню! – возмутился я, незаметно проверяя, включен ли диктофон. Лишний компромат никогда не помешает.