– Во-о-от, красивый ты мой… – ласково прижал ему к лицу магический амулет я. – А теперь колись – на кого работаешь?!
– Пшшш-хашуушшшп-шашашшш! – язвительно ответил Цюрмле.
– Сволочь ты, – обиделся я, возвращая его обратно в воду. – Повтори еще раз, но членораздельно.
– Ты недостоин завязывать обувь моему господину, гнусный выродок! – послушно повторил Цюрмле.
– Раньше это звучало приятнее… – задумчиво признался я. – Знаешь что, большая жаба, мне с тобой рассусоливать некогда. Я Лаларту. Давай так – ты сейчас рассказываешь мне все, что я хочу знать…
– Ни за что! – прошипел Жрец Глубин, вылезая из воды и срывая с себя дыхательную маску.
– Дослушай сначала! – торопливо вернул ее на место я.
– Пш-ш-ш-шхшшшш!
– А я говорю – дослушай! Ты рассказываешь…
– Пшшшш…
– Заткнись! Глаз выколоть?
Цюрмле с опаской посмотрел на коготь, маячащий возле его глаза, и что-то вполголоса зашипел.
– Не колдовать! – врезал ему под дых я.
– Патрон, он просто ругался, – укоризненно сказал Рабан. – У него мана кончилась.
– Так быстро? – удивился я.
– А ты посмотри на его книжку.
Я нырнул в бассейн, нашел на дне промокший томик (еще чуть-чуть, и он уплыл бы в океан) и недоуменно перелистал разваливающиеся страницы. Буквы непонятные, похожие на жирные пьяные запятые, шатающиеся влево-вправо.
Картинок нет. Плохо.
– Что-то вроде… как же это называется… ноутбук?.. покетбук?.. арт- бук?..
– Станбук, – снисходительно сообщил Рабан. – Специальная книга для магической тренировки. Что-то вроде колдовского тренажера.
– А-а-а, вот оно как… Может, мне ее мистеру Креолу презентовать?
– Да на фига ему? Он сам таких может сколько хочешь написать.
– Тогда его ученице. Этой… как ее?..
– А ей еще рано. Это для уже полноценных магов.
– Пшшхшш, – неожиданно попросил Цюрмле, жадно глядя на книжку.
– Тебе?.. Рабан, как думаешь?..
– Ну давай попробуем… – неуверенно сказал керанке. – Может, сговорчивее станет?
– Ладно, держи свое сокровище, – протянул я книжку Жрецу Глубин. – А теперь колись, а то начну играть в Родиона Раскольникова и старушку! И ты – старушка!
Цюрмле ехидно блеснул глазами и торопливо выкрикнул:
– Хопшашшшкшушушшушу!!!
Я торопливо дернул книгу обратно, но было уже поздно. Грохот, вспышка, меня отбросило назад, вода в бассейне взметнулась столбом, а на месте Цюрмле и станбука остались только выжженное пятно, обугленный череп и хлопья пепла, среди которых виднелись кусочки обложки.
– Самоуничтожился… – раздосадованно подытожил Рабан. – Надо же, какой преданный камикадзе…
– Самоуничтожился, – согласился я, окунаясь в бассейн, чтобы смыть сажу. – А может, сбежал?
– Сбежавшие колдуны обычно не оставляют после себя череп, – хмыкнул Рабан. – Это череп Жреца Глубин, точно.
– Да, похоже, – согласился я. Направление молчало – Цюрмле действительно перестал существовать. – Тоже мне, Зоя Космодемьянская… А ты почему меня не предупредил, что так может быть?
– Да если б я сам знал… Извини, патрон, я все-таки не маг, я в этом не очень разбираюсь… Так, в теории немножко. А колдовское дело страшно сложное – десятки видов, все разные, в каждом виде свои подвиды, в каждом подвиде свои хитрости… Тут сто лет будешь учиться, до конца всего не выучишь.
– Угу. Надо бы и мне хотя бы теорию подучить… А то все хожу по вершкам. Говоришь, десятки видов?
– Что ж делать, патрон… Магия – это ведь такое же расплывчатое понятие, как «наука». Даже еще неопределеннее. Ведь не бывает же «просто ученых»? Есть биологи, физики, математики, историки, ну и прочее… Вот и «просто магов» не бывает – тоже свои профессиональные специализации… Хотя у них они часто скрещиваются – большинство чародеев все-таки работает в нескольких областях.
– Угу. Да, зря я в институт поступать не стал…
– А чем бы он тебе сейчас-то помог бы? На Земле магических школ нет.
– Ну хоть обычный. Высшее образование лишним не бывает. А у меня только мореходное училище. Да и то на тройки. У меня тогда как раз проблемы с мозгами начались, во сне ходить стал… Когда тут учиться?
– Ничего, патрон, вот будет у нас много свободного времени, поступим тебя в институт! В твой любимый РУДН, например…
– Ну-ну… – засомневался я. – Там, конечно, иностранцев много, но они все-таки не до такой степени иностранцы…
– Тогда в Академию Деорга! Там даже еще лучше! Помнишь, я тебе рассказывал?
– Не помню.
– Значит, не рассказывал… Ну ладно, будет время, расскажу. Там по высшему классу обучают!.. Хотя погоди, это же элитное заведение, туда рекомендация нужна…
– Чья?
– Какой-нибудь значительной фигуры. Бога… крупного демона… сильного мага… правителя солидного государства…
– Ну, у меня найдется парочка таких знакомых… – задумался я. – Ладно, делу время, потехе час. Один стукач не захотел сдаваться живым, пойдем брать другого. Где там этот Склнътастар?
– Налево по кольцу, в паре километров. И очень быстро куда-то бежит. По-моему, он уже знает, что Цюрмле… не захотел сдаваться живым.
– Откуда?
– Магия, патрон, магия… – вздохнул Рабан.
– Все понял, по второму кругу не надо. Пошли лучше на охоту.
К Цюрмле я шел неторопливо, собирая трюфели и любуясь пейзажами. Не было надобности куда-либо спешить – он же понятия не имел, что к нему приближается. А вот теперь лучше слегка прибавить шагу – чем больше времени я дам Склнътастару, тем больше неприятных сюрпризов он успеет приготовить. Мало ли – сообщить обо мне хозяину, вызвать подкрепление или просто сбежать куда-нибудь в другой город – эг-мумии это хорошо умеют. Что же мне – опять через весь Лэнг лететь?!
Кстати, насчет лететь…
Да, внутреннее пространство зданий Р’льиеха весьма велико. Все-таки это целый город-дом – коридоры тут широкие, а потолки высокие. В конце концов, многие демоны достаточно громоздки, им требуется максимум места. И этого максимума вполне достаточно и для одного летающего яцхена.
Аж ветер в ушах свищет. Воздух тут затхлый, спертый (как и во всем Лэнге – с растениями-то напряг!), но сегодня коридоры Р’льиеха слегка освежились. Я так работал крыльями, что опрокинул пару плохо закрепленных чанов, сбил с ног неосторожного дагонита и вышиб дверь, в которую врезался со всего разгона. Хорошо иметь таран на голове – можно врезаться куда угодно и ничего не будет.
Мне.
– Значит, так, патрон! Налетаем со всего разгона и сразу отрезаем ему голову! – кровожадно посоветовал Рабан. – Он эг-мумия, ему ничего не будет!
– Ничего себе ничего! Без головы! Говорить-то хоть сможет?
– Сможет.
– Тогда ладно.
Взвиваюсь вертикально вверх по каменному рукаву. Резкий поворот крыльями, сворачиваю налево, мчусь по крутой спирали выше, выше, выше… куда этот проклятый эг-мумия лезет?! На самый верх, что ли?! По-моему, мы уже поднялись выше уровня моря! Еще один поворот, огромный круглый зал, лестница, изогнутый коридор, усеянный барельефами и грибницами, пустующие рабские бараки, еще один рукав куда-то вверх…
Готов поспорить, Склнътастар этим путем не пользовался. Ни один эг-мумия тут не поднимется. Да и вообще ни одно бескрылое существо – это же просто гладкая труба! По-моему, когда-то это здание было чем-то вроде гигантской доменной печи – архитектура похожа.
Интересно, чем все это заканчивается?..
Через пару секунд я увидел, чем. Прямо посреди трубы кто-то (думаю, Склнътастар) установил хитрую ловушку на яцхена – практически прозрачную задвижку из Глубинного Янтаря. На редкость гадкая штука – если в нее угодить, будет жутко больно и практически невозможно освободиться самому, даже с мономолекулярными когтями. Специально против демонов – из нее делают клетки для провинившихся слуг Йог-Сотхотха и Дагона. И я просто не мог в нее не угодить – ужасно разогнался, а видимость практически нулевая.
Но у меня есть направление. Чувство, за которое я все время воздаю хвалы богу и генетикам «Урана». Благодаря ему я заблаговременно почувствовал, что впереди преграда, и успел затормозить примерно за четверть метра до рокового столкновения. Крылья едва не вылетели из суставов, но это я как-нибудь переживу…
– Патрон, тут проход, давай туда!
– Слушаюсь, странный голос в моей голове!
Прямо под задвижкой действительно обнаружился узкий проход. Я влетел туда, как шомпол в ружейное дуло. Крылья сразу же пришлось свернуть – распахнуть их в этой норе не получается. А пола нет вообще – это вентиляционная система, а они в Р’льиехе устроены в форме ножевых лезвий. Я развел руки максимально широко, расставил ноги полным шпагатом (хорошо иметь шарнирные суставы) и быстро-быстро побежал вперед – к слабенькому источнику света.
Вентиляция все сужалась и сужалась, пока не привела к квадратной дырке, забранной решеткой. Металлической и очень прочной. Но пара взмахов, и она уже падает на пол кучей аккуратных цилиндриков. А я выпрыгиваю наружу. Теперь я оказался в просторном зале, усеянном огромными витыми раковинами, яркими растениями с огромными цветками и странного вида кристаллами. Один из административных пультов управления – Древние умело сочетали магию и технологию, породив множество заковыристых изобретений. Великолепных, но, тем не менее, дьявольских – их методы порой ужасают.
К примеру, знаете, что является двигателем всего этого механизма, минуту назад чуть не убившего меня задвижкой из Глубинного Янтаря? Один-единственный раб. Точнее, искалеченное человеческое существо с вскрытой грудной клеткой, к сердцу и мышцам которого подключены электроды. Его сердцебиения вполне достаточно для того, чтобы снабжать энергией целое здание. Только для этого он должен находиться в полном сознании и ежесекундно испытывать нестерпимую боль – при грамотном подходе сильные эмоции вполне способны заменить электричество.
Время от времени рабов меняют – они почему-то живут очень недолго.
Рядом с центральным пультом, больше всего похожим на орган из цветного хрусталя, стоит Склнътастар. В нескольких кристаллах виднеется трехмерное изображение разных участков той башни, в которой мы все сейчас находимся. Особенно пристально эг-мумия рассматривает место, покинутое мной пару минут назад – хитрую ловушку с Глубинным Янтарем.