– После этого господин возвратил меня и велел избрать Надзирателей сильных, разумных и преданных, служащих кому-то одному из архидемонов, и отправить в то место, чтобы там они ждали Лаларту. Я избрал будху Эдкаба и Погонщика Рабов Достху, отошедших от Носящего Желтую Маску и не повинующихся ему более. Они и ранее помогали господину в делах его, я знал их по Кадафу…
– Чего хотел твой господин? – перебил его я. Времени оставалось все меньше. – Чтобы они убили меня или чтобы я убил их?
– Господина порадовал бы любой исход. Он сказал – буде убьют Надзиратели Лаларту, это хорошо. Буде Лаларту убьет Надзирателей и, охваченный гневом, нападет на Носящего Желтую Маску, это тоже хорошо.
Я аж крякнул. Вот ведь – либо он выигрывает, либо я проигрываю. Как-то нечестно, вам не кажется?
– Он что, правда надеялся, что они смогут меня убить? – скептически спросил я.
– Нет. Господин сказал, что Надзиратели смогут убить Лаларту лишь если Лаларту случайно споткнется и упадет на адамантовый нож.
– Угу, – хмыкнул я. – Хитрая какая жопа твой господин. Что было дальше?
– Господин приказал подготовить еще два малых покушения, чтобы убедить Лаларту в опасности. Я поставил на пути возле Ирема алуа и двух утукку, желавших причинить беду Лаларту. Также я дал приказ малой когорте Птиц Лэнга от имени Нъярлатхотепа встретить Лаларту у Кадафа. Но я страшно ошибся, избрав неподходящих демонов. Лаларту понял, что не Носящий Желтую Маску желает его смерти. Господин порицал меня за скверную работу, меня ждет суровая кара. Я подвел господина…
– Да-да-да, – торопливо оборвал его я. Рабан отсчитывал последние минуты, действие благовония иссякало. – Как я могу встретиться с твоим господином?
– На крыше сей башни есть малая курильница. Возьми порошок Эрр-Ах из моей сумы, воскури его там и жди – спустя время господин явится в облаке дыма.
– Класс. Где там у тебя этот порошок… А куда вы дели ту черную шкатулку?
– Ее взял Цюрмле, дабы доставить во дворец Глубинного Владыки.
– Дагона? – насторожился я. – Зачем?
– Сие знал лишь Цюрмле. Господин давал указы раздельно мне и раздельно ему. Порой мы помогали друг другу в делах, но истинную цель всегда знал лишь один.
– Жаль, что у него уже не спросишь… – посетовал я. – Так вы вместе за шкатулкой ходили, что ли?
– Я и Цюрмле направились в Ирем, дабы посодействовать друг другу в делах господина. Цюрмле вместе со мной ожидал неподалеку результата покушения утукку на Лаларту, дабы помочь устранить Эрангхо и Жрессара, буде те по случайности останутся живы. Узрев, что победа осталась за Лаларту, мы спешно вошли в Ирем, дабы направиться в башню Пазузу за шкатулкой для Цюрмле.
– Болтун – находка для меня, – довольно подытожил я. – А, Рабан? Наконец-то мы нашли ценного стукача!
– Только у нас последняя минута заканчивается.
– Блин! Быстро – почему вы вообще работали на своего господина?!
– Господин ведал, что я…
Склнътастар замер на полуслове. В помутневших глазах забрезжило понимание происходящего. И прежде, чем я успел сообразить, что действие благовония Зкауба закончилось, этот героический камикадзе снова выдернул из груди штырь и отшвырнул его как можно дальше.
Конечно, я тут же метнулся следом. Но на этот раз штырь закатился за пульт-орган, и пока я его доставал, эг-мумия превратился в настоящую мумию – высохший труп без признаков жизни. Над ним клубилось облако черного дыма – Тлен Йсехироросетха, чародейский газ, наделяющий этих существ жизнью. В первый момент я даже дернулся собрать его обратно, но тут же понял, что это, мягко говоря, трудновыполнимо.
Порошок Эрр-Ах… Где тут этот порошок? Ага, вот. Матерчатый сухо шуршащий кисет с намалеванной руной «Q». Конечно, так она только звучит, а выглядит… на перевернутую табуретку похожа. Буквы Наг-Сотха в звучании почти полностью соответствуют латинским, не хватает только «K» и «U».
Я посмотрел на подергивающуюся «батарейку», висящую на стене. Гуманизм требовал освободить его или хотя бы добить. А здравый смысл требовал оставить в нынешнем положении. Потому что если он умрет, здание лишится энергии. И через час-другой обрушится – кроме всего прочего, эти приборы контролируют систему вентиляции и шлюзования, не пускающую воду внутрь, а воздух наружу. Специальные чары поддерживают жизнь и сознание этого человека – он будет жить, пока не придет смена. А сменять их надо обязательно – чем дальше, тем меньше он будет давать энергии, а потом ослабнет настолько, что процесс пойдет в обратном направ- лении.
– Рабан?
– Меня не спрашивай, это должно быть твое решение.
– Ладно… – выпустил когти я.
– Только не убивай! Сначала надо подняться на крышу и провести сеанс связи!
Я спрятал когти обратно. Да, рассуждение логичное – эта башня мне пока еще нужна.
– А какого хрена ты тогда кобенился? – саркастично поинтересовался я. – «Это должно быть твое решение», бе-бе-бе… Высокий штиль, иху его мать! А вариант-то все равно только один!
– Да, но вдруг бы ты сам сделал правильный выбор? – удивился Рабан. – Тогда бы мне не пришлось тебя останавливать.
Ну вот что тут можно ответить? Я достойного ответа не придумал. Просто прихватил кисет с порошком и пошел искать эту магическую рацию, для приличия извинившись перед несчастным страдальцем. Хотя тот меня даже не услышал – из-за постоянной невыносимой боли он вообще не понимает, что происходит вокруг.
Данное здание оказалось одним из высочайших в Р’льиехе. Проход довольно быстро вывел меня наружу, и дальше пошла спиральная лестница, вьющаяся вокруг полой бронзовой трубы, по которой я летел час назад, и в которой меня едва не поймали в хитрую ловушку. А там, на самом верху, находится выходное отверстие с оплавленными краями – когда-то отсюда ежедневно вырывался раскаленный пар и дым, за тысячи лет изрядно повредивший прочный металл.
Рядом с трубой расположилась наблюдательная платформа, снабженная защитным жаропрочным щитом и куполообразным навесом. Вероятно, когда-то тут располагались всякие приборы, но теперь от них остались только курильница на тоненькой подставке и пара неуклюжих бронзовых табуретов. И то, и другое изначально было неотделимой частью платформы, и только потому осталось на прежнем месте. Все остальное наследники Древних давно растащили.
Я щедро высыпал в курильницу весь порошок (я ж не знаю, сколько его надо) и заже… а чем мне его зажечь-то? Спичек нет, зажигалки нет, магией я не владею… Смотри-ка, насколько магия въелась мне в сознание – в прошлой жизни я даже не подумал бы о таком варианте, как зажечь огонь чарами!
– Опять споткнулся на ерунде… – проворчал я, безуспешно отряхивая карманы. – Эм-м-м… мхм-м-м… э-э-э… у-у-у…
Из всех вещиц, что имелись при мне, некоторое отношение к зажиганию огня имеет разве что зеркальце. Но такой способ и на Земле прокатит только в очень жаркий летний день, когда простой солнечный зайчик может привести к пожару. А в Лэнге ничем не поможет даже самая толстенная линза – эти дурацкие луны и светят-то слабо, а тепла от них вообще нет.
– Ну что, идеи есть? – обратился я за помощью. – Где здесь ближайшая зажигалка?
– У тебя в замке. Извини, патрон, в Лэнге зажигалки – дефицит. А в Глубинном Царстве огонь вообще не в почете.
– Ну тогда думай! Почему мне вечно отравляют жизнь всякие мелочи?!
– Это какие?
– Спички… стулья… штаны… ты… Особенно ты.
По-моему, Рабан обиделся. Но это даже хорошо – от обиды он начал фонтанировать идеями. По большей части дурацкими, конечно… К примеру, предложил поискать в трубе уцелевших угольков.
Но потом все-таки придумал кое-что дельное. Я попросту выпустил все когти и начал с бешеной скоростью точить их друг о друга. Все быстрее, быстрее, быстрее… и в конце концов сумел получить несколько искорок. Большего магическому порошку и не потребовалось – вспыхнул практически мгновенно.
К небесам поднялось облако фиолетового с багровыми проблесками дыма. Точно над курильницей в куполе имеется круглое отверстие. Правда, оно закрывается задвижкой, которую я, конечно же, забыл отодвинуть. Так что этот дурацкий дым обволок все вокруг.
– И сколько ждать?
– Зависит от того, как этот тип добирается. Если телепортируется, то с минуты на минуту. Если другим способом, то, конечно, придется подождать…
– Угу. Может, тогда приготовить ему чего-нибудь неприятного? Как он мне?
– А кого ловить-то собираешься, патрон? Надо же знать, на какого зверя ловушку ставим. А то поставишь мышеловку, а придет волк. Или установишь капкан, а будет мышка…
– Ладно, тогда просто подождем.
Потянулось время. Спустя полтора часа я окончательно убедился, что неизвестный враг добирается не самым быстрым транспортом. Значит, это уж точно не Носящий Желтую Маску – тот не признает ничего, кроме телепортации.
Конечно, я ожидал не на виду. Не думаю, что этот тип появится, если я буду торчать тут, как тополь на Плющихе. Вместо этого я залез в трубу и затаился там, просеивая направлением все вокруг и одновременно вглядываясь в небеса. Гость может появиться воздушным или морским путем – по суше до Р’льиеха не доберешься. Но если морским, ему придется входить через шлюз, а потом долго-долго подниматься по лестнице на самый верх. Да и вообще мне это кажется сомнительным – водный демон не стал бы назначать местом встречи вершину башни. А вот для летающего тут как раз раздолье.
Все-таки, кто это? Точно не Кутулу – он сейчас здесь, в Р’льиехе, и к этому времени уже успел бы появиться. Да и Цюрмле упоминал, что они с его господином однажды присутствовали одновременно. Про Носящего Желтую Маску я уже сказал. Хастур, как и водные демоны, не стал бы выбирать такое место встречи – чересчур громоздкий, эта башня под его тушей просто обвалится. Да и не захочет он лезть в океан. Может быть…
Я не успел додумать до конца – вдалеке показалась черная точка. С северо-востока стремительно приближалось все увеличивающееся облако черного дыма. Больше я пока ничего не могу сказать – магическая завеса полностью скрывает его хозяина и от глаз, и от направления. Но движется он очень быстро…