– Патрон, сразу бросайся! – предупредил Рабан. – Если сбежит, хрен мы его потом снова заманим! Прыгай и сразу втыкай когти – от сильной боли заклинание развеется.
– А мы его не убьем? – засомневался я.
– Архидемона так легко не убьешь.
– А вдруг это все-таки не архидемон? Может, Скл-язык-сломаешь ошибся?
– Вот и проверим.
Дымное облако приземлилось на платформу и слегка завибрировало. По-моему, демон, скрытый в его недрах, недоуменно оглядывался, не понимая, куда делся тот, кто зажег курильницу.
– Склнътастар? – окликнул он. Голос звучал немного неестественно – словно говорил безликий автомат. Покрывало Тумана полностью меняет тональность и звучание речи. – Цюрмле? Кто вызывал меня? Где вы?
Я подобрался, изготовившись к броску. Но все еще не прыгал – надеялся, что он скажет что-нибудь полезное.
– Безмозглые дети Лэнга! – раздраженно воскликнул неизвестный демон. – Куда вы подевались? Что это за шутки?! Я очень надеюсь, что у вас найдется убедительное оправдание, иначе…
Дальше ждать становилось опасно – судя по колыханиям дымного облака, демон вознамерился взмыть в воздух. Я расправил крылья и прыгнул на цель, резко выпуская когти из пазух. Если б только знать, спиной он ко мне стоит или лицом… И какого он роста…
– Орара, да ты же Лаларту! – изумленно воскликнул демон, чуть только я показался из трубы. Значит, лицом. – Как ты зде…
Больше он не успел ничего сказать – я приземлился на него и воткнул все когти, куда дотянулся. У меня практически отсутствует чувство осязания, и я не могу сказать, каков на ощупь тот, на кого я напал. Он достаточно крупный и твердый, вот все, что я смог определить точно. И дьявольски сильный – уже в следующий миг меня оторвало от него и швырнуло назад. Похоже, удар огромной лапы или хвоста. Но я все-таки сумел причинить ему сильную боль – заклятие Покрывала Тумана медленно сползало со своего хозяина. Тот было спохватился и попытался вернуть его на место, но уже слишком поздно – я увидел, кто это.
А увидев – офигел.
– Пазузу?!!! – хором заорали мы с Рабаном.
Глава 29
– Пазузу… – оторопело повторил я, совершенно ничего не понимая.
– Лаларту… – злобно ответил Пазузу. Уже нормальным голосом – Покрывало Тумана он за ненадобностью сбросил. – Как же ты все-таки догадался? Червь да пожрет мои мышцы, если я понимаю, откуда ты узнал об этой башне! Неужели один из моих глупцов проболтался?
Я сказал – нормальным голосом? Я ошибся. Пазузу разговаривает совсем не нормально! Потому что он разговаривает нормально! Еще один каламбур? На этот раз нет – всего лишь констатация факта. В его речи не слышится даже следа, даже намека на очевидную умственную отсталость этого существа.
И это по меньшей мере странно…
– Не знаю, что именно ты обо мне знаешь, но тебе не следовало в это лезть, – злобно щелкнул клювом архидемон. – Я просто не могу позволить тебе остаться в живых. Сам понимаешь…
Я все прекрасно понимал. Он еще не закончил предложения, а на него уже летел ощетинившийся клубок когтей, целясь прямо в грудь.
Пазузу заклекотал от боли, широко раскрыв клюв и встопорщив перья. Совино-черепашье лицо исказилось гневом и ненавистью, и демон резко распахнул крылья, взмывая в воздух. Могучие ручищи потянулись ко мне, но меня там уже не было – я отцепился, перевернулся в воздухе и метнулся ему за спину, полосуя шею. Удар могучего хвоста едва не расплющил меня в лепешку, но в последний миг я все-таки успел уклониться, вонзая жало в затылок Пазузу.
Но огромный демон даже не обращал внимания на мои потуги. Раны на нем затягивались едва ли не быстрее, чем я их наносил. Он молотил руками воздух, пытаясь ухватить меня, вьющегося вокруг, как спутник вокруг планеты, дубасил хвостом и щелкал клювом.
Главное – держаться подальше именно от клюва. Черепашьи челюсти Пазузу легко разгрызают камни и металлы.
Мне удалось пару раз резануть у него перепонку. У Пазузу почти такие же крылья, как у меня, и я прекрасно знаю все их слабые места. Архидемон сразу начал слегка припадать на левый бок – ему и без того очень тяжело висеть неподвижно.
Через несколько минут Пазузу начал злиться. Он тяжело спланировал обратно на платформу, твердо встал на ноги и приготовился достойно меня встретить.
Для пущей эффективности он вырвал с корнем курильницу, превратив ее в импровизированное оружие. У этой штуковины довольно тяжелый набалдашник, вполне может сойти за боевой посох.
Но я, разумеется, не стал нападать спереди. Я часто взмахивал крыльями, глядя на разъяренного демона, а в голове быстро проносились другие варианты. Прыскать кислотой бесполезно – для Пазузу она не опасней росы. Пойти низом и ударить между ног? Нет, там меня поджидает хвост. Значит, остается только одно.
Я сделал «свечку», с бешеной скоростью облетел башню и, пока Пазузу вертелся, вынырнул с другой стороны и пошел на таран. Головное лезвие с силой впечаталось ему в спину, сминая тяжелое крыло, когти полоснули затылок, хвостовое жало воткнулось точно в позвоночник. Верхней правой рукой я перерезал ножку курильницы, лишив Пазузу дубины.
Мигом позже меня хлестнули хвостом, и я почувствовал себя тараканом, попавшим под тапок. Пазузу без особых затруднений повернул голову на сто восемьдесят градусов и клацнул клювом. Я успел дернуться вниз, но на гребне все-таки осталась неровная треугольная выбоина.
Отцепившись от Пазузу, я сиганул к потолку, зацепился, подождал, пока в меня выстрелит огромная четырехпалая лапа, полоснул его по запястью и с силой прыгнул демону на голову. Верхними руками я вырвал сразу целый клок перьев, средними изо всех сил схватил за клюв, а нижними быстро-быстро резал плечи.
Пазузу невнятно клекотал и хрипел, безуспешно пытаясь сбить прицепившегося яцхена. В конце концов ему удалось ухватить мой великолепный хвост, и он с легкостью оторвал меня и начал раскручивать, как пращу. Правда, недолго – хвост у меня прочный, но очень тонкий, так что всего через несколько секунд он попросту оторвался, а я полетел в пропасть.
У самой воды я притормозил и, скрипя зубами от боли, рванул обратно, часто взмахивая крыльями. Пазузу уже взмывал в воздух, чтобы догнать и добить. А у меня на заднице остался коротенький обрывок хвоста, сантиметров этак в двадцать. Врезавшись ему в живот и воткнув туда все когти верхних и средних рук, в ответ я получил чудовищное сдавливание головы. Пазузу ухватил меня обеими ладонями и теперь яростно сжимал.
Был бы у меня череп, обязательно бы треснул…
Рефлекторно ударяю хвостом, обрубок жалко дергается сзади. Хлещу его крыльями, вытаскиваю руки из живота и вонзаю когти подмышки. Пазузу разжимает руки, клокочет от боли, с трудом удерживается в воздухе и сипло кричит:
– Перемирие! Предлагаю перемирие!
На миг задумываюсь, а потом молча приземляюсь обратно на платформу. Пазузу тоже. Стоим друг напротив друга. Каждый оценивающе рассматривает противника и прикидывает, в чью пользу пока что счет.
По-моему, где-то пятьдесят на пятьдесят. Мне удавалось достать Пазузу чаще, но зато его удары причиняли больший ущерб.
– Я предполагал, что это будет легче, – раздраженно ощупывает изуродованный перьевой веер Пазузу. – У Эдкаба и Достху почти получилось, и я заподозрил, что ты чем-то болен…
– Они просто застали меня врасплох. Я, конечно, всегда готов ко всему, но все-таки не думал, что на Земле встречусь с будхой и Погонщиком. Как ты их туда переправил?
– Откровенность за откровенность, – мрачно покачал пальцем Пазузу. – Предлагаю сесть за стол переговоров и все спокойно обсудить.
– Возражений нет. Была бы моя воля, с этого бы и начали. А теперь смотри, что у меня с хвостом!
– Ничего, отрастет… – рассеянно отмахнулся демон. – Я тебе в прошлом году руку оторвал – отросла же?
Этого я не помню – это было не со мной. Но говорить ему, конечно, не собираюсь. А заодно делаю зарубку в памяти – он, похоже, все еще считает меня Лаларту. Но тогда я ничего не понимаю…
Мы уселись на бронзовые табуреты, сверля друг друга суровыми взглядами. Без хвоста сидеть оказалось на удивление удобно. А вот Пазузу недовольно ерзал и кряхтел – Древние были лишь чуть-чуть крупнее людей и сиденья делали под свои формы. А не под таких громадин.
Мне по-прежнему не верится, что я сижу напротив Пазузу и просто беседую с ним. Как с обыкновенным разумным существом.
Куда же, интересно, подевались его проблемы с мозгами?
– Предлагаю обмен, – проговорил Пазузу. – Пусть каждый расскажет, кто он на самом деле такой.
– Справедливо, – не стал спорить я. – Начинай ты.
– Почему я? – насупил брови (за неимением лучшего слова будем называть эти пучки перьев так) Пазузу. – Давай бросим жребий!
– Как скажешь, – снова не стал спорить я. – Бросаем монету. Орел – ты начинаешь, решка – я начинаю. Идет?
– Идет. Бросай… только без фокусов, учти! Я замечу, если колданешь!
Я покопался в кармане, достал золотую монету и, прищелкнув пальцами, подбросил ее в воздух. Желтый кругляшок со звоном упал на платформу.
– Орел… – раздосадованно констатировал Пазузу. – Все честно, я начинаю…
Я торопливо спрятал монету обратно. И, конечно, не стал говорить, что у нее с обеих сторон орлы.
– Хорошо, проиграл, так проиграл… – задумчиво кивнул демон. – Так что ты хочешь знать?
– Все, разумеется.
– Почему-то я так и думал. Ладно, была не была… Будет даже занятно – ты станешь первым демоном, узнавшим всю правду…
– Угу. Давай уже, рожай скорее.
– Мое имя Пазузу, – начал гигант. – И мне семь тысяч лет.
– Это я уже знаю.
– Верно. И это единственная правда из всего, что ты обо мне знаешь! И все остальные в Лэнге. Кто я для вас? Идиот Пазузу, дурак Пазузу, кретин Пазузу, глупец Пазузу, недоумок Пазузу! Верно?
– Ну, довольно трудно было думать о тебе в другом ключе, – признал я.
– Да. Я сделал все, чтобы обо мне думали именно так. Хотя порой было червецки трудно сдерживаться… Слушай же, Лаларту. Семь тысяч лет назад в одном из ближних Темных миров у его верховного властелина родился сын. Маленький принц демонов, которого поименовали Пазузу. Тот мир враждовал с Лэнгом. А Лэнг в те времена был сильнейшим из Темных на два шага вокруг…