– От чего?
– От того, что ты продался, Лаларту!
Я опешил. Такого вывода я никак не ожидал.
– Кому? – с трудом выговорил я.
– Пока не знаю, – не стал отрицать Пазузу. – Пока не выяснил. Но точно знаю, что это кто-то из Светлых! Ты продался Светлому миру, верно?
– Ну, я…
– Нет-нет, дай я сам договорю! – торжествующе клацнул клювом демон. – Тебя соблазнили, так? Пообещали… что? Место у трона кого-то из Светлых богов? Кто?.. Саваоф?.. Аллах?.. Овзес?.. Троглак?.. Клика Ануннаков?.. Кто-то помельче?.. Кто из наших конкурентов так заинтересовался Лэнгом, что перекупил архидемона Лаларту?
– Это не моя тайна, – ханжески ответил я.
– Ну что ты, я все понимаю, – хохотнул Пазузу. – Я ведь тоже не собираюсь рассказывать, какой из Темных миров на самом деле меня породил. Не твое это дело. Но я точно знаю, что тебя пообещали вырвать отсюда и, разумеется, взять в небожители. Подумать только – Лаларту Кровопийце надоело быть демоном! И вот ты перестаешь есть разумных существ… Светлым ведь это запрещено, верно?.. Начинаешь подсматривать и подслушивать… получаешь свободный доступ в другие миры… теперь ведь ты уже не принадлежишь Лэнгу, верно?.. Да, не думал, что ты это сможешь… Я бы и сам, может, так сделал, но у меня не получится, слишком трудно…
Я начал понимать, к каким выводам он пришел. Он решил, что Лаларту связался с каким-то Светлым миром и его приняли к себе, просветлили, сделали… интересно, как называется возвысившийся демон? Между прочим, вполне логично – Инанна вначале всерьез обдумывала такой вариант. Только вот во всем Лэнге не нашлось таких, кто действительно пожелал бы пройти через такую процедуру. Напрямую, конечно, она никого не спрашивала, агитации не вела, так, слегка прощупала почву…
Вообще, в этом нет ничего удивительного. Сплошь и рядом ангелы и прочие светлые создания становятся демонами и наоборот. Люцифер ведь когда-то был чуть ли не правой рукой Господа, само его имя означает «Светоносный». А потом пал и стал дьяволом.
Правда, наоборот бывает чуть ли не впятеро реже – это пасть легко, а подняться намного труднее. Но все-таки тоже случается.
– Ну так что, я прав? – нетерпеливо спросил Пазузу.
– Полностью, – не стал обманывать его ожиданий я. – А теперь, может, объяснишь, зачем пытался меня убить?
– Еще раз повторяю – я не пытался тебя убить! – раздраженно ответил демон. – Я хотел, чтобы ты запаниковал! Хотел убедить, что тебя хотят уничтожить, чтобы ты обратился за помощью к своим новым друзьям и вывел на них меня! Я тебя просто пугал! Да что теперь говорить, все равно все планы пошли насмарку…
Я деликатно промолчал. Хотя отлично помнил, что насчет этого говорил Склнътастар – Пазузу вполне устраивала моя смерть. Понятно, что он не рассчитывал, что меня прикончат его паршивые утукку и будхи – им такое не по зубам. Он рассчитывал, что я обвиню в покушении Носящего Желтую Маску или еще кого из верхушки, брошусь в драку… и получу по рогам. Настоящий Лаларту вполне мог именно так и отреагировать.
По-моему, план Пазузу таки немножко посложнее. Уверен, во всем этом есть что-то еще, о чем он не хочет говорить…
Ничего удивительного – я ведь ему тоже рассказал далеко не все. Собственно, вообще ничего.
– Все получилось не так, как я хотел, – досадливо признался Пазузу. – Постоянно приходилось полагаться на глупцов и неумех. Склнътастар и Цюрмле умудрились заявиться за шкатулкой как раз в тот момент, когда в сокровищницу забрался ты…
– А что это за шкатулка-то? – вспомнил я.
– Да это так… Просто магический соглядатай, к тебе не относится. Цюрмле подкинул ее Дагону – у меня есть интерес к этому глубоководному… Сам понимаешь, я не мог просто так взять и отдать ее им – они бы узнали, кто я такой. Пришлось приказать явиться к Пазузу и забрать у него. Но они решили объединить усилия и вместе пошли и устраивать покушение, и забирать шкатулку… Вот и совпало так неудачно… Потом эти земные недоколдуны не смогли правильно тебя вызвать – контроль получился неполный, ты вполне мог просто убить их всех… Хотя это тоже неплохо – по крайней мере, я окончательно убедился, что ты стал Светлым. Склнътастар, глупец, только зря насторожил тебя своими покушениями… Он должен был убедить тебя, что твой враг – Носящий Желтую Маску, а вместо этого окончательно все запутал… К тому же ты каким-то образом сумел удивительно быстро разыскать этих двоих… Как ты узнал, что они в Р’льиехе? И как нашел их тут?
Я напустил на себя туманно-важный вид – мол, стоит ли говорить о таких пустяках? О направлении и Рабане он не знает – и это очень хорошо. Всегда недурно придержать в рукаве пару козырных тузов.
А я-то думал, что о направлении он узнал…
– Теперь ты владеешь полной информацией обо мне, а я – о тебе, – задумчиво погладил подбородок Пазузу. – Я предлагаю заключить длительное перемирие и поклясться не выдавать тайн друг друга. Ведь мы оба занимаемся одним и тем же…
– Только служим разным хозяевам, – напомнил я.
Да, Пазузу оказался врагом Лэнга. Но это совсем не значит, что теперь он мне нравится. Он все равно демон, кровожадный убийца и людоед. И доверять ему я не собираюсь – существо, столько веков успешно ведшее двойную жизнь, в союзниках иметь рискованно – кто знает, сколько еще у него запасных лиц? Думаю, если будет выгодно, он тут же перекусит меня по- полам.
– Я никому не служу, – задумался Пазузу. – И, возможно, это и есть моя главная ошибка. Мне бы не помешал покровитель… Скажи-ка, твой куратор не заинтересуется еще одним архидемоном?
– Зависит от того, что ты можешь предложить… и чего потребуешь взамен… – осторожно сказал я. – Сделок вслепую он заключать не станет.
– Но ты ведь замолвишь за меня словечко? – хитро подмигнул Пазузу. – Хорошо, давай подумаем, что нужно мне и что я готов предоставить на обмен… Мне нужна свобода и убежище. Многого я не требую – просто найдите способ вытащить меня из Лэнга и спрятать от Йог-Сотхотха. Я не умею самостоятельно путешествовать между мирами – переправьте меня в какой-нибудь мир подальше отсюда. Чтобы там были люди, пища… ну, для меня это одно и то же. Вполне устроит какое-нибудь отсталое племя с вакантным местом божества. Несколько тысяч смертных, чтобы капала ба-хионь, больше не прошу.
Я сохранял гробовое молчание. Пазузу недовольно покосился на меня, явно ожидая более активной реакции, и продолжил:
– Само собой, никакого просветления. Светлым я стать не сумею… да и не хочу. Хватит, однажды мне уже промывали мозги. И я не собираюсь отказываться от… хороших сторон жизни. Тайное Имя Червя, я люблю сладкое мясо и не вижу в этом ничего постыдного! Сам Творец предназначил человека в пищу демонам! Так что ищите другой способ – у Светлых они есть, я знаю.
– Что взамен? – наконец раскрыл рот я.
– Информация, конечно. То самое, о чем я уже говорил. Тайны, секреты, планы, уязвимые места… Я накопил довольно много. Вот скажи, Лаларту, теперь ведь ты наверняка жалеешь, что не посещал советы в Кадафе раньше, до просветления?
– Есть немного. А что?
– Сам должен понимать… Вряд ли Шаб-Ниггурат или Нъярлатхотеп захотят поделиться с тобой предыдущими планами. Разве что случайно кто-нибудь проболтается. А вот я в курсе многого… От меня они никогда не таились. Ну вот тебе небольшой аванс – как доказательство серьезных намерений. Ты знаешь, что Йог-Сотхотх собирается вернуть тело Азаг-Тоту?
– Что?!! – не выдержал я. – Как?! Когда?!
– А-а-а, заинтересовало! – ехидно прищурился четырехкрылый демон. – Нет уж, клюв на цепь! Подробности узнаешь после заключения договора! И заметь – это еще только первый кусочек, дальше мясо станет еще слаще! Так и скажи своим хозяевам.
– Угу. Ладно. Хозяевам. Только вот…
Я зачесал в затылке, лихорадочно пытаясь принять нужное решение. Проблема в том, что Инанна не сможет обеспечить Пазузу то, что ему нужно. Вернее, сможет, но только если он перестанет быть демоном – тогда его действительно можно будет вытащить.
В принципе, он способен сделать это и сам – ему достаточно раскаяться, отказаться от гнусных привычек вроде того же людоедства, начать вести жизнь тихую и благонравную… В общем, полная аскеза и самоотречение. И, разумеется, все совершенно искренне и добровольно – ты должен действительно пожелать исправиться. И вот тогда наступит настоящее духовное перерождение, безо всякой божественной помощи. Из демона превратишься в небожителя.
Но почему-то по этому пути идут очень редко.
А что же тогда делать? Если честно, я даже не рад, что узнал тайну Пазузу – теперь я для него слишком опасен. Если не стану помогать, ему придется меня убить. Я невольно ощупал обрубок хвоста, успевший увеличиться почти вдвое.
– Позволь, я помогу тебе принять решение, – язвительно предложил Пазузу. – Если ты откажешься, у меня не останется другого выбора, кроме как рассказать Йог-Сотхотху о том, как в Лэнг возвратился Иак Саккакх и как некий Лаларту любезно помог ему сбежать, не проронив никому ни слова.
– А ты откуда знаешь? – деланно спокойным голосом спросил я.
Я не стал пытаться все отрицать – только лицо потеряю. Никаких звукозаписывающих приборов или артефактов у Пазузу при себе нет – куда бы он их спрятал, без одежды?
К тому же мы оба и так наговорили тут на несколько тысячелетий пыток в подвалах Кадафа.
– Один из Тварей, преданных Склнътастару, был там под видом шоггота, – весело ответил Пазузу. – Повезло мне, а? Он видел вас и подслушал ваш разговор. Вы ведь особо не прятались?
Я вспомнил проклятых шогготов, сидящих прямо на виду, и мысленно ударил себя в живот. Два раза. Да, Твари внешне очень похожи на шогготов, каждый может перепутать, но нужно же было быть хоть чуть-чуть повнимательнее! Я действительно даже не подумал хотя бы отогнать их подальше – ну правильно, разве же можно бояться, что тебя подслушает шоггот? Все равно что опасаться собаки или лошади!
Одно утешение – этот проклятый Тварь уже получил по заслугам.