После успешного подавления бунта и уборки на скорую руку дворец постепенно отходил ко сну. Во дворе еще слышен был шум – там восстанавливали обрушенные ворота и жгли мертвецов, но здесь, во внутренних помещениях, вновь воцарились тишина и покой.
– Святой отец, а вы не знаете, куда подевались Сигизмунд с Лореной? – поинтересовался я, когда мы вошли в совершенно пустой тронный зал. Мертвых наемников уже успели убрать, хотя пятна крови все еще виднелись.
– Грешить пошли… – укоризненно покачал головой кардинал. – Человек – существо несовершенное, слаб он пред соблазнами мирскими. Особливо если человек юн и неразумен, как эти двое…
Я только вздохнул. Да уж, теперь Сигизмунд, как честный человек, просто обязан будет жениться…
– Становись на колени, демон, и открывай мне свою душу, всю как есть! – потребовал кардинал, усаживаясь на низенькую скамеечку. – Многих убил ты сегодня, нужно немедля отпустить тебе грехи, иначе долго придется их замаливать, ох, долго…
Я послушно опустился на колени. Несмотря на свой явный фанатизм и манеры, больше подобающие разбойничьему отцу Туку, нежели кардиналу из Ватикана, дю Шевуа вызывал у меня симпатию. Хотя бы потому, что не плевался в мою сторону только потому, что я не человек.
– Святой отец, а какие новости в Ватикане? – поинтересовался я. – Я слышал, предполагалось, что Папой станет некий эль Кориано…
– Величайший грешник со времен Атталика! – тут же вспыхнул кардинал. – Святейшему Синоду были представлены доказательства его нечестивости и криводушия в делах веры! Его принародно лишили сана и отправили в изгнание в земли диких трегонтов! А Папой стал кардинал да Луко и уже успел проявить себя с самой лучшей стороны. Первым же указом он вновь вернул нечеловекам право молиться в церквях и принимать христианство, буде они того пожелают. Он отправил посольство к эльфам, чтобы умолить их не судить о всех людях по лже-папе Джулиану. Он вернул горгулий в Ромецию, и теперь крыши соборов снова пребудут в чистоте, ибо люди в силу своей бескрылости не могут очищать их должным образом… Но ты отвлек меня, грешник! Начинай свою исповедь, и не тяни время – Господь все видит!
Я послушно принялся рассказывать кардиналу обо всем, что случилось в моей жизни за те два месяца, что прошли с тех пор, как я вылез из репликатора. Признаться, я боялся, что большую часть рассказа он просто не поймет, но, к моему удивлению, дю Шевуа оказался на редкость толковым попом.
– Правильно, – строго кивнул он, когда я рассказал о убитых мной мертвецах. – Неча трупам по земле ходить, да живых людей харчить – грех это великий! Если мертвец ожил с позволения Господа, так Господь вернет ему душу, и будет он питаться не человечиной, а той же пищей, что и добрые христиане. А коли не Господь тут постарался, но Ррогалдрон – убить сего мертвеца, вот что следует сделать! Отпускаю тебе сей грех.
– Тоже верно, – откликнулся он, когда услышал о том, что я пытался помочь Палачу. – Коли раскаялся сей несчастный в грехах нечаянных, да пожелал изгнать бесей из души своей, твой священный долг ему в этом помочь. Все мы люди, все человеки… Отпускаю тебе сей грех.
– Про это уже знаю, – сообщил дю Шевуа, когда речь зашла о спасении Лорены. – Поступок, достойный верного рыцаря Господа нашего. Дракон, конечно, тоже создание Божье, но поедая добрых христиан, он заслужил свою участь. Отпускаю тебе сей грех.
– Сказано в Писании: «не убий», но порой приходится трактовать вольно сию заповедь, – согласился он, когда узнал о том, как я убил профессора Краевского. – Высокоученый муж с душой черной, аки смоль, много бед натворить способен, коли вовремя не остановить. Отпускаю тебе сей грех.
– Достойное деяние, – без особого интереса согласился он, узнав о спасении молодого диггера Боруха.
– Ересь и непотребие! – возмутился он, когда узнал о нашем с Сигизмундом задании насчет Моисея. – Оставь сей замысел немедля, ибо не дело – тревожить покой святых неверием! Кому теперь важно, сколь лет прошло в той пустыне? Грех!
– А вот насчет этого поподробнее, – заинтересовался он, узнав о том, как я расправился с крестоносцами и предотвратил крестовые походы.
Узнав подробно, кардинал потребовал рассказать ему, что вообще такое «крестовый поход». В этом мире, не имеющем мусульман, подобное явление так и не возникло, хотя, кажется, могли бы найтись и другие поводы.
– Это не христиане! – наконец провозгласил дю Шевуа. – Насаждать истинную Веру огнем и мечом – грех великий! То были еретики и отступники, и ты верно поступил, демон. Отпускаю тебе сей грех.
Я закончил свой рассказ и выжидательно взглянул на кардинала. Тот немного поморщил лоб, а потом вздохнул:
– Ох, грехи наши тяжкие… Обо всем ли ты поведал мне, грешник?
– Обо всем, святой отец.
– А о нечистых помыслах? Искушениях мыслью и духом? – строго нахмурился дю Шевуа. – Всюду грех, всюду искушение демонское… Вот со мной был недавно случай – заглянул я в один монастырь с инспекцией… Женский. И вижу – идет впереди меня одна послушница. Совсем молода еще, а телеса уже, аки у коровы стельной. Стоит она ко мне задом, да вдруг возьми и урони что-то! Наклонилась низко-низко, и вот тут-то я в искушение и впал! Слаб человек, грешен, не удержался я от греха…
– Угу… – с явной завистью в голосе посочувствовал я.
– А после еще был случай – в другом монастыре. Только мужском. Все точно так же – молодой послушник, стоит ко мне задом, что-то уронил, наклонился… И опять ведь я в искушение впал! Опять согрешил точно так же!
– Святой отец… – аж передернуло меня.
– Да, впал в искушение, согрешил… – вздохнул дю Шевуа. – Опять пнул со всей силы! Да ведь сапогом!
Тут уж я вообще ничего сказать не смог.
– И ведь ничего не могу с собой поделать! – посетовал кардинал. – Как ко мне кто задом наклонится – непременно ногой ударю. А если передом кланяются – по голове бью кулаком, али еще чем потяжельше. Так что ты на всякий случай мне не кланяйся, не искушай лишнего. Наследственное, может?
– Угу. Наследственное. Святой отец, а чем вы занимались до того, как сутану напялили? Или вы прямо с детства готовились…
– Да нет, отчего же? Сан я принял лет тридцать всего как, а до того был простым мирянином. Фамилия у меня хоть и дворянская, но род у нас очень уж обедневший, так что начинал я на мясобойне. Бычков молодых забивал… Кулаком. Потом уж на дорогах работать стал…
– Караваны охраняли?
– Да нет, караваны-то я как раз грабил… Ладно, что это мы все обо мне, да обо мне? Говоришь, обо всех грехах рассказал, ничего не утаил?
– Ничего, святой отец.
– Ну, тогда отпускаются тебе грехи твои, сын мой. Прочтешь трижды «Pater noster», трижды «Верую» и трижды «Богородице, дево». На досуге. А сейчас скажи-ка мне, где здесь обитает некий злокозненный кудесник по имени Магнус, а по прозванию Рыжебородый?
– А вам зачем? – насторожился я.
– Как это зачем? Мы с ним еще с прежних времен знакомы – вместе караваны грабили. Он с арбалетом, я с палицей… Это потом уже я сан принял, а он в кудесники подался. Пойду, выпью со старым приятелем!
Глава 31
Прошло три дня с тех пор, как был подавлен бунт епископа Каролюса. Дваглич вернулся к нормальной жизни, простонародье успокоилось. Новых волнений пока что не было.
Эксцессов со стороны верхов также не последовало – большая часть зачинщиков мятежа погибла еще во время неудачного дворцового штурма, а проводить массовые казни Лорену отговорил Сигизмунд. Характер у него мягкий, но из этой девицы он просто веревки вьет.
Королевна и кардинал отдельно друг от друга написали письма королю Ягдошу и отправили их на заставу с горгульями. Сегодня утром уже пришел ответ – опять-таки с горгульей. Его величество выразил радость по поводу удачного разрешения народного мятежа, признал свою вину в том, что оставил слишком мало солдат для охраны дворца и поздравил кардинала дю Шевуа с вступлением в должность, со своей стороны пообещав ему всяческую поддержку. Как я догадываюсь, ее высочество в своем письме всячески расхвалила бывшего уголовника.
По поводу избрания папы Леона король тоже порадовался. Оказалось, что он узнал об этом еще до того, как вести дошли до столицы – его святейшество действительно вернул горгулий в Ромецию и разослал их по всем европейским королям с добрыми новостями.
Судя по всему, обо мне королевна и кардинал тоже писали только хорошее – иначе почему бы его величеству так переменить свое мнение о демонах? В конце его письма имелась специальная приписка лично для меня, в которой он извинялся за былые непонятки, предлагал все простить и забыть, а также просил меня позаботиться о его дочери, пока он отсутствует.
Тут уж, конечно, хрен ему в сумку – дуэнья из меня так себе.
А вот о принце Сигизмунде, как мне кажется, кардинал и королевна написали несколько по-разному. Его высокопреосвященство сухо и бесстрастно изложил факты, ее высочество же написала очень восторженно, порадовав папочку новостью о том, что он-де скоро станет тестем, так что пусть поторопится, иначе опоздает на свадьбу.
Ну хорошо, хорошо, я подглядывал! С помощью направления, оказывается, отлично можно читать чужие письма на расстоянии.
Так или иначе, этому факту его величество не слишком-то обрадовался. С одной стороны, он поздравлял дочь с тем, что она наконец-то нашла принца своей мечты, с другой же – напоминал ей, что она не крестьянская дочка, не купеческая и даже не герцогская. В королевском браке любовь, конечно, тоже желательна, но в первую очередь таковой союз должен преследовать политические и экономические выгоды. То, что Сигизмунд равен Лорене по происхождению, очень хорошо, но его родная Империя находится, мягко говоря, далековато, а значит, никаких реальных плюсов Дотембрия на таком браке не заработает.
С другой стороны, принц уже успел подробно рассказать королевне о своей родине, а та подробно отписала обо всем отцу и кое о чем – воеводе Владу. Тот, в свою очередь, заявил, что если Сигизмунд пригонит ему из своего мира парочку лазерных танков на воздушной подушке, наполненных боевыми роботами, он за таким королем пойдет в огонь и в воду.