Правители этим частенько грешат.
Хорошо, что на моем месте не оказался кто-нибудь другой. Шаб-Ниггурат или Нъярлатхотеп ухватились бы за такое предложение всеми конечностями. А я, само собой, отказался.
И еще на всякий случай сделал его детей сиротами. Думаю, без папы им будет лучше. Тревожный сигнал еще только включился, а я уже опустился на восьмереньки и понесся к искомому залу – с нужной мне статуэткой. Потому что этот сигнал означает, что неизвестный маг уже заканчивает ритуал вызова, и через минуту-полторы я перемещусь в другой мир. А мне очень не хочется лишаться добычи в самый последний момент.
Между прочим, согласно статистике, от шестидесяти до шестидесяти пяти процентов подобных вызовов происходят именно в такие вот моменты – когда демон занят чем-то важным. И чем важнее дело, тем больше шансов, что именно сейчас какому-нибудь чокнутому демонологу приспичит с тобой поздороваться. Причины? Понятия не имею. Вероятно, один из законов Паркинсона.
– Товарищ Бритва, стоять, именем КПСС!!! – заорал несущийся следом Щученко.
Бабах! Этот гад выстрелил… да не в воздух, а в меня – прицельно, точно в затылок! Натренировался, сразу чувствуется!
Пуля слегка оцарапала хитиновую броню и срикошетила, разбив какую-то вазу. Я залетел за угол и одним гигантским прыжком метнулся к витрине – направление вело меня точно к цели. Когти выскочили из пазух, ломая пуленепробиваемое стекло, как плитку шоколада, нижняя левая рука схватила скульптуру мужичка, похожего на Будду, и я уже спокойно выпрямился во весь рост, ожидая неизбежного перемещения.
Интересно, есть ли тут камеры наблюдения? Очень надеюсь, что нет.
– Товарищ Бритва, да вы шо себе, значить, позволяете?!! – заревел крокодильим басом Щученко, выпуская в меня еще три пули. По-моему, ему просто хотелось проверить – правда ли я такой непрошибаемый, как хвастался. – Красть у советском музею?! Стоять! Вы задержаны! По законам военного времени приговариваю вас к немедленному, значить, расстрелу!
Я досадливо посмотрел на яростно потеющего толстяка и взмахнул крыльями, поднимаясь к потолку.
– Попытка побега! Дополнительный расстрел! – завизжал полковник, бросаясь вперед и хватая меня за ногу.
– Да отпусти, [цензура] тупорылый! – захрипел в ответ я, одной рукой забирая пистолет, а двумя другими заламывая полковнику руки за спину. – Только тебя мне сейчас не хватало!.. все, поздно…
Пока полковник безуспешно старался высвободить руки, свет померк, и тут же снова вспыхнул. Миры на краткий миг наложились друг на друга, а потом вновь остался только один. Музейные стены вокруг нас бесследно исчезли, сменившись… похоже, спортзалом.
– А де это мы?.. – обомлел Щученко, прекращая борьбу. – Шо за иллюзионизм, товарищ Бритва?..
Глава 8
Я слегка встряхнул полковника и отпустил его. Мой неожиданный попутчик забрал у меня пистолет, почесал им затылок и покрепче вцепился в пузатый портфель. Потом торопливо вытащил оттуда противогаз и еще торопливее натянул его на себя.
Кажется, мы оказались в школьном спортзале. Во всяком случае, на полу нарисованы всякие линии и круги, вдоль стены выстроились шведские стенки (каламбурчик!), под потолком висят баскетбольные кольца. Лампы не горят, за окном глухая ночь, как и на Земле–2016.
Но света вполне достаточно – везде гроздьями стоят и висят оплывшие свечи. Я очутился посреди корявой, но надежной гексаграммы, вычерченной рябиновым соком. Кстати, рядом как раз стояла чашечка с оранжевой кашицей – этот самый сок.
– Це, значить, шо? – деловито осмотрелся полковник, оттягивая краешек противогаза, чтобы подышать. – Шо за фокусы товарища Акопяна?
Ответом ему послужило молчание – я пребывал в слегка оторопевшем состоянии.
Дело в том, что мир, в который мы переместились, я знаю. Очень хорошо знаю – разве можно не знать свой родной мир? Более того – строго говоря, мы никуда и не перемещались, оставшись в той же самой Москве! Именно так – направление четко и ясно сообщает, что мы на окраине города Москва.
Совпадение? Сомнительно что-то…
Потом я наконец-то обратил внимание на того, кто меня вызвал. Точнее, тех – их оказалось аж шестеро. Возле каждого из углов Печати Соломона, в которую меня заключили, стоял человек – четыре парня и две девушки. Они смотрели на меня так ошарашенно, что и дурак бы догадался – эти доморощенные демонологи сами не ожидали, что у них что-то получится.
Рассмотрев их самих, я перевел взгляд ниже – на листок, валяющийся рядом с долговязым парнем в очках. Пергамент. Хотя очень необычный пергамент – отнюдь не из телячьей, бараньей или свиной шкурки, как бывает обычно. Вот уж нет – этот листок некогда был лоскутом человеческой кожи! Интересно…
Внимательнее присмотревшись к тексту, я обомлел. Весьма знакомая страничка – ее двоюродную сестру я видел всего пару недель назад. В замке Кадаф.
Эта страница – лист с описанием ритуала и текстом заклинания, призывающего одного из архидемонов Лэнга. Думаю, все уже поняли, какого именно. А вырвана она из «Некрономикона» – одной из мощнейших книг по демонологии.
В восьмом веке нашей эры ее написал один из величайших демонологов этого мира – Абдул аль-Хазред, родом из Йемена. Он истреблял будх и маскимов, убил одного из архидемонов, Аммаштара, сражался и одолел Черного Чародея Азаг-Тота, когда тот сумел проникнуть на Землю и воплотиться в человеческом теле. Тогда у Лэнга был краткий период, когда они пытались вернуться на Землю – но именно Абдул аль-Хазред встал у них на пути.
Помешать Древним на Земле оказалось для него недостаточным. Великий демонолог прошел Врата Арзир и проник в Лэнг, где сумел уничтожить царство Темных Игиги – ныне от них остались только Духи Пространств (Светлыми Игиги называли себя Мардук, Инанна, Энлиль, Шамаш, Эа, Ану и Син, когда еще состояли в едином пантеоне). Он бродил по мертвому городу Белет эль Джину и собрал великое множество информации о демонах Лэнга и прочих Темных миров.
К сожалению, Абдул аль-Хазред всегда был узким специалистом. В демонологии с ним не мог сравниться никто, но прочими Искусствами он неразумно пренебрегал. И потому в конце концов Древние отыскали лазейку и смогли уничтожить великого мага.
В 783 году Абдул аль-Хазред покинул этот мир, разорванный на части невидимым когтем прямо на городском базаре, на глазах множества людей. За ним явился лично Йог-Сотхотх, и единоборства с ним великий маг уже не выдержал… Правда, демонам досталось только его тело – благодарный Мардук спас душу своего верного приспешника.
Последний месяц перед смертью мудрец непрерывно писал «Некрономикон». Великую и страшную книгу, в которую он заключил большую часть своего могущества. Он начертал ее собственноручно, на выдубленной человеческой коже. И разделил готовую рукопись на четыре части – слишком опасно было хранить такую мощь вместе. В каждой части имеется основной набор инструкций, четверть великой Истории о битве богов и демонов и толика заклинаний и ритуалов. Собранные вместе… никто не знает, что произойдет в этом случае.
Скорее всего – взрыв.
Так или иначе, но каждый из четырех «Некрономиконов» прошел долгий путь. С них снимали копии – блеклые, тусклые, не обладающие собственной магической силой, но все равно опасные. А уж оригиналы…
Имея оригинал, можно вызывать демонов, даже не являясь магом – достаточно лишь самого незначительного таланта и точного следования инструкциям. Сила книги сделает все за тебя. Хотя цена за такое будет воистину страшной…
Первый экземпляр у нас в Кадафе. Тысячу лет назад Нъярлатхотеп похитил его с Земли, вырвав из рук молодого арабского ученого, по неосторожности его призвавшего. Точнее, не вырвал из рук, а… вырвал руки. И книгу вместе с ними. С тех пор к ней никто не прикасался – для демонов она еще опаснее, чем для людей.
Второй экземпляр сейчас хранится в секретном книгохранилище при Британском музее. Больше ста лет ни один человек ее не открывал. Думаю, вряд ли вообще остались люди, помнящие о том, что таится в этом подвале в самом центре Лондона…
Третий экземпляр сменял владельцев особенно часто. Среди них отметились такие известные чародеи, как Роджер Бэкон и Джузеппе Бальзамо. Одним из последних эту книгу читал Говард Филипс Лавкрафт. По мере сил он старался продолжать дело аль-Хазреда – предупреждал своих соотечественников об опасности, таящейся за невидимой завесой. Под конец жизни ему тоже довелось повстречаться с нъярлатхотепом…
Ну а этот листок явно принадлежит четвертому экземпляру, самому невезучему из всех. Полтора века назад четвертый «Некрономикон» попал в руки Элифасу Леви Захеду. Великий иудейский маг не убоялся могущества черного гримуара, но и использовать его не пожелал. А потому просто разодрал его в клочья.
Увы, уничтожить его окончательно не посмел (точнее, просто не смог) – слишком большая сила вложена в эту книгу, чтобы она могла погибнуть так просто. Все листы до последнего до сих пор бродят по миру и время от времени оказываются в чьих-нибудь руках. К счастью, сейчас уже почти никто не читает на древнешумерском (который чаще называют попросту халдейским), на котором написаны мрачные заклинания, но порой и одного только держания их в руках бывает достаточно…
– Первым делом заявляю – пошли все на хрен! – заранее предупредил этих пацанов я.
– Товарищ Бритва, так шо там за события? – прогудел из-под противогаза Щученко. – Объяснения, значить, воспоследують или вы и меня намереваетесь послать к чертовой матери? Не советую!
– Чего тут объяснять… – равнодушно прохрипел я. – Не хватались бы за что попало, сидели бы сейчас дома. А теперь… в плен нас взяли, в общем.
– Шо?! Це вот эти пионэры, шо ли?! Да я их щас по законам военного времени!
У полковника КГБ слова с делом обычно не расходились. Он тут же прицелился в ближайшего парнишку и спустил курок. Тот шарахнулся в сторону, но пуля не покинула пределов гексаграммы. Над оранжево-красной чертой мигнула бледная вспышка, и на этом все закончилось. Щученко недоуменно посмотрел в дуло, не веря в такое предательство со стороны боевого товарища.