Он зашёл на безлюдный мост, глядя на отражение фонарей в воде. Внезапно из тени выпорхнула чёрная фигура. На миг Джин напрягся, вспомнив о «теневых». Но оказалось, это всего лишь мелкий бес (мелкое существо), вылезшее из портала. Тварь никак не атаковала — просто пискнула, увидев его, и ретировалась обратно в теневой разлом.
> «Хех, видимо, потерялся чей-то призывной бес, и забрёл сюда. Ерунда.» — подумал Джин.
Ночь была спокойной, без намёков на засаду. Завтра, возможно, появится шанс помахать кулаками против незнакомых противников. Стоит ли радоваться?
Глава 13
На следующее утро после уроков «оккультный клуб» и Джин отправились за город, к знакомому полигону — поляне, где обычно ставился магический барьер.
Риас, Акэно и Киба заранее привезли кристаллы и настроили охранный круг.
Конэко и Иссэй помогали расчистить местность от крупных камней и веток, чтобы ничего не мешало бою.
Сона (президент студсовета) со своей вице-президент тоже присутствовали в качестве «наблюдателей», ведь событие было не рядовое.
Джин подошёл к Риас и спросил:
— Во сколько приедут гости?
— В ближайший час, — ответила та. — Мы попросили их информировать нас, если что то поменяется.
Акэно обвела взглядом поляну:
— Барьер готов, так что не стоит беспокоиться, что их сила повредит окрестности.
— Как бы не было лишних сюрпризов, — пробормотал Киба.
Иссэй, осматривая простор, постарался скрыть нервозность:
— Эх, надеюсь, не придётся самому выходить против них. Вдруг эти сильные…
— Не трусь, — усмехнулась Конэко. — Тебе ведь самому хочется проверить, на что ты годен.
Иссэй смущённо отмахнулся. Джин тихо стоял в стороне, в очередной раз считая: «Хорошо, хоть не придётся нянчиться… Сойдёмся и разойдёмся.»
-
Вскоре к отдалённой дороге подъехал тот же чёрный автомобиль, откуда вышли знакомые фигуры:
Таурон Аркена — невозмутимый мужчина в костюме,
Его спутница (элегантная женщина) и ещё один советник.
А также двое новых лиц: статный молодой парень и девушка в облегающем чёрном наряде.
Молодой парень нёс длинный меч в ножнах, а на одежде красовался герб клана Аркена. Девушка, которую, судя по всему, все величали «лейди Мерилис», выглядела хрупкой, но от неё шла ощутимая магическая энергия. У неё были серебристые волосы, собранные в высокий хвост, а взгляд излучал смесь любопытства и холодной уверенности.
— Приветствую, госпожа Риас, — склонился Таурон. — Надеюсь, мы не опоздали.
— Всё отлично, — ответила Риас учтиво. — Место для спарринга уже готово. Познакомьте нас с вашими участниками?
Таурон кивнул:
— Это Ралф, наш молодой рыцарь. — Он указал на юношу с мечом.
— А это — леди Мерилис Аркена, — представил он девушку. — Она весьма одарённая особа, которая сама изъявила желание сразиться с вашим “героем”.
«Герой», разумеется, намёк на Джина. Мерилис повернулась к нему, чуть приподняла подбородок и тихо сказала:
— Изаёя Джин, да? Я слышала, ты разгромил немало противников и даже пережил схватки с известным экзорцистом… Интересно узнать, совпадает ли реальность с рассказами.
Джин, кладя руки в карманы, ответил коротко:
— Посмотрим.
-
Условия спарринга
Риас и Таурон обсудили «правила» боя:
1. Спарринг проводится внутри магического барьера.
2. Без смертоносных приёмов, только до момента «признания поражения» или очевидной недееспособности.
3. «Вмешательство» третьих лиц недопустимо, если только не возникнет критическая опасность жизни.
4. Могут быть несколько раундов: сначала Ралф против одного из бойцов (например, Кибы или Иссэя), а затем Мерилис против Джина.
Согласовано, что со стороны Риас в качестве рефери будет выступать Акэно, а со стороны Аркены — советник. Сона с вице-президентом наблюдают со стороны, обеспечивая нейтральную фиксацию результатов.
— Похоже на мини-турнир… — усмехнулся Иссэй.
Киба и Конэко тихо переглянулись, готовя оружие и защитные амулеты.
-
Раунд 1: Ралф (Аркена) против Кибы
Начали с «разогрева». Парень из клана Аркена, Ралф, попросил выйти Кибу — оба были «рыцарскими» бойцами, так что бой обещал быть красивым.
Внутри барьера образовался свободный круг. Киба вытащил меч, Ралф — свой, длинный и изящный. Акэно подала знак, и дуэль стартовала.
Ралф не бросался сразу, а сделал пару шагов, оценивая Кибу.
Киба держался гибко, готовый к быстрой атаке.
Через секунду оба сорвались, скрестили клинки. Сталь зазвенела, толчки прошли по воздуху. Ралф оказался довольно ловким: двигался плавно, переходил с контратак на фехтовальные финты. Киба, обладая «скоростью рыцаря», успевал парировать и тут же старался отвлечь противника обманным выпадом.
— Потрясно, — тихо прокомментировал Иссэй, глядя, как мечи свистят.
Риас следила с прищуром: она знала, что Киба хорош, но против опытного бойца из старого рода может быть нелегко.
С минуту они обменивались сериями ударов, почти поровну. Однако затем Ралф резко усилил натиск, и Киба чуть не пропустил удар сбоку. Спасла мгновенная реакция: Киба отскочил, контратаковал. Мечи заискрились. Некоторое время казалось, что оба равны по силам.
Но внезапно Ралф, защищаясь от выпада, применил малый магический трюк: искра на рукояти. Киба отвёл взгляд на миг, и этого хватило, чтобы противник вогнал клинок на расстояние двух сантиметров к его боку.
— Признай поражение? — спросил Ралф, улыбаясь. Клинок не касался плоти, но угрожал.
— Да, — ответил Киба, чуть тяжело дыша. — Ты победил.
Акэно объявила: «Раунд завершён. Победитель — Ралф.»
Киба, убрав меч, признал: «Ты силён». Взгляд Ралфа остался спокойным:
— Спасибо. И ты тоже неплох.
-
Раунд 2: Иссэй против Ралфа
Иссэй вдруг ощутил желание сам проверить силы. Он шагнул вперёд:
— Позволь мне попробовать.
Ралф, не видая возражений, кивнул:
— Если хочешь, давай.
Новый раунд начался. На этот раз Иссэй активировал усиление — красная перчатка засветилась. Но, как выяснилось, Ралф способен реагировать на силовые всплески. Иссэй попытался взять противника натиском, увеличивая мощь своих ударов каждые 10 секунд, однако скорость Ралфа позволяла ему уклоняться и порой контратаковать быстрыми уколами.
— Надо же, — вслух отметил Таурон. — Парень с перчаткой явно растёт, но пока чуть не достаёт ловкости.
Иссэй, разозлясь, сделал рывок, пытаясь «ударить» резким бустом в корпус противника. Ралф всё же заблокировал мечом, при этом отскочив на безопасную дистанцию. Пару раз Иссэй почти задел его, но тот скользил, будто танцуя.
В итоге, когда усиливающий механизм перешёл в очередную фазу, Иссэй запыхался. Ралф, воспользовавшись заминкой, внезапно нырнул под руку Иссэя и хлестнул его мечом по плечу, оставляя неглубокий магический «порез».
— Ах!.. — вскрикнул Иссэй, потерял равновесие и рухнул на одно колено.
Ралф занёс клинок:
— Довольно, ты устал, верно?
— Чёрт… да, — признал Иссэй, стискивая зубы от досады.
Акэно вновь объявила: «Победитель — Ралф», а Киба помог Иссэю подняться.
Со стороны «оккультного клуба» прозвучали лёгкие хлопкм: «Иссэй старался, но опыта всё ещё маловато против такого фехтовальщика.»
Ралф поклонился:
— Благодарю. Отличная схватка.
Глава 14
Все понимали, что главный интерес — бой Джина против Мерилис. Та стояла в стороне, со скрещёнными на груди руками. Наблюдая предыдущие дуэли, она поймала момент, когда Джин собрался войти в круг, и выступила вперёд.
— Итак, — обратилась она к нему, — покажи мне, что в тебе такого особого.
— Без проблем, — коротко бросил он. — Ты же хотела этого боя.
Вошли под защиту барьера. Акэно подняла руку:
— Начинайте по сигналу. Готовы?
Оба кивнули. Акэно сделала плавный жест, и поединок стартовал.
--
Мерилис не имела ни меча, ни явных орудий. Однако от её рук исходили странные волны магии. Она тихо промолвила пару слов на латинском — вокруг ладоней засветились голубовато-зелёные потоки. Словно элементальная энергия.
Джин шагнул навстречу, собираясь проверить, насколько сильна её защита. Он подался вперёд, размахивая кулаком — типичная тактика: одним ударом оценить реакцию. Но Мерилис увернулась с удивительной ловкостью, скользнув мимо. А потом неожиданно выдала встречный «всплеск» этой энергии в бок Джина.
— Тсс, — скрипнул зубами он: удар оказался неприятным, словно магическим пронзанием. Впрочем, физического урона было мало, но в теле ощущался гул.
— Это не всё, — усмехнулась девушка, метнув ещё один энергетический снаряд. Джин на этот раз отшагнул, чтобы не словить прямое попадание.
Секунду они перестраивались, а затем Джин решил уплотнить напор. Сокращая дистанцию, он бросился в ближний бой. Мерилис мгновенно сформировала вокруг себя узор света и тьмы, будто две стихии вращались вместе. Когда кулак Джина почти достиг её плеча, вспыхнули искры, и сила удара смягчилась энергетической «подушкой».
— Ого, — приподнял бровь Джин, — импровизированный щит.
— Нравится? — хмыкнула Мерилис, отходя на полшага. — Это моя особая техника “двойной полярности”.
> «Полярность… что-то напоминает клинок, который хотел Фрид? — Мелькнула мысль у Джина. — Вероятно, похожий принцип техник.»
Он не стал медлить и попытался ударить снизу, ломая этот щит силовым давлением. Мерилис вскинула ладонь, и перед кулаком появилось то ли сжатие воздуха, то ли магическая прослойка. Удар не полностью прошёл, но толчок отшвырнул её на пару метров. Девушка перекувырнулась и приземлилась на одно колено, чуть задышав тяжелее.