— Ого, сильная волна, — прошептала она, всматриваясь в Джина. — Но я пока не сдаюсь.
--
Остальные наблюдали, затаив дыхание. Видно было, что Мерилис не так уж проста: она использует магию полярных энергий, способную частично нивелировать прямые удары. Но и Джин оставался безусловным монстром в плане силы.
Иссэй: «Если её защита убирает часть силы кулака Джина, то, может, она дольше продержится, чем я мог ожидать.»
Риас: «Интересно, как долго она сможет выдерживать этот напор?»
Джин решил действовать чуть агрессивнее. Он переместился к ней за долю секунды и ударил локтем. Снова вспыхнул «щит», но в этот раз треснул, и Мерилис ощутимо отлетела назад, ударившись о землю. Кое-где её одежда порвалась, а на губах показалась капля крови.
— Проклятие… — девушка выдавила сквозь зубы, поднимаясь. — Ты не просто силён физически, у тебя какая-то аура, разрывающая мои щиты!
— Я не жалуюсь, — отрезал Джин.
Мерилис, поколебавшись, сложила руки, будто формируя «заклятие». Из неё ринулась волна зелёно-синей энергии, обвившись вокруг ног и рук, увеличивая скорость. Далее она бросилась на Джина, выпуская серию стремительных «катушек» из магии — сгустки то ли воды, то ли ветра, то ли искр. Джин перехватил первую, отмахнувшись, вторую — отскочил, третью — отбил кулаком. Но одна просочилась вскользь и задела его плечо, ощутимо прожигая ткань рубашки.
— Хмм, — раздражённо вымолвил Джин, чувствуя небольшое жжение.
Мерилис, вдохновлённая, ринулась в ближний бой, используя магию в рукопашке. Она пыталась подсечь ногой и сбить центр тяжести Джина, но тот намертво стоял, словно стена. Потом она ударила ладонью, создав взрывную волну. Джин слегка качнулся, но удержал равновесие. Её глаза расширились: «Какое чудовищное тело…»
Тут он решил отплатить. Одним махом руки снёс её защитный контур. Вторым — столкнул её, нанеся удар в бок. Мерилис взвизгнула и отлетела на несколько метров, рухнув на колени. Казалось, вот-вот совсем проиграет. Но она упрямо сжала кулаки, вставая.
--
Девушка тяжело дышала:
— Неужели придётся выложить весь козырь…
Она встала в странную стойку, сводя руки перед собой. Сгустки полярной магии заискрились ярче, формируя некое подобие вращающегося «кольца» из темно-зелёного и голубого света. Воздух в барьере задрожал.
Джин прищурился: «Походу, она хочет выдать финальный приём.»
Он напряг мышцы, мысленно готовясь отразить волну. Вокруг него тоже стала колыхаться aura абсолютной силы — лёгкая вибрация воздуха.
Мерилис резко повела руками вперёд, выкрикивая: «Полярное возмущение» — из кольца вырвался широкий дуговой луч, который с ужасающей скоростью летел к Джину. Казалось, это смесь магии ветра и тёмной воды, несущей разрушающую силу. Многие зрители на мгновение затаили дыхание: собьёт ли его это?
Джин не стал уклоняться. Он поставил обе руки, вкладывая всю свою нечеловеческую мощь, и ударил навстречу лучу, вызывая столкновение. На миг поляну залило сиянием: все в страхе думали, что барьер может не выдержать. Но поле держалось.
Взрыв. Пыль и ветер закрутились, заставив зрителей прикрыть лица. Когда всё улеглось, фигура Джина стояла на том же месте, лишь его рубашка местами обгорела, а на руках — следы ожога. Небольшой дымок шёл от волос. Но он был на ногах, и судя по виду, не рухнул.
— Как… — прохрипела Мерилис, ошеломлённо качнувшись. — Мой сильнейший выстрел…
Джин резко рванулся вперёд, преодолевая остатки завесы, и в последнем движении ударил по её защите. Щит лопнул как мыльный пузырь, и Мерилис отлетела, больно стукнувшись о камень. При этом, кажется, она отключилась — энергии на ответную атаку уже не было.
Акэно быстро взмахнула рукой, объявляя:
— Стоп! Бой окончен!
--
Джин стоял, с немного сбившемся дыханием, с обожжёнными рукавами и следами магических ожогов. Его лицо выражало усталую победу. Мерилис лежала, почти не в состоянии двигаться. Из свиты клана Аркена к ней подбежали целители, начали оказывать помощь.
Киба и Иссэй вздохнули с облегчением: «Победил таки»
Риас попросила Акэно подойти к Джину, проверить его раны.
Таурон, хоть и выглядел озабоченным состоянием Мерилис, не мог скрыть смешанного впечатления: он видел, насколько Джин силён.
Когда пыль улеглась, Акэно помогла слегка подлечить ожоги Джина, а целители клана Аркена привели Мерилис в чувство. Девушка с трудом приоткрыла глаза, выдохнув:
— Какая мощь… я до последнего думала, что пробью эту стену…
Джин, услышав, приблизился:
— Ты сильна. Твоя магия явно не заурядна. Но… пока не хватает чего-то.
Мерилис криво улыбнулась:
— Значит, придётся расти… — она приложила руку к груди, склонив голову. — Спасибо за бой.
--
Рефери с обеих сторон зафиксировали, что спарринг прошёл честно, без смертельных повреждений, и Джин одержал победу. Риас и Таурон обменялись формальными благодарностями, а Сона подтвердила, что «со стороны наблюдателей всё ровно».
Внутри барьера царило напряжённое молчание. Люди из свиты Аркена смотрели на Джина с уважением, смешанным со скрытым страхом: «Что за монстр?..» Таурон поклонился:
— Благодарим за гостеприимство и возможность провести этот поединок. Мерилис будет восстанавливаться дня два, а потом, возможно, захочет ещё поговорить.
Риас вежливо кивнула:
— Разумеется. Обращайтесь.
Иссэй захотел было спросить что-то, но увидел, что гости торопятся уехать, увозя раненую Мерилис. Он только развёл руками: «Ладно, в другой раз.»
--
Когда делегация уехала, поле опустело. Барьер сняли, и все обступили Джина:
— Как самочувствие? — поинтересовалась Акэно, замечая небольшой ожог на его шее.
— Переживу, — отозвался он. — Она покоцала меня сильнее, чем я думал, но не критично.
Риас облегчённо усмехнулась:
— Всё равно лучше, чем, когда Фрид резал твою руку.
Джин лишь пожал плечами. Иссэй, подойдя, тихо сказал:
— Вот это выдали… Я и не думал, что у тех кланов есть такая хитроумная магия.
Киба подтвердил:
— Да, против полярных потоков не всякий защитится.
Конэко добавила:
— Но Джин всё-таки пробил её… Значит, мы не зря вместе тренируемся.
Все устали, но чувствовали и удовлетворение: победа. С одной стороны, клан Аркена увидел, что «шутить» здесь не стоит, а с другой — возрос потенциал союзного договора: ведь они любят силу.
--
Уезжая, Таурон пообещал связаться с Риас, чтобы предложить «дальнейшее сотрудничество». А что именно — вопрос. Возможно, постараются перетянуть Джина, может, предложат соревнования на более высоком уровне…
Риас и её команда понимали: события выходят за рамки просто одной дуэли. Но пока беспокоиться рано: клан Аркена не проявил враждебности впрямую.
Джин получил возможность испытать себя в бою с «новой магией» и остался с парой ожогов, зато удовлетворил некоторую тягу к сильному противнику.
Иссэй, Киба и остальные пошли отдыхать, переваривая увиденное. «Оккультный клуб» оказался в эпицентре внимания старых демонических сил, а значит — спокойствие может быть обманчивым. Но на сегодня всё окончилось относительно успешно: спарринг прошёл, опасности нет, каждый увидел, насколько силён Джин, а Мерилис, возможно, ещё вернётся с другими задумками…
Глава 15
После эффектного поединка прошла почти неделя. За это время:
Мерилис восстанавливалась, находясь в арендованных апартаментах клана Аркена, под присмотром лекарей и советника.
Таурон время от времени выходил на связь с Риас, предлагая «обсудить детали сотрудничества» — однако в мягкой форме, понимая, что надавить сразу не выйдет.
Оккультный клуб продолжил школьные будни: у ребят были контрольные, учебные проекты.
Джин получал удовольствие от временного затишья, хоть и замечал: скука опять гложет его изнутри.
— Интересно, — размышлял он вслух во время обеденной перемены, — с какой стати эти Аркена так упорно здесь задерживаются?
— Видимо, разочарованы, что не смогли сразу показать свою силу, — предположил Киба. — Ты ведь одолел их сильнейшую дуэлянтку.
— Или же, — вставил Иссэй, — они считают, что им выгодно завлечь нас в более серьёзные мероприятия.
Риас слушала эти домыслы и сдержанно кивала:
— Наверняка и то, и другое. Мне Таурон писал, что их клан готов “поддержать” любые боевые инициативы, если мы хотим поучаствовать в межклановых турнирах.
— А мы хотим? — приподняла бровь Акэно.
Риас пожала плечами:
— Не уверена. Но пока я не скажу “нет”, они продолжают надеяться.
Конэко молча жевала булочку, иногда поглядывая на Джина, будто хотела спросить: «А тебе-то интересно снова подраться?» Но промолчала.
--
Ближе к вечеру Джин, выходя из Академии, столкнулся на пороге с человеком в чёрном костюме. Тот поклонился, протягивая конверт:
— Добрый вечер, господин Изаёя. Я от клана Аркена. Леди Мерилис просит вас принять это письмо.
Джин нахмурился, взял конверт. Спросил:
— И что там?
— Приглашение на приватную беседу. Сама госпожа Мерилис хотела бы поговорить, когда оправится от ран. Вероятно, завтра вечером, если вы не против.
— А если я против? — лениво отозвался он.
Посланец вежливо улыбнулся:
— Мерилис будет ждать в любом случае. Вы свободны отказаться, но она надеется, что вы придёте.
С этими словами человек исчез в потоке проходящих учеников, словно и не бывало. Джин приоткрыл конверт: внутри красивая карточка, текст короткий: «Изаёя Джин, я желаю обменяться парой слов — о том, что произошло на нашем поединке, и не только. Прошу, найдите время встретиться со мной. — Мерилис.»
> «Хмм…» — подумал Джин. — «Что ей нужно? Извиниться? Узнать о моей технике? Или затянуть в их “команду”?»