Появились первые неживые прислужники – в основном бывшие разумные: орки, тролли, огры, темные эльфы. За ними, покачиваясь и роняя куски плоти, топали и ползли монстры: василиски, анаконды, неведомые бескрылые птицы, лесные мортены, лигры, пантеры, слоны, вараны и исполинские крокодилы, каких я недавно видел, – все были не выше 600-го уровня. Видимо, потеряв сильную орду на Втором бумеранге и развоплотив новую в Кинеме, Айлин воссоздавала ее здесь и еще не прокачала.
Высший легат Чумного мора сидела верхом на гигантском скелете мамонта с десятиметровыми бивнями, и, если бы не указывающий на нее луч перстня, я бы не сразу заметил маленькую фигуру на спине исполина. От каждого движения маунта вздрагивала земля. Шаг, еще шаг… Я скосил взгляд на Хеллфиша, слившегося с темнотой. Качнулось ружье, нацелившееся на Айлин.
Если убить ее сейчас, мы выиграем битву, но высший легат сразу воскреснет и вернется, а у нас станет одним Патроном, несущим кровь Белиала, меньше. Поэтому… Убьем позже.
Уйдя в Ясность, я устремился к Айлин, выбрал ее целью и активировал Колесо Фортуны. На мгновение время остановилось даже для меня – картинка замерла, мигнула, по небу прокатилась серия сполохов, облака приняли человеческую форму, обрели плоть, налились красками, и с неба спустилась исполинская женская фигура с сияющими крыльями за спиной. Ее длинные волосы разметались вокруг головы золотым нимбом. Моя покровительница госпожа Фортуна собственной персоной с Рогом изобилия в руках!
Появилась она величественно. Заметив тусклую фигуру Морены, подняла бровь, и Старая богиня смерти уменьшилась и исчезла. Напутствие Морены тут же слетело с прислужников. Потом небесная гостья на мгновение глянула на меня и… не уверен, что мне не показалось, но Фортуна подмигнула!
Не знаю, что видела Айлин. Магвай, когда я использовал Колесо Фортуны на нем, лицезрел длань Нергала и божественный свет. Я же, затаив дыхание, наблюдал, как, пристально глядя на Айлин, Фортуна спрятала Рог изобилия, откуда сыпались исчезающие самоцветы и золотые монеты, вытащила и взяла двумя руками огромное колесо.
В ту же секунду Айлин сорвало со спины мамонта, растопырило в воздухе, как препарируемую лягушку, и распяло на колесе. Богиня удачи крутанула зависшее в воздухе колесо. Крутилось оно несколько бесконечно долгих секунд, после чего Айлин рухнула на замершую толпу монстров, сомкнувших спины и скрывших ее.
Во рту пересохло, доли секунды превратились в вечность ожидания, и наконец появился текст:
Фортуна оценила поступки Айлин, высшего легата 997-го уровня, крайне неблагосклонно.
Наказание: Айлин теряет все набранные уровни (итого 996)!
Образ Фортуны поблек, растекся по небу, о ее присутствии напоминали лишь белые перистые облака, похожие на два крыла.
Что? Все уровни?! Вот это да! Каких же трудов стоило сдержать эмоции и не выдать победный клич! Все, что я себе позволил, – сжать кулак и ударить им по воздуху.
Тело Айлин скрывали прислужники-монстры, зато было прекрасно слышно ее скрежещущий крик, а над спинами обеспокоенно заурчавших прислужников, сменяя друг друга, вспыхивали и гасли цифры уровней.
– Что происходит, Скиф? – кричал из амулета связи Хеллфиш. – Объект вне поля зрения! Ты там не примерз? Мне стрелять вслепую?
– Нет! Жди сигнала!
Дождавшись, когда Айлин опустится до 1-го уровня, я спикировал к ней, раскидав сагрившихся монстров-прислужников. Поднял верховного легата, имеющего все шансы стать бывшим, взлетел на десяток метров и повернул ее спиной к Хеллфишу.
Чумной луч Айлин нанес мизерный урон, а ее аурой я мог теперь пренебречь. Тогда она попыталась полыхнуть Чумной яростью, но ее навыки и резервуар, очевидно, пришли в соответствие с текущим уровнем. Вспышка выдалась так себе, слабенькой, миллионов на восемь урона. Помню, Магвай тоже жаловался, что его навыки друида и Устойчивости срезало пропорционально утерянным уровням – подарок Фортуны, на мой взгляд, работал справедливо. Ведь оставь легату 1-го уровня все его навыки, и он восстановит утерянное за полдня!
Тем временем Айлин задергалась в моих руках, зашипела, но что она могла противопоставить? Надо отдать ей должное, она не брызгала слюной, не истерила, как Магвай. Когда одной рукой я поднял ее перед собой и вторую занес для удара, Айлин, оскалившись, торжествующе прошипела:
– Можешь не прятаться за чужой личиной, я тебя узнала! Это ничего не изменит, Скиф! Тебе и всем твоим прихвостням конец! Вам не справиться с тем, что видела я…
– О чем ты?
– Увидишь сам, – улыбнулась она и закрыла глаза, а губы шевельнулись, выдав тихое: – Скоро…
Момент, чтобы проверить версию, «угроза» ли Айлин, был – лучше не придумаешь. «Огонь!» – скомандовал я в амулет связи. Сразу же раздался выстрел.
Пуля пробила череп высшего легата, взорвалась внутри, разворотив кости, однако ее урон пришелся на еще действующую неуязвимость. Похоже, Айлин увидела в логах знакомое название, и ее затянутые гноящейся пленкой глаза распахнулись:
– Откуда у вас столько Крови Белиала? Я же выкупила последнюю!
Не ответив, я убедился, что иконка Абсолютного бессмертия Чумного мора под ее портретом исчезла, и вынес приговор:
– Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда! – И пробил ее грудь Косами Жнеца.
Айлин дернулась пару раз и сдохла. Не вспыхнула зеленым, как изгнанный Большой По, а отправилась на воскрешение. Померцав, ее тело исчезло.
Больше ничего не произошло. Радужный кристалл не выпал, значит, высший легат не считался «угрозой». Да и вообще ни с нее, ни с других убитых легатов не выпало лута, словно Ядро одарило их способностью сохранять экипировку и содержимое инвентаря после смерти. Даже эта вроде бы мелочь свидетельствовала о том, какой они вносят дисбаланс в Дисгардиум, попирая все законы игровой механики.
Прислужники высшего легата, шатающиеся внизу, не развоплотились, а среди них снова проявилась Морена. Видимо, и присутствие богини, и нежизнь прислужников подпитывались уже влитой чумной энергией, но пройдет меньше часа, и эта орда рассыплется костьми. Впрочем…
«Запускай Деспота, Хеллфиш, но предупреди, чтобы не трогал Декотру!» – сказал я в амулет связи. Упомянутый тролль, бывший лидер культистов Морены, стоял неподвижно и тупо пялился на свою богиню. Я спустился к ним, завис в нескольких метрах над землей, игнорируя безумствующую под ногами нежить. Не зная, увидит ли богиня смерти во мне Скифа, я вернул истинный облик.
Морена, подняв печальный взор, заговорила первой:
– Скиф… Слишком поздно…
– Почему, Неотвратимая?
– Моя связь с Айлин крепка и с каждым часом становится все крепче. Эманации Бездны проникли в самую мою суть, они дают много силы, но изменяют, извращают меня… – Голос ее звучал безжизненно. – Ядро хочет сделать из меня то, что сотворило из Жнеца. Я не в силах противиться неизбежному, иначе оно меня просто развоплотит. А за Барьером мне больше не спрятаться. Даже он, самый преданный мой последователь, – она указала на Декотру, – теперь нежить.
– Если он снова станет живым, это тебе поможет?
Уже исчезая, Морена прикрыла глаза. В голове прошелестели ее последние слова: «Лишь оттянет неизбежное. Пока есть Ядро, моя судьба предрешена…»
Нужно было спешить, пока Декотра не рассыпался прахом. Не выходя из Ясности, я подхватил его и прыгнул на Террастеру.
Едва проявившись возле храма Спящей, я подметил, что Глубинная телепортация взяла 36-й уровень, и вышел из Ясности, чтобы закричать:
– Тиамат!
Тролль задвигался, заурчал:
– Нет смерти в служении Чумному мору!
– Эка тебе мозги промыли, – хмыкнул я и, взяв под руку, поволок его, прыгая по ступенькам вверх.
Спящая вышла навстречу и, очевидно, прочтя мои мысли, сказала:
– Оставь его здесь, я им займусь, инициал. А ты возвращайся, потому что судьба мира зависит от того, успеешь ли ты. Никогда еще Бездна не влияла на Дисгардиум так сильно, как сейчас!
– Успею!
Глубинка вернула меня не туда, откуда я прыгал, а в точку, где таился снайпер. Через два биения сердца я, не сдержавшись, рванул к орде и принялся прореживать ряды нежити. На поле боя уже радостно тарахтел и безумствовал демон, врубившийся в колышущуюся массу мертвецов, как адский комбайн. Захрустели кости, завоняло паленой падалью.
Спустя пару секунд загрохотали очереди Хеллфиша.
Мой Молот крушил гнилые черепа, грудные клетки, ломал кости. Я ушел в Ясность, и картинка смазалась, застыли в воздухе капли слизи, ошметки плоти и обломки костей. Медленно летели к своим целям маленькие кометы – пули Хеллфища. Деспот замер с улыбкой от уха до уха, одной рукой-алебардой он держал двоих зомби, вторую опускал, чтобы слепить мясокостный шар. Он мог бы просто врубиться в строй нежити руками-алебардами и покромсать прислужников на куски, но ему нравилось развлекаться именно так. Все равно ведь не сожрет, невкусно ему.
Нежить гибла, усиливая остальных, но даже последние мертвяки 1 100-х уровней не могли соревноваться с нами, вдвое-втрое их превосходящими. Деспот слепил пару мясокостных шаров, а я пошинковал их Косами Жнеца.
– Чистая победа, – прокомментировал Хеллфиш, присоединившись к нам на летающем змее. – Развалинами орды удовлетворен…
Когда мы вернулись в оазис, там творилось что-то невообразимое. Два мелких гнома, взявшись за руки, прыгали, радостно пищали и водили хоровод вокруг пальмы. Краулер при нашем появлении бросился ко мне, гордо демонстрируя флакон с бурлящим черным зельем:
Соль Мефистрота
Демоническое зелье.
Уникальный предмет.
Выпивший из этого флакона будет одержим демоном, но получит разовую возможность приручить любое живое смертное существо, переселив демона в него. Прирученное существо будет крайне агрессивно, и только связь с хозяином не позволит ему удалиться. Уровень существа будет всегда равен удвоенному уровню хозяина.