– О нет, соратник, даже не начинай! – рокотнул демон. – Так и знал, что ты заговоришь о своих покровителях – Спящих! Признаться, я и в дела твои вникать не хочу! Достало воевать! Мне бы…
– Погоди отказываться! Сделаю тебя жрецом! Может, ты вообще станешь первым демоном-жрецом…
Я запнулся, вспомнив кое о чем важном, полез в профиль и инвентарь – проверить-то забыл! – и облегченно вздохнул. Все сохранилось – и подаренный развоплощенным генералом Ксавиусом демонический навык «Порченая кровь», абсолютно бесполезный без хао, и Крупицы соли Мефистрота, и Кровь Белиала, и Бич Хозяина гончих, который я тут же использовал из любопытства.
Громадные огненные псы заполнили, казалось, все пространство, окружили меня и сели, задрав головы в ожидании команд. Их было тринадцать, и каждый, как и я, 3 887-го уровня. Завтра, когда мой уровень понизится, с ними произойдет то же самое.
Адские гончие, не найдя противников, завыли, да так душераздирающе и громко, что я их развоплотил. Поинтересовавшись, не изменилось ли описание предмета при переносе в Дисгардиум, чертыхнулся – внизу появилась строчка, ранее отсутствовавшая:
Откат: 24 часа.
Ну и дурак же ты, Скиф! Такую мощь взял и потратил бессмысленно… Впрочем, сутки без гончих как-нибудь переживу, тем более со мной мой соратник! Подумав о нем, я посмотрел на демона.
Деспот любовался небом и, подумав, начал размышлять вслух:
– Жрецом, говоришь… Это, конечно, что-то новое и интересное, но опять то же самое! Во славу… э… Спящих? Драться, драться, драться и снова драться? А жить когда, соратник? Раз в месяц пару дней в увольнении? Не, Скиф, я для себя точно решил…
Закончить он не успел. Затрещала, разрываясь, ткань пространства – вокруг нас открылись три портала, и оттуда выскочили смазанные тени. Собравшись, я заозирался, выискивая, куда они запропали, и тут из-за спины прошипели:
– Познай месть Темного братства! За Крапиву!
Невозмутимость уберегла или просто напавший был слабее, но я не почувствовал ударов кинжалов и не получил урона. А вот тот, кто бил, отхватил Отражением столько, что откинул копыта и проявился – человек в черном облегающем одеянии, на лице маска черепа: ассасин 414-го уровня. Меня удивило, что он не промазал, – при такой-то разнице в уровнях! Может, прокачал меткость…
– Враги, – удовлетворенно прорычал Деспот и исчез…
…чтобы проявиться за моей спиной. Когда я, немного заторможенный и удивленный внезапной атакой, развернулся, одинокий прожорливый демон заживо заглатывал смертного. То есть смертных. Шестерых. Включая того, что был убит мной. Все оказались 400-х уровней – детский сад какой-то. Чем они думали?
Через три биения сердца все было кончено. Шесть ассасинов, вопившие про вендетту, Темное братство и Крапиву, продолжали орать – только уже от ужаса и боли. А потом Деспот их сожрал.
– Ну и что это было? – подивился я.
– Смертные с гнилыми душонками, – рыкнул демон. – Пришли отплатить за смерть своего лидера. Перед смертью были уверены, что и за них отомстят. Тебя найдут везде, соратник, есть у кого-то в их организации такой дар. И будут постоянно приходить, пока не рассчитаются – теперь не только за Крапиву, но и за этих. – Он указал на свое раздувшееся пузо.
– Ага, понял, – ответил я, вспомнив негативный перк, полученный после убийства Риона Стафы, перевоплотившегося в Кхра’Пивиона, необращенного демона 1 305-го уровня.
Вендетта
Все члены Темного братства будут стремиться вас уничтожить!
– Пусть приходят, – махнул рукой-алебардой Деспот, ухмыляясь. – Хао в них нет, зато есть души. Какими бы никчемными ни были, а все же души.
– И долго они будут меня преследовать? – поинтересовался я.
– Тысячи их! – радостно оскалился демон. – Уже говорил тебе, соратник, что думал я тебя покинуть. Ты должен понять – рядом с тобой спокойной жизни не будет, а мне хотелось побродить по вашему миру…
– В небо попялиться, ага. В таком облике? Ну-ну…
– Да брось, что я, не демон, что ли? Надо будет, захвачу какое-нибудь тело или обращусь в эльфа. Ерунда. Но теперь вижу я, что и с тобой будет нелишним побыть. Ассасины эти – подарок же! Сами к тебе приходят! – От восторга он даже грог-х-рнул как-то радостно. – Красота!
Он потянулся ко мне лапой, чтобы похлопать по плечу, но я уклонился. Демон уменьшился, но все равно оставался шестиметровым, а полыхало от него так, что волосы горели, стоило ему приблизиться метра на два.
– Остаюсь с тобой! – решил Деспот.
Улыбнувшись, я кивнул:
– Здорово.
– Лет десять побуду рядом, а там посмотрим. К тому же я тут ничего не знаю, а ты вроде как в этом мире что-то значишь… Значишь ведь, соратник? Ты ж самого Аваддона завалил!
– Все сложно. Видишь ли, Спящих тут, мягко говоря, недолюбливают – мир под Новыми богами.
Деспот помрачнел, махнул рукой:
– Ладно, повоюем за Спящих, раз так. Как им поклоняться?
– Да ничего особенно. Повторяй за мной: «Я, рогатый демон Деспот, сын Диабло, жаровня ходячая…»
– Я, рогатый демон Деспот, сын Диабло, жаровня… – недоверчиво повторил соратник. – Ты серьезно? Где ты видел нерогатых демонов?
– Не отвлекайся!
– Жаровня ходячая… – Деспот нахмурился. – Странные клятвы у Спящих…
Видок у демона был такой озадаченный, что я расхохотался и закончил с издевательствами – просто предложил ему стать жрецом, а он согласился… и начал расти.
Увеличившись втрое за счет Единства, Деспот радостно зарокотал и топнул так, что я свалился. Начал подниматься и снова упал, когда земля ушла из-под ног. Демон повторял свой трюк до тех пор, пока я не бросил попыток встать на ноги.
– Иди к черту, рогатый!
– Ладно, ладно, – продолжая смеяться, сказал тот.
Дождался, пока поднимусь, и снова топнул, но я уже был готов – просто взлетел.
– Это тебе за жаровню рогатую, – развеселившись, сообщил демон, после чего заговорил серьезно: – Что у тебя за дела? Не пора ли нам начать?
– Я тебе лучше покажу.
Взяв Деспота в группу, я улыбнулся, вспомнив, откуда именно демон прибыл в Дисгардиум. Морозный континент его очень удивит.
– Ну что, готов померзнуть, рогатый? Снег увидишь…
– Снег? – удивился демон. – Что такое…
Мы прыгнули на Холдест.
– …снег?
Отвечать мне не пришлось.
Глава 2. Южный полюс
Холдест встретил нас мерцающими сумерками, ветром, пробирающим до костей, и секущим снегом, летящим горизонтально. Видимость стремилась к нулю, крошечные льдинки били в глаза, резали, слепили, так что было не разглядеть собственной руки. В пасмурном небе едва просвечивалась местная луна Геала.
Деспот стоял рядом и шумно дышал, взмахивая руками-алебардами. Соприкасаясь с его адской аурой, снежинки таяли, и его окутывал кокон пара.
– Что это? – рокотал демон, нервно озираясь, делая странные па и напоминая корову на льду. – Что за злая магия? Где сами маги?
Получив Стоика, я был защищен от холода и урона не получал, но комфорта это не прибавляло, поэтому я невольно шагнул к демону, в спасительное тепло.
– Добро пожаловать в доминион Холдест, рогатый, – улыбаясь, сказал я. – Это и есть снег. А еще пурга, лед и мороз.
– Князья этого проклятого доминиона?
– Хм… Скорее стихийные явления.
Огонь в глазах Деспота угасал, демон будто поблек и съежился, на концах его костяных наростов, уходящих за пределы парового кокона, поблескивала наледь. От холода Деспот задрожал и затрясся, задел костяным наростом меч из хаотического металла, и тот, сделавшись хрупким, как стекло, с легким звоном рассыпался осколками.
– Хороший… был… меч… – не сказал, простучал клыками демон.
– Да ты его все равно никогда не использовал!
– Использовал… Ковырялся… в… зубах…
Адские искры почему-то не работали. Неужели Фортуна ввела в заблуждение? Или… Бездна, я был уверен, что они сработают и из карманного измерения – черта с два. Дебаф сделал три тика, замедляя и постепенно убивая демона, прежде чем, ругая себя за медлительность, я вытащил из пространственного инвентаря Искорку Адского пламени. Боялся, что адский жар спалит человеческую ладонь, но игровая условность сберегла – через перчатку Хладнокровия карателя я ощутил лишь горячее жжение, вполне терпимое.
Зато сразу же отвалился морозный дебаф, а снегопад вокруг нас просто исчез. Эффект был примерно как от Благосклонности Изиды на Террастере. Прямо над нами образовался столб теплого воздуха, уходящий далеко вверх, к синему небу. Столб начал шириться, разгоняя непогоду, вгрызаясь теплом в ледяную смерть. Километров на десять вокруг резко просветлело, небо над головой расчистилось и… полил теплый дождик! Деспот повел плечами и, радостно скалясь, запрокинул голову. Капли испарялись, не долетая до его раскаленной морды.
Многометровый слой снега под ногами начал таять так быстро, что уже через несколько мгновений мы провалились по колено в воду. Ледник тоже начал истончаться, заворочался, грозя сойти селем с холма, на котором, оказывается, мы стояли. Недолго думая, я взлетел.
Деспот, имевший рудиментарные крылья, поднялся над водой на полметра, напоминая огромного адского и очень злого шмеля. Он ругался на чем свет стоит и бешено махал крылышками, но подъемной силы не хватало – его ноги касались воды, а та от жара, исходящего от демона, вскипала и окутывала его мощными клубами пара.
– Что ж ты, сын Диабло, красных звезд набрал, а летать так и не научился? – с досадой подивился я, глядя на демона. – Нам надо к Южному полюсу, а с твоими талантами мы туда только через год доберемся!
– Вода! – В голосе соратника я услышал панические нотки. – Ненавижу!
– А плавать…
– Не умею!!! – завопил демон и заработал крылышками еще активнее.
Схватив за руку, я попытался поднять его над водой повыше, но тщетно. Деспот, очевидно, с бонусами