Великого портала, затянутой синеватой мерцающей пеленой, была выложена огромная брусчатая дорога, по которой пройдет десяток всадников, выстроенных в ряд. От дороги под прямым углом отходили просторные площадки для союзников. Самая большая, где поместилось бы тысяч двадцать воинов, очевидно, предназначалась для легионов Империи Шак. И все это было сделано, пока я наведывался в Джири?
На меня и обитателей Джири почему-то никто не обратил внимания, словно мы были невидимы. Возможно, наставник не желал лишнего внимания и как-то скрыл наше присутствие.
Быстро осмотревшись, Ояма положил мне руку на плечо:
– Нет необходимости оставаться со мной, ученик. Ступай и исполняй роль лидера – неси тяжелую ношу, что ты взвалил на себя. Мы с моими людьми отойдем подальше от суеты и подготовимся, займемся медитацией.
Кивнув, я оставил их и взлетел, чтобы оценить, кто уже здесь. Метрах в ста от портала располагались пять шатров союзников. Самый высокий принадлежал «Странникам» – и в этом Хорвац выпендрился! Шатер был черно-белым и напоминал цвета тринадцатого легиона. Остальные четыре шатра разбили в равном удалении друг от друга. Ага, красный – это «Модус», черный – «эксы», ядовито-зеленый – очевидно, «Тайпан». Методом исключения получалось, что розовый шатер принадлежит «Йорубе».
Отлично, все игроки тут… Все, кроме «Пробужденных».
– Скиф! – позвали снизу знакомым, но подзабытым голосом. Опустив голову, я увидел паладина Эквилибриума из «Модуса», соратника по Играм, вылетевшего до финала. – Как дела? Наши все в сборе, но ждем неписей, так?
– Привет, Экви, – Я приземлился рядом и пожал протянутую руку. – Рад, что лучший хилер Диса сегодня с нами!
– Кто это такое говорит? – удивился паладин, но было видно, что ему лестно.
– Это сказал Хеллфиш, когда ты вылетел с Игр… – Я заметил другие знакомые лица и воскликнул: – О, привет! И вы здесь!
К нам приблизились бойцы «Модуса», среди которых были мои союзники по Играм: маг льда Кара, охотник Коба и разбойник Берстан. Охотница на демонов Ежевика тоже оказалась рядом.
Мы обменялись приветствиями, обнялись с теми, кто дрался со мной плечом к плечу на Играх, после чего меня закидали вопросами.
– Ты правда был в Преисподней? – поинтересовался Коба.
– Как ты стал демоном? – прильнув ко мне, спросила Ежевика, горячо дохнула в ухо, и по коже побежали мурашки.
Вопросы сыпались как горох, я не успевал отвечать.
– Как думаешь, какие у нас шансы сегодня? – спросила лучница Йен.
За ее спиной маячили другие ребята из «Т-Модуса»: храмовница Элисон, колдун Олаф, воин Карт, друид Кану и разбойник Филекс, причем их профили свидетельствовали о том, что ребят повысили – теперь они входили в основной клан, в «Модус».
Видеть так много друзей-соратников было очень приятно, нахлынули теплые воспоминания, и мне стоило усилий не расслабиться, а, напротив, собраться.
– А где Бомбовоз? – спросила Элисон.
– Да-да, где остальные ваши? – затараторили другие. – Краулер, Тисса, Инфект?
– Утес где?! – требовательно спросил Кара. – С этим парнем круто быть в одном рейде!
– И этот ваш новенький? Гирос?
– Они пока в реале, там кое-что важное происходит, – ответил я. – Ладно, народ, у меня еще куча дел, я вас оставлю. Успеем наговориться, когда будем праздновать победу!
– Так как шансы, Скиф? – напомнила свой вопрос Йен. – Они вообще есть? Говорят, легаты теперь всегда бессмертны, да еще и с кучей новых божественных убийственных абилок!
Скользнув взглядом по лицам окруживших меня бойцов, я кивнул:
– Шансы не просто есть. Они очень высокие! – Указав на шатры, я спросил: – Лидеры там?
– Там, там, совещаются, – ответила Йен. – У Хорваца.
– Тогда я к ним.
Взлетев, я рванул к шатру «Странников», у входа в который стояли минотавр и кентавр – два бойца клана, назначенные стражниками. Их имена мне ни о чем не говорили, да и мое, судя по каменным лицам воинов, впечатления не произвело.
– Кто? – пробасил минотавр.
– Куда? – рыкнул кентавр.
– Скиф, к Хорвацу.
Кентавр заглянул в шатер, крикнул:
– Хорвац, к тебе какой-то Скиф. Что? Гнать его в шею? Понял! – повернувшись ко мне, он заржал: – Заходи! Видел бы ты свое лицо!
Под гогот стражников я, улыбаясь, вошел в просторный шатер: стол с картой, вокруг которого сгрудились военачальники, стоял от входа метрах в двадцати.
План обсуждали лидеры и старшие офицеры кланов:
– орк-вождь Хорвац, тролль-инженер Каннибал и оборотень-снайпер Хеллфиш, очевидно, уже вернувшийся из Лахарийской пустыни, от «Странников»;
– голиаф-командир Полковник, титан-разрушитель Кетцаль и друид-эльфийка Тигреса от «Экскоммьюникадо»;
– гном-маг Хинтерлист, человек-богатырь Ярый и титан-паладин Саян от «Модуса»;
– и единственный представитель «Тайпана» – человек-варвар Печенег.
В этой группе я не сразу заметил орка Йеми, колдуна класса «джу-джу» из «Йорубы»! Лидер африканского клана был, как обычно, вместе с вампиром-магом Франциской и огром-воином Бабангидой.
Я пожалел, что рядом нет Краулера и Бомбовоза, потому что где, как не здесь, сейчас их место?
– А вот и он! – обрадовался Хинтерлист, увидев меня.
Если с Кетцалем и Полковником я, будучи в Преисподней, встречался в «привате», то остальные меня давно не видели. С тем же Хинтерлистом в последний раз я общался тогда, когда интересовался судьбой Утеса, и это было еще до Преисподней. Так что не обошлось без расспросов, но я наотрез отказался удовлетворять любопытство союзников, пообещав сделать это после битвы.
Поздоровавшись с теми, кого сегодня не видел, я обнялся с Йеми, Кетцалем и Ярым. Колдун из «Йорубы», похоже, чувствовал себя неуютно в этой компании, но когда я продемонстрировал наши доверительные отношения, наполнился уверенностью, и если до того он стоял чуть в сторонке от остальных, то теперь занял место среди других лидеров.
– Скиф, может, хотя бы присоединишься к совещанию? – спросил Хинтерлист.
– На самом деле я только на минутку, мне еще нужно собрать других. Зашел, только чтобы выполнить свое обещание и сделать жрецами трех «эксов». Полковник, кто от вас?
– Да те, кто здесь, – прогудел голиаф. – Я, Кетцаль и моя Тигреса.
Полковник приобнимал эльфийку за талию. Черноволосая девушка улыбнулась, пожирая меня взглядом, и непроизвольно облизнулась – по всей вероятности, представляла, что получит, став жрицей.
– Хорошо, приблизьтесь ко мне и произнесите слова клятвы так, как если бы здесь был Арбитр. Попробуйте его все-таки призвать.
Не став спорить, трое подошли ко мне. Арбитр не явился, но клятвы «эксов» не причинять вреда мне и «Пробужденным» я записал. Черт его знает, пригодится ли, но не помешает на тот случай, если дойдет до суда. После видения Хаоса о банкротстве моего клана из-за иска ремесленников Мейстера я был готов ко всему.
Сделав «эксов» жрецами Спящих, я оставил их изумленно изучать профили с характеристиками, умноженными многократно за счет Единства. Жрецов Спящих стало тридцать пять из возможных тридцати девяти. Гоблин Вонпрутих из Верховного совета Лиги был убит Айлин при осаде Кинемы, но все еще занимал слот жреца, продолжая считаться им даже в посмертии.
Оставалось четыре места – как раз для стражей Анфа, Рипты, Неги и Флейгрея, которых я решил усилить перед важнейшей миссией. Они должны будут защищать строящийся храм в Лахарийской пустыне.
Кивнув своим мыслям, я подошел к остальным, чтобы сообщить о событии, которое, возможно, внесет изменения в тактику битвы.
– К нам присоединился легендарный гранд-мастер безоружного боя Ояма и его деревня. Всего там около сотни человек, и каждый из них дерется лучше меня.
Еще год назад такая новость взорвала бы сеть, но сейчас лидеры просто кивнули, хотя и переглянулись изумленно.
Побарабанив пальцами по столу, Полковник уточнил:
– Я не ослышался? Легендарный?
– Да. Если я не ошибаюсь, сильнейший мастер безоружного боя во всем Дисгардиуме. Мой наставник.
– Который и научил тебя всем твоим фокусам, – констатировал Хинтерлист.
– И который просто поднял бровь и разметал всех – и нежить, и нас, – тогда, в Лахарийской пустыне? – уточнил Хорвац.
– Первый и пока единственный легендарный гранд-мастер боевого навыка за всю историю Диса, который вылез на свет? – добавил Печенег.
– И он будет на нашей стороне? – не удержался от вопроса Йеми.
– Да, он самый, – ответил я. – Как я уже сказал, Ояма и его соплеменники нам помогут. Они уже прибыли, где-то там медитируют. Поэтому лучше пока не беспокойте их, но все же учитывайте в плане битвы.
– О!!! – протянул, потирая ручонки, гном Хинтерлист. – Мы учтем!
Глянув на карту, я заметил, что она дорисовывается в реальном времени, магически пополняясь новыми деталями. Очевидно, по мере того, как клановые скауты изучают местность.
– У меня все. Я вас покину пока, вернусь ближе к битве, но в ней полноценно участвовать, скорее всего, не буду, – предупредил я, твердо решив выходить в реал. Беспокойство за Эда и друзей достигло такой степени, что о другом я думать не мог. – Нужно будет защищать строителей третьего храма.
– Третий храм, по нашим прикидкам, повысит число возможных последователей Спящих до более чем четырех миллионов! – воскликнул Хинтерлист. – Представляете, какими сильными мы станем?
– Это при оптимальном раскладе, если число последователей вычисляется квадратом предыдущего лимита, – сказал я. – Возможно, множитель будет меньше.
Лидеры загомонили, выдавая расклады своих аналитиков, а я отошел к Хеллфишу и тихо спросил:
– Проводишь?
Снайпер вышел со мной из шатра. Отойдя подальше, я поинтересовался:
– Где Деспот?
– Все там же с Джокером, в оазисе. Не стал их сюда тащить без твоей команды.
– Понял, спасибо. Надо бы и их забрать… Сгоняю.
– Поторопись, – посоветовал Хеллфиш. – Нежить уже знает о нас, скауты доносят, что в Виде