Союзники назвали себя, но для высшего демона их регалии были пустым звуком. Зато от еще одного явившегося «познакомиться» великий Аваддон впал в ступор и даже отступил – с неба свалился, уйдя по колено в землю, легендарный гранд-мастер Ояма.
Когда поднятая им пыль улеглась, все, включая Аваддона, захлопнули рты, а мой учитель, скрестив руки на груди, сурово смерил демона взглядом с головы до ног и насмешливо поцокал языком:
– Командующий объединенными легионами Преисподней… Добился-таки своего, Авад? Обрел могущество, стал генералом Белиала?
– Да, добился, – дерзко и с вызовом ответил генерал. – Обрел. Стал. Многому научился и многое повидал, Ояма. А чем можешь похвастаться ты, Ловчила? Столько веков прошло, а мир все тот же, что и при мне! Все те же Новые боги правят им! Что ты сделал, чтобы…
Речь генерала оборвалась, словно ему залепили рот… и так оно и произошло. Ояма кастанул что-то такое, отчего пасть демона будто срослась. Полковник, удивленно переводя взгляд с Оямы на Аваддона, пробормотал:
– Не уверен, что наше присутствие на поле боя хоть как-то необходимо. Эти двое, когда решат свои вопросы, могут справиться с легатами сами.
Пихнув его когтем в спину, Молох рокотнул:
– Тебе, старик, вообще нужно лежать в постели, писать завещание и думать о спасении души! – Что было очень странно, учитывая, что персонаж Полковника стариком совсем не выглядел.
Аваддон тем временем снял с себя проклятье и выругался:
– Скиф, у твоего наставника всегда был несносный характер, но… Ха! Вы только поглядите, он снова сбежал!
Ояма исчез так же внезапно, как и появился, только без визуальных эффектов. Просто исчез. Подозреваю, в его Ясности время вообще останавливается… черт, бес и орк возьми, да я же теряю время!
– Довольно пустых разговоров! – гаркнул я. – Успеете обсудить старые обиды и наобщаться. Демоны! Слушай мою команду!
Хинтерлист переглянулся с Хорвацем, заулыбался, а генералы восприняли мои слова буквально – вытянулись, как перед князьями, и рявкнули:
– Так точно, бывший демоноборец Скиф! Приказывай!
– Значит так. Аваддон, первая задача – уничтожить орду нежити. Легаты Чумного мора, скорее всего, бессмертны, поэтому постарайтесь нейтрализовать их как-то иначе. Учтите, что чем сильнее их бьют, тем больше в них чумной энергии. Также у них есть темные боги-покровители из Новых, будьте осторожны.
– Понял, – сурово рокотнул генерал. – Что потом?
– Вторая задача – зачистить столицу нежити, Видерлих. Он за горой. Я сейчас вас оставлю, в мое отсутствие координируйте свои действия с лидером союзных войск, богатырем Ярым.
– Со мной, – напомнил о себе он. – Генерал Аваддон, дать вам амулет связи или…
– Ярый, обсудите коммуникации без меня, – вмешался я, указал на орду и суетящихся на склоне горы легатов: – Уничтожьте их!
И все пришло в движение. Генералы, кроме Аваддона, приняли боевую форму и огромными скачками устремились к орде нежити. Затряслась земля, взлетели в воздух фонтаны пыли. Легионы обошлись без привычных мне по Большой игре приветствий противника, лишь гаркнули:
– Ау-у! – И смертоносной волной хлынули к врагу.
Восхищенно глядя им вслед, Йеми, Хинтерлист, Полковник и Хорвац оседлали маунтов и рванули к своим кланам, чтобы не пропустить веселье. Аваддон отошел бафнуть легионы, а я остановил Ярого, чтобы быстро прояснить, как и почему сюда попали демоны, а заодно попросил:
– Поговори с неписями и предложи если не покинуть поле боя, то хотя бы не лезть поперек демонов. Не думаю, что их участие критично для битвы.
– Сделаю, – кивнул богатырь. – Тем более последователи Спящих особенно нам дороги, да? Прослежу, чтобы порталы для них остались открытыми для отступления в случае чего.
– А если…
– Нет, чужие не войдут. Гоблины настроили их так, что нежить порталы не впустят.
– Спасибо!
Искренне поблагодарив его, я начал взлетать, чтобы найти свою группу, но Ярый меня притормозил. Похлопав по плечу, сказал:
– Удачи, Скиф!
– Вам тоже! Больше огня под ногами ваших врагов! Да не пробудятся Спящие!
Его ответа о вечном их сне я уже не услышал – несся в Ясности к своим… Но все-таки задержался на мгновение реального времени, чтобы в море демонов найти цвета Белиала, а среди них разглядеть центуриона Нисрока, под ногами которого копошился пятый легион.
Среди них были, наверное, Лерра и Абдусциус, Мотиф и Каракапанка, Ридик и Руперт, но с такого расстояния найти их оказалось невозможно. Мысленно пожелав им удачи, я долетел до своей группы защиты храмов и, не выходя из убыстрения, перебросил всех – Кусаларикс, Деспота, Хеллфиша и четырех стражей – в Лахарийскую пустыню.
Сообщение Хинтерлиста настигло меня, когда Деспот в который раз поймал злосчастного василиска в ставшем родным оазисе, стражи заняли позиции по периметру, причем Кусаларикс отошла с Негой и о чем-то с ней живо болтала, а Хеллфиш оседлал змея и взлетел осмотреться. Мой питомец Игги уже перестал обижаться и остался со мной, стрекоча о чем-то своем, болотно-иглокольем. Я отослал его к Анфу, чтобы не отвлекал.
Я догадывался, что Чумной мор защищает развалины своего храма, потому прыгнул сперва сюда. Неслучайно среди легатов я не увидел Лиама и Ангел. Хинтерлист подтвердил мои догадки: «Есть новости, Скиф. Лиам в пустыне, Ангел на полюсе. Лиам сдаст место силы без боя, но хочет с тобой сначала поговорить, так что ты пощади парня, а он поделится данными по божественным навыкам Ангел».
Поблагодарив его за информацию, я задумался, последовать ли его совету или не мудрить и просто сокрушить Лиама, используя проверенный способ: пулю с Кровью Белиала и глотку Деспота. Странно, но мысли о Лиаме не всколыхнули никаких эмоций. Неприятный и высокомерный тип? Конечно. Но на Демонических играх были и похуже. А то, что он Тиссу у меня отбил… Ну, придурок Щаскакдам из Тристада, безнадежно влюбленный в Риту, на том же основании может и меня ненавидеть, и что?
В общем, я решил сначала выяснить, о чем хочет поговорить Лиам, и только потом прикончить его, чтобы не оставлять врагов за спиной, а пока думал, добрел до суккубы и гоблинши.
Нега, которая, как любой демон, постоянно мерзла в Дисе и наслаждалась жарой пустыни, заметила меня и проворковала:
– Какие планы, босс?
– Вы с Флейгреем, Риптой и Анфом останетесь защищать строителей храма, – ответил я. – Но прежде я слетаю на место сам, проверю…
– Уже проверил, – сообщил Хеллфиш, приземлившись рядом. Летающего змея он сразу развоплотил, чтобы тот не поднимал песок. – Нежить уже снова залила там все мертвой землей и воткнула хрень наподобие пирамиды с отростками. Из нее растекалась какая-то грязь.
– Зиккурат? – предположил я.
– Типа того.
– Похоже, прежде чем восстанавливать храм, Чумному мору нужно залить землю своей чумной хренью. А нам на такой почве строительства не начать, нужно разрушить зиккурат.
– Разрушим, делов-то, – ухмыльнулся снайпер. – Только есть еще кое-что. Короче, на его вершине, не скрываясь, пасется Лиам Дрисколл. Может, испробуем на нем патрон с Солью Мефистрота?
– Обязательно испробуем, – многообещающе ухмыльнулся я. – Но, честно говоря, сейчас не вижу смысла. Только зря потратим патрон.
– Почему?
– Потому что убить под Бессмертием Чумного мора мы его все равно не сможем, а одержимый демоном, он начнет бросаться на всех нас. Поэтому проще сразу лишить его скилла, а потом…
– Я его сожру, – вмешался в разговор Деспот. Демон в очередной раз проявил способность оказываться рядом, когда речь шла о нем. – Не скажу, что мертвечина меня вдохновляет, но ради общего блага, соратник, готов стерпеть привкус паленой гнили во рту.
– Мы это ценим, демон, – сочла нужным сообщить Кусаларикс. – Никогда не думал поучаствовать в боях на Арене? Гладиаторов высоко ценят в Дисгардиуме, к тому же мы, гоблины, не смотрим, из какой склизкой щели вылез боец, смертной ли, демониче…
– Так, стоп! – я оборвал ее вульгарную агитацию на полуслове. – Госпожа Кусаларикс, вы в своем уме? Нашли время! Наши друзья и союзники сейчас не жалеют жизней, чтобы дать нам возможность построить…
– Знаю, знаю, – отмахнулась гоблинша. – Просто хотелось разрядить обстановку, а то у меня не нервы сейчас, а натянутые струны! Страш-ш-но – ж-жуть!
– Быстрее начнем, быстрее все это закончится, – кивнул я. – Выдвигаемся. Хелл, ты первый, займи позицию и будь наготове. Деспот, ты, как обычно, появишься только после выстрела. Остальные ждут здесь.
– Я подумаю, – рокотнул Деспот, осторожно коснувшись гоблинши когтем. – Но не в этом месяце. У соратника еще дела, надо ему помочь.
– Не в этом, – подтвердил я. – У меня много дел. Погнали!
Более не задерживаясь, я устремился к зиккурату. Странно, подумал я: строение нежити не мертвое, а живое. И было в нем кое-что необычное – оно курилось дымком, да и чумная почва вокруг него тоже. Мне показалось, что в ней появляются и исчезают искорки пламени.
Легат Лиам спокойно стоял на верхней ступени зиккурата, наблюдая за тем, как я приближаюсь. Летел я без убыстрения, но был готов в любой момент его активировать, потому что чертова паранойя снова закралась в душу – а вдруг Хинтерлист в сговоре с Айлин и Магваем? Вдруг мои союзники не отказались от идеи ликвидировать «угрозу»? Вдруг у Лиама есть какой-нибудь припрятанный в рукаве козырь?
– Привет, Скиф, – просто сказал бывший парень Тиссы, ничем не выказывая агрессивных намерений, как и удивления от моего запредельного уровня. Он сел на ступень, странно сложив ноги под собой, похлопал рядом. – Садись, нам надо поговорить. Не беспокойся, как видишь, я даже распустил своих прислужников и не убивал твоего. – Он указал на бугрящийся внизу песок, под которым передвигался Алмазный червь Краш.
Бездна, да нет у меня времени разговоры разговаривать! Нам надо успеть построить хоть один храм, пока остальные легаты заняты бит